Мне хотелось задать ему несколько вопросов, но стоило нам выйти в коридор, как вокруг засуетились люди, и пришлось отложить разговор до лучших времен.
Пока мы шагали, я мысленно рассуждала о том, что услышала. Свидание с Эрвином. Хм… не могу сказать, что это вызывает у меня отторжение или желание сбежать. Скорее действительно неожиданно. До этого момента он особо не проявлял ко мне интереса. Хотя постоянная поддержка и помощь говорят о многом. Да и стоит вспомнить слова гадалки. Может, некромант и есть мое счастье?
Придя на кладбище, Эрвин подвел меня к дереву, находившемуся ровно посередине территории. Оно было черным и абсолютно голым. Только кривые сучья, в темноте казавшиеся довольно устрашающими. Некромант спокойно расстелил плед, помог мне сесть, а потом достал из корзины несколько бутербродов, фрукты и сок в стеклянной бутылке. А я уж было подумала, что это вино. Хм… и все же это свидание или нет?
— Что тебя беспокоит? — поинтересовался Эрвин, глядя на мои метания.
— Все. Ты как-то резко сменил тактику, и это сбивает с толку.
— Ну, скажем так, меня подтолкнули.
— А конкретнее? — Глубоко в душе проснулось мое любопытство.
— Ты мне понравилась еще при первой нашей встрече, — начал говорить Эрвин, глядя на меня. — Но после всего, что с тобой произошло, я решил немного подождать, пока ты освоишься в мире. Думаю, если бы я намекнул на отношения еще месяц назад, ты бы сбежала или закрылась в себе. К тому же несколько моих коллег стали активно интересоваться, есть ли у тебя жених. — Я уловила нотки ревности. — И я осознал, что могу попросту упустить свой шанс. Так что теперь наверстываю.
С этими словами мне протянули сладкий фрукт.
— Я понимаю, что для тебя все это внезапно, — продолжил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но я не отступлю, пока не буду уверен, что безразличен тебе.
Слова Эрвина мне льстили. Да, приятно знать, что я кому-то нравлюсь. Впрочем, мне он тоже симпатичен, поэтому почему бы не дать ему шанс и не посмотреть, что у нас может получиться?
— А вот и наши адепты, — прервал мои размышления Эрвин, глядя вперед.
Я пока никого не видела. Все же тут, кроме нескольких фонарей, другого освещения не было. Некромант, явно поняв мою проблему, сделал несколько пассов руками, и перед нами возник экран, на котором было видно десять адептов. И из них только две девушки.
— Так мало? — удивилась я.
— Некромантия — не самая любимая наука, особенно среди женщин. И до последнего курса могут дойти не все. Две-три практики — и народ сбегает. К тому же только пара ребят остается работать в столице, где к темным магам относятся спокойно. А большинство отправляется работать в отдаленные селения, где народ набожен и предпочитает поклоняться Пресветлой богине. Так что темным приходится очень нелегко. Даже несмотря на то, что в случае беды бегут к ним.
— Неужели люди не понимают, что вы так же важны для мира, как и остальные?
— Понимают. Но страх порой намного сильнее, — пожал плечами некромант, поднимаясь. — Я вернусь через пару минут. Тут ты в полной безопасности.
Произнеся эту фразу, он переместился. А так как экран все еще был передо мной, то я смогла лицезреть его появление перед адептами. Вот только звука тут, к сожалению, не было, поэтому услышать, о чем они говорят, я не могла. Но, думаю, некромант объяснял им правила прохождения. Как я поняла, главной задачей адептов было дойти до этого самого дерева, преодолевая различные препятствия, расставленные Эрвином. Сомневаюсь, что хоть одна из ловушек будет смертельной. Но урок они запомнят надолго.
— Что ж, теперь ждем, кто первым дойдет до нас. — Рядом возник довольный некромант. — Если вообще дойдет.
Судя по последней фразе, он очень сильно сомневался, что испытание будет пройдено.
— А если адепты окажутся слабыми? Как их выпустят из академии? Они ведь могут много не самых хороших дел натворить. Или погибнуть.
— Если они не пройдут финальные испытания, то могут выбрать другое направление магии, чтобы переучиться. Правда, только в том в случае, если есть второй дар, — пояснил некромант. — Либо еще год потратить на переэкзаменовку и заново пройти обучение темному дару. Или же самый крайний вариант — блокировка магии. Его стараются применять исключительно тогда, когда остальные варианты не подходят. И, к сожалению, в последние годы такое происходит все чаще. Почему, непонятно.
М-да, как-то неприятно, отучившись столько времени и привыкнув к магии, лишиться ее в один миг.
Что ж, посмотрим, на что способны эти адепты.
Эрвин
Возвращение в академию стало для меня своего рода глотком свежего воздуха. Мари так и не открыла тайну, какая у нее татуировка. Но что-то мне подсказывало, что она совпадет с моей. Только как убедить в этом саму Мари? Девушка настолько боится чувств, что скрывает все за маской. Да еще этот дракон. Он до сих пор рыщет в поисках Мари и никак не успокоится. К сожалению, избавиться от него просто так не получится. Он птица высокого полета. И его отсутствие будет непросто скрыть.
