Я пока не понял…
Мой отряд хм… «тех, кто неизбежно навлечёт на себя гнев Владыки Хаоса», спешно удалялся за мной в Магический Лес. День ещё не догорел. Солнце светило ярко, но это продлится недолго. Мы хрустели по снегу как обычные люди. Открывать теневые тропы я запретил. Тем, кто умеет это делать. Задача была не создавать магических возмущений.
Наконец, мы дошли до условленного места.
— Вита, — произнёс я, не глядя на девчонку, — во-первых, отдай мне Златку, которая лежит у тебя в кармане. Во-вторых, поясни мне, почему она там…
— Ещё во время урока забрала… вы же видели… — лопочет девчонка, — забыла вернуть…
— Правду, — с нажимом произнёс я. Забыть, что положила в карман кобру-мутанта — явно перебор. За кого она меня принимает?! Или с Райдосом у неё такое прокатывает? Не удивлюсь, если Магистр тупеет в присутствии своей иномирной избранницы. На мой вкус, он и так не слишком большого ума.
Вита тяжело выдохнула. Кай, стоявший позади девчонки, положил руки ей на плечи. А белая волшебница… не продемонстрировала того панического ужаса, что стабильно являла на моих глазах, когда пересекалась с Райдосом. Она только мягко дотронулась до его руки. Как-то странно. Я бы сказал по-семейному. Хм. Я явно что-то пропустил. Второй рукой девчонка извлекла из кармана Златку, до сих пор изображающую обморок и протянула мне.
— Вы унесли Элину, и я… оставила Златку себе на время…
— Ещё честнее, — вдруг начал злиться я. Ненавижу, когда юные девчонки считают себя умнее опытных магов, живущих на свете не первую сотню лет.
— Элина попросила, чтобы змея пока посидела со мной, — обречённо выдохнула Вита.
— И зачем?.. И когда бы она это успела?!
Вита молчала, сжав губы. Да я и так понял. Жена мне не доверяла. И на случай если я её «выключу»… что я и сделал… сохранила часть своего бодрствующего сознания в другом месте. В своём фамильяре. Договорилась с Витой. Вполне возможно, что заранее.
— Ладно. К делу. Вита, Кларисса сейчас сделает тебе укол. Он многократно усилит некоторые твои способности. На время. Потом… врать не буду, тебе станет плохо. Задача: пока лекарство действует, найти среди спящих в этом лесу змей хотя бы одну особь с определённым магическим профилем. Или его очень тусклым следом. Я тебе скину ментальный слепок. Начали…
Алик
Снег, лес. Солнце садится. Время неумолимо.
Я сказал, что пора делать Вите укол, и Райдоса перекосило. Я думал, он бросится на меня. И был приятно удивлён, когда этого не произошло.
— Вы… заставляете меня?.. — робко заглядывает мне в глаза Вита.
А Райдоса уже колотит. А это весело. Нечего было тащить мою жену в подпространство, чешуйчатый засранец. Понервничай теперь . Едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться. Но сохраняю лицо каменным. Выдерживаю идеальную паузу и вскидываю брови:
— Изначальная Сила с тобой, деточка. Здесь так не принято. Я же не дракон какой-нибудь. Я и невесту свою спрашивал согласна ли она за меня выйти. И даже на всякий случай всех её родственников. И тебя теперь спрашиваю… хочешь ли ты, Вита, подстегнуть свою силу «видеть истинную суть вещей» до того уровня, до которого ей расти ещё десятилетия…
Нет… не то… Для девчонки это не аргумент.
И тут я нахожу верное решение. Моя любимый инструмент — интуиция, граничащая с предвидением, подсказывает мне его.
Я вспоминаю, как доверчиво ручки хрупкой иномирянки потянулись к Райдосу. Владыка Хаоса не посвещал меня в детали известной только ему истории перемещения Райдоса в Моравию, а я не спрашивал.
Но понятно одно. Кай там что-то оставил и теперь лезет из кожи вон в неведении. Это по нему считывается легко… А вот девчонка об этом знает.
И то, что я видел в ней по отношению к Каю Райдосу — не совсем страх… Это ужас . Но не совсем тот, что испытывает обречённая жертва перед хищником.
Кай дорог ей, и вот ради него… она скажет «да». А согласие самого́ Райдоса мне не нужно.
— Вита, ты сможешь видеть далеко… сквозь миры. Сможешь взглянуть на то, что иным магам недоступно… видеть порталы, пространственные переходы… и заглядывать в них…
Райдос уже готов на меня броситься, но Кларисса цепко хватает Магистра за левое запястье.
— Господин Ректор, а я смогу видеть очень… далёкие миры?..
— Даже самые невероятно удалённые по пространственному древу. Поверь. Я бы убил за такой дар. Но к сожалению, это бы не помогло…
Секундная заминка. А большего мне и не надо.
Вита смотрит мне в глаза неотрывно. Три. Два. Один. Да… Я выиграл . Решение принято.
— Я согласна.
— Нет, Вита, я запрещаю… — Кай рычит, нервно стряхивая со своего запястья руку Клариссы.
— Магистр, успокойтесь, — холодно чеканю я, — во-первых, риска умереть здесь нет. И даже покалечиться. Я же не теневым монстрам в пасть бросаю девчонку… И во-вторых, в Моравии… даже муж за жену не решает. Даже Правитель за свою Арави. А уж декан за адептку и подавно. Повторюсь, мы не драконы.
