- Алексей, спасибо.
- Не вопрос. Тем более что ты пообещала готовить. - Он наклонил голову набок. - О, придумал. Как насчет того, чтобы приготовить нам сырное суфле?
Он пригнулся и схватил ее за запястья, когда она начала бить его своей шляпой. Затем, когда она немного потеряла равновесие, он поймал ее и усадил к себе на колени. Лодка бешено раскачивалась.
- Это удар ниже пояса. Ты же знаешь, что повар из меня не очень. - Она надула губы, но глаза сверкали.
- Зато посмотри, к чему все это меня привело. Кому нужна рыба, когда можно выловить русалку?
Алексей провел рукой по ее волосам, ловко вытащил заколку, скреплявшую их. Каждое утро Карисса расчесывала волосы и закрепляла их заколкой так, чтобы они не падали ей на лицо. Но Алексею нравились ее распущенные волосы.
Он удовлетворенно вздохнул, пропуская сквозь пальцы шелковистые пряди. Затем погладил полоску ее золотистой кожи между розовыми шортами и укороченной рубашкой в горошек. Карисса задрожала, а он увидел, как напряглись ее соски под тонкой тканью.
- Ты же знаешь, мы не можем…
- Я знаю. Только поцелуемся. - Знать, что она хочет его так же сильно, как он ее, приносило странное удовлетворение.
Алексей притянул Кариссу ближе к себе.
- Алексей? - Мина попыталась сесть. - Мне кажется, сеть свалилась за борт. Алексей!
- Оставь ее. - Положив руку ей на бедро, он придвинулся еще ближе. - Я сейчас занят более важными вещами.
Алексей покрывал ее губы поцелуями. Несмотря на смятение подавленного желания, сейчас он ни за что бы не отступил.
Глава 12
- Когда ты поняла, что хочешь стать художницей?
Алексей смотрел, как набросок Кариссы становится рисунком. Пара точных и быстрых движений, и вот уже на бумаге появились очертания его рук. Затем появились запястья. В последние пару дней наблюдая за ее работой, Алексей пришел к выводу, что Карисса действительно художница, а не испорченная папина дочка, прикидывавшаяся кем-то, кем не являлась.
Не отрывая глаз от блокнота, она сказала:
- Я никогда сознательно не решала. Просто я такая. Меня всегда интересовало искусство.
- И твой отец отправил тебя учиться?
Странно, что упоминание Ральфа Картера не заставило его почувствовать, как все внутри сжимается. Детектив напал на след Картера в Швейцарии, но сейчас Алексей не испытывал нетерпения встретиться с ним.
Карисса сдвинула брови, стерла пару линий, заменила их на другие, которые пришлись ей больше по вкусу.
- Как это?
- Ну ты же занималась живописью в детстве?
Она фыркнула:
- Хотелось бы. Я была самоучкой, пока не попала в художественную школу. Как бы мне хотелось узнать обо всем этом раньше. Я даже не могла заниматься искусством в школе. Мой отец этого не одобрял.
- Не одобрял?
Карисса покачала головой, и прядь волос выбилась из ее гладко зачесанной назад прически. Эта прядь упала ей на ключицу, как будто привлекая его внимание к белому топу, обтягивавшему ее грудь. Ее наряд вновь напомнил Алексею, что она оказалась совсем не такой, какой он ее представлял вначале. Модным нарядам от известных дизайнеров она предпочитала шорты и юбки, коротенькие и очень сексуальные. Кариссе не нужна была модная одежда, чтобы привлечь его внимание. Она была сексуальной, неистовой, импульсивной и… у нее было озорное чувство юмора. Она полна энергии, и еще она удивительно глубокий человек.
И еще он хотел ее больше, чем кого бы то ни было.
Это открытие заставило сердце Алексея биться быстрее. Ему стало трудно дышать.
Делить с кем-то свою жизнь?
Это не должно быть неожиданностью. У него перед глазами был пример родителей. Их брак был союзом любящих людей. Алексей давно думал о создании семьи. Но сейчас эта идея приобретала реальное воплощение.
Он думал о вполне конкретной женщине. Энергичной и спокойной, способной вывести его из себя и очень щедрой женщине. Женщине, о которой он знает так мало и все же чувствует, что знает о ней все самое важное.
Но это не любовь.
Правда, между ним и Кариссой происходит нечто большее, чем просто интимная связь. Уже несколько дней они не занимаются сексом, а она интересует его все больше. Теплота, уважение и симпатия могут стать основой для прочных отношений.
Алексей пристально посмотрел на Кариссу , поглощенную рисунком. Она никогда не пыталась его очаровывать, никогда не льстила ему. Ему нравилось, что она не суетится вокруг него, что относится к нему как к равному, а сейчас, подавив смех, подумал он, вообще как к неодушевленному предмету, который нужно нарисовать. Но он знал: одно прикосновение, одно слово, даже взгляд, воспламенят. Она - сама себе хозяйка, но одновременно она и его женщина.
А ему и правда хочется большего?
Если это так, что насчет ее отца? Алексей не мог позволить Картеру сорваться с крючка.
- Почему твой отец не поощрял твое стремление заниматься живописью?
- Ему хотелось, чтобы я занималась чем-нибудь полезным. Например, экономикой.
