Стук повторился, только стал ещё более настойчивым. Эн Гордин надел куртку и открыл дверь, перегородив собой проход так, чтобы меня не было видно.
— Максик! — противно растягивая гласные, пропел женский голос. — У тебя сегодня наверняка был сложный день. Я решила тебе помочь и сделать массаж.
Что она решила? Поразительное самопожертвование! Сила, которую раздразнили, не дали выйти, а потом еще и лишили подпитки, бурлила внутри, рискуя не то что поджечь наряд Берты, вообще поджарить её. Что-то кровожадной я начала становиться…
— Берта, что ты тут делаешь? — рыкнул Максимус. — Как ты вообще здесь оказалась? Здесь запрещено находиться кадетам.
— Другим запрещено, а невесте ректора всё можно, — промурлыкала она, а я закусила губу, чтобы как-то сдержать силу и рвущиеся наружу эмоции.
— Ты придумала себе эту помолвку. Её нет, не было и не будет, — с предупреждением в голосе сказал эн Гордин. Он снял куртку и накинул ей на плечи. — Прикройся и иди в казарму. И чтобы без формы я тебя больше не видел, иначе подниму вопрос о твоём отчислении.
Максимус закрыл перед ней дверь и недовольно прошагал через всю комнату. Берта несколько раз стукнула и пригрозила, что эн Гордин пожалеет об этом. Но он проигнорировал крики девушки.
— Ани, мне нужно сходить в душ. Не жди меня, засыпай, — сказал дракон и скрылся в ванной.
Стало внезапно одиноко. Он даже не стал объясняться. Я понимала, что он раздражён, но то, что он решил вот так, не объяснившись, не успокоив, оставить меня одну, формировало терпкое ощущение предательства.
Непонятная тревога, которая серым туманом клубилась в груди, закрутилась с новой силой. Над нами сгущались тучи. И прийти гроза могла откуда угодно.
Я забралась под одеяло, как была, не раздеваясь, и, свернувшись в клубок, заснула.
Геральд, канцлер короля
Геральд не видел, чтобы Аниела возвращалась к себе в комнату. Либо она успела прошмыгнуть так, что он не заметил, либо ночевала сегодня в другом месте.
От этой мысли ледяная сила начинала расползаться по венам и превращала воду в воздухе около него в мелкие снежинки. Геральд долго тренировался контролировать свои способности, чтобы никто не знал. А теперь эта дрянная девчонка своим упрямством умудрялась выводить его из себя и провоцировала на выплеск силы.
Зайдя в гостиную преподавательского крыла, он раздражённо бросил плащ на кресло и собирался налить себе чего-то крепкого, чтобы хоть немного заглушить холод внутри. Но у двери новоиспеченного ректора увидел молодую ведьмочку, в неприлично коротком платье, почти открывавшем её колени и куртке эна Гордина на плечах.
— Ты пожалеешь, Максимус! — прокричала она, стукнув по двери кулаком. — Я всё тёте расскажу!
Геральд напряг память и вспомнил, где он её видел. Во дворце. Она была племянницей обожаемой жены короля. Да еще и на выданье.
Губы канцлера расползлись в ехидной ухмылке. Кажется, этой девочке очень хотелось заполучить в свои игрушки дракона, а он всё никак не давался. Надо бы ей помочь.
— Что, ректор оказался крепким орешком и не поддается на твои чары? — громко спросил Геральд, отчего ведьмочка вздрогнула.
Она сильнее закуталась в куртку ректора и явно чувствовала себя неуютно, когда чужой мужчина рассматривал её с ног до головы в неподобающе откровенном наряде. Но Геральд не мог отказать себе в таком развлечении, особенно, когда Аниела водила шашни с драконом и умудрялась противостоять ему.
— Простите, эн Азаро, мне, наверное, пора идти. Доброй ночи, — пробормотала она и попыталась пройти мимо.
— Постойте, — поймал её за руку Геральд и одновременно коснулся кулона, спратанного в потайном кармане. — Возможно, я вам смогу помочь. Давайте зайдём ко мне, поговорим?
Канцлер с удовлетворением увидел, как остекленели её глаза, и ведьма согласно кивнула и последовала за ним. Да, возможно, он рисковал наткнуться на кого-то из преподавателей, но кулон всегда с ним, и это решает многие проблемы. Кроме драконов.
Заведя девушку в комнату, он первым делом стащил с неё куртку, насквозь пропахшую драконом. Так было намного лучше. Он склонился и прошептал ей на ухо:
— Если эн Гордин будет отказываться от помолвки, ты расскажешь королю, что провела эту ночь с ним. Что он тебя обесчестил и выгнал из комнаты. У Максимуса просто не останется выбора, ему придётся жениться. Ты же этого хочешь?
Ведьма согласно кивнула и закрыла глаза.
“А я свидетельствую, что видел её заплаканную в гостиной”, — ухмыльнулся своему плану Геральд и коснулся губами шеи девушки.
Глава 35
Я проснулась, когда еще только начал заниматься рассвет. Сквозь открытую балконную дверь было видно, что небо только еле-еле начинает сереть. Свежий прохладный воздух, залетавший в комнату, вызывал желание покрепче закутаться в одеяло и понежиться в тёплой кровати.
