Он стал внимательно осматривать склоны вулкана, пытаясь найти хоть что-то. Но идей не было совсем.
— Ивор, послушай. Возможно, Мор прав. Нам нечего тут делать. Пойти против пятнадцати элитных воинов Локи — это самоубийство. — сказала Звездочка, но Ивор поднял указательный палец вверх.
— Тс-с-с! Вы чувствуете?
Он прикоснулся ладонью к земле и закрыл глаза, сосредотачиваясь.
— Глубоко под нами… Какая-то огромная, тяжелая энергия. Будто бы спящее чудовище.
Звездочка тоже напрягла духовное восприятие и в ужасе распахнула глаза:
— Нет! Это Древний!
— Отлично! — воскликнул Ивор. — Я разбужу его, и пока все будут сражаться с ним, мы стащим Стожар-траву.
— Стой! Это безумие! — воскликнула Звездочка. — Этот Древний сотрет всех нас в порошок! Ты что, не чувствуешь? Он намного сильнее, любой из тех, кого встречал Асгард. Ивор, мне кажется, это первопредок всех Древних.
— Тем сложнее будет этим прихвостням Локи, да и самому ему тоже.
— Не смей!
Но Ивор уже положил ладонь на землю и пустил тонкую струйку внутреннего огня вглубь, к спящему чудовищу. Почва под ногами задрожала.
— Бежим отсюда немедленно! — крикнула Звездочка. — Иначе нам конец!
— Слышите, парни. Это опасно. Вы можете бежать, я справлюсь сам, серьезно сказал Ивор.
— И пропустить все веселье? Да ты шутишь! — усмехнулся Ярог.
Звездочка хлопнула себя по лицу.
— Мало мне тебя одного барана безрассудного было, так теперь вас двое.
— Вообще-то трое. Мор? — спросил с улыбкой Ярог.
Парень смущенно кивнул.
Тем временем земля разверзлась, и из трещины вырвалось алое зарево. Поднялся жар, будто из печи. Из недр вулкана послышался грохот — проснулся Древний.
Наконец земля раскололась, и на свет вышло чудовище. Оно было размером с сам вулкан — сотни метров в высоту. Тело Древнего напоминало исполинскую ящерицу, покрытую каменной бронёй. Из пасти с огромными клыками вырывалось пламя.
Аура существа была поистине впечатляющей. Ее даже можно было сравнить с аурой божества, настолько плотной и опасной она была.
Древний зарычал так, что задрожала земля. Он смел взмахом лапы нескольких воинов Локи, отбросив их как щепки. Остальные бросились в атаку, пуская в чудовище огненные техники. Но их силы были ничтожны.
Древний легко отбивал все атаки, посылая в ответ огненные вихри. Вулкан продолжал извергаться, окутывая поле боя дымом и пеплом.
— Самое время!
Ивор ринулся вперед, стараясь петлять меж летящих деревьев и держаться как можно ниже. Божественные Сущности и Древний были слишком заняты друг другом, чтобы заметить его маленькую группу.
Они быстро поднялись по извилистой дороге и нырнули в пещеру, из которой валил жар, искажая воздух.
— Не нравится тут мне, — скривилась Звездочка. — И вообще, план отвратный, как всегда. То, что мы не попались…
— Чистое везение, да-да, я знаю, у меня тут на пальце как раз кольцо Доли, которое удачу приносит.
— Ты!!! — разозлилась Звездочка, но тут же успокоилась.
Мор тоже страдал от жары, а Ярог напротив был рад. Ему местный климат очень нравился.
Они прошли чуть глубже.
Ивор и его друзья продвигались все глубже в недра вулкана. Воздух становился невыносимо жарким, камни под ногами обжигали даже сквозь подошвы.
Наконец они вышли в огромный зал, освещенный багровым светом лавы, что текла по узким каналам в полу. В центре зала находился тонкий каменный мост над лавовой рекой.
А на мосту стоял Локи с хитрой усмешкой на лице. В руке он сжимал небольшой бутон странного растения.
— Стожар-трава! — воскликнул Ивор. — Отдай ее немедленно!
Но тут он заметил, что бутон еще не раскрылся. Лепестки были плотно сомкнуты.
— Ты что наделал⁈ — в ужасе крикнула Звездочка. — Трава еще не распустилась! Она бесполезна в таком виде!
Локи с наигранным удивлением посмотрел на цветок.
— Ой, и правда. Ну я же не травник, откуда мне знать все эти мелочи? Просто увидел цветочек и сорвал. — его тон говорил о том, что он не удивлен, словно Бог Обмана ждал их все это время.
— Зачем ты это сделал⁈ — с яростью спросил Ивор. — Тебе заняться нечем? Божественных дел не хватает?
Локи щелкнул пальцами.
— Ах да, я же хотел кое-что показать вам! Смотрите внимательно. — улыбнулся он, полностью игнорируя слова Ивора.
Бог небрежно бросил бутон Стожар-травы в лавовую реку. Цветок мгновенно сгорел в адском пламени.
Ивор и Звездочка в ужасе смотрели, как таял их последний шанс.
Парень стиснул зубы. Даже с нераспустившейся травой можно было что-то придумать, но в итоге и она оказалась сожжена.
Он рванул вперед, желая схватить Локи, но тот легко уклонился.
— Ну-ну, не стоит так переживать. Взамен я освобожу вас от скучной обязанности сражаться с моими воинами. Кажется, это вы разбудили Древнего?