Я почти не солгал.
Алиса что хочет, то и воротит. Хотя это, конечно, нонсенс. Договорные браки себя изживают. Через десять лет их не останется вовсе. Хочется верить.
Но сейчас главное — чуть иначе расставить акцент. Выгодно подать.
Белая волшебница Кая Райдоса… ну что ей сделается? Помучается головными болями. Правда, я как ментальный маг когда-то отвергший дар Пророка — знаю не понаслышке — возможно, эти боли будут ужасны. И их не снимет ни одно лекарство. Однако со временем, они пройдут сами.
Но… такова плата за спонтанный рост.
А девочка очень хочет заглянуть в родной мир Кая Райдоса.
Не для себя.
Чтобы облегчить душу одного некоммуникабельного чудовища, которое и о любви своей ей сказать нормально не может.
Во всех мирах говорят что-то вроде: «магия судьбы непреложна».
А ещё во всех мирах говорят что-то вроде: «любовь зла».
Глядя на этих двоих, я готов подписаться под каждым словом.
Элина
Я всё слышала.
Через Златку — всё, что происходит в заснеженном лесу. И собственным слухом — открывшуюся дверь покоев Алика. Уверенный упругий шаг, который знаю так хорошо.
Злое шипение, которое знаю ещё лучше.
Арон. Всё понял. Или не всё? Что-то понял. Я и сама не знаю, что там за план и что происходит, знаю только — что Алику влетит. И мне хочется думать, что он так грубо выкачал из меня Свет не потому, что решил сделать приманкой, как я опасалась, подслушав разговор в лазарете. Тот самый, после которого с Аликом случился приступ животной ревности… Я надеялась, муж качнул из меня силы, чтобы защитить. Чтобы я осталась лежать здесь неподвижной. Почувствовала энергетические щупальца Арона, что попытались ко мне подключиться. Разбудить. Но Алик всё замкнул на себя.
Так что Владыка Хаоса просто злобно зашипел, и по моему спящему телу пробежал мороз.
Руки Арона подхватили меня и вынесли из спальни Алика.
И тут я запаниковала.
Отчаянно попыталась толкнуться в тело Златки своим разумом. Они были где-то далеко. Моё сознание бродило впотьмах.
Я обвилась своим длинным змеиным телом вокруг плеча Алика… Я не понимала, как управлять хвостами… головами… как раскрыть пасти или капюшоны.
Изначальная Сила, как Златка живёт в этом теле?!
Я распахнула четыре золотистых глаза с надеждой… Для начала — не сойти с ума.
И Алик — словно почувствовал, тут же оторвал моё новоё неловко дёргающееся тело от своего плеча и внимательно посмотрел в мои-Златкины глаза.
— Кажется, у нас проблемы, — усмехнулся мой муж, обращаясь явно не ко мне, — времени меньше, чем я думал. Кларис, коли ей двойную дозу…
Я не понимала, что происходит. Я видела Райдоса, бледного и сосредоточенного. Видела Виту, у которой из носа шла тонкая струйка бордовой крови…
И снова Алика. С холодными кобальтовыми глазами. Он злой, вдруг как впервые поняла я. Злой. И ради намеченной цели сделает что угодно.
И вряд ли когда-нибудь посмотрит на меня так, как Райдос сейчас смотрит на мелко трясущуюся в его руках Виту.
Не поддавайся отчаянью, Элина…
Не смей!
Картинка, которую ты сейчас видишь — вырвана из контекста. Ты вообще не знаешь, что они делают.
Ты не…
Но мне стало так горько… спазм сдавил оба мои-Златкины змеиные горла так, что меня выбросило из тела моего фамильяра.
Снова в моё тело. Которое не могло проснуться. В руки Владыки Хаоса… Который дышал так ровно, что мне было страшно. Я не могла открыть глаза. Но чувствоала как глаза-бездны Арона безразлично скользнули по мне.
Похожи. Они с Аликом, правда, похожи . Из одного теста. Именно за эту «холодную кровь» я и не любила Арона. Именно за то, что счастье моей сестры держится даже не на честном слове…
Потому что я всегда боялась оказаться в таком положении.
И Изначальная сила меня услышала.
И решила проверить на прочность.
Связав мою судьбу с существом, технически не способным любить.
По моей щеке потекла горячая слеза. Арон, конечно, заметил. Но не смахнул её с моей щеки. Только тихонько усмехнулся.
Потому что я — фигура, которой он играет.
Как и все остальные.
А кто второй игрок?
Кто годится ему в соперники?
Трёхглавое существо, сотканное из молний, плотоядно выглядывающее с небес и сдирающее Тьму со всех, кто подвернётся и походя сводящее с ума?..
Да. Пожалуй.
С Гидеоном они тоже похожи…
— Хватит нагнетать, малявка, — раздражённо произнёс Арон, — меня демонизируют крестьяне, особенно на светлых землях. К этому я давно привык. Но от сестры собственной жены я этого не жду. По крайней мере, не в таких количествах. Уймись, сделай милость. Алику, я так и быть про весь этот бред в твоём сознании ничего не расскажу. А то решит, что я подсунул лучшему другу в жены идиотку.
Алик
Я знаю, что ты здесь, Элина. Моя возлюбленная юная жена…
В этом двухвостом двуглавом змеином теле Златки. Сильные маги порой толкаются сознанием в своих фамильяров. По разным причинам, чаще от страха или от отчаянья. Реже от любви.