Надо было взять себя в руки. Ничего не произошло, он меня не тронул. И рассказать об этом я никому не могла. Родители не поверят, а главные сплетницы академии обернут все так, что это я к нему приставала, чтобы он точно на мне женился.
Тут я подумала о том, что сделает эн Гордин, если узнает. Пока он не отвязал меня, его дракон считает меня своей, и трудно представить, к какому скандалу может привести, если я расскажу про этот случай. Нет. Нельзя, чтобы он узнал.
С этой мыслью я заставила себя встать и пойти в душ, а потом на дежурство.
Следующие три дня были как во сне. Мы простились с эном Фиорном, а потом начался круговорот: дежурство-учёба-краткий сон. Временно, пока эн Гордин принимал все должностные обязанности ректора, занятия ангелов по боевой магии отменили, также как и занятия нашей маленькой группы.
Максимуса я почти не видела. А сейчас, возвращаясь из лазарета, я увидела Берту, которая радостно щебетала о том, что “новый ректор уже точно определился с парой, ведь она сама видела на его окне цветок Угвены”.
Конечно, видела. Как и я. Только использовать он его собирается не для свадьбы, а для отвязки.
Боль и смутное беспокойство очередной раз кольнули сердце. Я уже пару дней жила с постоянным чувством непонятной, ни с чем не связанной тревоги, как будто что-то где-то должно произойти. Что-то плохое, неприятное.
— Вот и наш боевой ангел, — хлопнув меня по плечу, подскочил ко мне Перси. — Как дела в лазарете? Всех уже домой отправили?
— Если бы, — вздохнула я. — Люди дольше восстанавливаются после яда гарпий. Да и плохо им тут что ли? Кормят, ухаживают.
Ворчала я, конечно, в шутку. Жители города все как на подбор оказались веселыми и добрыми. С ними можно было и по душам поболтать, и поиграть в кости (главное, чтобы эна Фердинанда не видела), и послушать людские легенды.
Перси озадаченно взлохматил свою яркую шевелюру и смешно надул щёки, чтобы шумно выдохнуть воздух.
— Я тебя что искал-то. Не знаешь, куда сегодня Аргус с Эрикой пошли? Вроде академия закрытая и не очень большая, а искать их приходится иногда неимоверно долго.
— Эрика с Аргусом? — удивилась я. — И часто ты их ищешь?
— Так ну… Каждый день, как время переклички подходит. А то они увлекаются, обо всём забывают, — Перси рассказывал об этом, как будто это общеизвестная информация. — Он мне потом вечером всё это раза по три пересказывает. Хоть свою истинную заводи.
— Истинную? — я поняла, что совсем потеряла ход его логических рассуждений.
— А Эрика не говорила тебе? — Перси хлопнул себя по лбу. — Вот я трепло-то!
— Не говорила, — я покачала головой. — Но обещаю, что это останется нашим секретом. И что, прям каждый день?
— А то! Дракону без истинной долго нельзя. Совсем тосковать начинает, — вздохнул Перси. — Ну, это как Аргусу эн Гордин рассказывал. Говорит, обязательно каждый день, но не долго, чтоб истинной не навредить.
Я прикинула. Последний раз с Максимусом я общалась в его кабинете почти четыре дня назад. И после этого он больше не приходил ко мне, не общался. Может, ему не надо? Может, это не истинность тогда? А я влюбилась в него, глупая…
— Ладно, давай, побежал я их дальше искать, — дружески ткнул меня в плечо кулаком Перси. — Но ты обещала молчать, помнишь?
Лёжа в кровати я пыталась читать о разновидностях боевой магии. Но мыслями все время отвлекалась на эна Гордина. Что-то не давало мне покоя, я постоянно подходила к окну и вглядывалась в синюю даль вечернего неба. Дара меня несколько раз даже ткнула, чтобы я перестала мельтешить.
Тут в моей голове раздался оглушительный рёв. Я вздрогнула и закрыла уши руками. Соседки недоуменно посмотрели на меня.
— Вы не слышите? — спросила я.
Они помотали головами и вернулись к своим занятиям. В моей же голове рык повторился, и тут я почувствовала: ему плохо. Он один. И мне надо к нему.
Глава 25
Тревога в душе завертелась ураганом, сметая все разумные мысли. Ладони опалило жаром, а на кончиках пальцев заиграло пламя. Я сделала два глубоких вдоха, но смогла потушить только открытый огонь. Но не тот, который полыхал в груди.
Где Максимус? А что, если он не хочет, чтобы я пришла? И что будет, если я не приду?
Закутавшись в шаль, в казарменном платье, я забралась на подоконник.
— Ани? — окликнула меня Дара. — Ты куда? У нас отбой через полчаса.
Я оглянулась. Вроде бы смотрела на неё, а перед глазами плясали огненные языки. Пыталась ей что-то сказать, но не выходило. Мысли путались и всё время убегали к Максимусу.
— У тебя всё в порядке? — Эрика подошла и положила руки на мои щёки. — Ани, ты ещё с нами?
Я сморгнула слёзы, застилавшие глаза, часто и поверхностно дыша, будто долго бежала.
— Он… Я не знаю, — прошептала я, глядя ей в глаза. — Скажи мне, что это нормально.
Эрика грустно улыбнулась и покачала головой.
