— Магистр, не советую меня злить, — улыбнулась я. — Да, у меня тут практически никого нет. Но меж тем я под защитой Темнейшей.
— Она тут не имеет силы! — как-то слишком высокомерно воскликнул магистр. — Так что не стоит ждать помощи.
— Она мне не нужна, — усмехнулась я, мысленно представляя, как голова магистра становится козлиной.
— Что в-вы ме-ме-ме… — вырвалось у собеседника.
Он схватился за голову, ощупал бороду, морду и довольно внушительные рога.
— Вам идет. — Я не пыталась скрыть злорадства. — Посмотрим, как быстро ваша богиня снимет это заклинание. Кстати, фантазия у меня богатая. Могу и в хомячка превратить.
Магистр вздрогнул и быстро ретировался. Он явно не знал, кто такой хомяк. Но осознавал, что ничего хорошего ему не светит. Через полчаса ко мне прислали нескольких монахов, попытавшихся взломать мою защиту. Один убежал в образе кабана, второй стал собакой, а третий уполз в облике змеи. Я прекрасно знала, что через пару часов все мое волшебство сойдет на нет. Но они-то об этом даже не догадывались.
— Твоя магия не всесильна! — На пороге вновь возник магистр спустя как раз два часа. — Я неистово молился, и богиня вернула меня в прежний вид. Так что больше ты не сможешь на меня воздействовать.
— Вы в этом так уверены? — хмыкнула я, представив его морской свинкой. Белой, с рыжими пятнами.
— Пи-и-и!!! — раздался возмущенный голос с пола, и одна мохнатая попка побежала обратно молиться.
Хм, а мне начинает это нравиться.
Дракон в этот день ко мне так и не пришел, да и остальные перестали беспокоить. Мне было немного скучно оттого, что нечем заняться. Но выходить из комнаты я просто не рискнула. Мало ли на кого можно нарваться. И что еще они могут предпринять. Кстати, еду и воду мне так и не принесли. Видимо, решили заморить меня голодом. Они же не в курсе, что у меня были свои запасы. Так что за это я не переживала.
Утром же меня навестил Натаниэль. Он был злой и дико недовольный.
— Ну что, ты подумала над своим поведением? — Он окинул меня внимательным взглядом.
— Каким именно?
— Может, хватит притворяться? И наконец-то стоит принять как данность то, что мы все равно завтра проведем ритуал и ты станешь моей! — Самодовольство дракона просто раздражало. — Или ты хочешь еще один день провести голодной?
— А с чего ты взял, что я голодна? — Я демонстративно достала бутерброд, спрятанный за спиной, и откусила. — Мм… вкусно!
— Как ты… ты… — Натаниэль был в шоке. — Ты… Да я тут все по камням разнесу! — Он ударил по стене, и та покрылась трещинами. Это очень нехорошо. — Как же ты меня достала!
— Я достала?! — возмутилась я, поднимаясь на ноги. — Это ты притащил меня в незнакомый мир, попытался навязать собственное мнение, да еще и сделать инкубатором, чтобы не потерять трон! Я же предупреждала, что не стоит ко мне лезть. Да ты просто упертый олень!
— Кто?! — Дракон явно не понимал, о ком идет речь.
— Посмотри в зеркало и поймешь, — предложила я, глядя, как на голове дракона вырастают весьма увесистые рога.
Я не могла превратить его в кого-то, но вот слегка подправить образ — вполне. Натаниэль, почувствовав, что голова стала тяжелее, поднял руки и стал ощупывать макушку, вызвав у меня приступ смеха. С каждым сантиметром рогов глаза дракона округлялись. При этом так вышло, что часть рогов застряла в дверном проеме, поэтому он не смог сразу же вытащить их. Пару раз дернув головой, едва не зарычал, так как выбраться не получилось. Пришлось ему осторожно высвобождать рога из ловушки. Я же откровенно веселилась. Дракон все же смог высвободить новое украшение и ушел, пылая гневом. Да, есть вероятность, что мне будут мстить. Но сейчас меня это мало волновало. Рога дракону шли. И при этом радовали меня. Хоть как-то я смогла ему насолить. Вот только время подходило к концу, и непонятно, что принесет завтрашний день. Надеюсь, что все обойдется, иначе мне нужно будет думать, как сбежать отсюда. А это весьма проблематично. К сожалению, мне так и не удалось понять, как снять эти чертовы браслеты.
Остаток вечера прошел спокойно. Я перекусила, немного позанималась спортом, так как сидеть без дела было попросту скучно. И легла спать, надеясь, что все будет хорошо.
Следующий день начался довольно неожиданно. Меня разбудил громкий звук, заставивший едва ли не подпрыгнуть на кровати. Я не понимала, что происходит. В окно ничего не видно, а вокруг тем временем началась какая-то суета. Мимо пробежало несколько монахов, пара служанок. Меня тоже разбирало любопытство, но выходить я побоялась. Правда, когда в проеме появился злой дракон, желание высовываться из комнаты резко пропало.
— Как же ты меня достала! — буквально заорал он, сверкая глазами.
— И что я сделала на этот раз? — поинтересовалась у него.
— Из-за тебя мне бросили вызов! — продолжил рычать он. — Так что собирайся.
— Я отсюда никуда не выйду, — предупредила его, отойдя подальше. — Мало ли что ты там надумал. Стоит один раз поверить, и буду потом всю жизнь ходить замужем за оленем.
