Внимание всех присутствующих обратилось на меня.
— Кажется, нашего большого злого котика лишили желанной игрушки, — повысила голос девушка, откидываясь в кресле и кокетливо поправляя свои светлые локоны. — А зачем здесь сладко пахнущая девица?
— Это Морэлла Торнтон, дочь Тайриза. Она видела всё, что произошло с Грэгори, — ответил Лиордан, не обращая внимания на колкость вампирши.
— Расскажи, деточка, — попросил меня Гранник, протягивая пухлую руку к стакану с водой. Объёмный живот помешал ему дотянуться до желанного предмета, пальцы-сосиски поймали лишь воздух. Увидев это, полугном, стоящий позади, бросился вперёд, чтобы помочь.
— Благодарю тебя, сын, — с отдышкой проговорил Господин Дома Камня и Железа, поднося поданный ему стакан ко рту и шумно отпивая.
Я поймала предупреждающий взгляд Виктора, словно говорящий, что мне не поздоровится, если буду болтать лишнее.
Положила руки на стол и сцепила пальцы. Рассказ не занял слишком много времени, все мои усилия были направлены на то, чтобы говорить правильные вещи. Поначалу было неловко, рассказ получался путанным. Но в итоге взяв в себя в руки, я смогла рассказать всё, обойдя острые углы. Под молчаливое одобрение Лиордана я умолчала о том, что Химера досталась мне…
Ожидала, что Виктор разозлится, что я выдала его, станет обвинять меня, но он поступил куда хитрее.
— Ты просто обиделась, Мора? — участливо спросил глава клана волков. — Это из-за Дариуса?
— Он здесь ни при чём, — отрезала я.
— О, у нас намечается семейный скандал, — крякнул Гранник, бросив на Виктора понимающий взгляд.
— Люмьена моего сына немного не в себе после произошедшего… — с показной горечью начал Виктор. — Но я прошу вас её не винить. Мой сын поступил ужасно, изменив своей будущей жене с её лучшей подругой!
— Кошмар… Как он мог? — вскрикнул Господин Дома Камня и Железа, возмущённым резким движением огладив бороду.
Великие предки… Он собрался полоскать мою личную жизнь перед этими господами? Рассказать им всё? Я не была виновна в произошедшим между мной и Дариусом, но почему-то стыд затопил меня, а слёзы встали в глазах.
— Мора, совсем не обязательно лгать ради мести… — в притворном сожалении покачал головой Виктор. — Мы ведь искали тебя, хотели забрать домой… Откуда же нам были знать, что ты окажешься рядом с местом, где произошло чудовищное преступление? Некто просто попрал все устои Иллириона! Наверняка здесь замешан кто-то из людей… Их мир полон подлости и зла…
Я едва не открыла рот от возмущения, наблюдая как будто бы искреннее негодование этого лицемера.
— В машине пахло лисами, — Лиордан наклонился вперёд, вперив в Виктора взгляд.
— Так разве это удивительно? — улыбнулся Виктор. — Пару ребят из нашего Дома были внутри, они тоже пострадали в аварии… Грэгори попытался напасть на них…
— Совету не интересны домыслы, Виктор, — прервал Эльнариил волка. — Будет проведено расследование, тогда мы сможем говорить на языке фактов. А виновные понесут наказание. Сейчас совет хочет знать, где Химера. Каждый присутствующий понимает, что это не шутка. Если смертная девушка её не видела, значит, она у тебя.
— Хочу отметить, что особое беспокойство у меня вызывает, что кто-то смог убить носителя. — суетливо проговорил гном.
— А вдруг Химера умерла вместе с Грэгори? — сын Гранника, до этого молча стоящий позади отца, подался вперёд. — Мерцающая завеса развеется, а бесплотные бесы наполнят наши земли… Мы потеряем связь с миром смертных!
— Будет очень жаль, — произнесла вампирша, постукивая длинными красными ногтями по столу. — Иллирион — душное болото, вырваться из которого настоящее счастье. Как вы думаете, почему я предпочитаю мир людей? От него хотя бы не разит гнильцой, давно пропитавшей эту цитадель вместе со всеми вами.
— Тьма быть может прямо сейчас вырывается из обиталища зла! — паника в голосе полугнома была неподдельна, а глаза едва не вылазили из орбит.
Гранник громко икнул, покосившись на сына. Кресло под ним заходило ходуном.
Я достаточно смутно представляла, как именно Химера связана с завесой. Возможно, души предков поддерживают её целостность? В любом случае, все эти разговоры не предвещали мне ничего хорошего…
— Пусть твой отпрыск замолчит, Гранник. Иначе, клянусь священными землями, он увидит даракар гораздо раньше, чем планировал, — процедил Велиот, окинув сына Господина Дома Камня и Железа презрительным взглядом.
— Души предков не могут умереть, — терпеливо принялся разъяснять эльф. — Они могут лишь покинуть нас, отправившись в священные земли. Но тогда завеса бы уже спала.
— Это лишь старая легенда, — ухмыльнулся Виктор, расслабленно откинувшись в кресле.
И тут я увидела эмоции на лице Эльнариила Нериро. Негодование зажглось в его до этого момента абсолютно ледяных глазах:
— Лишь история, передающаяся из уст в уста, у нас и осталась, смертный волк. Я был ребёнком, едва покинувшим лоно Небесных эльфийских лесов, когда бесы хлынули в Иллирион, уничтожая всё… Выпивая души, лишая жизни. Мой дед пожертвовал собой ради создания завесы, а ты смеешь так пренебрежительно говорить об этом? Возрадуйся, что на твоём веку Иллирион здравствует и процветает, сокрытый и надёжно защищённый благодаря душам предков, сосредоточенных в Химере!
