«Спасибо», – сказала она всем. « И тебе особенно» , добавила она Котику. «Пойдемте домой. Чай с теми самыми светящимися пряниками?»
Вернувшись в теплый свет кухни, они еще немного посидели, обсуждая удачный эксперимент и планы на завтра. Потом, позевывая, потянулись по спальням. Катя осталась одна в своей просторной комнате. Лунный свет лился через окно, освещая вазу с пионами от Далина и более яркий букет от Ардена.
«Неплохо для первого дня в новом доме, королева», – промурлыкал Котик, устраиваясь поудобнее на кровати.
«Да», – прошептала Катя, глядя на луну. «Очень даже неплохо.» Она поймала себя на мысли о завтрашней встрече с Далином в Гильдии. О его вопросе о стихиях.
«А что насчет дракона?» – спросил Котик, словно читая ее мысли. « Что будешь делать с ним?»
Катя потрогала кулон на шее.
«Я хочу, чтобы меня любили не за этот запах, Котик. И не за четыре стихии. А просто… за то, что я есть. Катя Бродская. Волонтер-спасатель с Земли, которая учится жить в мире магии и драконов.»
«Мудрое желание, королева», – одобрительно промурчал Котик. « Очень мудрое. Теперь спи. Завтра – новый день».
Катя легла в мягкую постель, укрывшись одеялом. За окном тихо пели ночные насекомые, а в доме царил мир. Впервые за долгое время она чувствовала себя не просто выжившей, а дома. И будущее, несмотря на все трудности учебы и сложности с драконами, виделось не враждебной тьмой, а теплым, многообещающим рассветом. Она закрыла глаза, и сон накрыл ее мягкой, умиротворяющей волной. Ночь покоя и отдыха наконец наступила.
Глава 51: Конфеты, Судья и Карета Напряжения
Утро в новом доме началось, как идиллическая картинка. Солнечные лучи золотили резные ставни, птицы выводили трели за окном. Катя проснулась отдохнувшей и в приподнятом настроении. Она потянулась в мягкой постели, глядя на пионы от двух драконов, стоявшие на туалетном столике – розово-белые и ярко-малиновые мирно соседствовали в одной вазе. «Принцессой» она себя, конечно, не чувствовала, но ощущение покоя и своего угла было бесценным.
Этот покой был нарушен громкими голосами под окном ее спальни.
«Мои конфеты «Искры Феникса» – это классика! Они тают во рту, оставляя послевкусие карамелизированного солнца! Идеально для утра!» – горячо доказывал Арден.
«Классика – это синоним скуки », – парировал Далин, его бархатный бас звучал презрительно. «Конфеты «Лунный Эликсир» с начинкой из звездной пыли и ментола – вот что бодрит и освежает! Они куда изысканнее твоих примитивных поджаренных сладостей.»
«Звездная пыль? Ментол? Это же на любителя! А мои – универсальный восторг!»
«Твои – как кричащий попугай во вкусе!»
Катя, улыбаясь, подошла к окну. Два могучих дракона стояли на тропинке, упирая руки в боки и размахивая изящными коробочками конфет, как дети, спорящие о лучшей игрушке. Этот вид был одновременно смешным и... трогательным в своем нелепом рвении.
«Молодые люди!» – грозный голос Марии Петровны прозвучал, как удар хлыста. Она вышла на крыльцо, подоткнув фартук. – «Вы что, решили разбудить весь дом и окрестности? Или забыли, что вчера наша девочка прошла через огонь, воду и медные трубы? Ей покой нужен, а не ваше утреннее рокотание из-за сладостей! Балбесы!»
Оба дракона разом замолчали, слегка понурившись под грозным взглядом Марии Петровны. Далин поправил воротник камзола, Арден невинно улыбнулся, пряча коробку за спину.
«Простите, Мария Петровна», – с почтительным наклоном головы сказал Далин. «Мы увлеклись.»
«Да, да! Совсем забылись!» – подхватил Арден. – «Просто хотели порадовать Екатерину перед важным днем!»
Катя, не в силах сдержать смех, отошла от окна. Помощь Луизы в выборе платья (практичное, но элегантное платье цвета морской волны) и быстром приведении себя в порядок была как нельзя кстати. Через пятнадцать минут она спустилась вниз, сияющая и собранная.
«Доброе утро», – улыбнулась она, глядя на слегка виноватых драконов и грозную Марию Петровну. «Запахло чем-то восхитительным! Не присоединитесь ли к завтраку?»
Предложение было принято с энтузиазмом. Завтрак, однако, был аскетичен: яичница-болтунья из последних яиц на тоненьких ломтиках хлеба, поджаренных на сковороде, и чай с травами от Марии Петровны. Никаких изысков – провизию еще не завезли.
«Волшебница кухни», – вздохнула Катя, пробуя яичницу, – «вы способны творить чудеса даже из воздуха!»
«Из того, что есть, дитя,» – скромно ответила Мария Петровна, но довольная улыбка тронула ее губы. – «Скоро кладовые наполним.»
Едва они закончили, как в небе появился третий силуэт. Крылатый, стремительный, с чешуей глубокого, почти чёрного синего цвета с серебристыми прожилками, как ночное небо. Дракон снизился прямо перед домом, и в клубящейся дымке материализовался высокий мужчина в строгом костюме цвета морской бездны, с лицом аристократически холодным и пронзительно-острым взглядом. Его появление заставило Ардена и Далина мгновенно насторожиться. Они встали, неспешно, но чётко заняв позиции по обе стороны от Кати, как живые щиты.
