«Хотя...» – громко сказала она, перебивая их перепалку, «...может, и не шибко тут будет спокойно. С таким «пернатым хозяйством», покой – понятие относительное.»
Оба дракона резко замолчали и повернулись к ней, укоризненно нахмурившись. Далин – с видом оскорбленного достоинства, Арден – с преувеличенной обидой.
Катя не выдержала. Она рассмеялась. Звонко, искренне, от души. Смех, который вырвался наружу после всех ужасов, был как освобождение. Она взяла оба букета, уткнувшись лицом в прохладные лепестки, вдыхая их сладкий аромат.
«Спасибо вам обоим! Они прекрасны!» – сказала она, сияя. – «Теперь помогите найти вазы. Огромные вазы.»
Луиза, воспользовавшись паузой, весело объявила:
«А я пока нашла в кладовке хлеб, сыр, чуть ветчины и ягод! И чайник есть! Кто хочет подкрепиться? Пока не наняли кухарку, будем питаться по-походному!»
«Я!» – первым отозвался Арден, тут же забыв про споры о пионах.
«Я тоже,» – добавил Далин, его взгляд смягчился, глядя на смеющуюся Катю.
Они двинулись к кухне – Катя с охапкой пионов, Луиза с хлебом, Элис с невозмутимым видом, несущая сыр, а за ними два могущественных дракона, внезапно озабоченных поиском самых больших ваз и нарезкой ветчины. В новом доме, пахнущем цветами и надеждой, начиналась новая жизнь. Шумная, немного суматошная, но её жизнь. И Катя чувствовала – это только начало чего-то по-настоящему хорошего.
Глава 50: Пионы, Планы и Первая Искра
Тепло от ужина, смеха и споров о пионах еще витало в воздухе просторной кухни. Арден допивал последний глоток чая, явно наслаждаясь моментом, но Далин, сидевший напротив Кати, ловко поймал его взгляд. Легкое движение бровей, едва заметный кивок в сторону часов на стене – молчаливый сигнал: «Дамам пора отдыхать. Знай честь».
Арден вздохнул преувеличенно сожалеюще, но подчинился. Он отставил чашку и встал, его обычная беззаботность сменилась галантной серьезностью.
«Ну что ж, прекрасные феи нашего цветущего королевства», – он сделал театральный поклон, «благодарим за хлеб, соль и невероятно увлекательные дебаты о цветочной эстетике! Но даже драконам нужен сон. А вам – тем более, после такого насыщенного дня.» Он подмигнул Кате.
Далин тоже поднялся, его движения были плавными и полными достоинства.
«Спасибо за вечер, Екатерина Львовна», – его голос был тише, теплее, чем обычно. «Дом ваш наполнен миром. Это чувствуется.» Он задержал взгляд на Кате. «Напомню, завтра в Гильдии Магов... Вы решили, сколько стихий будете регистрировать?» Вопрос был задан очень тихо, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания других.
Катя встретила его взгляд. Вопрос висел в воздухе с момента их разговора в карете.
«Еще обдумываю», – так же тихо ответила она, легкая тень сомнения мелькнула в ее глазах. «Но решение приму к утру.»
Далин кивнул, не настаивая. «Хорошо. Мы заедем за вами с Арденом утром. Около восьми?»
«Идеально», – улыбнулась Катя. «До завтра.»
Оба дракона направились к выходу, сопровождаемые девушками. На крыльце они снова поклонились.
«Спите сладко!» – крикнул Арден, уже отходя в тень сада.
«Берегите себя», – добавил Далин, его золотистые глаза еще раз скользнули по Кате. «До рассвета.»
Они отошли на открытую лужайку перед домом. Воздух над ними сгустился, заискрился, и вот уже два могучих силуэта возвышались в лунном свете: один – бронзово-золотой, его чешуя отливала благородным металлом, словно слиток при лунном свете; другой – темный, землисто-бурый, с оттенком лесной чащи, но не грязный, а глубокий, как старая кора дуба. Они мощно взмахнули крыльями, поднимая легкую пыльцу с пионов, и взмыли в ночное небо. Сделав один прощальный круг над светящимися окнами уютного дома, словно благословляя его на покой, драконы развернулись и растворились в темноте в разных направлениях.
«Фух», – выдохнула Луиза, закрывая дверь. «Ну вот, хозяйка, остались наконец при своих владениях!»
«И при списках», – усмехнулась Элис, направляясь обратно в кухню и хватая со стола чистый лист бумаги и самонаводящееся перо (оно тут же завиляло кончиком в ее руке). «Давай, Лу, включай режим генерала снабжения. Начинаем планировать осаду мирного быта.»
