— Ты не можешь знать точно.
— Все предпосылки говорят об этом. Я уже достаточно повидал, чтобы уметь считывать знамения, посланные нам из Священных земель. Отбрось гордыню и предрассудки.
К моему сожалению, Велиот отошёл, и я не смогла услышать его ответа.
— Ты ошибаешься, говоря так о людях. В Химере мощь волка, хитрость лисы, сила медведя, ловкость тигра, величественность льва, основательность гнома, мудрость эльфа, хладнокровие вампира, древняя магия гоблинов, а теперь и красота человеческой девушки, — раздался голос эльфа.
— Смазливая мордашка — это как раз то, чего в Иллирионе в избытке, — меня окатило волной презрения, исходящей от Велиота.
— Неизвестно что ещё их раса сможет подарить нашему миру. Химера станет лишь сильнее, Лиор. Я убеждён в этом.
— Я откажусь. Найдётся и другой способ.
— Моя судьба — зеркало того, что будет с тобой, если воспротивишься.
— Вы с Линой бессмертные, у вас всё иначе.
Я не знала, что Эльнариил и Мэдэлина были предназначены друг другу… Это многое объясняет. В том числе ненависть, буквально сжигающую всё дотла между ними.
— Ну что же там? — отчаянно зашептал отец, дёргая меня за руку.
— Господа подозревают, что между мной и Лиорданом Велиотом начинает возникать лер-валии из-за Химеры, — едва слышно прошептала я.
Отец нахмурился, а потом просиял:
— Признаться, я уже начал подумывать над тем, кто мог бы соответствовать твоему положению… Лучше и не сыщешь! Велиот богат и влиятелен!
— Вчера ты заставлял меня выйти за Дариуса, — холодно напомнила я.
— С тех пор многое изменилось, — отмахнулся отец.
Он неисправим.
Истинность — в наше время бесценный дар предков. Если раньше им одаривали каждого второго, сейчас же таких случаев почти не бывало. И отказаться от лер-валии чревато последствиями… Можно всю жизнь терзаться от чувства невосполнимой потери, а ещё так и не познать любви.
Но многие хорошо живут и без этого дара предков. Я никогда не задумывалась о нём, с моими подругами и знакомыми такого не случалось.
— Нужно идти, отец, — прошептала я. — Иначе заметят, что нас нет.
Тот кивнул в ответ, и мы удалились, закрыв дверь тем же ключом.
Глава 9
Попрощавшись с папой и Эльнариилом, мы с Лиорданом вышли из цитадели. Всю дорогу я поглядывала на него, пытаясь понять: а он вообще собирается рассказывать мне хоть что-то? Или уже строит планы, как бы разделаться со мной?
Если эльф сказал правду, значит это не Химера тянется к Велиоту, а я сама. Но тогда и он должен чувствовать то же самое? Вот почему он иногда так зло смотрит на меня… Его это раздражает. А ведь это только начало. Я мало слышала об истинности, но точно знала, что дальше будет только хуже. От неё не сбежать… Великие предки! За что мне всё это? Почему именно с ним?
— Прекрати глазеть на меня, — Лиордан так резко развернулся, что я едва не подпрыгнула на месте.
— Мне нужно на работу, — ляпнула первое, что пришло в голову.
Оборотень сделал глубокий вдох, видимо, пытаясь успокоится:
— Я уже сказал тебе, что про это можешь забыть.
— Но что будет с Мисти?
— Кто это?
— Пикси, — пояснила я. — Она находится на моём попечении. Помимо кормёжки о ней ещё нужно заботиться…
— Больше некому этим заняться?
— У Мисти проблемы с крылом. Я лечу её… Кроме меня до неё никому нет дела, — оправдалась я. — И думаю, сегодня никто не давал ей еды и не делал необходимые процедуры.
Раньше я могла бы попросить Эллу, мы работали в соседних отделах. Но после того, что произошло между ней и Дариусом, даже думать об этом не хотелось.
— Я распоряжусь, чтобы этим занялся кто-то другой, — бросил Велиот, разворачиваясь и снова направляясь к машине.
— Нет! — я схватила его за рукав, пытаясь остановить.
Взгляд Лиордана медленно опустился вниз, без слов приказывая отпустить, но я лишь сильнее сжала пальцы:
— Мисти усыпят! Потому что от неё нет никакого проку для других. Она уже немолода и к тому же болеет…
— Это всего лишь глупое животное… Зачем тебе эта обуза? — кажется, Велиоту правда стало интересно.
— Я сама нашла её в местных лесах во время одной из вылазок. Думаю, она пострадала из-за диких животных. Уже полгода я пытаюсь залечить её крыло под предлогом исследований! Совсем недавно она начала понемногу взлетать…
— Тобой движет жалость, — подытожил оборотень. — Хорошо, можешь забрать её.
— Мне неловко жить с тобой.
— Хочешь жить с отцом? — уточнил Лиордан широко улыбаясь. — Как скоро волки нагрянут к вам? Думаю, счёт пойдёт на часы.
— Мои вещи всё ещё у Дариуса, я должна хотя бы забрать их… Правда, не знаю как, — поделилась я.
— Киан заберёт их, — последовал короткий ответ.
— Он мужчина! — возмутилась я. — Там могут быть мои личные вещи…
— Ты не войдёшь больше в волчий дом. Даже думать забудь.
— Я могу попросить мачеху… — предложила я.
— Чудесно. Сбрось её номер, Киан возьмёт ей с собой.
