— Но почему вы так трепетно относитесь к Истинным Богам и готовы убить остальных. И я бы хотел узнать вашу историю, что за задача, которую вы выполнили, почему спите здесь, в божественной обители.
Старик широко улыбнулся, медленно поднимаясь. Он двигался так, будто жил в этом домишке под каменной броней огромного Ящера целую вечность. Знал с точностью что и где стоит.
Век взял небольшой котелок и добавил кипятка. Ивор попробовал варево с ярким травянистым запахом. Оно было весьма вкусным.
— Если ты знаешь про войну богов — начал он, пожевав губами. — То понимаешь, кто с кем воевал и почему, не так ли?
— Истинные Боги создали людей и бросили их, а когда люди нарастили силу, равную богам, они решили их истребить, но проиграли в войне.
— Ха, это то, что тебе сказали нынешние боги? Или может духи хранители? А впрочем, историю ведь пишут победители, верно? Истинные Боги не желали смерти своим детям. Да, они сами были не столь ответственными, чтобы следить за Древом, но… Нет! Именно практики Древа, что сейчас именуют себя Богами — захотели власти. Они захотели быть первыми в этом мире. Высшей расой. Самым сильным и абсолютным божеством. Потому они и свергли Рода. Не без помощи, конечно, Чернобога с Белобогом.
Ивор прищурил глаза. Он не торопился верить Древнему, ведь его история отличалась от той, что ему поведал Баюн.
— И какова ваша роль в этом всем.
— Древними нас назвал именно Чернобог. Мы были созданы еще задолго до того, как родилось Древо и люди на нем. И именно нас Истинные Боги послали сюда, чтобы вести войну после того, как ее объявили Атланты и Гиперборейцы.
— Так значит вы были оружием Истинных Богов?
— Верно, когда Истинных Богов не стало, надобность в нас также испарилась, но Чернобог договорился с практиками, что они позволят нам спать в этих землях вечным сном. Условие было лишь одно, пробудимся мы, когда Древу будет грозить опасность.
— То есть Чернобог спас вас? А теперь, накануне войны славян и скандинавов ваши воины просыпаются?
— Я бы ни за что не проснулся от такого легкого колыхания энергии. Так что да. Мировое Древо стоит на грани уничтожения, и все это чувствуют. Думаю, самые юные и неопытные Древние восстали, но видимо, были уничтожены, поскольку я их не чувствую.
— А что с остальными генералами? Вы сказали, что один из трех.
— Еще спят. Но они сами проснутся, рано или поздно.
Ивор задумчиво провел пальцем по переносице. В его голове созрел безумный план.
— То есть ваша задача — остановить гибель Мирового Древа, я прав?
— Нет, юноша, наша задача давно исполнена. Мы сражались и проиграли. Чернобог позволил нам уснуть…
— И проснуться, если Древу будет грозить опасность, — продолжил Ивор. — А значит ваш создатель хотел, чтобы вы уберегли его. Иначе он бы не встал на сторону практиков, что сейчас мнят себя богами! Я сейчас работаю над тем, чтобы найти выход. Через три года будет битва, которая уничтожит Мировое Древо. И если вы присоединитесь ко мне, то…
— Ха-ха-ха-ха! — разразился хохотом Век. — Ты ведь даже не Божественная сущность, не говоря уже о том, что тебе никогда не стать божеством. Они создали вас, новых людей такими, что ваш предел — это пик Божественной Сущности. Даже достигнув его, ты не сможешь тягаться с Атлантами и Гиперборейцами! И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе? Пошли на верную смерть за тем, кто слаб? Даже несмотря на то, что ты наследник Чернобога, ни я, ни оба моих брата не согласятся на это!
Ивор тяжело выдохнул. Он прекрасно помнил, что есть такой лимит, его тело, даже с наличием Божественных Жил, не сможет преодолеть этап Божественной Сущности.
— А если я стану сильнее? Должен же быть способ увеличить силу и пробить барьер.
Лицо Века стало серьезным.
— Изначально вас создали такими, как я вижу. Но ты прав, есть способ. Однако это не значит, что ты сможешь им воспользоваться. Это попросту невозможно.
— Прошу, расскажите мне, что вы знаете!
— Твое тело нужно будет перестроить. Перекроить полностью. Это значит, что тебя уничтожат и создадут заново. И только один может сделать это. Тот, кто бесследно исчез после Великой Войны. Первородный хаос, именуемый как Род.
— То есть, если я его найду, то…
— Ха! А ты очень самонадеян! Род ушел, и никто не знает, где он. Говорят, что ваши нынешние боги запечатали его, но мне с трудом в это верится. Первородный хаос никто не в силах заточить, если он сам того не пожелает. Ну и в конце концов, если даже тебе удастся найти Рода, что вряд ли, с чего бы ему тебе помогать?
— Скажем так, я умею быть убедительным. Если мне удастся преодолеть ограничения этого мира и обрести подлинную силу Истинных Богов, тогда ваш народ присоединится ко мне? Вместе мы сможем предотвратить гибель Мирового Древа.
Век задумчиво почесал бороду. Конечно, он не верил, что это возможно. Но амбициозность юноши заслуживала уважения.
