Глава 25. Кот во Мгле и Тени Под Глазами
Сон навалился на Катю, как свинцовое одеяло. Глубокая, бездонная яма, куда не проникали ни звуки драконьей битвы, ни тревожные слова Далина, ни даже шелест шелковых простыней. Только тишина и абсолютное истощение.
Но внутри её океана покой был обманчив.
Она очутилась в знакомом пространстве – бескрайнем, переливающемся внутренними течениями. Но сегодня оно было иным. Три каната – Вода (голубовато-серебристый), Лед (искрящийся бело-голубой) и Огонь (багрово-золотой, всё еще слегка тлеющий после вечерней бури) – были видны отчетливо, пульсируя успокоенной силой. Рядом, чуть дальше, трепетала и искрила Молния – яростный, непокорный змей чистого электричества, к которому она еще не смела подступиться. Но не он притягивал её взгляд.
В самом центре, там, где обычно царила мягкая подсветка её собственной сущности, клубилось Оно.
Темное. Не просто черное, а поглощающее свет. Как капля самой густой ночи, как дыра в реальности. Оно было маленьким. Совсем крошечным. Меньше её кулака. Но от него исходила такая плотная, леденящая волна первобытного страха, что Катя почувствовала, как душа её сжимается в комок. Это был тот самый ужас, о котором шептала Луиза, тот самый гнетущий камень, тянувший ко дну её внутренний мир.
Катя попыталась отступить, но сонное сознание удерживало её на месте. Она наблюдала, как темный сгусток слегка пульсировал, как живое сердце. И вдруг... он посмотрел на неё. Не глазами – их не было – а самой своей сутью. Взгляд был бесконечно древним, бесконечно печальным и... бесконечно одиноким. Как брошенный ребенок во вселенной.
«Страшно?» – прозвучал в её сознании тихий, едва различимый голосок. Нежный. Детский. Но с отголоском бездны. « Мне тоже страшно. Всё боятся меня. Всё хотят спрятать. Забыть.»
Катя замерла. Этот голос... он шел от темного сгустка. Он не угрожал. Он... жаловался. Он был напуган ею .
«Кто ты? » – мысленно спросила Катя, не решаясь приблизиться.
«Я – То, Что Осталось, » – прошелестел голосок. « То, Что Не Выбросишь. Тень от Света. Тишина после Крика. Я – Тяжесть». Пульсация сгустка усилилась. « Они... они большие. Шумные. Я маленький. Но я... нужен. Чтобы держать».
«Держать? Что держать?»
«Их». – Мысль сгустка мягко коснулась трех блистающих канатов – "Воды, Льда, Огня. Катя вдруг ощутила невидимые нити, тянущиеся от темного сгустка к каждому из них. Тонкие, как паутина, но невероятно крепкие. « Без меня... они разорвут тебя. Слишком сильные. Даже для Океана. Я... я якорь».
Катя смотрела на крошечную темную каплю, излучающую такой ужас, но говорящую таким потерянным голоском. Страх начал медленно отступать, сменяясь потрясением и... жалостью. Этот "ужас Луизы", это "темное нечто" – оно было её стражем? Её стабилизатором?
«Ты... помогаешь мне? » – осторожно спросила она.
Сгусток дрогнул. « Хочу помогать. Не хочу, чтобы тебе было больно. Как вчера... с Жаром. Больно было. Я держал крепче... но всё равно больно».
Образ огненного шара, вырвавшегося из неё на опушке, вспыхнул в памяти. Да, было невыносимо больно. И да, в самый последний момент, перед тем как она поняла про "направление", было ощущение... как будто кто-то из последних сил удерживает рвущийся наружу хаос.
«Спасибо», – прошептала Катя мысленно. Искренне.
Темный сгусток замер. Пульсация стала ровнее, мягче. Страшная аура тяжести и поглощения начала меняться. Она не исчезла, но... сконцентрировалась. Сжалась. И вдруг темная капля моргнула . Не глазами, а всей своей формой. И Катя... увидела .
Не угрожающую тень. Не дыру. А... маленького котенка. Совершенно черного, как смоль. С огромными, круглыми глазами, светящимися изнутри мягким изумрудным светом. Он сидел на воображаемой поверхности её внутреннего океана, поджав крошечный хвостик, и смотрел на неё с робкой надеждой.
«Меня всё боятся, но я нужен» . – мысленно прозвучало всё еще с той же детской ноткой.
Катя не смогла сдержать улыбку в своем сне. Котенок! Этот вселяющий ужас сгусток энергии... обрел форму. Её форму. Форму чего-то беззащитного, нуждающегося в заботе, но несущего в себе тайную силу.
«Привет, Котик», – мысленно сказала она, протягивая воображаемую руку, но не касаясь. « Спасибо, что держишь».
Котенок мурлыкнул. Тихо-тихо, как вибрация самой вселенной. Изумрудные глаза светились теплом. « Спи. Утро будет... тяжелым».
Образ начал расплываться. Темный котенок, три сияющих каната и трепещущая Молния – всё погружалось в мягкую дымку. Последнее, что почувствовала Катя – это легкое, едва уловимое давление, словно крошечная лапка легла ей на грудь изнутри, успокаивая бешеный ритм сердца.
