Миг Тьмы, за которым следом приходит исключительно яркое и чёткое зрение.
Я поглотил Гидеона.
Сейчас он осознает меру моей наглости и, вернув себе свою законную Тьму, поглотит меня в ответ.
Обратный отсчёт пошёл.
Десять, девять…
Элина уже рядом. Она встревоженно заглядывает мне в глаза.
Моя жена неумело перекинулась обратно в человека. Стоит на дрожащих от усталости ногах, одежда на ней словно дымится. Элина вцепилась в мои плечи. Успеваю разглядеть на её милом личике аккуратные золотисто-зелёные полоски чешуи.
Очень красиво.
Восемь, семь…
Такой я тебя и запомню, любовь моя. И буду помнить целых несколько мгновений — пока у меня ещё есть разум.
— Алик?.. — она зовёт. А я слышу её то ли как из-под толщи воды то ли осознаю вибрации. Через какие-то иные органы чувств, которым не знаю названия. Потому что они не мои. Они — Гидеона.
Я ловко накидываю на неё только что сплетённую магическую сеть. Наше, можно сказать, совместное творение с Гидеоном. Невесомая серебряная паутина, что вплавляется в ауру моей жены.
Теперь не Алиса и не Арон обладают самой сильной мыслимой защитой.
А ты, любовь моя.
Шесть, пять…
Ещё пара ударов сердца — и меня не станет. Я надеюсь, ты будешь помнить. Но не будешь слишком долго горевать.
Смотрю в глаза Элины. И становится ясно: она всё поняла. Как? Не знаю. Что я сделал и что теперь будет. И за долю мгновения увидел, как в её бездонных изумрудных глазах боль сменилась отчаянной решимостью и любовью.
Любовь — вот она какая. Я буду помнить. Миг. Это больше чем есть у многих. Это больше чем я заслужил.
Четыре, три…
Элина подаётся ко мне. Нежные губы касаются моей щеки. Я уже не успеваю понять, что она делает. Сознание разбивается.
Два, один.
Всё.
Время вышло.
Глава 18.
Глава 18
Алик
Чувствую острую боль. Силовые разряды, ударившие по моим старым ранам.
Прихожу в себя.
Точнее, осознаю себя собой.
Элина — висит на мне.
Вцепилась отчаянно мне в щёку трансформированными змеиными зубами.
Какая ирония — её зубки прошли по старым раневым каналам, что оставила мне её сестра восемь лет назад.
А сейчас — в голове зашумело. Потому что я получил первую в жизни Элины порцию её полноценного яда.
Я захохотал. Поллица уже онемело.
Не в первый раз из меня выбрасывали подселенца таким оригинальным способом — разбить соединившиеся сущности ядом — дар Змеев. Ради порядка. Ради соблюдения границы миров. Змеи — издревле были стражами Врат, межмировых, между этим светом и тем. А драконы — напротив — издревле норовили пролезть в эти врата. Отсюда наша взаимная неприязнь с этим близкородственным видом. Она древняя, она у нас в крови. Разъединить подселенца и организм-хозяин могут далеко не все Змеи. Но я точно знаю, что в роду Элины такие способности есть. Тем более — первый созревший яд. Настоящий. Не тот, которым подстёгивают страсть. А тот, которым убивают.
Вряд ли Элина сама догадалась укусить. Наверняка это подсказал ей Арон. Больше некому.
И едва ли Алиса рассказала моей жене, как когда-то укусила меня. Трижды. И какую ревнивую истерику Правителя все мы за это выхватили.
Но предаваться воспоминаниям — не время и не место.
Я поговорю с Элиной позже.
Теперь — у меня возникла нелепая вера в то, что светлое будущее возможно.
Нас с Гидеоном разъединило.
И теперь гигантский ящер бело-серебристых тонов — уже совсем непохожий на сплетённого из молний — корчится рядом с нами, вскидывая поочерёдно все три головы.
Кто мог знать? Что яд юной белой волшебницы, впервые сменившей Ипостась — окажет на него такой мощный эффект.
Бегло оглядываю поляну. Снег частично продавлен до чёрной земли. И вот что плохо — многоугольные осколки Белого Меча — рассеяны ровным слоем по всей поляне.
Одна из голов Гидеона — выпускает в нас струю белоснежного пламени.
Успеваю подхватить Элину за талию и нырнуть с ней за раскрытый щит — моё новое рефлекто́рное защитное заклятье — я лишь вплёл в свою обычную магическую броню чешуйку Райдоса, что он мне подарил.
— Как ты меня вытащила? Мы ведь окончательно слились сознаниями, — переводя дух выдыхаю жене на ухо, прижимаю её как можно ближе, по привычке пытаясь защитить.
— Он тебя не поглотил… — дрожащим рваным голосом отвечает Элина, прижимаясь ко мне в ответ, — в тебе мой Свет. Я поделилась им с тобой, когда ты забирал Тьму… А про укус…
— Арон подсказал?
— Да…
— Давно?
— Вчера… на лекцию ко мне пришёл и… Как бы просто историю рассказал. Будто не про меня…
Новая вспышка и треск моего магического щита.
— Держишься за мной, Элина. Это приказ. Мужа.
