Мина отказывалась думать о мужчине, в которого так влюбилась за последнюю неделю. Он либо был миражом, созданным ее тоскующей душой, либо жестокой шуткой.
- Ты сам во всем виноват. Бедная Карисса была в ужасе, считая, что отец потеряет работу, если она не приедет сюда.
Мина сделала шаг назад, но не для отступления. Просто чтобы пройти на кухню. Она больше не могла спокойно стоять на месте, делая невозмутимый вид. Не сейчас, когда весь ее мир был охвачен огнем.
- Не смей так уходить от меня! - Он рявкнул это у нее за спиной так, что волосы встали дыбом у нее на затылке.
- А то что? - Она резко развернулась, чтобы посмотреть своему мучителю в глаза. Ей все еще трудно было поверить, что между ними возникла такая конфронтация.
- Ты меня запрешь? Будешь держать в заложницах и требовать выкуп за меня?
- Ты так уверена, что твой королевский статус освобождает тебя от ответственности за свои поступки?
- Это никак не связано с королевским статусом.
Глаза Алексея сверкнули.
- Ты нарочно делала все, чтобы я не нашел Картера. А он вор.
- Все, что я делала… - Она уперла руки в бока. - Я пыталась выиграть время, чтобы предотвратить брак подруги с высокомерным придурком, который относится к другим людям как к одноразовым игрушкам. - Мина глубоко вздохнула. - А ты когда-нибудь задумывался, какой ущерб людям наносят твои действия?
- Я так полагаю, ты сейчас говоришь о себе? Ты хочешь назвать себя пострадавшей стороной?
Под его презрительным взглядом исчезла ее последняя хрупкая надежда.
- Я, конечно, не эксперт по Джейруту, но знаю, что это страна, чтящая традиции. К принцессе с какими-то непонятными связями отнесутся неодобрительно. Каков же твой план? Ты хочешь заявить, что я силой затащил тебя в свою постель, когда выяснится, что мы провели столько дней наедине? - Его грубый тон разрушал ее глупые мечты.
- Как ты можешь так думать? - Слезы негодования застилали глаза.
Он приподнял брови, и это было единственным признаком жизни на лице, превратившемся в маску.
- Тогда что? Сказка про поцелуй для СМИ? За это ты получишь кругленькую сумму и таким образом отомстишь за подружку. Но ты разрушишь свою репутацию в своей стране, если там узнают, что у тебя была внебрачная связь. - Он замолчал, стиснул зубы. - Или мне следует ожидать требований от короля Джейрута, что я должен заплатить за привилегию нарушить твой предполагаемый статус девственницы?
Мина вздрогнула от его жестоких обвинений.
Как он может так думать? В ее душе была зияющая рана.
- Я понял. - Внезапно ярость Алексея исчезла, на его лице появилось выражение усталости и горького разочарования. Его голос стал ровным. - Так вот оно что. Вы немного повеселились, а теперь ждете, что кто-то еще заплатит за это.
Мина открыла и закрыла рот. У нее не было слов. Как могла она отдать свое сердце человеку, который был о ней столь невысокого мнения? А ведь она отдала ему сердце, а не только невинность. Она прижала руку к груди, стараясь успокоить мучительную боль. Ей казалось, что все внутри ее превратилось в стекло и потом разбилось вдребезги. Из пьянящего восторга она провалилась в пучину унижения и боли так быстро, что у нее закружилась голова.
Ей нужно было найти такие слова, чтобы он все понял. Только вот зачем? Это не ее Алексей. Этот человек видит в ней все самое худшее на свете. Ее Алексей не что иное, как выдумка.
- Я бы хотела покинуть остров немедленно. - Ее голос звучал неестественно, но ей было все равно. - Я полагаю, ты можешь это организовать?
- Ничто не доставит мне большего удовольствия.
Мина повернулась к двери, не в силах больше ощущать на себе его презрительный взгляд.
- Прекрасно. Хоть по этому вопросу у нас полное согласие.
Глава 14
Париж был не так уж и далеко.
Мина смотрела на мигающую лампочку, показывающую, что у нее есть голосовые сообщения, и понимала, что, если нажать на «Пуск», в комнате зазвучит глубокий голос Алексея. И что еще хуже, он будет звучать для нее соблазнительно, лишь усиливая боль, жившую внутри ее.
Она знала, о чем говорит. Именно это с ней уже случилось. Тогда она вышла из ванной и, не задумываясь, стала проверять голосовую почту. И вдруг почувствовала ужасную боль при звуках знакомого голоса. Тогда она стерла его сообщение, которое не могла слушать. И не важно, звонил ли он, чтобы отругать ее еще больше или же извиниться за свои резкие обвинения. Факт оставался фактом: она лгала ему. А еще ужаснее то, что она совершила ошибку и влюбилась в него. Даже если он звонил, чтобы сказать, что слишком бурно отреагировал на произошедшее - а это так же вероятно, как снегопад в пустыне, - этого будет недостаточно. Даже если каким-то чудесным образом он ее простил и понял, что секс между ними был прекрасен и что он хочет вступить с ней в связь, Мине нужно большего.
Ей нужно все или ничего.
Поэтому «ничего» выглядело вполне логичным выбором.
