Такой странный запах… Дурманяще-сладкий… Он показался мне смутно знакомым. Я осмотрелась, но никаких подозрительных мужчин не увидела. Госпожа Драговэй, кажется, была чем-то недовольна, она что-то высказывала своим собеседникам повелительно жестикулируя.
Я тоже откинула салфетку, моё пирожное было таким же, как у Мики.
— Знаешь, мне нужно срочно домой, — сказала мачеха каким-то не своим голосом.
Я подняла на неё взгляд. Глаза Мики словно чем-то затуманило.
— Микайла? — взволнованно спросила я, уже порываясь встать.
Но секундная вспышка прямо передо мной заставила меня опустить глаза. Сладкий запах буквально заполонил всё вокруг, вызывая у меня чувство тошноты и необъяснимой тревоги. Белый крем пирожного плавился и стекал вниз, обнажая очертания гномьей руны. Последняя здравая мысль, что мелькнувшая в моей голове была о том, что таких искусных рун мне видеть ещё не доводилось.
— Пойду, пожалуй, — Мика встала, отодвинув стул.
Я не стала ей препятствовать, понимая, что мне самой нужно срочно на воздух. Меня там ждут.
Поднявшись на ноги, я пошла к лестнице и спустилась на первый этаж. В мозгу билась одна-единственная мысль — выйти за дверь, повернуть налево и тогда всё будет сделано так, как от меня требуется. Ослушаться нельзя.
Я вышла на улицу, даже не забрав верхнюю одежду. Ветер тут же пробрался под тонкий джемпер, но я даже не обратила на это досадное недоразумение внимания. Пройдя несколько метров, я остановилась в проулке, зная, что тут меня должны встретить. Прямо сверху мне на макушку капали капли.
Кап-кап.
Я стояла и ждала. Уши будто заложило, а мыслей совсем не было. Я смотрела в одну точку — красный кирпич в кладке здания напротив. Считала щербинки и выбоины с остервенелым любопытством. Позади меня на дороге остановилась машина, оттуда кто-то вышел и посеменил ко мне.
Я знала, что моя цель близка к завершению и от этого в душе становилось всё теплее. Сладкий запах продолжал преследовать, только он уже не казался мне противным или мерзким. Скорее до одури приятным и желанным. Я вдруг вспомнила, где уже ощущала его. Гранник Андэрманн так пах. От этого в сознании мелькнула тревога, но тут же пропала, смятённая чувством того, что я следую цели и должна думать только о ней.
Кто-то позади меня наступил в лужу, следом за ним кто-то ещё.
Какой-то седобородый гном встал передо мной и приказал:
— Протяни руки.
Я счастливо подчинилась, улыбаясь новому знакомому. Он обвязал мои запястья тонкой веревкой. Второй гном с пухлыми щеками принялся брызгать на меня каким-то спреем.
— Не жалей, — наставлял его седобородый. — А то по запаху потом сыщут, паскудники кошачьи.
Пухлощёкий принялся обрабатывать асфальт и всё вокруг, стирая запахи. Ещё несколько гномов завозились в переулке, прозвучал приказ подогнать машину ближе и открыть багажник. Мне стало ещё радостнее — скоро! Совсем скоро я выполню свою задачу!
Капли всё продолжали капать мне на макушку и одна вдруг попала в глаз. Мне показалось, будто с меня спала мутная пелена. Всё перестало казаться правильным и нормальным. Я опустила голову, посмотрев на седобородого. Медленно приходя в себя поняла, что они меня околдовали… Гномья руна. Она же сверкнула под пирожным!
— Помогите, — я хотела крикнуть, но получилось лишь прошептать, язык не слушался. Внутри всё ещё часть меня противилась внезапному бунту. Я попыталась поднять руки и оттолкнуть гнома, но они не слушались, я начала вспоминать, что меня связали!
— Эйвик, она приходит в себя, — забеспокоился седобородый. — Нужно что-то сделать, руна перестала действовать раньше времени.
Я подняла ногу и со всей силы наступила на ботинок гнома, он ойкнул и отскочил. Я через силу обернулась, ко мне спешили ещё три гнома, видимо, чтобы запихнуть в уже заботливо открытый багажник автомобиля.
— Помогите! — мне удалось крикнуть громче, но всё равно недостаточно, вряд ли кто-то мог услышать.
Меня схватили под руки и поволокли к машине, я пыталась вяло сопротивляться, но воздействие руны всё ещё оставалось слишком сильным. Проклятые гномы! Неужели Гранник что-то заподозрил?
Внезапно я услышала, сквозь мучавший меня гул в ушах, что сзади упало на землю что-то большое. Гном, стоящий впереди и до этого радостно улыбавшийся, вдруг со страхом попятился, а затем и вовсе дал дёру, шустро перебирая короткими ногами.
Я почувствовала, как рука одного из гномов соскользнула с моего плеча, и сзади раздался оглушающий грохот. Второй гном обернулся, но я увидела лишь, как его потащили назад, он исчез из поля моего зрения. Страх бился где-то в подсознании, я понимала, что нужно бы обернуться, но меня вёл приказ — в машину, и всё тут. Руна не отпускала. Я пошла по направлению к багажнику и замерла возле него в ожидании.
Я услышала стук каблуков, приближающийся ко мне со спины.
Мэдэлина Драговэй подошла и прямо передо мной захлопнула багажник. Затем повернулась и ехидно улыбнулась.
— Забавно, правда? — вампирша рассмеялась так звонко, будто колокольчик зазвенел. — А я думала, что только я начала подозревать тебя, Морэлла Торнтон.