С этими словами Локи исчез, телепортировавшись к выходу из вулкана.
Ивор выбежал следом, стремясь догнать его. Остальные едва поспевали за ним.
У подножия вулкана Локи остановился и громко рассмеялся, глядя, как Древний пожирает его элитных воинов.
— Ну что, довольны зрелищем? Ущерб вы мне нанесли, вот только теперь этот милый зверь — ваша головная боль! Пока-пока!
С этими словами Бог Обмана шагнул в огненный портал и исчез, вместе с остатком его воинов.
Ивор в ярости ударил кулаком по камню, разбив его вдребезги. Как Локи посмел так над ними насмеяться! Уничтожил последнюю надежду и бросил на растерзание чудовищу.
Тем временем Древний перевел взгляд на них.
Ивор уже прикидывал в голове варианты побега и шансы на положительный исход, как вдруг воздух снова задрожал, а следом повсеместно раздался тяжелый голос.
— Смертные! Объясните, какой прок был будить меня спустя столько тысячелетий после того, как моя задача была закончена?
Звездочка ощутимо вздрогнула.
— Не может быть… — прошептала она.
Ивор и Ярог одновременно посмотрели на нее недоумевающим взглядом.
— Древние, — объяснила она. — они никогда не умели разговаривать ранее.
Глава 213Древний Век
Перед Ивором и его друзьями возвышался Древний, чудовище размером с сам вулкан. Его огромное тело, покрытое каменной броней, было похоже на гигантскую ящерицу. Когтистые лапы впивались в землю, а длинный хвост хлестал из стороны в сторону.
Но более всего потрясала аура Древнего. Она была настолько плотной и тяжелой, что даже Звездочка пошатнулась, когда впервые ощутила её давление. Воздух вокруг чудовища казался густым и вязким.
— Этот Древний… Он невероятно могущественный, намного сильнее любого, что встречали в Божественной обители, — прошептала Звездочка. — Эта аура сравнима с аурой великих богов.
Древний издал рык, от которого содрогнулась земля. Рядом расположенный вулкан отозвался на его гнев новой вспышкой лавы. Казалось, сама природа вторит настроению этой громадины.
— Почему ты разбудил меня, смертный? — прогрохотал Древний. — Я спал тысячи лет, выполнив свою задачу. Какая нужда тревожить мой покой?
Ивор вышел вперед и твёрдо посмотрел в огромные белесые глаза чудовища.
— Великий Древний! Мы разбудили вас случайно, пытаясь помешать коварному богу по имени Локи. Мой близкий человек находится на грани смерти, и мы пришли сюда за Стожар-травой, но этот проклятый бог…
— Что мне за дело до ваших проблем? — прервал Ивора Древний. — Вы нарушили мой сон, а значит, должны понести кару!
Он вдохнул воздух, собираясь атаковать. Но тут Ивора коснулась божественное восприятие Древнего, и чудовище замерло.
— Постой… Ты, тот, что говорил. В тебе я чувствую одну из изначальных энергий. Это Пустота, верно? Она принадлежит Истинным Богам, но есть и у тебя. Как такое возможно?
— Я — наследник Чернобога, великий Древний! — сказал Ивор.
Мор, Звездочка и Ярог одновременно с удивлением посмотрели на Ивора.
— Ты, что?
— Долгая история, — отмахнулся Ивор.
— Хм… тогда подойди ближе, смертный. Я желаю поговорить с тобой. — протрещал голос древнего сразу везде.
Ивор осторожно приблизился к гигантской лапе Древнего. Чудовище аккуратно подставило её, и юноша запрыгнул наверх.
Оказавшись на спине Древнего, Ивор увидел там небольшой домик, словно вырезанный прямо в каменной броне, который уходил вниз. Он осторожно заглянул внутрь.
В домике за столом сидел сгорбленный старик с седыми волосами и жидкими, столь же белыми усами и бородой. На нём была простая роба, а лицо испещрено глубокими морщинами.
Вся тяжелая аура Древнего исходила именно от этого старика.
— Прошу, садись, — сказал старик. — Чаю?
Он налил в чашку горячий напиток и подвинул её Ивору. Тот осторожно сел напротив старика за стол. Чашка в его руке казалась игрушечной.
— У вас есть чай? — неловко спросил Ивор, глядя в кружку, чем заставил старика громко расхохотаться.
— Это единственный вопрос, который тебя интересует? — старик наконец посмотрел на Ивора.
Глаза его были полностью белыми, словно покрытыми плотной пеленой тумана. Древний был слеп.
Ивор понял, что заострил внимание не на том и тоже улыбнулся.
— Нет, конечно, нет. Я хотел бы знать кто вы.
— Я принадлежу древней расе духов хранителей, которые воплощают себя в исполинских существ. Один из трех генералов воинства, что было призвано очистить этот мир. Ты можешь звать меня Век. А ты, наследник Чернобога, я хочу, чтобы ты поведал мне, как ты получил силу Пустоты?
— После войны богов Чернобог был сильно ранен и теперь доживает свои тысячелетия на нижних ветвях Древа. Он нашел свое спокойствие. В мире, как он сказал, больше нет силы Пустоты, но мне удалось уничтожить один из своих узлов, и тогда я открыл в себе совместимость с Пустотой, а после встретил Чернобога, который сделал меня наследником и передал эту силу.
— Хм, любопытно, — протянул Век. — За всю историю я мало видел смертных, достойных внимания Истинных Богов. Что ж, только это тебя и спасло, иначе я бы раздавил вас.