— Вас проводят, — ответили нам, вернув послание.
И через минуту возник другой гном, который знаками указал следовать за ним. Мы прошли по туннелю, освещенному факелами, и оказались в весьма необычном месте. Я читала, что гномы по большей части строили закрытые города. И сейчас могла в этом убедиться. Мы очутились внутри горы. Не знаю, как она выглядела снаружи. Но тут было довольно красиво и комфортно. И даже то, что сюда не попадал дневной свет, нисколько не смущало. По словам Эрвина, гномы пользовались специальными камнями, которые добывали в горах. Именно они освещали все вокруг и создавали иллюзию того, что днем светло. Правда, увидеть их я не смогла, располагались они довольно высоко. К тому же для тех, кто соскучился по дневному свету, имелось несколько смотровых площадок. И меня обещали отвести на одну из них, чтобы полюбоваться на природу с высоты птичьего полета. Звучало весьма заманчиво.
Сам город гномов был сделан из камня. Зелени практически не было. Только скамейки из дерева и небольшие кусты, посаженные в горшки. Каждый дом словно выдолблен в скале или собран из булыжников. Но при этом они не теряли своего очарования. Больше всего меня поразили резные скульптуры из мрамора. Они стояли везде и выглядели словно живые. Причем изображены были не только гномы, но и животные, люди. Довольно необычно. Еще меня немного смущало то, что мы с Эрвином возвышались над всеми обитателями этого города. И конечно же на нас посматривали с интересом. Правда, никто не подходил, не зазывал в лавку и не пытался что-нибудь продать.
Ах да, еще я заметила несколько фонтанов и водопад. Мой некромант отметил, что тут имеется подводное озеро с теплой водой. Только гномы там не плавают, так как вообще не сильно любят это дело. Зато рыбу ловят с большим удовольствием. А гостям разрешают окунуться. Поговаривают, там очень целебная вода. И я захотела туда попасть.
Миновав половину города, мы остановились около дома. Эрвин позвонил в небольшой колокольчик, висевший у двери, и стал ждать.
— Доброго дня, — навстречу вышел хозяин.
— Мастер Дронг, — улыбнулся Эрвин и протянул послание. — Я приехал, как только смог.
— Замечательно! — Гном явно обрадовался. — Прошу в дом.
Для того чтобы зайти, нам пришлось слегка пригнуться. Я уж было подумала, что и внутри придется ходить полусогнутой, но потолки оказались высокими, так что мы спокойно выпрямились и ничего не задели. Обстановка была простой, но весьма уютной. Пара двухместных диванов, стоящих друг напротив друга и застеленных цветастыми покрывалами. Между ними расположился деревянный столик. Камин с заготовленными дровами, над ним картина — подозреваю, семейный портрет. На нем изображены трое гномов. Несколько шкафов с книгами и статуэтками.
— Итак, что у вас произошло? — спросил Эрвин, садясь на один из диванов. — В письме вы не сообщили никаких конкретных данных.
— Понимаете, я собираюсь жениться, — начал говорить мастер, слегка смутившись. — Но мне не хватает немного для выкупа невесты. Я знаю, что мой дед зарыл клад. И так уж вышло, что он не успел никому сказать об этом. Умер внезапно. Не могли бы вы вызвать его и узнать, где золото?
Пока Эрвин обсуждал условия, я вспомнила, что, когда гном решает обзавестись семьей, он должен доказать, что способен ее обеспечить. Для этого семья невесты называла определенную сумму, которую тот должен предъявить перед помолвкой. И если невесте жених не нравился, то сумма могла быть заоблачной. А если это любовь, то даже один медный назначали. Правда, все же гномы старались накопить капитал перед женитьбой. Нашему мастеру нравилась одна дама. Но так уж вышло, что еще один гном положил на нее глаз. А семья у девушки строгая. И мнение самой невесты почему-то особо не учитывалось. Старший семьи назвал сумму и срок. Кто соберет, тот и станет женихом. Времени оставалось мало, а мастеру не хватало совсем чуть-чуть.
— Хорошо, я попробую поговорить с вашим родственником, — согласился Эрвин. — Мне нужен бочонок самогона, закуска, и вам надо проводить нас до места захоронения.
У гномов усопших хоронили на нижнем уровне, под городом. У каждой семьи был свой склеп, вход в который запечатывался специальными заклинаниями. Так что попасть туда постороннему никак нельзя.
Мастер засуетился, и уже через пару минут мы шли по направлению к кладбищу. Для этого пришлось пройти весь город, а потом спуститься по ступеням вниз. Чем глубже мы опускались, тем прохладнее становилось. И тут было темно. Но страха я не испытывала. Эрвин рядом, и я знаю — он меня защитит. Должна признаться, увиденное впечатлило. Каждый склеп напоминал огромный дом, вырезанный в скале и украшенный различным орнаментом. Например, семейный склеп мастера украшали секиры, топоры и кузнечные инструменты. Гном подошел к двери, нажал на какие-то одному ему известные выемки и затем пригласил нас внутрь.
Стоило сделать шаг, как загорелись огоньки, освещая помещение и давая обзор. Внутри оказалось очень просторно. На полу на расстоянии друг от друга стояли каменные гробы. На каждом из них было выбито изображение умершего, настолько реалистичное, что возникало ощущение, будто покойные просто спят. Впервые вижу настолько искусную работу.
— Нам сюда. — Мастер провел нас практически в конец помещения и указал на одно из надгробий.
