Мереель скользнул по корпусу и заглянул, наклонившись ему через плечо.
- Так, значит если баржа вышла к какой-то ТВ и вернулась через полчаса, это означает максимальный радиус примерно в десять кликов; это если быть оптимистом и считать что она плавает быстрее.
- Значит, для верности ищем в радиусе пятнадцати кликов.
Вэу вбил данные и спроецировал голокарту.
- Не забываем, что все в трех измерениях. - Округлую карту рельефа, похожую на плетеную корзинку, было трудно разобрать при свете дня. - Это подводная топография в пятнадцатикликовом радиусе от координат переданных нам тви'леком.
Даже при таком освещении Скирата мог разглядеть под водой провалы, похожие на входы в пещеры. Карты показывали дно лишь на глубине до пятидесяти метров.
Место для начала поисков было ничуть не хуже любого другого.
- Кто делал гидрографию для строителей? - поинтересовался Мереель. - Они не просто так установили границу в пятьдесят метров - это потому что они, должно быть, знали что было глубже. Они не могли просто бросить работу, потому что пришло время перерыва на каф.
- Не думаю, что здесь есть эквивалент городского архива. - хмыкнул Скирата. - Мы не можем просто пойти и спросить местного шефа по планированию "не можем ли мы посмотреть вашу базу данных". Обычная проблема для планет в коммерческом владении.
Вэу открыл верхний люк и жестом позвал Мирда внутрь.
- Где твой приключенческий дух, Кэл? Есть переплаченный гибрид типа "Глубоководный", готовы к поискам...
( прим. Korgan : ссылка на Хайнлайна)
- Я взял это корыто за хорошую цену. - Насмехаться над способностью Скираты заключать сделки было немногим лучше, чем ставить под сомнение его отвагу, и он понимал что Вэу снова его провоцирует. - И я вот думаю - чем ты займешься, если ты не понадобишься мне для пыток...
Вэу поднял бровь - теперь это было жестом неподдельного немого презрения - но Скирата проигнорировал порыв души, подумал о состоянии которое Вэу передал ему, словно кред-чип подобранный на улице, и поднялся. Мереель сбросил швартовочный канат и начал готовиться к погружению.
Острова были построены на верхушках естественных гор, поднимавшихся со дна моря, словно порспластовые коронки на остатках зубов. После погружения он делал то, что делал бы на суше, выслеживая логово зверя: высматривал признаки активности, искал входы в пещеры и проверял их изнутри.
Это была просто разведка, просто осторожные погружения, чтобы обследовать топографию, не показанную ни на одной карте, так что они могут вернуться позже и устроить продуманный штурм. Но если подвернется удачный шанс - они им воспользуются.
За транспаристиловым пузырем, образующим прозрачный купол над кабиной, мимо них в ярко расцвеченном спокойствии проплывал настоящий рекламый буклет для туристов. Даже Мирд выглядел потрясенным и прижал мокрый нос к транспаристилу, издавая возбужденные, порыкивающие звуки. Скирата рискнул оттащить стрилла назад за ошейник и протер иллюминатор.
"Мерзкая тварь, но от него есть польза. Точно такой же как и мы."
Вэу уловил намек и поманил Мирда к себе на колени.
Отношения между Скиратой и Вэу определенно стали менее напряженными. Сейчас они пререкались гораздо меньше.
"Эй'хан" ушел на шестьдесят метров - ниже картографированной глубины. Вода была удивительно прозрачной; кружевные водоросли грациозно колыхались в течениях. Сверкающие розовые и желтые рыбки, словно ленты, мелькали среди листьев, вспыхивая огнями как вывески корускантских казино.
- А вот это мне уже нравится. - проговорил Мереель с удовлетворением в голосе. Навигационные экраны убрали завесу из морской живности и показали трехмерный ландшафт со склоном, испещренным расселинами и желобами, которые уходили глубоко в основание подводной горы, образующей один из островов в пятнадцатикликовом радиусе. "Эй'хан" двинулся к густой тени которая на сенсорах оказалась провалом.
- Стоит проверки. - сказал Мереель. - Сейчас подстроим сенсоры и посмотрим, насколько мы можем картографировать это местечко.
- Ты с ними освоился, сынок?
- Да, Кэл'буир. - Он развернул корабль на девяносто градусов и нацелил нос "Эй'хана" на провал, для глубокого сканирования. - Итак, эта подходит. Уходит вглубь на сотню метров минимум. Отметьте ее на карте, пожалуйста, сержант Вэу. - Он обернулся к Скирате.
- Теперь я обгоняю Ордо на несколько страниц инструкции.
Скирата мог бы сказать "соревноваться будете потом". Ордо и Мереель, действовавшие вместе с тех пор, как он встретил их, двухлетних детей-клонов - еще без имен, только с номерами, но уже орудующих бластерами - временами устраивали небольшое соперничество и выяснение кто лучше. Это объясняло любовь Мерееля к риску. Он старался как-то выйти из тени Ордо.
