Вода казалась чистой, но вот лезть туда голой совсем не хотелось. Что за бред?
— Позор можно смыть лишь представ перед предками в первозданном виде, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул в ответ на моё возмущение. Он казался даже отстраненнее Эльнариила. В нём как будто не было даже искры жизни.
Я поумерила свою фантазию и произнесла:
— Выйдите, я быстро сделаю то, что требуется, и уедем домой.
Жрец протянул мне желтоватый лист с узорами по краям. Я инстинктивно взяла его и увидела что-то похожее на молитву.
— Это ещё что? — отец сделал шаг внутрь, взял у меня из рук лист и критически осмотрел его. — Ей нужно молиться?
— Такова воля предков, — подтвердил Мейлор.
— Выйдите, — снова повторила я. — Чем быстрее всё закончится, тем лучше.
Как только мужчины покинули помещение, я быстро разделась, кинув вещи на старый лакированный столик. Больше здесь ничего не было, так что я рассчитывала, что предки не обидятся.
Мне было неуютно совсем голой в храме предков. Но раз это необходимо…
Я коснулась воды кончиками пальцев на ноге — тёплая. Осторожно опустилась в бассейн, вода доходила мне почти до шеи. Запах слёз предков был слегка травяной, наверно так они и делали эту странную жидкость — добавляли какие-то травки.
Я развернулась, взяла лист, который предусмотрительно положила на край бассейна. В какой-то момент я почувствовала себя дурой, но решила, что раз надо, значит надо. Интересно, а если бы я просто посидела и сказала, что всё сделала, Мейлор бы всё понял? Или расторг мою помолвку без вопросов?
Пробежавшись глазами по молитве, я поняла, что её писали по меньшей мере несколько сотен лет назад. Слог был слишком старый, а некоторые слова я даже не знала.
Внезапно дверь отворилась. На пороге стоял Мейлор. Я даже оторопела на мгновение, поразившись наглости жреца.
— Вы что себе позволяете? — возмутилась, прикрывая рукой грудь. — Сейчас же выйдите!
Эльф же наоборот затворил за собой дверь. Его скупое на эмоции лицо пугало меня. Я вспомнила, что на нашей с Дариусом помолвке он был улыбчив и весел. Он тогда казался приятным. Сейчас же…
— Выйдите! — почти взвизгнула я.
Где же отец? Что происходит?
Мейлор подошёл к краю бассейна, я же наоборот отпрянула как можно дальше. Может он псих и насильник? Вода была не слишком прозрачная, но я понимала, что он вполне может увидеть всё, что скрыто под ней.
— Стены храма приветствуют нового носителя, — нараспев произнёс он.
Я обмерла, понимая, что он знает. Но как? Откуда? Не мог же он просто понять?
— Чувствуешь, как вокруг сгущается воздух? — спросил эльф.
Я и не заметила, но дышать и правда стало тяжело. Запах трав душил меня. Я открыла рот, пытаясь дышать глубже, но казалось, что кислорода осталось совсем мало.
— Что вам нужно? — спросила я сердито.
— Нам нужно всё. И ничего, — эльф присел на корточки, полы его алой рясы упали в воду бассейна, а восковая улыбка растянула губы Мейлора в жуткой неестественной гримасе.
Я заморгала, потому что на мгновение мне показалось, будто в его голубых глазах бушует тьма.
— Нам? — переспросила я растерянно. — Я сейчас позову отца! Где он?
Никогда не поверю, что папа позволил этому остроухому сюда войти, зная, что я тут плещусь в бассейне.
— Ты должна отказаться от этой связи, — произнёс он, глядя на меня в упор с неожиданной злобой.
— Я и так отказалась, — пробормотала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения.
Я могла бы поверить, что он маньяк, или свихнувшийся фанатик… Но его слова о Химере…
Забившись в самый дальний угол бассейна, я прижалась спиной к стенке и надеялась, что сюда-то жрец за мной точно не полезет. Вдруг отец отошёл в туалет, или ещё куда, и вскоре сможет мне помочь.
— Читай! — приказал эльф, бросая взгляд на лист, который я всё ещё сжимала в руке.
— Я уже прочла, — солгала я. — Выйдите, я вылезу из бассейна, и мы с вами распрощаемся.
— Ты должна прочесть, — почти ласково сказал эльф, но тон его был непреклонен.
Его настойчивость говорила мне как раз о том, что не должна.
— Папа! — громко закричала я, не отрывая взгляда от жреца.
Он сжал губы в тонкую линию, прищурив голубые глаза. Его рука потянулась к воде.
— Прошу вас, Мейлор, — умоляюще произнесла я.
Рука остановилась. Эльф поднял на меня мутный взгляд, как будто его имя что-то напомнило ему.
— Вы же жрец, служитель и хранитель. Храм — дом предков на нашей земле, — принялась увещать я. — Они наши защитники, а вы проводник их воли в этот мир. Вы же не желаете мне зла?
Неожиданная ненависть в глазах эльфа пригвоздила меня к стене ещё сильнее.
— Вы просто мясо, — выплюнул он. — Корм для тех, кто сильнее. Могущественнее. Скоро вы это почувствуете. Все пути ведут к нам.
Почему он постоянно обращается будто бы ни ко мне лично? Псих!
— Папа! — закричала я изо всех сил. — Помоги мне!
Да где же его носит?
— Если не хочешь читать, я помогу тебе избавиться от скверны сам, — произнёс жрец.
