— Давайте драконицу положим на зельодера, — предложила девушка-дроу. — Ты же не будешь против?
Она почесала зельодера за ухом, а он мотнул головой, показывая, что согласен быть вьючным котом. Как будто всё понял.
Мы еле-еле уложили княгиню на спину зельодера, дроу осталась рядом и придерживала её. Я понятия не имела, кто она, но была рада, что Эрика нашла в этом страшном подземелье подругу и поддержку. Даже двух друзей, если считать кота. Я невольно восхитилась отважным и открытым ангелом.
Мы с Эрикой пошли впереди, проверяя дорогу. Спокойно вышли из тюремного подземелья, не встретив никого из охранников. Стояла странная тишина, будто все вымерли или затаились. От этого на сердце было тревожно. Нас встречали пустые коридоры, приглушённый свет и смутное ощущение, что надвигается что-то неотвратимое.
И вдруг я почувствовала то, что не спутаю ни с чем. Как будто всё это время я была слепа или глуха, а мне в момент вернули все чувства. Рэджиус! Он был там, где-то над нами! На меня накатила волна облегчения и радости.
Грохот, и мелкие камешки, посыпавшиеся с потолка, были где-то на периферии сознания. Я вся сосредоточилась лишь на одном.
— Рэджиус рядом, — прошептала я.
Глава 51
Он здесь! И мы скоро встретимся!
Я сосредоточилась только на пути к своему истинному и уверенно повела остальных. Мне казалось, что мы движемся так медленно, что надо быстрее. Но я останавливала саму себя в порыве подгонять Эрику или дроу. Нет, тут главное — не попасться. Иначе всё это будет зря.
Теперь стало понятно, почему никого не было в тюремном коридоре. Наверняка все готовились к нападению драконов или же стычка уже началась на поверхности. Это помогло нам выбраться незамеченными.
Чем дальше мы шли, тем отчётливей становились звуки сражения. Лязг оружия, шипение заклинаний, крики, гул драконьего пламени. Я старалась двигаться ещё осторожней, хотя сердце рвалось к Рэджиусу. Он был очень близко.
Из-за очередного поворота раздался глухой удар и прямо перед нами свалился дроу с огромной кровоточащей раной в груди. Иола громко ойкнула, закрыла лицо руками и застыла. Послышались тяжёлые шаги. Мы не знали, кто это — свои или враги, поэтому спрятались в ближайший отрог тоннеля. Самым сложным оказалось уговорить залезть туда любопытного кота.
Мимо прошли военные в форме королевской гвардии. Поначалу я обрадовалась и хотела подойти к ним. Но остановилась, вспомнив, что притащили меня к дроу именно драконы. Вдруг и эти были предателями?
Эрика расслабленно выдохнула, как только они прошли, но тут княгиня начала приходить в сознание и громко простонала. Мы не успели зарыть ей рот. Звук шагов гвардейцев, что только что удалялся, стал приближаться.
На нас вмиг накинули заклинание-лассо. Ноги будто приросли к полу, а тело окаменело.
— Вы, — гвардеец указал на нас пальцем. — Идёте с нами. Либо добровольно, либо мы вас заставим. Вытяните вперёд руки!
Кот счёл гвардейцев опасностью и медленно двинулся к ним, предупредительно рыча. Те в свою очередь приготовились атаковать заклинанием.
—Стойте! — выскочила вперёд Эрика, закрывая собой кота. — Он хороший!
Она развернулась и со встревоженным лицом взяла морду огромного кота двумя руками. Она заглянула ему в глаза и негромко, но твёрдо что-то произнесла, уговаривая. Кот издал недовольный “ур”, но послушал. Княгиня снова застонала и пришла в сознание. Опираясь на руку Иолы, она сползла со спины зельодера, и тихо пробормотала что-то про то, что князь рядом, что он в смятении.
Как только гвардейцы услышали упоминание князя, их глаза свернули в темноте, подтвердив догадку. Они — драконы.
— Руки перед собой! — грубо и резко скомандовал один в то время, как второй уже поддерживал княгиню.
Мы с Эрикой переглянулись и вытянули руки, Иола повторила за нами. Нас всех связали магическими путами. Дракон особенно неприязненно взглянул на девушку-дроу, подпихнул её вперёд, но, не найдя сопротивления, не стал применять силу.
Нас повели по коридорам, заваленным телами дроу и людей. Княгиня была в смятении. Она будто не видела нас, не понимала, где находится и что с ней происходит.
По всей видимости, этот коридор был уже освобождён от защищавшихся дроу, а гвардейцы, которые нас нашли, вышли на разведку. Теперь же они вели нас в самую гущу сражения. Но я чувствовала, что нас ведут туда, где был Рэджиус, и даже была рада этому.
Все звуки, которые доносились до этого будто издалека, теперь казались оглушающими. Я не сразу поняла, что мне казалось таким непривычным и новым в этом подземелье. А потом поняла — свет! Из огромного отверстия в стене пещеры внутрь проливался яркий солнечный свет. Он грел душу и давал надежду.
И тут я нашла взглядом его, моего истинного.
— Куда, дура! — донеслось мне вслед, но я уже не обращала внимания ни на что.