Где я нахожусь, осознать смогла только после того, как хорошенько проморгалась и напрягла память. Комната Максимуса. И кровать его. И пахнет, как он — летним зноем и полевыми травами.
Я оглянулась в надежде найти его рядом с собой, но вторая половина кровати была пуста. И, кажется, пустовала всю ночь. Зато за маленькой дверью в углу шумела вода.
Максимус вчера так внезапно оставил меня одну. Может, мне стоит улететь, пока вся академия спит. Никто не увидит. Я встала, надела свою куртку, заботливо повешенную на диван, и уже собиралась выходить на балкон, как дверь ванной распахнулась, и в комнату зашёл Максимус… в одном полотенце.
Я шумно сглотнула и будто приросла к полу. Широкие плечи, четко очерченные мышцы, несколько глубоких шрамов и капельки воды, стекающие по его коже. Резко вспомнилось всё то, что мы вчера с эном Гординым не успели закончить.
— Ани? — удивленно спросил Максимус. — Ты куда?
— Я эм… Наверное, мне лучше в казарму. Утром на занятия, — начала бормотать я. — Тебя из кровати ещё выгнала. Ты, наверное, не выспался…
Я даже не заметила, как так произошло, что он оказался рядом, а я — в его руках. Прикосновения к разгоряченной коже вызывали ответные всплески силы в груди. Но, к моему удивлению, кокон, выстроенный мной, всё ещё сохранялся.
Максимус поднял мой подбородок и прислонился лбом к моему лбу.
— Ты чего себе напридумывала? — мягко спросил он. — Что за глупые мысли роятся в твоей голове?
— Вчера ты так резко отправил меня спать, а сам так и не пришёл ко мне, — я говорила тихо, словно боясь того, что он может подтвердить мои страхи. — Я подумала, что мешаю тебе.
— Ани, ты моя истинная, ты практически половина меня, — ласково втолковывал он мне, как маленькому ребенку. — Как ты мне можешь мешать? Я вчера был раздражен и зол на Берту и её детские выходки. А если бы её кто-то тут увидел и потом донёс королю, как она разгуливает по академии? Поэтому мне надо было просто успокоиться.
— А потом?
— А потом меня вызвали, — он прижал меня к себе крепче и зарылся носом в мою макушку. — Закончили исследование магического следа от портала, через который призывали гарпий и вульпаор.
Я отстранилась и выжидательно посмотрела на него. Он сжал челюсти и тихо процедил:
— Кто бы это ни был, он использовал драконий артефакт, — Максимус помолчал и добавил: — В купе с тем, что кусок ткани, который ты мне передала, вырван из формы драконьего факультета… Надо начинать серьезные проверки. Пока что постараемся сделать это как можно тише. Но, сама понимаешь, слухи даже в военной академии расползаются очень быстро.
Я его понимала. Это расследование бросает тень не только на всех без исключения драконов в академии, но и в принципе на расу. Потому что тварей натравили на главных конкурентов — ангелов. И во что это может вылиться — непонятно.
— В следующие выходные — бал Первого перевоплощения. Один из самых больших праздников именно для драконов, — продолжил Максимус. — Король благоволит драконам, и в этом году собирается быть тут.
Я вздрогнула. Бал-король-Геральд-помолвка. Как бы мне хотелось растянуть эту неделю до бесконечности, чтобы не думать о том, что потом нас ждёт.
— А если отменить бал? — с надеждой спросила я.
Эн Гордин покачал головой.
— Это важная традиция, на которой боги благословляют драконов, только вставших на крыло, — он угрюмо посмотрел вдаль. — Поэтому у нас один выход — найти предателя до бала.
Слухи действительно разлетались очень быстро. Не прошло и двух дней, как новости о расследовании среди драконов стали основной темой для разговоров. Расу стали сторониться.
Родители ангелов, особенно высокопоставленные, стали заваливать ректора письмами с требованиями отпустить их чад домой, подальше от ненавистных драконов, даже несмотря на запрет покидать территорию академии. Поэтому Максимус был завален работой с головой, и даже случайные наши переглядки, встречи и разговоры можно было считать за счастье.
Это выматывало. Я чувствовала, что всё глубже с каждым днем врастаю в Максимуса. Когда его долго не было рядом, возникало непреодолимое желание бросить всё и искать его по академии, чтобы он прижал к себе, чтобы назвал “своей Ани”, чтобы не отпускал.
Поэтому очередную тренировку с эном Гордином я ждала как чего-то самого светлого и яркого среди повседневной серости.
Мы с Дарой и Вирго (которые уже даже перестали притворяться, что между ними ничего нет) сидели в столовой и допивали чай. Я почувствовала легкий трепет в груди и неосознанно начала скользить по людям. В преподавательской части стоял Максимус. Он почувствовал мой взгляд и обернулся. На душе сразу стало теплее, а сила, запрятанная в кокон, довольно заурчала.
Я хотела помахать ему, но в столовую буквально ураганом ворвалась Берта.
— Эн Гордин! — с порога закричала она, привлекая всеобщее внимание. — Я совсем забыла вам отдать. Вы были так заботливы: ночи сейчас уже такие холодные, и возвращаться от вас по пустынным коридорам так зябко…
И Берта передала Максимусу его куртку.