— Не скажу. Но дороги обратно нет, — она погладила меня по голове и обняла, прошептав на ухо. — Мы тебя прикроем.
Перекинув ноги наружу, я оттолкнулась от подоконника и, расправив крылья, окунулась в холодную осеннюю ночь. Пахло грядущим дождём и пылью.
Академия готовилась ко сну. Плац и тренировочные площадки были пусты, окна учебных корпусов были темны, а свет горел лишь в казармах.
Сердце сжималось от страха, кончики пальцев горели и хотелось срочно что-то делать. Только вот что? Я позволила себе не задумываться и просто лететь.
Неосознанно я добралась до Восточной башни. И точно знала, что мне нужно дальше, за крепостную стену. Моим самым наглым и простым планом было перелететь стену и скрыться в темноте ночи. Если бы только у меня с собой было зелье невидимости! Без него меня, конечно же, заметили.
— Стоять! — блеснуло предупредительное заклинание с башни. — Срочно приземлитесь на башню и представьтесь!
Дежурный направил на меня руку с подготовленным заклинанием силков. Конечно, я от него бы защитилась, выгадав при этом некоторое время. Но дежурных было трое, а я одна. Кто-то меня да словит, а времени не было. Оставалось только пытаться юлить и договариваться.
— Повторяю приказ представиться, — немного дрожащим голосом потребовал дежурный. И этот голос я знала.
— Кадет Арно, — ответила я, подходя ближе к нему. — Нам везет на странные встречи, Аргус.
— О! Аниела, — молодой дракон хлопнул меня по плечу. — А платье ничего так, идет тебе. Эрика в казарме тоже в платье ходит?
— Я тебе отвечу, если ты меня выпустишь из академии, — пошла я на хитрость. — А потом еще скажу то, что ты точно забыл сделать.
— Не положено, — помрачнел Аргус. — Приказ ректора.
— А что, если мы к утру можем оказаться без ректора?
Дракон нахмурился и сделал шаг ко мне:
— Это угроза?
Я посильнее закуталась в шаль и задала вопрос, который должен был натолкнуть его на размышления в правильном ключе.
— Сколько ты можешь без Эрики рядом?
Он явно не совсем понял, к чему я, но ответил честно:
— Не экспериментировали, но спустя сутки уже хочется найти её и утащить в своё поместье.
— Мы с эном Гордином не виделись почти четыре дня, — решила сказать я в лоб и, дав время дракону сложить один плюс один, добавила: — Пропусти меня.
Глаза дракона блеснули серебром в темноте, когда он понял, на что я намекаю. Тут из-за спины Аргуса послышался голос другого дежурного:
— Арг, что там у тебя?
— Ничего, — кинул через плечо дракон. — Заблудился один крылатый кадет. Сейчас двинется обратно.
Потом он дернул какие-то два рычажка, покрутил механизмы на башне:
— У тебя не больше двух минут, чтобы улететь как можно дальше от академии. Потом защитный купол опустится снова, и тебя могут обнаружить. Не вздумай подставить меня на моем первом боевом дежурстве!
Я кивнула и спрыгнула со стены, расправляя крылья. Теперь только прямо, только успеть. Понятия не имела, сколько я летела, пока передо мной не появилось черное пятно озера, а около него огромной золотой горой возвышался дракон.
Я до боли сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь ускориться. Озеро приближалось преступно медленно. Я пообещала себе, что буду больше времени уделять физической подготовке и полетам. Обязательно под присмотром Максимуса. Именно так. Иначе просто быть не могло.
Приземляясь, я не удержалась и от усталости упала, порвав подол платья и стесав колени. Дыхания не хватало, я, как рыба на мелководье, глотала воздух. В ушах шумело, а в глазах темнело. Но это всё было не важно. Я была рядом с Максимусом.
Он лежал почти неподвижно, было заметно только лишь как едва-едва поднимается его грудная клетка, подтверждая, что дракон жив. Я, еле передвигая ноги, дошла до него, надеясь, что он вот-вот откроет глаза, и дотронулась до бархатной золотой чешуи. Она будто даже потускнела.
— Эн Гордин, — позвала я.
Ничего не поменялось, дракон продолжал тяжело дышать, не реагируя на мой голос. Но ведь он должен слышать и чувствовать свою истинную? Неужели не успела?
— Вы меня слышите?
Я робко погладила рукой морду дракона. Внезапно из его груди вырвался раскатистый рык, оглушивший меня, и глаза распахнулись. Дракон резко поднялся и грозно навис надо мной, раскрыв пасть, внутри которой зарождалось огненное дыхание.
Глава 26
Я еле-еле успела отскочить в сторону, когда в то место, где я стояла ударил столб огня. И дракон решил на этом не останавливаться. Он нашел меня глазами и снова приготовился атаковать. Но почему? Что я сделала не так?
С громкими хлопками крыльев разлетелись птицы. Олениха с малышом, которые паслись неподалеку, в кустах испуганно заметались по берегу. Мама свернула в лес, а запаниковавший оленёнок поскакал в нашу сторону и тем самым привлёк внимание дракона.
Похоже, ему было не важно, кого убивать, потому что он отреагировал так же: раскрыл пасть и… Нет, я не могла позволить просто так погибнуть оленёнку.