Незнакомец подошёл, его шаги были бесшумны по траве. Он сделал безупречный, чуть формальный поклон.
«Леди Катарина. Господа», – его голос был ровным, как поверхность озера в штиль, без тени эмоций. – «Позвольте представиться: Сириус Ноктюрн. Я – Судья Верховного Магического Трибунала. Именно я имел честь оглашать вердикт по вашему делу, леди Катарина. И теперь, решением Совета, назначен вашим персональным куратором. Буду курировать все вопросы, связанные с вашим статусом, интеграцией и... безопасностью.»
Тишина повисла густая. Арден заерзал, Далин сузил глаза. Конкурент. Очевидный и очень серьезный. И явно не тот, кого можно отвадить шуткой или презрительным взглядом.
«Куратор?» – подал голос Арден, пытаясь сохранить легкость, но в тоне зазвучала металлическая нотка. – «Как мило! А мы уж думали, справимся своими силами. Далин – защита, я – разведка и веселье...»
«Моя задача – обеспечить соблюдение буквы закона и объективность», – холодно парировал Сириус, даже не взглянув на Ардена. Его взгляд был прикован к Кате. – «Личные симпатии или антипатии здесь неуместны. Вы – уникальный случай, леди Катарина. И ваш путь требует особого внимания.»
Далин шагнул чуть вперед: «Ее безопасность уже обеспечена. Моими людьми и...»
«...и моими артефактами!» – вставил Арден.
«...и нашими совместными усилиями», – закончил Далин, бросив Ардену предупреждающий взгляд. – «Ваше вмешательство, Судья, кажется излишним.»
«Излишним оно кажется тем, кто не видит всей картины», – Сириус наконец перевел свой ледяной взгляд на Далина. – «Но решение Совета обжалованию не подлежит. Поедем? Гильдия ждет.»
Предложение-приказ. Арден фыркнул, Далин сжал челюсти. Катя чувствовала, как напряжение между тремя драконами сгущается, как грозовая туча. Она быстро кивнула: «Конечно, Судья Ноктюрн. Мы готовы.»
Карета Далина, роскошная и вместительная, казалась вдруг тесной. Сириус занял место напротив Кати, Далин сел рядом с ней, Арден – у другого окна, напротив Сириуса. Воздух наполнился невидимыми искрами. Арден попытался завести легкую беседу о погоде, Сириус ответил односложно и вернул разговор к процедуре регистрации в Гильдии. Далин молчал, его взгляд, тяжелый и изучающий, был прикован к судье. Сириус же вел себя так, словно Ардена и Далина просто не существовало, адресуя все свои спокойные, точные реплики только Кате. Он объяснял этапы регистрации, возможные вопросы магов, тонкости выбора категории. Его осведомленность была пугающей.
«Котик», – мысленно позвала Катя, чувствуя, как мурашки бегут по коже от этого «драконьего» напряжения . – «Кулон... он работает? Я чувствую, будто сижу на бочке с порохом».
«Работает, королева», – немедленно ответил Котик, его голос звучал настороженно . – «И слава всем звездам! Если бы не он... эти трое уже рвали бы друг друга на части за право сидеть ближе. А победитель... победитель уже обвивал бы тебя хвостом и уносил в свое логово, объявив добычей. Вот что значит «универсальный запах» для необузданной драконьей натуры. Ты для них – сверкающий алмаз, вокруг которого сцепились драконы. Держись крепче».
Катя сглотнула комок в горле. Мысль о том, что она – «добыча», которую драконы готовы рвать на части, была неприятной и пугающей. Она сильнее сжала руки на коленях, стараясь дышать ровно и не показывать волнения. Она ловила каждое слово Сириуса о Гильдии, но периферией зрения видела, как Далин сжимает кулак на колене, а Арден нервно постукивает пальцами по стеклу.
В таком гнетущем, наэлектризованном молчании, прерываемом только ровным голосом Сириуса, они и добрались до величественного здания Гильдии Магов. Карета остановилась. Далин первым выскочил и подал Кате руку, его взгляд бросил Сириусу вызов: Она моя невеста. Помни об этом. Арден выпрыгнул, с другой стороны, готовый в любой момент встать на защиту. Сириус вышел последним, невозмутимый, как скала. Он лишь поправил манжету.
«Пойдемте, леди Катарина», – сказал он, указывая на массивные двери Гильдии. – «Ваша магия ждет своего официального признания.»
Катя взяла глубокий вдох, ощущая, как три пары драконьих глаз горят у неё за спиной. Регистрация стихий казалась теперь самым простым этапом этого дня. Главное испытание – управлять драконьими амбициями – было уже в самом разгаре. Она выпрямила спину и шагнула вперёд, к новому витку своей невероятной судьбы.
Глава 52: Четыре Стихии и Три Ревнивых Дракона
Катя замерла, задрав голову. Перед ней возвышалась Гильдия Магов. Но на этот раз ее восторг был окрашен знакомым трепетом. Она узнавала величественные коридоры, где мерцающие стены показывали лики магов прошлого, платформы света, уносящие людей ввысь, и ту самую неземную музыку. Однако сейчас она шла не как загнанная «пустышка» под присмотром ненавистной семьи, а как центр внимания группы, состоящей из трех могущественных и... крайне ревнивых драконов. Далин шел справа, его осанка излучала неприступное достоинство и скрытое напряжение. Арден – слева, пытаясь сохранить легкую улыбку, но его взгляд постоянно скользил к судье, идущему чуть впереди. А Сириус Ноктюрн, ее к