— С ним всё будет хорошо. Он поправится.
Я вспомнила про пальцы и меня передёрнуло.
Лиордан ещё крепче прижал меня к себе
— Я не позволю никому обидеть моих близких. Я клянусь тебе, сделаю всё…
Я резко развернулась, вглядываясь в его лицо:
— Мы ничего не знаем. Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить.
— Что-нибудь придумаем.
Против древнего зла?
Я промолчала, не желая спорить. Лишь бы оно было так. Но тревога не покидала.
Лиордан коснулся моих губ. Его поцелуй был мягким, успокаивающим.
— Иди к себе, — сказал он. — Отдохни. Через два часа мы должны быть в Цитадели, времени не так много.
Мы вышли из комнаты, ставшей палатой.
Я вернулась к себе, приняла ванну и наконец переоделась. Думала спокойно провести оставшееся время, но внезапно дверь отворилась, впуская внутрь не только Лиора, но и Эльнариила.
Эльф выглядел совсем не так, как обычно — белая кожа казалась ещё бледнее, а глаза лихорадочно блестели.
— Он ещё здесь зачем? — возмутилась я.
После того, что я пережила, во мне появилось подозрение, что Господин Небесного Дома может быть связан с бесами, иначе как он избавился от лер-валии?
— Он просто посмотрит… — начал Лиордан.
— Посмотрит? — прервала его я, вскакивая на ноги. — Лучше бы ему держаться от меня подальше.
Нужно было сразу поделиться своими подозрениями насчёт эльфа с Лиором.
— Что же смущает вас, Госпожа? — бархатным голосом спросил эльф, остановившись и не пытаясь больше приблизиться.
Его обращение резануло по ушам, напоминая мне самой кто я теперь.
Почему-то у своей истории я представляла всегда лишь плохой конец, но не думала, что будет, если я выживу. И вот теперь… Неужели все они и правда будут должны склонить передо мной головы?
— Я хочу знать, как ты избавился от лер-валии. Ответь мне, — процедила я.
Это был приказ. Я сделала это неосознанно. Просто потому что знала — так я поступлю правильно. Голоса в моей голове снова зашептали радостным обжигающим нутро гомоном. Где-то в отдалении, будто бы через плотную завесу я их слышала. Усилием воли я заставила себя сосредоточиться на реальности, а не о том, что за безумие разворачивалось внутри меня. Я должна подчинить Химеру хотя бы ненадолго, иначе сойду с ума.
Эльнариил скривился, как от удара.
А я мотнула головой снова отгоняя наваждение.
Плотно сжатые губы эльфа разомкнулись:
— Я провёл один из древнейших ритуалов очищения души. И освободился.
— Какой ритуал? Говори, — потребовала я.
Требовала не я. Сущность внутри меня распускала свои липкие жадные щупальцы, словно отодвигая меня на второй план. Я отлично помнила, как беспомощно чувствовала себя перед Мэйсоном и не желала делать тоже самое с кем-то. Это ощущение было не забыть. Прикажи он мне тогда прыгнуть с крыши, я бы сделала это, как бы внутренне не противилась.
— Жертвенный ритуал, — выдавил эльф, высоко вскидывая голову.
— Ты убил кого-то? — Лиордан нахмурился, будто бы не веря словам Эльнариила.
— Да, — отчеканил Господин Небесного Дома, глядя на меня с всё возрастающей неприязнью.
Может быть, именно в этот момент я осознала, как опасна Химера даже для нас самих. В страхе перед демонами даркара предки создали нечто ещё более ужасное. Что будет если я сойду с ума прямо сейчас? Столько безоговорочной власти не должно быть в руках кого бы то ни было.
— Просто одного преступника-смертника, — передёрнув плечами, продолжил эльф. — В ритуале ничего не говорится о качестве жертвы.
Прежняя «я» осудила бы Эльнариила, пришла в ужас, испугалась. Сейчас уже, зная на что способны Господа, я скорее даже поняла, что всё закономерно. Было бы нужно больше жертв — они бы были. Разве это может быть помехой, когда идёшь к цели? Он видел в Лине угрозу и помеху для своего Дома, он эту угрозу устранил, наверняка даже не жалеет.
Я отвернулась к окну, обхватив себя руками. Эльнариил подошёл, встав рядом и искоса взглянув на меня
— Тебя коснулась тёмная магия, Госпожа, — издалека начал он. — Вряд ли мы сможем найти кого-то, кто сведущ в ней, и повернуть что-то вспять.
Кивнула, понимая к чему он клонит.
Я обернулась. Мы с Лиором встретились глазами. Обречённость в его взгляде заставила меня натянуть ободряющую улыбку.
Я ведь знала правду с самого начала. Поэтому мне было легче всё принять. Мейлор сказал, что выжжет всё не просто так. Я сделала глубокий вдох, стискивая кулаки.
— Искры больше нет, — печально сказал эльф. — Даже отголоска. Боюсь, что без лер-валии разделить Химеру не получится.
Значит ли это, что мы обречены?
Лиордан подошёл ко мне, сжав в своих объятиях.
— Полный бред! — выплюнул он. — Напряги свою эльфийскую магию получше. Все признаки говорят о том, что есть!
Эльнариил скользнул по нам сочувствующим взглядом:
— Для того, чтобы любить не обязательно быть оплетёнными истинной связью. Иногда достаточно просто самого чувства. Но боюсь, что для Химеры этого будет недостаточно.