Я дёрнула уголком губы, бросив на вампиршу взволнованный взгляд. С уголка её рта стекала маленькая струйка крови.
— О, руна, — понимающе кивнула она, затем пошарила в кармане чёрных расклешёных брюк и достала оттуда пузырёк с жидкостью.
Я с подозрением уставилась на флакон и отрицательно помотала головой.
— Брось, — улыбнулась Лина, обнажая зубы. — Ты ведь хочешь, чтобы полегчало? Открывай ротик. Гранник мастер, когда дело касается зачарования рун. Уверена, для тебя он делал всё собственноручно, с любовью, так сказать! Но это средство поможет.
Я приоткрыла губы, понимая, что иного выхода у меня нет. Если бы вампирша хотела меня убить, уже бы это сделала. А теперь она утащит меня в свой вампирский замок?
Моего лица коснулись прохладные пальцы с длинными ногтями. Мэдэлина открыла флакон и аккуратно влила немного зелья мне в рот:
— Вот так вот. Скоро очнёшься, бедняжка.
Я с трудом сглотнула, жидкость обожгла горло.
— Однажды лет триста назад один из тогдашних Господ Дома Камня и Железа сделал со мной тоже самое, — как ни в чём ни бывало принялась рассказывать мне Госпожа Дома Тысячелетней Крови, садясь на багажник прямо передо мной. — Думал, что таким образом у него получится залезть на меня! На редкость туповатый боров был. Я пришла в себя и пустила ему кровь.
Драговэй хихикнула, поправив мне волосы:
— Знаешь, как весело было? Я пощадила его малолетних сыновей, ты не подумай. И даже обезумевшую от горя мать. Но кусочки самого ублюдка долго ещё собирали по всей его кузнице.
Я поняла, что прихожу в себя. Навязчивые мысли отступали. Опустившись на багажник авто рядом с Мэдэлиной, я пробормотала:
— Спасибо. И что тебе нужно? Хочешь тоже пытать меня?
— Вовсе нет, — лучезарно улыбнулась госпожа. — Хочу знать, что ты делала на острове у Эльнариила. Химера ведь у тебя, правда? Поэтому он пригласил тебя?
Я повернула голову и посмотрела в красные глаза девушки. И вдруг я поняла, что её интересует. Точнее кто. И это вовсе не Химера.
— Невозможно полностью избавиться от лер-валии, да? — спросила я. — Оно всё равно терзает? Даже спустя годы?
Мэдэлина отвернулась. Её чувственные губы сжались. Она резко встала, нервно оправила шёлковую блузку кроваво-красного цвета, так удачно скрывавшую пятна от гномьей крови.
— Вот о чём он болтает, значит? — с горечью спросила она. — Сплетничает, словно бабка на лавке, проклятый белобрысый ледяной истукан!
— Я сама спросила его, — неожиданно для себя оправдала я эльфа. — Мне нужно было знать.
— Великие предки, — пробормотала вампирша. — Неужели ты и сын Виктора…
— Нет, — оборвала её я. — Лиордан.
Брови Мэдэлины поползли вверх, а затем она рассмеялась:
— Какое наказание! Конечно, он лучше, чем Эльнариил, но тебе не повезло, детка!
— Почему же? — нахмурилась я, обхватывая себя руками.
У него уже есть женщина? Я не задумывалась над этим.
Драговэй подошла ко мне в упор и положила руку на багажник, на котором я всё ещё сидела
— Он чудовищно амбициозен и властолюбив, милая. И пойдёт на всё, чтобы добиться ещё большего. Ты вошла в его жизнь совсем с той стороны, с которой было нужно. Если Химера и правда у тебя, он убьёт тебя, если так будет выгоднее для него.
Я вспомнила вчерашнее ликование Лиордана, когда Химера проявила себя. Позже он сказал, что это знак: осталось не так много времени, прежде чем она пробудится. И я поняла, что мы оба этого ждём. Я — с ужасом. Он — с предвкушением.
— Эй, не грусти, — приобняла меня бесцеремонно за плечи вампирша. — Думаю, нам пора отсюда сваливать, а то скоро тут появятся дружки Гранника. А может, и он сам? Ты у нас теперь важная птица.
Я бросила взгляд на лежащих на мокром грязном асфальте гномов, на кровь, которая смешалась с дождём.
— Думаю, и правда нужно идти, — я с отвращением отвернулась.
— Жизнь… Смерть… Это естественный цикл в природе, — пожала плечами вампирша.
Мы вышли из переулка, меня немного тошнило, но в целом сознание прояснилось окончательно.
— Я еду на вечеринку к другу, — неожиданно сказала Мэдэлина. — Хочешь со мной?
— Он вампир? — спросила я с опаской.
— Вовсе нет, человек, — рассмеялась девушка. — Так что?
Лиордану бы это не понравилось. И Мэдэлина ему не нравилась, это я помнила.
— Ну, только если ненадолго, — согласилась я, внутренне радуясь своему бунту.
Вдруг получится узнать у Драговэй что-то о лер-валии. Она, кажется, и сама была не прочь поболтать о Эльнарииле. В отличие от эльфа, она была открыта к общению.
— Чудесно! — просияла Мэдэлина. — Моя машина недалеко, скорее!
Вампирша схватила меня за руку и потащила за собой.
— Они сделали руну и для моей мачехи, — вдруг вспомнила я. — Она резко собралась домой.
— Очнётся чуть позже в кровати, всё будет в порядке, — успокоила меня вампирша.