Мереель коснулся его спины.
- Мы или они, Буир.
- И все же они - свои.
Скирата собрал шлемы в стопку и понес их вместе со своим. Даже на двух лодках короткое путешествие через тоннель будет тесноватым.
Ко Сай замерла на месте.
- Подождите.
- Детонаторы уже ведут отсчет. Это не лучшая мысль.
- Это дурацкие игры. - Ко Сай развернулась. - Я должна вернуться.
- Зачем?
- У меня остались материалы, которые надо забрать.
- Ужасно. - ответил Скирата. - Могла бы сказать про них раньше.
Но Мереель толкнул ее вперед.
- Если это не поможет продлить мне жизнь - они могут оставаться здесь.
- Но...
- Пошла.
- Нет! Я настаиваю чтобы их забрали!
Скирата шел к причальному залу.
- Слишком поздно.
- Это биологический материал...
Он остановился.
- Живой?
- Клетки в криостазисе.
- У тебя есть десять секунд придумать что-то получше.
- Это образец для новой армии, лучшей чем...
Скирата махнул рукой Мереелю. Он не желал даже знать чьи это клетки.
- Нет, вы не можете это уничтожить, вы должны...
- Закончим на этом, Ко Сай. - Он подумал - стоит ли говорить ей, что он дал имена всем двенадцати "Нулевым" ЭРКам, даже тем шести, что умерли, еще не став даже сформировавшимися эмбрионами. Но эта тварь не поняла бы - почему, и она не заслуживала объяснений.
Он ткнул носком швартовочный трос ее прогулочного суденышка.
- Мер'ика, вскроешь мне эту жестянку? Засунем ее туда, и я поведу. Меня хватит на то, чтоб держаться за Джи'кой.
Она все еще проклинала его, когда две лодки выскользнули из тоннеля в пронизанную солнцем воду. Скирата не мог понять - как ему удалось выдержать столько лет на той океанской планете. Лодка Ко Сай была слишком большой, чтобы поместиться в док "Эй'хана", так что они всплыли и спешно перегрузили ее через верхние люки.
Вэу молча улыбнулся Ко Сай, указал ей на одну из кают, и церемонно пригласил ее пройти внутрь.
- Мирд! - скомандовал он. - Держи ее здесь. Понял? - Он провел воображаемую черту, отделявшую каюту от остальной палубы. - Если она ее перейдет... - он щелкнул пальцами, и это, похоже, было у них условным кодом, потому что Мирд стал очень внимательным и чуть подпрыгнул, по-щенячьи взвизгнув. - Ясно? Умница, Мирд!
Мирд ее запомнил, это было очевидно. На всякий случай Вэу запер дверь.
- Если собрался сделать похищения своей профессией, Кэл, нам точно надо позаботиться о клетке.
- Я бы, пожалуй, выбросил ключи.
- Что собираешься с ней делать?
- Она не может забыть то, что знает. - ответил Скирата. - А я не могу ее прятать вечно. Как ты думаешь?
Вэу пожал плечами.
- Просто спрашиваю.
Скирата прошел за Мереелем в рубку и опустился в кресло с ощущением частично выполненной работы. Он не собирался верить что Ко Сай была единственным генетиком, который мог манипулировать процессом старения, и он не мог быть уверен что любое предложенное ей решение не будет биологической миной-ловушкой. Сперва кто-нибудь из тех, кого он знает проверит все ее данные, и тогда он будет решать, нужна ли она ему вообще.
На пути к поверхности "Эй'хан" прошел мимо безголового связанного скелета и у Скираты начисто пропало любое сочувствие к Ко Сай.
В конце концов все сводится к вопросу "где и когда".
- Я рад, что нам не придется заполнять таможенную декларацию, Мер'ика.
Уже был виден мол, а за ним - белоснежный берег, усеянный солнечными зонтиками кричащих расцветок и пахучими, звенящими деревьями. Ему бы хотелось чтобы его разношерстный клан провел тут хотя бы денек... если бы только они знали что тут делать.
- Украденные драгоценности на миллионы кредиток и похищенный ученый...
- И украденные промышленные данные.
- О, да...
- Лучше не привлекать внимание полиции.
"Эй'хан" встал возле понтона, между двух прогулочных яхт. Скирата чувствовал себя неловко из-за того, что Ордо пришлось бежать сюда через полгалактики а потом снова отправляться в дорогу; но все же он получит удовольствие от взгляда в лицо Ко Сай; а также - как обычный парень - от яркого напитка в кантине. Пожалуй, в конце концов не так уж и важно было как они заполучили Ко Сай - всем "Нулевым" хотелось оторвать от нее по куску.
- Вот. - Скирата передал Мереелю пульт управления термодетонаторами. Если сигнал не пробьется отсюда, им придется вернуться и подорвать вход в тоннель; но возвращаться в лабораторию при активированных термодетонаторах он не собирался.
- Это должен сделать ты. Очень успокаивает.
- С удовольствием. Я обьявляю эту лабораторию... закрытой! - Мереель стиснул пальцы вокруг маленького цилиндра и прикоснулся к кнопке большим пальцем. - Но все еще не закончено. - Он медленно вдавил ее. - Ойа мэндо.
Клавиша щелкнула и наступило мгновение тишины, прежде чем безмятежность пляжа нарушил звук, похожий на внезапный, далекий раскат грома. Пара туристов остановилась, оглядываясь вокруг, словно они ожидали увидеть какое-то зрелище. И все закончилось: наследие Ко Сай исчезло в огне и под рухнувшим камнем, а единственным хранилищем дела всей ее жизни стала кучка чипов данных в кармашках на поясе Мерееля.