Катя проснулась от ощущения, будто её переехал драконий обоз. Каждая мышца ныла, кости скрипели, а голова была тяжелой и ватной. Она лежала на спине, и первое, что она осознала – это легкое, почти невесомое давление в центре грудины. Теплое и успокаивающее. « Котик... » – мелькнула мысль, еще сонная, но отчетливая.
«Солнышко, наконец-то!» – голос Луизы прозвучал прямо над ухом, старательно бодрый, но Катя уловила в нем глубокую тревогу. «Уже второй час пополудни! Прямо как заправская драконица после победы!»
Катя медленно, со стоном, повернула голову. Луиза сидела на краю огромной кровати, держа в руках влажную губку и кувшин с водой. Её лицо было бледным, с синяками под глазами, но она пыталась улыбаться.
«Лу...» – Катя попыталась сесть, но мир поплыл. Руки подкосились. «Ой...»
«Лежи!» – Луиза мягко, но настойчиво прижала её плечи к подушкам. «Никаких геройств. Сегодня ты – хрустальная ваза.» Она смочила губку и начала осторожно протирать Кате лицо. Прохладная вода была блаженством. «Держишься? Как внутри? Огонь... не буянит?»
Катя сосредоточилась. Океан был спокоен. Канаты Воды и Льда дремали. Огонь... тлел, но покорно, как прирученный зверь. А в самом центре... теплая точка спокойствия. «Тихо,» – прошептала она. «Всё... на месте.»
Луиза вздохнула с явным облегчением. «Слава духам. А то я всю ночь прислушивалась, не закипишь ли ты случайно.» Она продолжала умывать Катю, её движения были бережными. Потом взяла тонкую ночную рубашку. «Давай переоденемся».
Помогая Кате сесть (теперь уже осторожно, поддерживая за спину), Луиза вдруг замерла. Её пальцы, поправляя ткань на Катиных плечах, стали осторожнее. Глаза Луизы сузились, изучая лицо подруги.
«Катя...» – её голос потерял всю бодрость, став просто тихим. «Ты... Ты вся какая-то... прозрачная.» Она провела пальцем по Катиной ключице, выступившей слишком резко. «И легкая. Как пушинка. Ты и так была тоненькая, как тростинка, но теперь...» Луиза не договорила, но её взгляд говорил всё: Катя выглядела истощенной до предела, почти эфемерной. Бледность не сходила, тени под глазами казались синяками, а кости проступали слишком явно под кожей.
«Ничего, Лу,» – Катя попыталась улыбнуться, но это вышло жалко. «Просто... много всего. Высплюсь – восстановлюсь.» Она машинально коснулась места над грудью, где чувствовала внутреннее тепло. Котик держит.
Луиза фыркнула, но спорить не стала. Она знала цену вчерашним подвигам. «Ну ладно, хрустальная тростиночка. Давай одеваться. Хоть что-то в тебя запихнуть надо, а то сдует ветром.» Она встала и направилась к гардеробу.
Одевание превратилось в долгую и мучительную процедуру. Катя еле держалась на ногах. Платье, выбранное Луизой – простое, тёмно-синее, без лишних оборок, – висело на ней, как на вешалке. Луиза то и дело подтягивала лямки, подкалывала ткань, ворча себе под нос: «Совсем не бережешь себя».
Наконец, более или менее приличные, они стояли посреди комнаты. Катя опиралась о спинку кресла, пытаясь поймать дыхание. Просто стоять было усилием.
«Вперед, героиня,» – Луиза взяла её под локоть, крепко, но бережно. «В столовую. Хоть бульончик какой влей в себя. А то смотри, как листик дрожишь.»
Они медленно вышли из покоев в прохладный коридор. Замок казался непривычно тихим после вчерашнего кошмара. Только где-то вдалеке слышались приглушенные шаги слуг. Далин, видимо, был занят – то ли пленным драконом, то ли укреплением защиты. Катя была этому почти рада. Она не готова была встречаться с его проницательным взглядом, с вопросами, которые он мог задать.
Они шли медленно, шаг за шагом. Катя чувствовала каждую каменную плитку под ногами, каждый вздох Луизы. Внутри, в центре груди, по-прежнему теплилось маленькое, успокаивающее присутствие. Котик. Её якорь. Её темный, пугающий, но такой нужный защитник.
Дверь в столовую была уже близко. Оттуда доносился слабый запах еды. Катя сделала глубокий вдох, собирая последние силы. Просто дойти. Сесть. Выпить бульона. А потом... потом можно будет подумать. О драконе в гостевой комнате. О словах Далина про прощание. О Молнии, которая ждала своей очереди. И о маленьком черном котенке, который теперь жил в её душе и помогал ей удерживать невероятную силу, уже подчинившую три стихии – силу, которой позавидовал бы любой маг, будь у него хоть три стихии в активе.
Луиза толкнула тяжелую дверь.
Глава 26. Обед с Последствиями
Дверь в столовую открылась под тяжелой рукой Луизы. Запах жареного мяса, свежего хлеба и травяного чая, обычно такой приятный, на этот раз показался Кате тошнотворным. Она сделала шаг внутрь – и замерла.
За длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, находились не только слуги, готовые к подаче. Напротив друг друга, по разные стороны от хозяйского места, сидели Далин и... он. Вчерашний дракон. Теперь – человек.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Луиза, державшая ее под локоть, чуть сжала руку, ощутив ее оцепенение.