Я поняла главное: вокруг свои, не предатели. И не смогла больше терпеть. Рэджиус кинулся мне навстречу, я уже видела, как он приказывал драконов расступиться. А потом… Издав нечеловеческое рычание, Рэджиус не сдержал дракона и перевоплотился прямо тут, чудом не задев никого из своих. Лапой он подтащил меня к себе и прижал. Я и сама обняла огромное драконье тело, раскинув руки. Меня накрыло крылом, закрывая от всего окружающего мира, давая долгожданный покой и уверенность, что всё будет хорошо. Потому что мы вместе.
Мне так много хотелось ему рассказать! Начиная от того, как мне было страшно, до того, как у меня появилась магия. А ещё предупредить о предателях-драконах, и о том, что на нашей стороне есть девушка-дроу.
Большая морда ящера уткнулась мне в спину. Я чувствовала, как он был рад, как хотел забрать меня из этого опасного места прямо сейчас. Но разум победил, Рэджиус не стал этого делать, и вернул себе человеческий вид.
Он обнял меня крепко-крепко, я уткнулась ему в грудь и с удовольствием вдыхала знакомый аромат вереска.
— Рэдж…
— Командир, мы нашли её! — раздалось рядом.
Кто-то из подчинённых нарушил всю атмосферу. Но, строго говоря, пообниматься мы ещё успеем, сейчас есть более важные дела. Я отстранилась от Рэджиуса, и тот бросил недовольный взгляд мне за спину, на подчинённого.
Но тут же настроение моего дракона переменилось: глаза распахнулись, а меж бровей появилась вкладка. Рэджиус шагнул вместе со мной вперёд, вытянул руку и, не отпуская меня, принял в объятия княгиню.
— Мальчик мой, я думала, что уже не увижу тебя, — счастливо прошептала она.
Я почувствовала себя немного лишней и постаралась отстраниться. Но крепкая рука Рэджиуса не позволила мне это сделать. Он прижал нас к себе ещё крепче.
Идиллию прервал грохот, раздавшийся сверху, с проёма, который сделали драконы, прорываясь сюда.
— Рэджиус, среди наших есть предатели, — быстро предупредила я. — Меня привели сюда драконы.
Чешуя промелькнула на вздувшейся от напряжения шее моего истинного.
— Рия, последи за мамой. Я разберусь, — он подтолкнул нас в сторону.
Он сказал пару слов своим солдатам, только взглянул на Аргуса, который тоже воссоединился и истинной, и перевоплотился в дракона.
Глава 52
Аргус тоже перевоплотился, благо, пещера дроу позволяла вместить двоих.
Но драки не последовало: к нам опустился серебристый дракон. Уверена, что каждый гвардеец его узнал: князь. Рэджиус и Аргус вернули человеческую форму и склонили головы. Остальные солдаты преклонили колено. Я тоже поддалась властной мощи князя и склонилась. Княгиня рядом всхлипнула.
Не представляю, что они чувствовали, так долго находясь в разлуке. Они тоже обнялись, и я, как и остальные, не могла отвести взгляда от их воссоединения. Не знаю, каким образом дроу мешали почувствовать им и найти друг друга, но ясно одно: теперь они за это ответят. Вряд ли драконы, даже получив своих истинных обратно, просто так уйдут.
Слева послышался топот, шум и звуки скрестившегося оружия. Дроу не были побеждены, они пересобрали силы и снова напали, дав нам только краткую передышку.
Их было много. Драконы моментально приняли бой, и недавней мирной картины словно и не было. Рэджиус отдал несколько приказов, но затем инициативу перехватил князь. Рэджиус только внимательно посмотрел на Аргуса, серьёзно кивнул ему. Аргус понял без слов, прикрыл свою истинную и что-то начал ей говорить.
Мой истинный подошёл ко мне.
— Не волнуйся, Рия. Проходы дроу работают сейчас против них. Нам достаточно держать оборону в том проёме, откуда они идут, и мы победим. Подожди меня тут.
Понимая, что он сейчас уйдёт в самую гущу боя, я схватила его за рукав.
— Мне столько надо сказать! Я могу помочь тебе, у меня проснулась магия, — на этих словах в глазах дракона вспыхнул огонёк понимания. — Ещё с нами была девушка-дроу, она помогала. Где она? И большой кот…
Рэджус приблизился и коротко поцеловал меня.
— Хорошо, я позабочусь о них. И разберусь с остальным. Ты оставайся рядом с Кариусом, он будет твоей охраной.
Князь уже в виде дракона дрался с дроу, прикрывая большинство из нашего отряда. Рядом с княгиней уже находился стихийник и, видимо, исцелял её. Хотя я была уверена, что Эрика сделала основную работу, и, возможно, этого не требовалось.
— Привет, — раздался рядом голос Кариуса. — На сегодня я твой личный гвардеец. Эн Лувион сказал, что я никогда не сдам экзамен, если с тобой что-то случится.
Я невольно улыбнулась этой шутке.
— Откуда ты тут?
— Древний интерес моего рода к дроу, плюс возможность пройти практику, — важно сказал он. — Ну и я, если честно, волновался за тебя немного. Хоть мы и плохо друг друга знаем, но ты мне симпатична. Твои друзья тоже переживают.
Я не всегда понимала, шутит он или нет. Кариус сделал резкое движение — отбил летевший в нас осколок.