но вся доступная информация по магам была собрана и систематизирована исключительно обычными людьми. Девушка читала жизнеописания великих магов, выдержки из наблюдений за ними, пыталась анализировать закономерности и статистические выкладки. Ни разу за всю историю ни один маг, даже лишившийся силы, не сообщал какой-либо информации о том, что такое магия и каковы её законы.
На каждом из семи континентов единовременно может существовать только по одному действующему магу. Если где-нибудь вдруг у обычного человека менялось поведение и ему становилось доступно совершать чудеса, то это значило, что маг этого региона погиб или лишился Силы. Существует теория, что есть некая энергетическая субстанция, которая в какой-то степени разумна. Данную субстанцию стало принято именовать Силой, и именно она самостоятельно выбирает для себя следующего носителя или симбионта. Определить критерии выбора или наследования Силы до сих пор не удалось. Все результаты исследований по выявлению закономерностей в смене магов оказывались притянутыми за уши, не было выявлено однозначной корреляции ни по месту рождения, ни по месту обретения силы, национальности, возрасту и полу, семейному положению и социальной роли. Можно лишь констатировать, что мужчины с высоким интеллектом и значительной социальной ответственностью становились магами чуть чаще остальных. Данное положение дел сохраняется на всех континентах.
Уникальным с точки зрения историографии является случай обретения силы на Антарктиде. Случай изучен и описан чуть ли не по минутам. Когда первая исследовательская экспедиция достигла берегов снежного континента, корабельный медик обрёл возможность творить чудеса. Осознав полученный дар, мужчина, поддавшись порыву, принялся за магическое исцеление членов команды: срастил перелом ноги корабельному плотнику, моментально восстановил у нескольких матросов выбитые зубы, первого помощника избавил от язвы и тому подобное. После массовой терапии принялся за ремонт корабля, получившего значительные повреждения в ходе путешествия. Сразу после высадки на берег он создал небольшой оазис среди снегов, для комфортной стоянки экспедиции. Спустя положенный срок, как только начальник экспедиции принял решение о завершении миссии и назначил дату отбытия, первый Маг Антарктиды не захотел возвращаться, ведь он лишился бы силы, и попытался силой удержать своих бывших товарищей, уж очень не хотелось ему оставаться одному. Но произошло то, что не случалось в других местах никогда: обычные люди не могли устоять пред волей носителя Силы. Но в тот раз обычные люди смогли устоять. Моряки впоследствии описывали этот инцидент как внезапно возникшие ощущение давления на собственную волю, которое, впрочем, довольно быстро стало терять свою интенсивность. Быстро осознав неудачу своей атаки, Маг предпринял еще одну попытку воздействия, также оказавшуюся провальной. Моряки, не теряя времени, связали бывшего медика, погрузили на корабль и отплыли. По возвращении домой были проведены всесторонние исследования всеми доступными на тот момент, методами и составлен хронометраж пребывания экспедиции. Результатом исследований стала гипотеза о том, что сам маг не является источником сверхъестественной силы, а всего лишь выступает как проводник внешней энергии, которая имеет свой предельный запас и имеет возможность к восполнению. Также было сделано предположение, что могущество конкретного мага не зависит от каких-либо его личностных характеристик, а напрямую зависит от территории, на которой он оперирует силой, а точнее от плотности населения. Исторически было подмечено, что масштаб чудес австралийских магов заметно скромнее результатов трудов их коллег с других континентов. Сейчас основная гипотеза предполагает примерно следующее: существует локализованные энергетические потоки, характеристики которых определяются совокупностью геологических, социальных, а также культурно-исторических факторов. По действующей теории получается так: первый маг Антарктиды довольно быстро исчерпал весь накопленный ледяным континентом запас Силы, а процесс её восстановления ввиду практически отсутствующего населения был очень медленным, что и стало причиной его обессиливания и поражения в схватке с экипажем корабля. Вообще, история первого мага Антарктиды закончилась печально: спустя год после возвращения домой в Санкт-Петербург он повесился.
Ещё одним мало изученным, но очень интригующим обстоятельством является обессиливание мага. В определенный момент маг теряет возможность обращаться к знаниям мирового древа и совершать чудеса. Достоверно установлено, что первой причиной, служащей безвозвратной потерей возможности оперирования Силой для мага, является пересечение границы родного континента, именно поэтому не было ни одной войны между магами. Второй точно установленной причиной является избыточная жестокость мага, как только маг начинает решать проблемы пролитием крови, он довольно быстро остаётся без возможности управления Силой. Но почему-то участие в войнах не лишало магов их возможностей. Третья причина — затворничество; если какой-либо маг самоустранился от проблем мира и концентрировался исключительно на себе, то спустя какое-то время он также оставался без магии. По этому поводу есть предположение, пока, правда, не получившее подтверждения — маги должны участвовать в жизни самых обычных людей, а не ограничиваться только масштабными проектами. Этот фактор влияния стали подмечать сравнительно недавно, когда техническое и социальное развитие позволило оказывать влияние не только на ближайшее окружение мага, но и на прогресс всего общества. Маги стали погружаться в глобальные проекты и оказывать огромное влияние на научно-технический прогресс, но в то же время удалились от конкретных проблем конкретных людей. Введение новых высокоэффективных технологий в сельском хозяйстве, развитие транспорта, значительный прогресс в сфере здравоохранения, прорывы в физике и химии, решение острых межгосударственных конфликтов, прогресс в области стандартизации правовых норм на глобальном уровне — вот основные достижения магов за последние сто пятьдесят лет. Но открылась обратная сторона прогрессорской деятельности — более десятка магов, принимавших самое активное участие в научно-техническом прогрессе, лишилось своих сверхспособностей. Было отмечено, что каждый из них сосредоточился на глобальных проектах, при этом сведя контакты с простыми людьми к минимуму. Любители статистики и журналисты довольно быстро увязали внезапное появление разнообразных приемов и "встреч с населением" всех действующих магов с волной обессиливания у предыдущего поколения. Исключением из общей практики организации приемов населением является Арктический Маг. Так как он все равно постоянно взаимодействует с немногочисленным населением Арктики и вахтовиками-исследователями.