Мина развернулась и стала мерить комнату шагами. Ей нужен был простор, чтобы немного привести в порядок свои мысли. Ей нужно туда, где ничто не напоминает о нем.
Стук в дверь заставил ее сердце сделать сумасшедший кульбит. Этого не может быть. Она этого не хочет. Но ее руки дрожали, когда она открывала дверь. Увидев лучшую подругу, она испытала разочарование. Мина действительно была в отчаянии. И не в себе, если могла подумать, что Алексей может появиться у нее на пороге.
- Карисса !
Она утонула в объятиях подруги и в облаке ее духов с ароматом розы.
- У тебя все в порядке? Выглядишь неважно.
Мина ухитрилась хихикнуть, несмотря на боль в горле.
- Это из-за того, что я не выспалась. Со мной все будет хорошо. Зато ты выглядишь чудесно. Тебе идет быть замужней дамой.
Карисса улыбнулась. Никогда она не выглядела красивее.
Мина почувствовала укол в сердце, но она отказывалась завидовать тому, что подруга нашла свое счастье с мужчиной, которого обожала.
- Это так прекрасно. Пьер - самый лучший. И я должна благодарить тебя. Если бы ты не вмешалась…
- Я рада была помочь.
Мина закрыла дверь на лестницу и повела Кариссу в гостиную. Но Карисса остановила ее.
- Извини, дорогая. У меня совсем нет времени. Мы с Пьером едем к его семье. Он собирается меня познакомить с ними. Поэтому пожелай нам удачи.
- Когда они узнают тебя, они тебя обязательно полюбят. - Мина сжала руки подруги. - Просто дай им немного времени.
Карисса кивнула.
- Пьер сказал то же самое. Но я не уверена… - Вдруг ее глаза округлились. - Как я могла забыть! Ты попала в беду? Ведь я здесь, чтобы узнать об этом.
- В беду?
Карисса снова кивнула.
- Должно быть, ты вчера приехала домой очень поздно. Я даже не знала, что ты уже приехала. А сейчас, когда я шла к тебе, я увидела тех мужчин. Тех самых, которые тогда отвезли тебя к Алексею Кацаросу. Они вышли из этого здания и уехали на большой черной машине.
- Ты уверена? - Неужели она не услышала стука в дверь, когда сушила волосы феном? Противоречивые эмоции бушевали в душе Мины. Волнение смешивалось с надеждой, которую Мина должна была задушить. У них с Алексеем нет будущего.
- Как будто я могу их забыть. - Карисса поежилась. - Я хорошо их рассмотрела в глазок в тот день, когда они тебя увезли. Что им теперь нужно? Почему они приходили?
- Возможно, хотели убедиться, что я благополучно добралась до дому.
Вчера она не разрешила им сопровождать ее до дому, настояла на том, что доберется сама.
- Мина, ты совсем не умеешь врать. Я скажу Пьеру, что мы пока не можем никуда ехать…
- Нет. Ты должна поехать. - Ее ответ был резким, но ее губы задрожали. Про себя она подумала, что это реакция на произошедшее с ней за последнее время. Она почти не спала. И ей нужно побыть одной.
- И все же чем я могу помочь? - Карисса обняла ее за плечи, а Мине пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не расплакаться.
Мина никогда не убегала от проблем, но сейчас она ощущала себя слишком израненной, не способной справиться с охватившим ее чувством. Ей нужно зализать свои раны, восстановить силы.
- Помоги мне упаковать чемодан. Я поеду в Джейрут.
Королевский дворец в Джейруте имел внушительный и воинственный вид. Только развевающиеся на ветру знамена делали его немного менее мрачным. Дворец располагался на плато на возвышенности. Оттуда открывался прекрасный вид на город, раскинувшийся вокруг него, и на пустыню внизу.
Алексей следовал за придворным через анфиладу залов, каждый из которых был великолепнее предыдущего. Но сейчас у Алексея не было настроения восхищаться их красотой. Все его мысли были заняты предстоящим разговором.
Это его единственный шанс. От осознания этого у него засосало под ложечкой.
Наконец его провели в зал аудиенций. По всему периметру зала было множество колонн. Взгляд Алексея был прикован к золотому трону, на котором восседал высокий, хорошо сложенный мужчина в белых одеждах. У него было суровое лицо, нос с горбинкой и пристальный взгляд. Этот человек, по сведениям Алексея, заставлял понервничать даже самых опытных дипломатов. Поэтому в ожидании начала разговора сердце Алексея забилось чаще.
Представив их друг другу, сопровождающий Алексея низко поклонился. Ни один мускул не дрогнул на лице шейха Хусейна, известного в народе под именем Железная Рука. И только когда дверь за придворным закрылась и Алексей остался наедине с зятем Мины, шейх вопросительно приподнял одну бровь.
- У вас ко мне просьба?
Алексей открыто встретил его оценивающий взгляд.
- Я хочу поговорить с вашей свояченицей.
Как будто шейх Хусейн об этом не знал. Как будто Алексей не отвечал на этот вопрос множество раз, когда разговаривал с официальными лицами Джейрута.
- Если вы хотите сказать что-то важное, я могу ей передать. В настоящий момент она занята.
Алексея это не остановило. Он разминулся с ней в Париже, но он увидит ее здесь. Мина может быть в ярости, она может быть обижена, но она не будет прятаться от него. Для этого она слишком горда.