Такое решение совсем не соответствовало человеку, который так много говорил о своей артистичной дочери. Правда, он как-то упомянул, что она совсем не годится для бизнеса.
Что же касается Кариссы, Алексей вспомнил их разговоры и подумал, что она разбирается в экономических вопросах лучше многих.
- И тебе удалось убедить родителей, что необходимо заниматься искусством.
Ее рука замерла над страницей блокнота, костяшки пальцев побелели.
- Я не убедила. Я просто подала документы, и все.
Медленно ее рука вновь начала рисовать, но движения больше не были такими уверенными, как раньше. Мина прекратила рисовать, подняла голову. Алексею стало любопытно, почему сейчас на ее щеках появился румянец.
- Расскажи, как это было у тебя? Как ты начал интересоваться программированием? Ты все свое свободное время проводил перед компьютером, когда был маленьким?
- Едва ли. У нас его просто не было.
Алексей увидел недоверие на ее лице, но вопрос Карисса не задала.
Ему нужно узнать больше об этой женщине, завладевшей его мыслями и вызвавшей такое страстное желание. Чтобы во всем разобраться, ему придется поделиться с ней тем, чем он ни с кем никогда не делился. Он замолчал, раздумывая об этом.
- Когда я рос, у нас было очень мало денег, да и те, что были, тратил на себя мой отчим.
- Звучит не очень приятно.
- Можно и так сказать.
У Алексея заныло все внутри.
- Он был охотником за теми деньгами, которые моя мать получила от страховой компании после смерти моего отца. Это не было состоянием, но этих денег нам бы с ней хватило на скромную жизнь и даже на приличное образование для меня. Но вместо этого эти деньги пошли на причуды отчима. Например, на спортивный автомобиль, который он разбил, сев пьяным за руль. На его план быстрого обогащения, который провалился. На дорогие костюмы, на «бизнес-расходы», связанные с какими-то непонятными проектами, ради которых нужно было развлекать нужных людей в ночных клубах.
- У тебя не было дома и нормального образования?
В голосе Кариссы было столько искреннего сочувствия и теплоты. Она наклонила голову, сосредоточившись на новом рисунке.
Она рисовала кисти его рук, которые сейчас сжались и не были расслабленными, как раньше. Было что-то успокаивающее, даже гипнотическое, в том, чтобы смотреть, как на листе бумаги появляются линии, как, казалось бы, разрозненные штрихи превращаются в предметы.
И хотя она работала, он знал, что все ее внимание приковано к его словам. Чувствовалось, что она сейчас больше напряжена, чем раньше. Но она на него не давила. Она не нарушала его личного пространства, не смотрела ему в глаза.
- Первые пару лет мы жили вполне сносно. Мама перезаложила наше жилище, чтобы профинансировать его эскапады. Но этих денег ему хватило ненадолго. Он жил за ее счет несколько лет, но, как только деньги испарились, испарился и он. - Алексей провел рукой по своим растрепанным волосам и вдруг понял, что он только что сделал. - Извини. - Он опустил руку, сжал ее в кулак, положил так же, как и другую руку.
- Не волнуйся. - Она быстро посмотрела на него, улыбнулась, и это помогло снять напряжение. - Я нарисую твои руки, как бы ты их ни положил. Я в них влюблена. Я подумываю о том, чтобы использовать их образ в работе, которую хочу сделать.
Алексей посмотрел на свои сжатые кулаки. По каким-то неясным причинам ее слова вывели его из равновесия. Влюблена. Она использовала это слово в светской беседе, а он испытал… возможно ли представить, что его охватила тоска?
Внезапно оказалось, что думать о прошлом проще, чем размышлять о том, что она заставляет его чувствовать.
- Звучит отвратительно, - сказала Карисса, и в ее тихом голосе была ярость. - Использовать женщину. Как много эгоистов в этом мире.
Взгляд Алексея сделался пристальным.
- Ты говоришь так, как будто тебе встречался подобный человек. - А он-то думал, что она была избалована жизнью.
- Встречались несколько. - Она поджала губы и перевернула страницу блокнота.
- Можно я подвину твои руки?
Она смотрела ему прямо в глаза. Что-то произошло между ними в эти секунды, и он почувствовал, как расслабились его плечи.
- Конечно.
Он смотрел, как она повернула его руки ладонями вверх. Ее руки были узкими и теплыми. Алексею были приятны прикосновения ее пальцев.
- Должно быть, ты почувствовал облегчение, когда твой отчим вас оставил.
- Это точно. Он был трудным человеком даже в хорошие времена, а их, поверь мне, было немного.
Алексей вспомнил мамин плач, будивший его среди ночи. Удары тяжелой руки по лицу. Свист ремня, когда отчим бил его.
- Но беды не кончились после его ухода.
- Не кончились? - Она подняла голову.
Алексей пожал плечами:
- Каким-то образом он делал долги на имя моей матери, а кредиторам неведомо чувство жалости по отношению к банкротам. Даже если этот банкрот несчастная, отчаявшаяся женщина, пытающаяся свести концы с концами. Маме пришлось работать на трех работах, чтобы нас оставили в покое. Неудивительно, что она умерла так рано.