Ещё довольно много различной информации Наталья нашла по истории Магов начиная с жизнеописания наиболее выдающихся из них и заканчивая массой разнообразных фактов. Но Наташа отнеслась к этой информации как к бесполезной для себя.
Зато важной она отметила информацию о предпочтении абсолютно всех современных магов давать советы, а не совершать чудеса, а если исполняли желания, то самые заветные. Если на приём попадет человек, остро нуждающийся в деньгах, то маг предпочтет дать ему персональный совет, как наиболее эффективно повысить собственную компетенцию или подсказать ценную бизнес-идею, нежели подарить выигрышный лотерейный билет. Давно известно, что маги помимо возможности творить чудеса имеют ещё одну способность — это обращаться к источнику всемировой мудрости и информации, находящемуся в Мировом Древе. Мировое Древо, Древо Жизни, Великий Ясень — центр вселенной, древо, на ветвях которого находится Создатель — великий змей Иуйонг. Чем проще вопрос, тем быстрее Маг выходит из медитации с ответом, для бытовых вопросов хватает нескольких минут. В сложных случаях, когда, например, маг идёт тропой первооткрывателя, ищет новый материал, сплав или технологию, медитация может продолжаться месяцами. Тенденция смещения приоритетов магов от применения магической Силы к поиску новых знаний в ветвях Мирового Древа отчётливо прослеживается в длительной исторической перспективе. Каждое следующее поколение магов все больше внимания уделяет исследованиям и всё сильнее влияет на направление прогресса как технического, так и социального. Это влияние в обществе оценивается как позитивное, и подавляющее большинство считает, что деятельность магов идёт на пользу человечеству. Учёные говорят, что без вклада магов мир бы сейчас сотрясали войны, да и прокормить население планеты в двадцать пять миллиардов вряд ли удалось, а о программах колонизации Солнечной системы можно было бы и не мечтать.
Семь дней до отъезда в Великий Полоцк для Наташи пролетели быстро, она была погружена в изучение истории и статистики. Для себя она твердо решила просить у мага исцеления, и отказываться от каких бы то ни было советов.
Двадцать третьего числа нарядившись в лучший костюм, Наталья выехала в Великий Полоцк. До самого последнего момента она старалась уговорить маму отпустить её одну, но так и не смогла. Мама говорила невпопад и вообще была нервозна, пару раз довольно грубо ответила сотрудникам железной дороги на рядовые вопросы. Наташе были хорошо знакомы эти приметы в настроении мамы, и она старалась держать максимально возможную дистанцию. Вот только почему так сильно переживает мама, она понять так и не смогла, пару раз ей подумалось, что мама хотела бы ехать к Магу не в качестве сопровождения — а обладая собственным приглашением.
Стремительный рывок состава по электромагнитной рельсе, и вот огромная Москва, пересадка и еще один рывок. Поезд прибыл в Великий Полоцк точно по расписанию, и оставалось достаточно времени, чтобы посетить какое-нибудь кафе и слегка перекусить, но Наталья не смогла заставить себя поесть, поскольку испытывала сильное волнение. На такси они довольно быстро добрались до резиденции Мага, расположенной на уютной улочке в историческом центре города. Это было самое обычное здание современной постройки, по стилю больше всего напоминало бизнес-центр, только этажей имело всего пять. Этот сугубо рациональный параллелепипед, облицованный зеркальными стеклами, сильно выделялся среди исторической застройки, пестрящей различного рода архитектурными изысками. Все дома по этой улице были расположены по правой стороне, а через дорогу располагался уютный городской сад. Поскольку до приема оставалось ещё почти два часа, Наташа зашла в сад и присела на одну из скамеек. Несколько раз мама пыталась начать разговор, но дочь не отвечала, погрузившись в мысли. Потерпев поражение, мать замолкла и также задумалась. Девушка размышляла о странных тропах судьбы: почему маги вот уже триста лет селятся в этом, в общем-то, заурядном городе, почему именно ей досталось такое испытание и редчайшая возможность, почему дорожки в этом саду посыпаны речной галькой. А также параллельно старалась представить, как изменится её жизнь после визита к Магу, но почему-то не могла.