Я стиснула руками широкую спину Лиордана. Интересно, как много времени мне ещё осталось?
Глава 25
В прошлый раз я зашла в Пепельную Цитадель, чувствуя себя ягнёнком, брошенным на заклание. В этот раз меня превозносили, как королеву.
Стражи в пепельной форме склоняли передо мной головы. Каждый встречный так и норовил улыбнуться пошире, рассыпаться в комплиментах и поздравлениях. Всё казалось дешёвым спектаклем. Вроде хочется встать и уйти, но внезапно осознаёшь, что ты играешь в нём, ещё ведущую роль.
Лиордан и Эльнариил проводили меня в небольшую старомодную комнату, где я положила взятые с собой вещи.
Они посчитали, что остаться в крепости будет хорошей идеей, она защищена и надёжна.
— Побудь здесь. Как только прибудет Гранник и Мэдэлина, я позову тебя, — попросил Лиор, сжимая мою ладонь. — Нужно проверить, чтобы охрана стояла там, где нужно. Ты должна быть в безопасности.
— Останьтесь, Господин, — попросила я эльфа, который тоже хотел уйти.
Он остановился, развернулся и кивнул, испытующе глядя на меня.
Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова:
— Мне жаль, что я так поступила с вами, заставила рассказать то, что вы держали в тайне. Я не хотела использовать Химеру…
— Она сама, — закончил он за меня, улыбаясь уголком губы. — Сама потребовала подчинить.
— Голоса мучают меня, — призналась я. — Иногда тише, иногда громче. Они желают сами решать, как мне поступать. Будто хотят украсть мою жизнь. А взамен обещают безграничное могущество.
— Мэйсон не всегда был подонком, которого все ненавидят, — прищурился будто что-то припоминая эльф. — Когда-то он был жизнерадостным добряком. Я отлично помню день, когда мы познакомились. Ты знаешь, что у него остались жена и дочь?
— Жена и дочь… — повторила я одними губами, садясь на стул.
Я совсем не думала о родственниках Грэгори, о его жизни вне титула «Защитника Иллириона и носителя Химеры».
— Они давно перестали общаться друг с другом.
— Потому что он изменился? — повторила я то, что слышала ото всех вокруг.
— Власть сладка, она задевает самые порочные струны души. Но однажды и ею можно наесться сполна. И тогда взамен упоения приходит горечь, — ледяной замерший взгляд Господина Небесного Дома остановился на мне.
В его словах звучало предостережение. Но я понимала, что всё бессмысленно… Как будто я могла что-то сделать с бомбой замедленного действия внутри меня.
— Вы догадывались, что я изменюсь? Я говорю не о внутренней составляющей.
— Вероятность этого была высока, пустой сосуд должен быть наполнен, — кивнул эльф.
— Я — не пустой сосуд и никогда им не была. Ваше пренебрежение к людям отвратительно, — я подняла на собеседника раздражённый взгляд.
— Простите, Госпожа, — безмятежно улыбнулся Эльнариил. — Впредь я буду осторожнее подбирать слова.
Проклятый сноб!
— Почему не тигрица? Я вообще не понимаю, что это за зверь…
— А разве в вашем случае могло быть иначе? Что ещё могло понравится Лиордану? Вряд ли волчья или медвежья шубка… Эльфийские уши мы тоже можем отмести сразу…
— Имеете в виду, что я могла бы стать кем угодно? — удивилась я.
— Не могла. А можешь. Дело даже не всегда во внешности… Эльфийская, гномья, гоблинская магия… сила и выносливость оборотней…
Я сглотнула вставший в горле ком. Неужели такое возможно?
— Все таланты каждого из Домов всегда были запечатаны в Химере. Предки сделали это в момент её рождения, — напомнил эльф. — Но каждый раз сосуд носителя был уже полон от природы. Твой же… он пуст, а значит всё, что нужно просто не побояться заглянуть внутрь. Если ты прекратишь отталкивать зов…
Эльнариил замолчал будто бы задумавшись.
— Если я перестану контролировать и отталкивать то, что происходит в моей голове, я сойду с ума, как и Мэйсон. Как и многие до него. Только боюсь, это случиться гораздо раньше, — отчеканила я, вставая со стула.
В глазах эльфа загорелся странный огонёк:
— Или ты узнаешь и поймёшь нечто такое, что не смог бы понять никто до тебя.
Внезапно дверь открылась.
— Пора, — сказал Лиордан, проходя внутрь.
Я нехотя отвела взгляд от эльфа. Что он имел в виду? Отпустить вожжи? Позволить предкам контролировать меня? Перестать бороться с голосами в моей голове?
Я шла по коридорам, сжимая тёплую руку Лиора. У моего счастья короткий век, я это понимала и эгоистично хотела сберечь его. Даже судьба Иллириона отходила на второй план, когда я думала о своей несвоевременной любви. Должно быть так устроен человек. Может мелочно, но я хотя бы могла честно признаться себе в слабости.
Когда мы вошли, все уже сидели на местах. Всё тот же стол, тот же неуютный, навевающий дурные воспоминания зал.
Мэдэлина лучезарно улыбнулась мне и склонила голову. Гранник запыхтел, как паровоз, скривился, но также приложил руку к груди и склонил голову.
— Приветствую, — прокряхтел он, глядя на меня исподлобья.