- Это еще приятней чем я думал. - сказал он. - Спасибо. Кэл'буир.
Иногда, лишь иногда, даже самым прагматичным и рациональным из людей нужно упокоить своих призраков маленьким, символическим жестом.
Улыбка Мерееля - невинная, очаровательная, и не выдающая состояние его духа - не дрогнула ни на секунду.
Город Эйат, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса
- Санитар! - заорал Дарман, но никакого ответа не последовало, и он знал что глупо ждать помощи.
Он отстегнул застежки шлема Фая и стянул его. Встроенная в доспех диагностика показывала что у его брата все еще есть пульс и он дышит, но Фай не отзывался. На нем не было никаких отметин - ни признаков проникающего ранения, нет кровотечения изо рта носа или ушей - но про остальное тело Дарман не мог сказать ничего. Броня "Катарн" была герметичной, а, значит, защита против вакуума должна была неплохо защитить и от смертоносного перепада давления. Неприятную лекцию времен тренировок Дарман мог вспомнить целиком.
- Поговори со мной, вод'ика.
Дарман оттянул веки Фая; один из зрачков отреагировал гораздо сильнее другого. Он знал что это было плохо. Потом Фай поднял руки и оттолкнул руку Дармана.
- Оххх... - пробормотал он. - Я в порядке... я в порядке.
- Ноги чувствуешь? - спросил Дарман. Фай явно мог двигать руками, так что хотя бы часть спинного мозга не пострадала. - Давай. - Он отстегнул наголенники Фая и постучал по берцовой кости. - Чувствуешь?
- Оххх... Я в порядке. - Фай подтянул колени и попытался перекатиться, чтобы встать.
- Только... я напортачил? Что случилось?
- Не знаю, была это мина-ловушка или нет. Всю стену снесло. Пошли, выберемся отсюда, пока еще что-нибудь не рухнуло.
- Снаружи может быть хуже.
Удивительно, но Фай поднялся с минимальной помощью Дармана, и сумел надеть шлем. Он несколько раз оступился, пытаясь шагать по обломкам, но шел он по своей воле. Дарман знал, что это мало что значит, когда речь идет о контузии но Фай как-то по полной программе испытал броню Марк 3, накрыв собой гранату, так что прикончить его было непросто.
"Он в порядке. Он в порядке."
- Где Найнер?
Снаружи гремела перестрелка, но она была зловеще тихой; грохот бластерного огня и взрывов был приглушен расстоянием. Дарман увидел, что фасад здания обрушился и вспомнил, что Атин был на крыше.
- Ат'ика? Атин, это Дар. Ты где?
В комлинке прохрипел голос Атина:
- Похоже я сломал шаблову лодыжку. Вижу Найнера. Он занимается первой помощью.
"Так, все сосчитаны."
Теперь, когда Дарман знал, что все его братья живы, он мог подумать и о "Тридцать Пятом Пехотном". Нлашка вернулась чтобы забрать их; она села посреди дороги, заслонка десантного отсека по левому борту была прикрыта, закрывая линию огня между разрушенной голостанцией и зданием напротив. Солдаты сбегались к нему, поддерживая товарищей между собой, но один солдат все еще лежал на спине, и Найнер спешно накладывал гемостатическую повязку на рану в груди.
- Этим должен был заниматься я... - пробормотал Фай. - Я это делал. Я в команде медик...
Отчаянно хромая, появился Атин.
- Да, мы отлично прервали передачи противника. По-моему, это было прямое попадание.
- Наше или их? - спросил Дарман.
Атин подхватил Фая за руку, но оступился и Дарману пришлось поддержать его.
- Эй, ты в порядке?
Фая чуть качнуло.
- Просто голова кружится.
- Вспоминай симптомы. Звучит похоже на сотрясение. Ты же медик отряда, Фай, ты должен помнить.
- Я это и говорил, разве нет?
- Фай?
- Нормально.
- Что не так, Фай?
- Меня сейчас вывернет.
После этого Дарман почувствовал страх. Это был не Фай. Он видел Фая под стрессом, в боли, во всех возможных критических ситуациях, но не помнил ничего подобного. Фай был уже метрах в пяти от нлашки, когда он остановился, отстегнул шлем, отбросив его в сторону, уперся руками в колени и его начало тошнить. Его буквально выворачивало наизнанку. Дарман и Атин втащили его в десантный отсек и ненадолго забыли про Найнера, пристегивая Фая к узкой длинной скамье у кормовой переборки, и пытаясь его разговорить.
Сержант Тел кричал Найнеру, чтобы тот тащил раненого в грудь на борт. Что бы еще ни случилось в Эйате и его окрестностях, пребывание команды "Омега" на Гафтикаре было закончено. Дарман попытался связаться с А'деном чтобы проинформировать его, но не получил ответа.
"Он наверняка просто занят. Не погиб. Беспокойся за Фая. Фай в беде."
Обе заслонки захлопнулись, закрыв десантный отсек, и нлашка теперь стала эваконтраспортом до "Уравнителя", считанные минуты от взлета до посадки - неизменно чересчур долгие минуты. Дарман вспомнил эвакуацию с Квиилуры, на первом задании "Омеги" как вновь сформированного отряда, которая едва не закончилась гибелью Атина.