Глава 13
Держа телефонную трубку в руке, Алексей откинулся в кресле и заулыбался. Ральфа Картера обнаружили в казино на юге Швейцарии. Путем ли ловкого обмана или просто из-за фантастического везения он заставил детективов поплясать, но теперь ему от них никуда не деться. Картеру придется узнать, к чему приводят такие кражи. Чувство удовлетворения грело Алексея.
До тех пор, пока у него перед глазами не возникло лицо Кариссы. Он вспомнил ее сияющие глаза, глубокий хриплый голос, которым она в экстазе называла его по имени, ее притягательный рот.
Как она будет реагировать на наказание отца за его преступление?
Сомнения охватили Алексея. За эту неделю он точно узнал, что она не эгоистичная светская бабочка. Он восхищался ее честностью, великодушием и даже ее упрямством. Это причинит ей боль.
Но он оставался тверд. Она не может ждать, что он забудет, что натворил ее отец. Она знала, что все к этому шло. Да она и не просила пощады от имени Картера. До этой минуты Алексею это даже казалось странным. Карисса - страстная натура, она не боится погладить его против шерсти, не боится вызвать раздражение, но ни разу не попыталась заступиться за отца.
Пока Алексей слушал своего секретаря, он взял в руки блокнот Кариссы и стал его листать. Она забыла его около бассейна, и, когда Алексей услышал телефонный звонок, он взял его с собой в дом. Он не сомневался, что она его забыла, так как все ее мысли были заняты тем, что сейчас пришла ее очередь готовить.
Завтра Мария и Хенри вернутся, и еда снова станет как в лучших ресторанах. Но Алексей запросто променял бы изысканные блюда на еще одну неделю наедине с Кариссой и разделение с ней ответственности за домашние дела.
У него скрутило все внутренности. Алексей убеждал себя, что это от нетерпения встретиться с Картером лицом к лицу. А не из-за беспокойства, как на это отреагирует Карисса .
- Прекрасно. Проследите за этими договоренностями, и в скором времени мы завершим это дело.
- Есть еще один вопрос. - Голос секретаря прозвучал неожиданно неуверенно. - Звонила одна женщина и очень хотела с вами поговорить.
Алексей нахмурился. Он платил секретарю отличную зарплату и ожидал, что его не будут беспокоить назойливые незнакомцы. Значит, было что-то необычное в этой женщине.
- И что же?
- Она назвалась Кариссой Картер.
Алексей выпрямился.
- Повтори еще раз.
- Она говорит, что ее зовут Карисса Картер и что она дочь Ральфа Картера.
Алексей смотрел на рисунок перед собой. Он не видел его раньше. В нем было что-то очень интимное. И не только потому, что он был изображен уснувшим в шезлонге. В том, как Карисса изобразила взъерошенные волосы, упавшие ему на лоб, как нарисовала его губы, чувствовалась нежность.
Неужели она действительно видела его таким?
У него как-то странно зазвенело в ушах.
- Очевидно, эта женщина врет.
- Я тоже так подумала. Но ее слова звучали очень убедительно.
То, что секретарь так настаивала на этом, говорило о многом. Она была не только очень лояльна, но и умна. У нее должны быть причины продолжать говорить на эту тему.
- Очень хорошо. Дайте мне номер ее телефона.
Несколько минут спустя Алексей позвонил.
- Алло. Карисса у телефона. - Она говорила с придыханием. У нее был высокий и слегка знакомый голос.
Алексей наклонился вперед, у него чаще забилось сердце.
- Карисса Картер?
- Да, я… А с кем я разговариваю? - Ее голос дрогнул, и Алексей почувствовал, как у него от лица отхлынула кровь. Теперь он узнал ее. Это была та женщина, с которой он говорил по телефону неделю назад. Та женщина, с которой он договаривался, что за ней заедут в ее парижскую квартиру его люди. Он предполагал, что телефон немного исказил ее голос и при личной встрече он звучит иначе.
Большим и указательным пальцами он взялся за нос.
- Это Алексей Кацарос.
Сначала он услышал вздох, потом звук падающего телефона. Он почувствовал прилив адреналина. Его желудок скрутило.
- Вы все еще здесь?
- Здесь. Что вам нужно?
Ответственному за этот изощренный розыгрыш придется заплатить сполна. У Алексея не было настроения играть в игры.
- Я позвонила вам, чтобы сказать, что я вышла замуж. Я знаю, что мой отец позволил вам считать, что я свободна и готова выйти замуж за вас, но он ввел вас в заблуждение. Он ошибался. Брак между нами невозможен. - Она говорила торопливо, дыхание ее сбивалось настолько, что слова сливались воедино. - Я должна была раньше посвятить вас в свои планы. Я прошу прощения. Но я была слишком… Когда вы позвонили, я не очень хорошо соображала. Пьер говорит, что я должна была прямо вам сказать. Мина тоже так считает. Но я была… - Она икнула, казалось, она сдерживает рыдания. - Я звоню и звоню Мине, но никак не могу дозвониться. С ней все в порядке?
У Алексея закружилась голова. Пульс зашкаливал, ему казалось, что его бьют молотком по виску.