Атмосферу вокруг я могла бы назвать угнетающей. Виктор не спешил отвечать, отведя взгляд. Я снова посмотрела на Лиордана, ища поддержки. Мне хотелось уйти отсюда… Велиот улыбнулся мне уголком губ, давая понять, что всё идёт должным образом. Только вот для меня ли?
— Грэгори ведь и правда был сам не свой, — прервал молчание Виктор. — Многие это замечали.
— Как и последние носители до него, — пожала плечами Госпожа Дома Тысячелетней Крови.
— Почему сам не свой? — вопрос сам вырвался из моего рта, хотя я и боялась лишний раз обращать на себя внимание.
Это совсем не то, о чём я слышала. В Иллирионе не допускали мысли, что с Химерой может быть что-то не так.
Воцарившееся секундное молчание заставило меня тревожно сглотнуть.
— Внутри Грэгори были сотни предыдущих носителей, достигших апогея своего могущества, гнущие свою линию, требующие без конца выполнять именно их волю, — пояснил эльф, обратив на меня внимание.
— И с каждым новым носителем ноша становится всё тяжелее, — поддакнул гном.
— Думаете, настал тот самый момент, когда она стала неподъёмна? — в своей манере протянула вампирша улыбнувшись. — Возможно, мне стоит всё-таки переселиться в людской мир. Пока ещё не поздно.
По тому, как переглянулись между собой Господа Великих Домов, я осознала, что до этого момента ещё до конца не понимала, как сильно влипла.
— Смерть дышит нам в затылок, — раздался дрожащий голос сына Гранника, снова выглянувшего из-за кресла отца.
— Мы должны ждать, пока Химера проявит себя, тогда мы узнаем, где она, — повысил голос Элинариил. — И, если совет узнает, что ты, Виктор, виновен в том, что произошло… Тебя ждёт суд.
— Девчонка останется в цитадели, пока не разберёмся со всем этим. Вдруг Химера у неё, — прищурился на меня гном, пожевав губу.
— Морэлла человек! — поднял бровь Лиордан. — Химера не может быть внутри неё.
— Забавно, как ты вступаешься за девушку, — отметил Виктор с кривой ухмылкой. — Неужели успели подружиться?
— Я лишь защищаю ценного свидетеля, — нисколько не смутился Господин Дома Солнца.
— Никому здесь нет веры! — рявкнул гном, покачнувшись в кресле и нахмурившись. — Человеческая девушка может лгать, потому что её предали!
Я поняла, что добродушие Гранника лишь маска. Сейчас на меня смотрели глаза настоящего Господина Дома Камня и Железа. Цепкие и изучающие. Желающие получить то, что, как он подозревал, может быть у меня.
— А Виктор может лгать, потому что он виновен в гибели последнего носителя, — вампирша повернула голову в сторону волка.
— И вообще настал момент, когда Химера должна перейти моему Дому! — заявил гном. — Я стану тем, кто возвеличит Дом Камня и Железа в нашем поколении!
— Как бы не так, Гранник, — зло ответил Лиордан. — Все знали, что Грэгори намеревался отдать её мне.
— Я способен раскрошить любой камень, Велиот, сколько крепок бы он ни был, помни об этом! — прорычал Андэрманн.
— Резюмируем: кто-то, используя непонятные нам тёмные силы, убил Грэгори Мэйсона, а Химера пропала, — произнёс Эльнариил Нериро, прерывая спор и обводя взглядом всех присутствующих.
— Такого ещё не случалось за все сотни лет нашей жизни, Эль. Грядут богатые на события деньки, господа, — в голосе Мэдэлины звучало предвкушение.
— Так покинь Иллирион, Лина, — процедил эльф пренебрежительно. — Беги в людской мир. Там тебе самое место.
— А может я хочу остаться. Может хочу увидеть твоё падение в бездну. Скажи, тогда маска высокомерия сползёт с твоего лица? — оскалилась девушка, впиваясь пальцами в стол.
Эти двое ненавидят друг друга… Чудесно. Впрочем, мне показалось, что в целом все Господа не питают друг к другу нежных чувств.
— Предлагаю оставить Морэллу Торнтон в цитадели, пока всё не выяснится! — громогласно заявил гном. — Она что-то недоговаривает. Можно её допросить с пристрастием… У меня имеется пыточный инструмент…
Пыточный?
— Как вы смеете? — вскрикнула я. — Кто вам дал право пытать кого-то? Чудовище!
— Предлагаю тебе заткнуться, Гранник, — вскинулся Лиордан. — Ведёшь себя так, словно ты здесь что-то решаешь. Тебе ясно дали понять, что Виктор Макензи возможно замешан в странном колдовстве. Уж не твои ли руны тут постарались? Может вы в сговоре?
— Ах ты хвостатый… — начал гном, обиженно засопев.
Кажется, я начала понимать зачем ещё нужна Химера… Все они просто на дух друг друга не переносят! А некоторые ещё и не в себе! Предлагать пытки… Кто-то должен держать господ в узде!
— Прекратите! — вскинул руку Эльнариил. — Согласен, что девушка ценный свидетель. И мы не можем исключать, что она говорит правду, а Виктор лжёт. В любом случае, зло уже пробралось в Виззарию… А значит, скоро оно отравит своим ядом и весь Мерцающий Иллирион. Предлагаю голосовать… Кому вы доверяете больше: Виктору Макензи или Морэлле Торнтон?