— Да я могу тебе поклясться, что не причиню вреда, пока не выиграю! — прорычал Натаниэль.
— Мари, он говорит правду. — Рядом со мной возникла Темнейшая, заставив дракона округлить глаза. — Эрвин вызвал его на древний поединок. И пока один из них не победит, тебе ничего не грозит.
— Вы кто? — Натаниэль не понял, кто именно появился перед ним. Или очень хорошо притворялся.
— А ты угадай, — улыбнулась богиня. — В любом случае тебе не светит моя подопечная. Но вмешиваться в поединок никто не может. А теперь разреши пройти.
Дракон посторонился, пропуская нас. Я пока не до конца понимала, что происходит, и мне было немного страшно. Но то, что Темнейшая оказалась рядом, немного успокаивало. Мы молча прошли через весь храм, а на выходе магистр снял с меня браслеты, не забыв при этом поклониться богине. Причем я видела, что он ее боится.
— Что происходит? — спросила я, когда мы оказались в чистом поле.
В стороне от нас стоял Эрвин, но мне не дали возможности к нему подойти. Радовало то, что я смогла убедиться — он жив. И это самое главное. Правда, выглядел он не сильно здоровым. Сероватая кожа, впалые глаза. Но при этом он мне улыбнулся, заставив поверить в лучшее.
— Мари, ты как? — послышался его обеспокоенный голос. — Он не обидел тебя?
— Со мной все хорошо, — улыбнулась ему. — Как ты себя чувствуешь? Натаниэль меня не тронул. Ему было не до этого. — Моя усмешка говорила о многом.
— Значит, ты показала ему свой характер, — оценил некромант.
— Еще бы. Но сейчас меня больше интересует твое состояние.
— Со мной все в порядке, — попытались заверить меня.
— Звучит весьма сомнительно. К тому же я не понимаю, что происходит.
— Эрвин вызвал Натаниэля на поединок «Даль роа», — начала объяснять Темнейшая. — Это очень древний поединок, который нельзя игнорировать. По сути, это битва за право обладания любимой. Это буквальный перевод. А на деле мужики будут бить друг другу лица. Магию применять разрешается.
До меня наконец-то дошло, что поговорить с любимым я смогла благодаря богине. Мы ведь стояли далеко друг от друга, но меж тем слышали друг друга.
— Но Натаниэль дракон! — возмутилась я. — Это разные весовые категории!
— Он не имеет права оборачиваться, — успокоили меня. — И поверь, оба соперника равны по силе, так что это будет интересное сражение.
— Если не считать того, что Эрвин ранен, — продолжила переживать я.
— Не стоит верить тому, что видишь перед глазами. Он силен и к тому же влюблен. А это очень важное чувство, которое способно преодолеть любые преграды.
Тем временем на поле вышел дракон, и соперники замерли друг напротив друга. Практически тут же все храмовники заняли выжидательную позицию на краю поля, ставя, естественно, на дракона. Мы же с Темнейшей оказались по другую сторону. Самое любопытное, что Пресветлая не появилась.
— А где… — попыталась поинтересоваться я, оглядываясь.
— Она сейчас очень сильно занята, — правильно поняла мой вопрос Темнейшая, и ее улыбка была весьма говорящей.
Похоже, со стороны светлых богини не будет. Это, несомненно, радовало. Но я все равно переживала за любимого и за исход битвы. Нет, если дракон победит, то я сделаю все, чтобы свадьба не состоялась и он вообще пожалел, что на свет родился. Мне даже смертная казнь перестала казаться карой. Без любимого я жить не смогу.
— Ты уверен в своих силах? — Натаниэль обратился к Эрвину, окинув того внимательным взглядом.
— Уверен. — Голос некромант был с небольшой хрипотцой.
— Что ж, тогда не будем откладывать наш поединок.
Дракон атаковал первым, запустив в противника столб огня. Эрвин выставил щит, уходя в оборону. А затем ответил черными стрелами, которые едва не задели дракона. Тот успел увернуться, заставив меня мысленно застонать. Да, я понимала, что борьба не может быть такой простой. Но надеялась, что любимый не пострадает. В некроманта полетело два фаербола приличных размеров. Один из них просвистел над головой Эрвина, а от второго он увернулся, упав на землю. Натаниэль не дал ему возможности подняться, вновь атаковав огненной стеной. Я едва сдержала крик, когда увидела, как близко она подошла к любимому. Но тот не растерялся, выставив радужный щит, отклонивший огонь, и запустил в дракона три черных шара. Правда, до противника долетел только один, остальные ему удалось сбить в полете. И тот, что долетел, не причинил особого вреда.
Натаниэль усмехнулся, давая понять, что он неуязвим. Только недолго радовался, так как одна из выпущенных Эрвиом стрел достигла цели, оцарапав его руку. Я радостно захлопала в ладоши, чем разозлила Натаниэля. Он яростно сверкнул глазами, запустив в любимого огненные стрелы. К моему огромному сожалению, две из них задели некроманта. Не сильно, но тот покачнулся, заставив меня закусить губу.
Нет, только не это!
— Сдавайся! — крикнул дракон, глядя на соперника. — Тебе не победить. Я все равно добьюсь своего. Тебе никогда не увидеть Марину у алтаря. Только если со мной.