Девушки уселись за дубовый стол. Луиза, с горящими энтузиазмом глазами, тут же начала сыпать идеями, а Элис старательно их записывала, перо бегало по бумаге:
«Перво-наперво – КУХНЯ! Мешок гномьей сеяной, алмазного помола! Не та чепуха, что в поместье была (Мука – быстро пояснила Мария Петровна ). Ледниковая россыпь. (Сахар). Хрустальные слёзы моря! (Соль) Брусок истинного сливкоцвета, а не тот суррогат. (Сливочное масло). Серебряное масло – для жарки и салатов. Разные крупы: каменный овес, солнечная гречиха, жемчужный рис. Звонкий горох, стальная чечевица. Яйца – с десяток от огненных курохвосток! И хорошо бы было их ещё разводить. Молоко свежее – лунное коровье! Сыр разных сортов – громовой камень, облачная паутинка, с прожилками золотой плесени? Ой, и пряности! Кора огнедышащего дерева, звездчатые бутоны, сердце драконьего плода, жгучая россыпь горошком и молотый, лист древа мудрецов, сушеная солнечная трава... Лунный картофель! Золотые морковные сердца! Пламенный лук! Стальнолистная капуста! Солнечные яблоки! А еще... Ой, мясо! Великорогая говядина, небесная курятина, может, дичь из Теневого Леса? Рыба свежая – речной серебристый клинок или морская поющая форель!» Луиза запыхалась, представляя себе полные кладовые.
Катя слушала, улыбаясь. Компенсация от дома Вейлстоунов, которую ей должны были выплатить, была более чем щедрой. Луиза была права – жить можно было безбедно.
«Список – это хорошо, Лу», – кивнула Катя. «Но есть еще один вопрос. Регистрация в Гильдии завтра. Сколько стихий указывать мне?»
Луиза замолчала, задумавшись. Элис отложила перо.
«По закону», – начала агент Института деловым тоном, «ты должна регистрировать все доступные тебе стихии. Иначе могут быть проблемы – от штрафов до обвинений в сокрытии магического потенциала. Особенно если... ну, если что-то случится нечаянно.» Она имела в виду возможные проявления или что похуже.
«Но», – добавила Луиза, «можно регистрировать их постепенно. Сначала одну – воду, как самую освоенную. Потом, через какое-то время, заявить о прогрессе и добавить землю, например. Это вызовет меньше шума, чем сразу четыре. Хотя слухи о замененной душе, которая освоила четыре стихии, все равно разлетятся...»
Катя вздохнула. Уйти от правды было нельзя.
«Ты права, Элис. Закон есть закон. И скрывать... нечестно. И перед собой в том числе.» Она посмотрела на подруг. «Зарегистрирую все. Чего время тянуть.» Решение было принято.
Элис кивнула одобрительно. «Разумно. А как насчет... четвертой?» Она не стала называть молнию вслух, но все поняли. «Будешь осваивать позже?»
В глазах Кати вспыхнул знакомый огонек – смесь азарта и вызова.
«Буду. Почему бы не сейчас?» – предложила она, вставая. «Пока ночь, тишина, и никто не помешает. Мария Петровна?» – она повернулась к старшей женщине, которая тихо вязала в углу.
Мария Петровна отложила спицы.
«Драконы улетели далеко», – подтвердила она, прикрыв глаза на мгновение, будто прислушиваясь к невидимым нитям мира. «Поблизости сильных чужих аур нет. Можно попробовать, дитя. Но осторожно. И подальше от роз.»
Они вышли через заднюю дверь, оставив свет кухни позади. Луна освещала небольшую полянку на опушке сада, где росли только неприхотливые папоротники и дикий шиповник – подальше от ценных клумб. Катя сняла кулон. Знакомый щиток магии исчез, и мир вокруг нее... заиграл. Звуки ночи стали четче, запахи – насыщеннее, а в самой груди что-то мощное и дикое тут же зашевелилось, требуя выхода.
«Сосредоточься», – прозвучал в ее сознании голос Котика, не игривый, а наставнический. « Представь не грозу, а ручеек. Не разряд, а нить. Тонкую, гибкую нить энергии. Попробуй просто... удержать ее, не выпуская».
Катя закрыла глаза, погрузившись внутрь себя. Она вызвала образ воды – плавной, послушной. Но молния не хотела быть водой! Она жалила пальцы изнутри, как рассерженная оса, вырывалась крошечными, болезненными искорками, шипела и извивалась невидимым змеенышем. Катя стиснула зубы, чувствуя, как контроль ускользает. Пот заливал виски.
«Слишком неистова», – констатировал Котик. « Нужен противовес...»
И тут, откуда-то из глубин ее души, пришло ощущение холода. Не враждебного, а... сдерживающего. Лед. Он не подавил молнию, а осторожно, словно морозным дыханием, коснулся ее буйной энергии. Не заморозил, а лишь... притушил ее ярость, сделал ее четче, контрастнее. Энергия молнии, все еще дикая, но уже не такая неистовая, сконцентрировалась в ладонях Кати. Она открыла глаза. Между ее пальцами, тихо потрескивая, переливался тонкий, изящный зигзаг чистого фиолетово-белого света. Он не рвался на свободу, а послушно вился вокруг ее пальцев, как ручная змейка.
«Получилось!» – прошептала Катя, пораженная и восхищенная.
«Ура!» – тихо вскрикнула Луиза, хлопая в ладоши.
«Интересный симбиоз стихий», – отметила Элис, ее агентский взгляд фиксировал каждую деталь . «Лед как стабилизатор. Гениально в своей простоте.»
«Молодец, дитя», – улыбнулась Мария Петровна, ее глаза светились гордостью. «Но это только начало. Ты их только подчинила, но до освоения путь долгий. Четыре стихии... это огромная сила и огромная ответственность. Учиться придется много и тяжело. Но мы рядом. Поможем.»
Катя погасила искру, чувствуя приятную усталость и невероятное удовлетворение. Она надела кулон обратно, который мягко обволок ее магией, как невидимый плащ.