Они обследовали примерно тридцать километров подводной береговой линии, осматривая и сканируя одну пещеру за другой. Когда сонарное сканирование высвечивало трехмерный образ на карте, некоторые пещеры сразу же проявлялись как тупики, простые углубления в камне, не ведущие никуда. Некоторые были настолько протяженными и запутанными, что сонар не находил их конца и такие помечались на будущее. Когда Мереель провел "Эй'хан" сквозь особенно густую мешанину из водорослей и морских обитателей - некоторые из них били по куполу кокпита ртами, похожими на хоботки, словно пробуя корабль на вкус - Скирата принялся искать признаки беспорядка в окружающем пейзаже, которые могли указать на недавние строительные работы. Если Ко Сай была здесь, то она занимала это жилище всего несколько месяцев. Следы работ могли все еще сохраниться: свежесколотый камень, мусор у входа в пещеру - какие угодно предательские следы того, что здесь строилось ее убежище.
Вэу тоже смотрел сквозь купол а Мирд копировал его позу настолько точно, насколько это было возможно для шестиногого зверя. Время от времени он моргал и пару раз отрывался от наблюдения, чтобы повернуться и внимательно посмотреть на своего хозяина... перед тем как восторженно и слюняво лизнуть его в лицо влажным серым языком.
Скирату передернуло. С другой стороны - есть хотя бы одно существо в галактике, которое искренне любит Вэу... Файрфек, если после всех прошедших лет он начинает жалеть этого чакаара - дело плохо. Состояние - это всего лишь кредитки, которые были бесполезны для Вэу, напомнил себе Скирата; если судить здраво - он просто хотел порвать с высшим обществом и то, что это оказалось полезным для плана по спасению клонов - всего лишь везение
"Хотя это неправда, не так ли? Он тоже Мэндо. Его привело на Мандалор то же, что удерживает там меня. Мы это выбрали. И, может быть, я ненавижу его потому, что в чем-то он чересчур похож на меня."
- Замри. - внезапно скомандовал Вэу.
Мирд напрягся, почувствовав реакцию Вэу. Стрилл охотился, пусть даже он не мог попасть наружу и почувствовать запахи и течения. Мереель остановил корабль и они замерли в тишине, нарушаемой лишь гулом щитов и систем жизнеобеспечения.
Вэу показал вперед и чуть влево.
- В этих зарослях водорослей. Смотри.
Внешние голокамеры "Эй'хана" и нос Мирда повернулись вслед за движением пальца Вэу. Водоросли росли густо и были населены множеством сияющих оранжевых дисков - это могли быть рыбы, черви или плавучие ракообразные. Это походило на внутренний дворик каф-бара, затянутый праздничными гирляндами.
Не все водоросли были бледно-зелеными. Некоторые в зеленовато-голубом свете казались белыми. Скирата пригляделся внимательнее, а потом течение колыхнуло заросли чуть сильнее, и он понял что смотрит вовсе не на водоросли а на кости.
Это был скелет.
- Шаб. - пробормотал Мереель. - По-моему с реанимацией мы опоздали, Кэл'буир.
- Надеюсь он купил страховку. - С этого расстояния Скирата не мог различить никаких отметин на костях. - Или она.
"Кто здесь умер? И почему?"
Скелет покачивался от течения, словно танцуя с водорослями. Он определенно принадлежал какому-то гуманоиду, и был вычищен добела, словно анатомическое пособие, впрочем при более тщательном осмотре - насколько это было возможно, не выходя из корабля - были замечены несколько бледно-желтых наростов, выглядевших как захлопнувшиеся колонии моллюсков. Трудно было сказать что удерживало его в целости. Если он лишился плоти, то должен был лишиться и соединяющих кости тканей. Скирата не мог припомнить расы, у которой было бы подходящее строение, но это было неважно. Он - или она - никуда не сбежит.
- Ныряльщик, который не слушал предупреждений? - поинтересовался Вэу.
Чувство Скираты на неприятности было надежней любого сонара.
- И какая морская живность жрет ныряльные костюмы и снаряжение вместе с мясом?
Мереель, возившийся с управлением внешней наблюдательной голокамеры, издал долгий вздох.
- И когда ты в последний раз видел рыбу с пальцами? - тихо сказал он, выводя изображение с голокамеры на один из больших мониторов. - Смотри.
На увеличенном изображении сквозь пласты водорослей, колыхавшихся вокруг коленей скелета словно толстый ковер, просвечивало что-то ярко-оранжевое. Когда Мереель еще немного увеличил картинку и подплыл поближе - Скирата понял что это было.
Мереель был прав. Мало какая морская живность может взять кусок фиберкорда и привязать тело к камню.
Увеличенное изображение на мониторе показывало узел: надежная, нескользящая, якорная петля из келдабийского учебника. В галактике полной стяжек, соединительных панелей, и сотен прочих высокотехнологичных способов соединения вещей, очень немногие старались учиться правильно вязать узлы, тем более такие специфические и сложные как этот.
Очень, очень немногие: только клон-солдаты - и мандалориане.
Глава 10
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
А нам плевать.
Мы мандалориане,
Крутые парни,
Лучшие воины,
С Мандалора.