Эрвин кивнул, затем попросил гнома поставить угощения и стал проводить ритуал. Через минуту в помещении стало намного прохладнее. У меня даже мурашки по телу побежали.
— Кто призывает меня? — послышался недовольный мужской голос, и над надгробием возникла прозрачная фигура гнома.
— Дедушка Дарт, — пробормотал мастер, — это я взываю к тебе.
— Опа, внучок! — тут же подобрел призрак. — Рад тебя видеть. Возмужал. И гостинцы принес.
Пока они обменивались любезностями, Эрвин провел какие-то манипуляции с угощениями, и те стали призрачными. Дедуля недолго думая поднял бочонок и буквально присосался к нему. У меня аж глаз дернулся.
— Хороший самогон, — похвалил он. — Сам гнал?
— Сам.
— Уважаю. Итак, зачем звал?
— Жениться я хочу.
— Это дело хорошее. Да и возраст подходящий.
— Да только вот не хватает у меня немного. — Мастер опустил голову. Похоже, ему было стыдно признаваться в таком своему родственнику. — Ты говорил, что когда-то клад зарыл. Скажи, где, если есть возможность.
— Внучок, нет уже того клада, — вздохнул гном. — Его твой отец использовал, чтобы на матушке твоей жениться.
— Жаль… — Мастер совсем опечалился.
— А невеста из какой семьи-то будет? — полюбопытствовал родственник, закусывая самогон.
— Дочка мастера Неграта.
— Любишь ее прям сильно?
— Люблю.
— А она тебя?
— Тоже. Но ее отец явно против.
— Что ж, тогда иди домой, загляни в кладовку, — начал говорить дедушка. — Там третья полка слева. Нажми на правый камень. Он слегка шероховат по сравнению с остальными. У меня тайник там. И в нем долговая расписка от деда твоей любимой. И должен он мне приличную сумму. Так что отцу невесты придется либо принять тебя, либо выплатить все, что там написано. Думаю, он выберет первый вариант.
— Спасибо! — Мастер Дронг так обрадовался, что едва в ладоши хлопать не начал.
— А теперь отпустите меня обратно. Я там в карты только выигрывать начал.
Эрвин сделал пару пассов рукой, и призрак гнома растворился в воздухе.
— Благодарю вас за оказанную помощь, — проговорил Дронг, отдавая Эрвину вознаграждение. — А теперь простите, но мне нужно поспешить.
Мы не стали его задерживать, понимая причину спешки.
— Пойдем на смотровую? — предложил Эрвин, и я не стала отказываться.
Одна из них оказалась недалеко от выхода с кладбища. Раньше это явно был выступ на скале, который гномы выровняли, сделали перила и привели в приличный вид. Теперь отсюда можно было полюбоваться на небо и горы, простиравшиеся на многие километры. Да еще с площадки виднелось озеро, находившееся у подножия горы. На небе ярко светило солнце, легкий ветерок дарил прохладу. А от необычного пейзажа просто захватывало дух. Мне захотелось подойти к самому краю. Эрвин собирался последовать за мной, но тут перед ним возникло послание, сияющее красным, и он чуть отстал от меня. Именно это и стало ошибкой. Неожиданно нас накрыла тень. Я толком не успела понять, что происходит, как меня схватили и подняли в воздух. Повернув голову, увидела дракона, в лапах которого я и находилась.
Нет! Нет! Нет! Только не это!
С мольбой посмотрела на Эрвина. Тот начал плести какое-то заклинание. И тут дракон развернулся и выдохнул на него столп пламени.
— Нет!!! — заорала я, глядя, как огонь окутывает любимого. Глаза наполнились слезами. — Ненавижу тебя! — выкрикнула я, пытаясь выбраться из лап рептилии.
Ящер словно оскалился и отпустил меня в свободный полет.
— А-а-а!!! — невольно вырвалось у меня, когда земля стала стремительно приближаться.
Правда, упасть мне не дали, подхватив у самой поверхности. Мой организм решил, что на сегодня потрясений хватит, поэтому отключился, даря забвение хотя бы ненадолго.
Эрвин
Увидев подарок для Кира, я не смог сдержать улыбку. Заяц был весьма реалистичен и похож на того, в которого Мари превращала оборотня. Думаю, такой подарок Кир запомнит надолго. И не уверен, что простит ее.
Оборотни встретили нас радушно и выделили очень уютный домик, понравившийся нам обоим. А невеста Кира оказалась очень милой девушкой, которая явно не нравится его матери. Да, она была очень шумной, веселой. Но лично я не видел в этом ничего плохого.
Теперь главное — не допустить, чтобы Мари огорчалась, ведь я успел заметить, что в последнее время она часто о чем-то задумывается и ее взгляд становится грустным. Я подозревал, что все это связано с драконом, но пока не знал, как поступить. Мне хотелось встретиться с ним и по-мужски объяснить, что не стоит лезть к Мари. Только, боюсь, это не поможет. Натаниэль упрям, как и все представители его расы. Так что стоит поискать другой способ. Хорошо, что после церемонии Леней вытащила любимую танцевать. Мари расслабилась и стала чувствовать себя комфортнее. Правда, похоже, слегка перебрала с алкоголем. Пришлось вести ее в гостевой домик. А то, что произошло дальше, крайне сложно описать словами. У меня были девушки до Мари, но я никогда не чувствовал себя настолько счастливым. Единственное, я опасался, что Мари пожалеет обо всем утром. Но она развеяла все мои страхи.