— Ясно, — Элина послушно ныряет мне за спину, а я отражаю пламя Гидеона. Позволяю ему пробить щит совсем немного, затем подстёгиваю драконье пламя собственной Тьмой. И порождённый Небесным Уравнителем огонь чернеет, уплощается и несётся назад на Гидеона. Летит со свистом, расширяясь. Принимает форму широкого лезвия. И с тошнотворно-жутким звуком срезает одну из голов Гидеона.
Грохот — падение головы. Вопль-визг Звёздного Дракона. На миг кажется, будто все прочие звуки ушли из мира.
А две уцелевшие драконьи головы с ненавистью пялятся на нас с Элиной.
— А он не такой милый, как Златка. Две головы, два хвоста… а она милая… а он мерзкий… вот как так? — нервно хихикает моя жена. Её ласковое дыхание щекочет мне шею сзади…
— Он вполне милый! — мы с Элиной синхронно поворачиваемся на уверенный девичий голосок.
Элина
Не ожидала увидеть Виту на поле боя.
И Кая Райдоса.
Но больше всего — не ожидала увидеть, как рвётся тело Магистра, выпуская что-то очень похожее на Гидеона, но чёрное. Кай Райдос на моих глазах стал Драконом! Как в детских книжках! Как на древних фресках и мозаиках. В отличие от Гидеона, с одним хвостом и одной головой, слава Изначальной силе!
Ещё через миг одна из уцелевших голов Гидеона оказывается занята тем, что сталкивается столбами пламени с чёрным Драконом-Райдосом. Алое пламя бьётся с белым. Мощно и зрелищно, как в последний раз.
А Вита как ни в чём не бывало прохаживается по поляне, пристально щурясь, словно что-то ищет у себя под ногами.
— Вот… — протягивает нам моя соседка-любительница-Драконов оплавленную рукоять от белого меча, затем переводит взгляд на Алика, — я всё правильно сделала?
Мой муж кивает.
Я ничего не понимаю.
Алик выдвигает меня вперёд и обхватывает за талию сзади. Вкладывает мне в руки оплавленную рукоять Белого Меча.
— Теперь впусти меня Элина. Мы должны объединиться.
Это оказывается легко и естественно .
Тьма и Свет сплетаются. Бьются внутри серебристой сети, сотканной из молний, что сотворил для меня Алик, будучи в теле Гидеона. Затем наше с Аликом общее сознание переносит часть получившейся бурлящей грозовой силы в рукоять уничтоженного Гидеоном Белого меча. Она тут же начинает плавиться, распадаться на волокна, переплавляться в какое-то совершенно иное оружие. Сеть или вроде того.
Мы приближаемся к Гидеону. Пламени уже нет.
Есть Райдос в человеческой форме. С безумный взглядом обнимающий до хруста костей (который я с двадцати шагов слышу) свою Истинную — Виту.
Есть Арон, возникший в заснеженном дворе Академии словно из ниоткуда. Как всегда с таким видом, будто у него всё под контролем.
И ещё одна отсечённая голова Гидеона. Остатки белой шеи кажутся пережжёнными. Неужто Райдос своим огнём снёс «собрату» голову?
В наших с Аликом руках уже окончательно оформилось магическая ловчая сеть. Из Света, Тьмы и небесных молний.
И когда последняя голова Гидеона обращает на нас взор, и с рёвом выдыхает белое пламя — мы ловим Драконий Огонь в нашу сеть. И видно, что Гидеон уже хочет остановиться, но не может. Пламя всё бьёт из его распахнутой глотки, пока как будто не выходит всё без остатка! И наша сеть замыкается в сферу, запирая пойманное пламя.
Гидеон замирает. Осознаёт, что попал в ловушку. Но страшно рычать у него, похоже, не осталось сил.
Он просто тает.
Пока не становится… человеком?!
Мои брови изумлённо ползут вверх.
Красивый мощный мужчина с длинными сияющими как небесные молнии волосами. Абсолютно голый , кстати.
Краем уха слышу рык Райдоса — видимо, чтобы Вита немедленно отвернулась.
Не дожидаясь пока и мне прилетит от мужа — отворачиваюсь сама от красавчика, в которого обратился Небесный Уравнитель.
Гидеон как подкошенный падает на землю.
И в этот момент двери замка распахиваются.
И ровные ряды чёрных легионеров окружают поляну.
Арон мягко забирает у меня из рук нашу сжавшуюся до размеров кулака сеть-сферу, пленившую пламя Гидеона. И ещё через миг Алик подхватывает меня на руки и уносит в распахнувшиеся парадные двери замка.
Виту и Райдоса теряю из виду.
— Куда мы, Алик?..
Арон с нашим ловцом драконьего огня в руках уходит вперёд и сворачивает к лазарету, бросив на ходу:
— Приходите, когда будете готовы.
Мы с Аликом идём чуть медленнее, почти полностью останавливаясь напротив одной из ниш с изящной скульптурой-Змеем широкого коридора Академии. Теперь неестественно тихого и пустого.
— Ты помнишь, Элина, когда Алиса была беременна в первый раз, все постоянно обсуждали какой Великий носитель Тьмы её сын?
— Да…
— А почему, как думаешь, ничего такого не говорили про второго ребёнка?
— Ну… Не знаю. Может он не великий носитель Тьмы?
— Точно. А если ещё точнее — он человек. Она. Дочь Алисы и Арона. Без капли магии. И её ещё в родах раздавил бы магический потенциал Алисы. Алиса попыталась бы всё исправить и тоже умерла бы… Потому что есть вещи, которые исправить нельзя.
— ЧТО?!