Он опустил сжатую в кулак руку в воду, а затем резко разжал кулак. Я увидела чёрную странную жидкость, она будто выходила из его кожи. Я заметила, что глаза эльфа заволокло тёмной пеленой, прежде чем его голова упала на ему на грудь. Он будто потерял сознание, однако продолжал сидеть, и жидкая тьма стекала с его пальцев прямо в бассейн.
Я замерла на несколько секунд, в ужасе глядя, как тонкие струйки ползут ко мне. Из моих пальцев вывалился листок, я со всей доступной мне проворностью ломанулась к бортику бассейна, пытаясь сбежать, но струйки шустрыми змейками скользнули следом, я почувствовала, как правую ногу обожгло так сильно, словно её окунули в огонь. Я закричала, затрясла ногой и упала на пол, снова едва не свалившись в бассейн.
Нечто жуткое, обжигающее могильным холодом, проворно поползло по ноге вверх. Я увидела, что чернота будто бы забралась под кожу, боли больше не было, лишь нестерпимый зуд. Я чувствовала, как оно двигается всё выше, но ничего не могла сделать.
Краем глаза увидела, что Мейлор просто встал и вышел, затворив за собой дверь. Услышав щёлканье ключа, я снова закричала:
— Папа!
Я потянулась пальцами к черноте, но она, жадно булькнув, как будто растворилась в моём теле. Было настолько страшно, что хотелось выть. Встав, я скорее схватила одежду и принялась натягивать её на мокрое тело. В животе что-то кололо, и иногда отдавало резким жжением, которое поднималось всё выше.
Одевшись, я уже едва дышала от мерзкого запаха трав и пережитого ужаса. Я принялась колотить в дверь, но никто не открывал. Окон в крохотной комнатушке не было. Внезапно я услышала приглушённые крики, должно быть кричали жрецы?
Я прижалась к двери прислушиваясь. К моему ужасу, я услышала рычание. Кто-то из оборотней?
Шум ключа, подсказал мне, что дверь сейчас откроют. Я отскочила от неё, приготовившись оборонятся. Но в дверном проёме показалась лишь светловолосая голова отца.
— Мора, — в его голосе было облегчение. — Нам нужно уходить, срочно!
— Что случилось? — я бросилась к папе, желая как можно быстрее покинуть это отвратительное место с психопатом-жрецом.
— Виктор здесь, — в голосе отца звенел страх. — И он не один.
Глава 19
Я хотела побежать в центральный зал, но папа удержал меня. Оттуда доносились встревоженные крики людей, ужас пополз по спине, и я уже почти не замечала всё усиливающееся жжение, добравшееся до груди.
— Через другой выход, — указал отец на один из коридоров.
— Где Люсина? — заупиралась я.
— Она пытается задержать Виктора. Мы должны уходить, — отец схватил меня за предплечье и потянул.
Я обернулась, бросив взгляд в полутьму коридора. Внезапно гомон людей заглушил отчаянный тигриный рёв.
— Люсина! — закричала я, вырывая руку. — Они убьют её. С ними что-то не так, отец, я видела тьму в глазах Мейлора! Мы должны помочь ей!
— Она сама виновата! Притащила нас сюда! Проклятая бабища! — разъярённо выплюнул градоначальник Торнтон. — Не уйдём сейчас, Виктор получит то, что ему нужно. Этого хочешь?
Я замерла, осознавая. С моей новой жизнью ко мне пришла и новая ответственность.
Отец, не дожидаясь моего ответа, схватил меня за руку и потащил прочь. И я подчинилась, чувствуя, как внутри ядом разливается горечь. В этот момент я ненавидела свою беспомощность как никогда.
Мы неслись по узкому коридору, пропахшему травяными свечами, и дышать становилось всё, сложнее, воздух уже почти вырывался из груди с хрипом. Выбежав на задний двор храма, я увидела, что тут всё поросло сорняком, явно жрецы здесь бывали редко.
Отец заметался в поисках выхода, а я ухватилась за перила, чувствуя, как темнеет перед глазами. Мейлор не хотел убивать меня, он хотел, чтобы я отказалась от Дариуса? Глупости… Предки! Я едва не завыла. Он хотел, чтобы я отказалась от Лиорадана?
— Отец! — позвала я негромко. — Он что-то сделал со мной.
— Нет времени. Бежим скорее, — градоначальник схватил меня за руку и практически потащил за собой.
— Я не могу, — прохрипела я, перебирая ногами. — Мне плохо.
Папа отворил скрипучую древнюю калитку, поросшую плющом:
— Скорее, Мора!
— Нам нужно к машине, — попросила я. — Пожалуйста, я не выдержу.
— Они будут ждать нас там. Побежим через лес, срежем и выйдем на трассу. Там поймаем попутку.
Я не нашла в себе силы даже ответить. В лес? Когда за нами по пятам идут волки? Думаю, и отец понимал, что шансов у нас немного.
— Больно, — я остановилась, почти дойдя до леса, едва не поскользнувшись в слякоти и грязи. — Не могу, больно.
— Что с тобой? — Тайриз оглянулся назад — к храму, но судя по облегчению, мелькнувшему на его лице, погони пока не было.
— В Мейлоре что-то было, внутри, — попыталась объяснить я. — И оно выбралось наружу.
— Мора, ты не в себе от страха… — отец снова схватил меня за руку и поволок за собой.