Ему хотелось сказать этой незнакомке, что она не должна тратить его время впустую. Но что-то его остановило. У него возникло подозрение, что это не шутка. Что невозможное становится возможным…
Двадцать минут спустя Алексей сидел и невидящим взглядом смотрел на свой стол.
Он полностью разобрался в том, что же произошло. Он кое-что проверил и теперь был убежден, что говорившая с ним женщина на самом деле была Кариссой Картер.
Правда его потрясла. Все это время он принимал свою гостью за дочь своего сотрудника, а она была принцессой Миной, родной сестрой королевы Джейрута, игравшей роль Кариссы, обманывающей его. Делающей из него дурака.
Алексей представил, как будут резвиться журналисты, когда узнают об этой истории. Как это повлияет на его бизнес?
Он зажмурился, попытался сфокусироваться на том, как избежать большого ущерба. Но это ему не удалось. Все, что он мог сейчас сделать, - это принять всю абсурдность происходящего. Две женщины обманули его. А он, ослепленный своим желанием мести и необходимостью действовать решительно, облегчил их задачу, не проверив деталей.
Но речь не о бизнесе. Все это стало гораздо более личным. Он признавал, что сам перевел дела в эту плоскость, когда привез дочь Картера на свой уединенный остров. Но его действия не опускались до таких глубин обмана.
Взгляд Алексея упал на блокнот на столе. Он вновь взял его в руки, открыл на самой первой странице. Посмотрел на рисунки, которые не видел раньше. Но почему? Неужели даже сейчас ему так отчаянно хотелось верить, что женщина на кухне настоящая? Что женщина, о которой ему хотелось заботиться, существовала на самом деле, а не была подставной личностью, желавшей обмануть его.
Алексей остановился на второй странице блокнота. Там было несколько замысловатых узоров для вазы. Они были восхитительны. Но его внимание привлекла не их красота. Внизу рисунка каллиграфическим почерком была сделана надпись на арабском языке. Талантливый художник мог сделать копию любой надписи. Вот только ниже были надписи, которые выглядели как быстро нацарапанные заметки на краю страницы. И они были на том же языке.
Алексей перевернул страницу. Там был рисунок бутыли и опять заметки на арабском.
Он поджал губы. Ах, если бы он нашел время раньше посмотреть этот блокнот, а не поддавался очарованию Кариссы. Мины, поправил он сам себя.
Несмотря на объяснения и извинения Кариссы Картер, он чувствовал себя одураченным.
Алексей посмотрел вниз и вновь увидел рисунок, на котором Мина изобразила его спящим. По-новому посмотрев на него, он больше не увидел в нем нежности. В спящем человеке не было ранимости, была только слабость. Она просто смеялась над ним.
Она заявилась сюда, заставила его увлечься ею, дразнила его до тех пор, пока он не потерял голову. Прикидывалась другой девушкой, старалась казаться честной, открытой и уязвимой. Неужели и ее девственность тоже обман?
Алексей отбросил от себя блокнот с такой силой, что тот свалился со стола. Он вскочил, прошел к окну. Но за окном он не увидел красивого вида, а увидел себя с Миной. Вспомнил, как они вместе смеялись, как он рассказывал ей о своем детстве, об отчиме, как думал, что их отношения становятся чем-то большим. Отношения!
Он фыркнул. Не было никаких отношений, только секс и ложь.
С сексом он еще может смириться, но не с ложью.
Его обвели вокруг пальца, как ребенка, и все это привело к катастрофе.
Он доверял Картеру, он ему по-настоящему нравился. Он даже поверил, что его более старший сотрудник разделяет его взгляды. Все это было до тех пор, пока Картер не вонзил ему нож в спину и не украл деньги.
И вот опять Алексей оказался обманутым. Женщиной с большими карими глазами, изворотливой и хитрой. Женщиной, сумевшей втереться к нему в…
Алексей заставил себя подумать о другом. Вспышка ярости охватила его.
Она заставила его пересмотреть свой статус холостяка. Заставила подумать о детях, а сама все это время…
Он выругался, используя смесь русских и греческих проклятий, которые были покрепче английских.
Только после того, как сумел взять себя в руки, он повернулся к двери.
Вынимая кастрюльку из духовки, Мина тихонько напевала. От аромата блюда потекли слюнки. Это было единственное блюдо, которое она умела хорошо готовить. Традиционное овощное рагу с острыми приправами, которое готовят у нее на родине. Ради него стоило потрудиться.
Хотя бы раз Мина сумеет побаловать Алексея чем-то очень вкусным. Легкой походкой, с улыбкой на лице она шла к столу, неся ароматное блюдо.
Алексей никогда не жаловался на результаты ее кулинарных опытов. Да она и не пыталась стать богиней на кухне. И все же было что-то очень приятное в том, чтобы приготовить что-то вкусное для своего мужчины.
Мина моргнула, глядя на кастрюлю в полном изумлении.
Для своего мужчины. Это еще откуда взялось?
Это все ненадолго. Алексей Кацарос - не ее мужчина и никогда им не станет. Но ее робкий внутренний голос не хотел с этим соглашаться.