— Хорошо, пусть будет так. Если ты действительно станешь настолько могущественным и докажешь, что способен спасти Мировое Древо — тогда мы присоединимся к тебе. А пока не трогай нас, и мы не будем тревожить эти земли.
— Отлично! Спасибо за понимание, мудрый Век! — искренне поклонился Ивор. — А сейчас я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Мы потеряли последний цветок Стожара по вине Локи и теперь не можем спасти Морену. Но есть ещё одна легендарная трава — Нечуй-ветер. Её может найти лишь слепой от рождения. И, по удачному стечению обстоятельств именно вы попались мне тут.
Век нахмурил седые брови и скрестил руки на груди.
— Зачем мне тратить силы на поиски какой-то травы для вас? У нас впереди важная задача.
— Вот именно. И в этой задаче Морена — ключевая фигура. Богиня Зимы нужна мне.
— Тебе, но не мне. Видишь, ты даже меня не можешь уговорить на помощь, чего уж говорить о самом Роде?
Ивор внезапно широко улыбнулся.
— Скажите мне, Век, а вам знакомо понятие чести? Если кому-то близкому вам сделали большое добро, ответите ли вы тем же?
— Вполне. Я всегда отдаю добро на добро.
— Видите ли, насколько я понял, Чернобог спас вас, когда война закончилась. И вы обязаны ему жизнью, можно сказать. В то же время, когда Чернобог был ранен, именно Морена создала в Нави для него пространство с благоприятной энергией, чтобы он спокойно мог отдыхать все это время. Только благодаря ей он нашел свое спокойствие, а я потом нашел и его, и так он обрел наследника.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Я хочу сказать, что Морена сделала очень много для Чернобога. А сейчас она при смерти. И если вы поможете мне найти легендарную траву, что вернет ее к жизни, думаю, это будет вашей уплатой для Морены от Чернобога. Что скажете?
Губы старика растянулись в улыбке.
— Беру свои слова обратно. Ты неплохо манипулируешь известными тебе фактами, да и отступать, как я погляжу, не собираешься. Что ж, я помогу тебе. Не забудь передать Морене мою благодарность, за спасение покровителя.
Век медленно подошёл к выходу из домика и положил ладонь на каменную стену. Его белые глаза на миг вспыхнули ярким светом.
— Я распространил своё восприятие на многие версты вокруг, — объяснил Древний. — Ищу следы Нечуй-Ветра… А, вот! Есть одно место, где, судя по энергетике, может расти эта трава. Не могу ничего обещать, но попробовать стоит. Раз ты знаешь, про эту траву, то значит тебе известно, что даже слепцам вроде меня непросто ее обнаружить несмотря на то, что мы единственные, кто может это сделать.
Он опустил руку и повернулся к Ивору.
— Тебе повезло. Я нашёл подходящее место в нейтральных землях в двух днях пути отсюда. Там расположено озеро, вокруг которого растёт много редких трав. Возможно, среди них есть и та, которая нужна тебе.
— Много редких трав. — повторил Ивор, улыбнувшись.
Его запасы как раз заканчивались.
— Твои друзья пойдут с нами?
— Да. Думаю, они очень удивятся, когда узнают, что мы продолжим путешествие на спине Древнего. Благодарю за вашу помощь.
Старик добродушно улыбнулся.
— Рано еще для благодарностей.
Ивор вышел из домика, забираясь на голову ящера и жестом позвал Звездочку, Мора и Ярога.
Они достаточно быстро забрались наверх.
— И что все это значит? — недоверчиво подняла бровь Звездочка.
— Мы потеряли Стожар-траву, то так вышло, что этот древний — слепец. И он любезно согласился помочь нам отыскать Нечуй-Ветер.
— Ты договорился с Древним? Но как? — восхитился Ярог.
— У нас есть общие знакомые на нижних ветвях. — улыбнулся Ивор.
— Нет уж хватит! — заворчала Звездочка. — С тех пор как мы встретились, у тебя очень много загадок, и мысли я твои не слышу, потому что мы прервали наш Вейланд. Так что выкладывай, с каких пор ты наследник Чернобога? Я думала он немного помог тебе в Нави, только и всего.
Ивор широко улыбнулся.
— Ну, теперь ты понимаешь, как я себя чувствовал, когда ко мне на голову свалилась Валькирия, полная загадок, и не совсем желающая ими делиться.
Вид надутой Звездочки очень забавлял Ивора. И он даже не думал так просто раскрывать ей все тайны.
Древний медленно зашагал вперед. Хотя его движения казались неказистыми из-за гигантских размеров, на самом деле он передвигался очень быстро. За несколько часов путники миновали леса, в которых обитали Древние, и вышли на открытую местность.
Природа вокруг постепенно менялась. Деревья становились ниже и появлялись все реже, сменяясь кустарником и высокой травой. По небу плыли редкие облака, и солнце припекало все сильнее.
Ивор с Звездочкой сидели на голове Древнего, любуясь пейзажами.
К вечеру первого дня пути Ивор неожиданно задал Звездочке вопрос:
— Кстати, ты ведь знаешь пределы культивации для тех, кто не является богом? Мы с тобой когда-то узнали, что практикам дано развиваться лишь до пика Божественной Сущности, верно?
— Да, Баюн тогда нам об этом рассказывал. Чтобы предотвратить появление новых богов, действующие божества ввели такие ограничения.