В любом случае Мари понравилась моим родителям, и мы неплохо провели время на ярмарке. Никогда бы не подумал, что она умеет стрелять из рогатки. И, должен признаться, это довольно забавно. Даже Кир удивился. Правда, они пока так и не научились нормально общаться между собой. Но Мари хотя бы не превращает его в зайца.
А вот дела в самой академии меня сильно расстроили.
— Ваши ученики практически ничего не знают о темном даре! — возмутился я, сидя в кабинете ректора.
— Хороших преподавателей найти сложно, — оправдывался он. — Ты ведь знаешь, что многие недолюбливают темный дар, поэтому не желают обучать или обучаться.
— Но не до такой же степени! Старшекурсники не способны вызвать призрака и договориться с ним.
— Ты преувеличиваешь.
— Скорее преуменьшаю. И могу это доказать. Проведу испытание, и посмотрим, как они справятся.
— Договорились.
На этой ноте мы с ректором разошлись, и я стал готовиться к испытанию. Никогда не думал, что у выпускников настолько ограниченные знания. Ведь когда я заканчивал эту академию, то знал намного больше. Похоже, темный дар со временем стал обесцениваться. И это печально. Ведь некроманты так же нужны миру, как, например, маги огня или воды. Но доказать это гораздо сложнее, чем кажется на самом деле.
Зато Мари, похоже, понравилось в академии. Она с таким интересом изучала список предметов и записывалась на лекции, что мне на минутку показалось, она не справится. Слишком много всего и сразу. Но девушка не унывала. Больше меня заботило иное — то, как на нее смотрели свободные преподаватели. Это раздражало. Хотелось закрыть ее в спальне и не выпускать. Но, думаю, такой вариант не понравится никому.
Зато это натолкнуло меня на мысль, что нужно действовать. Если я буду долго ждать, то ее может увести кто-то другой. А мне бы этого совершенно не хотелось. Поэтому стоит начать потихоньку напоминать о себе. И первым делом пригласить на свидание. Конечно, я не думал, что она отреагирует так остро. Но главное, что согласилась, хотя была сильно удивлена. Единственное, что огорчало, — это адепты, не способные на элементарные вещи. И приходилось постоянно отвлекаться от любимой, чтобы посмотреть, что же они творят. Жаль, что ничего хорошего увидеть так и не удалось.
Зато я понял, что влюблен. Сильно и немного безумно. Мари была словно ураган, который сносил с ног и не давал расслабиться. Но при этом рядом с ней я чувствовал себя живым. Осталось только убедить ее, что мы можем быть вместе.
Глава 15ПОВОРОТЫ СУДЬБЫ
— А звук тут как-то провести можно? — полюбопытствовала я, глядя на экран.
— Только если ненадолго. — Эрвин сделал пару пассов руками. — В этом месте очень нестабильный магический фон, и некоторые заклинания рушатся.
Мне хотелось расспросить об этом феномене подробнее, но тут адепты наконец-то начали движение.
— Итак, нам надо разделиться, — предложил один из них. — Так мы быстрее осмотрим территорию и сможем выполнить задание.
— А кто тебя тут главным назначил? — возмутился другой. — И вообще, разделяться сейчас — не самая лучшая идея. Кто знает, что приготовил магистр. О нем ходит такая слава, что впору держаться вместе.
— Неужто ты струсил? — не унимался первый, глядя на соперника.
Похоже, эти двое уже довольно давно конфликтуют.
— Если хочешь ходить один, тебя никто не держит, — отмахнулся задира и повернулся к остальным: — Вы со мной?
Было видно, что адепты не знали, чью сторону принять. Хотя через минуту девушки согласились, что разделяться не стоит. Я же задумалась, как бы поступила на их месте. Конечно, в компании не так страшно. Но они ведь не будут всю жизнь вместе. Совсем скоро каждый пойдет своей дорогой, и помощи ждать будет неоткуда. Предлагавший разделиться парень махнул рукой и двинулся в своем направлении, и Эрвину пришлось разделить экран, чтобы следить за всеми сразу.
— Это Клин. — Эрвин указал на одиночку. — Весьма способный некромант. Но порой слишком задиристый и вспыльчивый. А второй — Нейт. Он из потомственных темных. Правда, силы ему досталось очень мало. И он пытается брать нахрапом. Что не всегда правильно.
То место, куда им нужно было добраться, виднелось со всех сторон кладбища, но дойти еще надо попытаться. Ведь нужно было либо работать в команде, либо знать очень многое из темного раздела. Я поняла, что Эрвин не стал экономить на испытаниях и применил все знания, которые имелись в наличии.
— Что у нас тут? — Нейт подошел к одной из могил, на которой был изображен знак задания.
Стоило его коснуться, как перед ними возникло сообщение.
— Так, нам нужно вызвать зомби и вернуть его обратно в могилу, — прочитал Нейт. — Кира, готовь защитный круг, Свен, на тебе заклинание. И нужно еще собрать полынь, чтобы усилить эффект.
Что ж, первое задание оказалось не таким уж и трудным. Слаженная компания быстро начертила нужную схему, поставила защиту и вызвала зомби. Но чтобы упокоить его, адептам пришлось потрудиться. Почему-то никто не смог с первого раза вспомнить обратное заклинание. А ведь в непростое время это могло стоить им жизни. Клину же нужно было попасть в склеп, охраняемый призраком. И вот тут основная задача в том, чтобы не развоплотить его, а договориться. И уж поверьте, не самая простая задача. Призракам на