Удаляющаяся спина Лиордана дала мне понять, что разговор окончен. Я определённо его раздражаю. Во всех смыслах.
Сев в машину, я решилась уточнить:
— Куда мы поедем?
— За твоей пикси.
— Я хотела бы ходить на работу, — осторожно вынесла предложение я. — Это закрытая территория. Вход только по пропускам. К тому же ты сам сказал: пока что никому до меня нет дела, кроме Виктора и его приспешников. Тогда мне не придётся тащить Мисти в твой дом.
Лиордан смерил меня отсутствующим взглядом:
— Ладно, пусть будет так.
Мне показалось, что оборотень о чём-то задумался. Я украдкой посмотрела на него: сильные руки, идеальный профиль, мышцы, которые не скрыть даже одеждой. Лиордан не просто красив, он — мечта любой девушки. Даже эти его глаза… Есть в них что-то завораживающее. К тому же он один из самых влиятельных господ Иллириона. Если я думаю так сейчас, что же будет позже? Начну вешаться ему на шею? Сходить с ума?
Я представила, как мои губы касаются его. Вопреки разуму сердце забилось, как сумасшедшее. Потому что я… не считала это чем-то неприятным? Почти желала этого?
Лиордан повернул голову, встречаясь с моим изучающим взглядом. Я видела, как едва заметно трепещут его ноздри. Словно он… О нет! Я резко отвернулась, надеясь, что не залилась краской.
Он ощутил запах моего едва проснувшегося желания? Или Велиот чувствует то же самое? Я попыталась засунуть навязчивые мысли куда-нибудь подальше. Буду решать проблемы по мере их поступления.
— Через несколько дней мы приглашены к Эльнариилу, — сообщил Лиордан словно ничего и не было.
Я повернулась:
— Зачем?
Он молчал какое-то время, а затем произнёс:
— Он желает познакомиться с тобой поближе.
Я кивнула, не желая расспрашивать. Всё равно он не хочет мне ничего рассказывать. Эльнариил Нериро не желает мне зла, значит, можно не беспокоиться. Быть может, он сможет чем-то помочь? Он показался мне искренним.
Мы ехали, не говоря больше ни слова. Когда впереди показалось огромное белое здание, я облегчённо выдохнула. Стало слишком сложно выносить напряжение, буквально повисшее между нами в воздухе.
Лиордан вышел из машины вместе со мной.
— Всегда будь осторожна, — беспокойство, сквозившее в его голосе, было непривычным.
Я развернулась. Нас разделял автомобиль. На деле же это были километры бесконечной, наполненной кошмарами последних дней, пропасти. И если мы правда предназначены друг другу, как её преодолеть?
Я отчётливо осознавала, что мы совсем из разных миров. Пожалуй, именно в эту минуту я поняла, что хотела бы узнать Лиордана настоящего. Вне всех обстоятельств, что сталкивали нас подобно беспомощным марионеткам.
— Я не буду делать глупости, — успокоила его.
Он едва заметно покачал головой, словно даже не надеясь на это.
Я повернулась и пошла к институту.
Будет правильно попытаться завоевать доверие Лиордана. Но как? Из того, что я сегодня услышала, он относится пренебрежительно именно к людям. Потому что мы пришлые? Или дело в чём-то другом?
Лер-валии заставит его любить меня. Но, насколько я знала, предки даровали её лишь тем, кто сам этого желал или был открыт к новым чувствам. Мы же… Совсем недавно я любила другого. Теперь казалось словно это была абсолютно другая жизнь.
Задумавшись, я не заметила, как подошла к своему кабинету. Открыла дверь ключом и включила лампы по привычке, как будто собиралась заняться исследованиями.
Недовольный писк вырвал меня из оцепенения.
— Мисти! — улыбнулась я, подходя к огромному террариуму, занимавшему огромную часть моей небольшой каморки.
Пикси были похожи на маленьких людей не более полуметра в высоту, только у них было всего три пальца на руках, а мордочка напоминала что-то среднее между человеком и насекомым.
Мисти подошла к стеклу и положила на него руку. Я встала напротив и ответила тем же. Это стало чем-то сродни приветственному ритуалу и, несмотря на голод, пикси придерживалась привычек.
— Сейчас покормлю тебя, — пробормотала я. — Подожди минуточку. Прости меня, малышка! На меня столько свалилось.
Я подошла к маленькому холодильнику и достала оттуда фрукты, продолжая рассказывать Мисти о своих злоключениях.
Я часто болтала с ней, кажется, пикси это нравилось, она отвечала довольным курлыканьем.
Эти удивительные создания испокон веков жили в лесах Виззарии небольшими группами. Путём исследований в нашем институте выяснили, что они вполне разумны и даже способны воспринимать некоторые элементы человеческой речи. Поэтому я часто болтала с Мисти, развлекая её.
Порезав яблоки с дикими грушами и обильно полив их мёдом, я открыла террариум и поставила небольшую тарелочку перед пикси. Та схватила маленькой ручкой кусочек яблока и жадно слизала мёд, окатив меня всё ещё обиженным взглядом.
Я отошла, оставив дверцу открытой. Выберется, если захочет. Я не обольщалась, понимая, что это далеко не безобидный питомец, зубки у пикси довольно острые, а когти на руках у диких особей порой достигали нескольких сантиметров в длину. Но в последние полтора месяца Мисти показала, что она совсем не агрессивна, скорее даже наоборот.