— Её больше нет, Мора! Времени не осталось!
Я тоже было бросилась к окну, но дверь к нам в комнату отворилась без стука, Лиордан шагнул внутрь.
— Собирай самое необходимое, — без объяснений потребовал он. — Ты должна уйти. Лина пойдёт с тобой, чтобы защитить в случае чего.
— Что случилось?
— Мейлор здесь, под стенами Цитадели, — выдохнул он. — Он требует тебя. Иначе грозит устроить бойню в городе.
Он бы не пришёл, если бы не почувствовал свою силу. Сердце тревожно забилось. Отчаяние нахлынуло удушливой волной.
— Я не уйду, — замотала головой я. — Нужно что-то сделать.
Лиордан подошёл ближе, его рука коснулась моей щеки.
— Я могу лишь попробовать защитить тебя. И Химеру. Я убью Мейлора, и тогда что-нибудь придумаем.
Что-нибудь?
Я оттолкнула мужскую ладонь, сейчас мне не была нужна эта нежность.
— Как ты можешь отсылать меня? — раздражённо спросила я. — Думаешь, что-то от этого изменится?
— Завеса пала, самое страшное уже случилось, — поддержала меня Мэдэлина.
— На самом деле ещё не пала, — я прислушалась к внутренним ощущениям, а затем закатала рукав.
По коже поползли мерцающие отметки-звезды. Больно не было, я чувствовала лишь лёгкую щекотку.
— У Мэйсона оно мерцало куда сильнее. Я найду Эля, — буркнула вампирша. — Проклятый эльф! Он должен что-то придумать!
Лина вышла, я слышала удаляющейся стук её каблуков в коридоре.
Мою ладонь накрыла большая рука Лиора. Я подняла на него недовольный взгляд, всё ещё злясь за его поспешное решение отослать меня.
В ответ он поцеловал меня, притягивая к себе. В каждом касании сквозило отчаяние и боль, созвучное с моими. Я отстранилась через несколько секунд, тяжело дыша. Мы не сводили с друг друга взглядов. Словно хотели запомнить этот момент, запечатлеть его внутри себя.
— Взойдёт ли над Иллирионом хоть ещё один рассвет? — прошептала я, чувствуя, как копятся в глазах слёзы. — Десятки тысяч жизней… Мы все просто исчезнем? И всё потому, что решать проблему выпало мне. Ничтожной и бесполезной человеческой девчонке.
— Ты не виновата. Совет должен был раньше искать решение, ещё сотни лет назад, но каждый думал лишь о том, как преумножить могущество своего Дома, — отвёл взгляд Лиор. — Я сделал много ошибок.
— Эй, — я улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь к крепкой мужской груди. — Я не в чём не виню тебя.
— Не жалей меня, Мора. Я такой же, — прошептал он, целуя меня в макушку. — Взрощенный на той же почве, под тем же ядовитым солнцем, что горело над Пепельной Цитаделью долгие столетия.
Я замолчала, мысли сменяли одна другую, но ничего дельного в голову не приходило.
— Хочу увидеть Мейлора, — наконец сказала я. — Хочу поговорить с ним.
— Нет, — ожидаемо ответил Лиор. — Даже не думай.
Я выбралась из тёплых объятий оборотня и направилась к двери:
— Я выйду к нему и одна.
— Стой!.. — Лиор погнался за мной, становясь перед дверью, загораживая её собой. — Ты понимаешь, что он только этого и ждёт?
— Да, — опустила голову я. — Но разве у нас есть выбор?
— Покинуть Цитадель, пока ещё есть возможность, — напомнил Лиордан.
Я видела упрямство на его лице. Но знала, что этого не будет. Как я могу уйти и бросить всех, кто мне дорог?
— Из-за меня погибнут иллирионцы. Чего теперь стоит моя жизнь, если Химера умирает?
— Бесы и так убьют всех.
Обречённость. Вот что повисло над нами, словно гильотина.
Мы шли по коридорам, я почти не замечала встречающихся нам людей. Когда мы вышли на стену Цитадели, я увидела Элинариила и Лину, стоящих бок о бок. Пальцы Лины незаметно для других касались руки эльфа, будто она пыталась найти в нём какую-то опору. Все привыкли, что у Господина Небесного Дома есть ответы на все вопросы. Но только не сейчас.
Я выглянула из-за огромного каменного зубца и увидела то, из-за чего они здесь собрались. Мейлор стоял там — внизу, облокотившись на тёмно-синюю машину. На первый взгляд он был один, но вокруг было слишком много людей. Будто бы случайных прохожих. Никогда раньше у Цитадели не было так людно. Я пригляделась и увидела чёрные тени с рогами за их спинами. Отсвет их демонова солнца, освещающего теперь и наш мир.
Он словно почувствовал мой взгляд и поднял голову наверх. Между нами было метров пятьдесят. Не меньше. Но по спине пошёл холодок страха, казалось только протяни он руку и…
Я сглотнула, но взгляда не отвела.
— Ты сдохнешь, — прошептала я одними губами.
Ме показалось, он меня понял и широко улыбнулся, обнажая зубы. Тень за его спиной больше не скрывалась, тёмные крылья лизали асфальт, будто бы ожидая своего часа.
Мы все знали, что он вот-вот наступит.
— Он дал нам немного времени, — пояснил Эльнариил. — Пару часов.
Внезапно я заметила черноволосую девушку, она выделялась из толпы тем, что у неё на руках был ребёнок. Ему точно было не больше года. Она шла к Мейлору, и к своему ужасу, я узнала Микайлу.
— Мика, — прошептала я. — Это папина жена!
Я вцепилась пальцами в холодный камень стены. Было очевидно, почему она идёт к нему, но до последнего я надеялась, верила…
— Это не волчица, Мора, — раздался рядом голос Лиорадана. — Боюсь, что они нашли её.
В висках пульсировала кровь, чувство вины давило изнутри. Я бросила Мику! Бросила её в лесу, и теперь она…
— Но ребенок обычный, в нём нет зла, — в тоне Эльнариила сквозило беспокойство. — Интересно, где его мать?
— Предки! Что эти сволочи сделали с родителями малыша? — я не отрываясь смотрела на Мейлора.
Каким надо быть маньяком, чтобы угрожать таким бесчеловечным и диким способом?
Мейлор принял ребёнка из рук девушки и снова с улыбкой повернулся в нашу сторону. Микайла стояла рядом, опустив голову, как послушная собачка. Можно ли её ещё спасти? Или от бесов не избавиться? Виктору удалось лишь после смерти.
Я сжала кулаки, почти физически чувствуя собственное бессилие. Единственный шанс для малыша — если я сдамся Мейлору? Он убьёт меня сразу же, в этом я была уверна.
Мне стало совсем нехорошо, я повернулась, хватая Лиордана за руку. Я нашла его скорее на ощупь. Перед глазами прыгали и метались звёздочки, а в ушах нарастал жуткий гул. Он скорее напоминал чей-то глухой вой. Я успела разобрать в нём будто бы своё имя, хотела что-то ответить, но язык не слушался. А затем перед глазами стало черным-черно.
Глава 27
Я резко открыла глаза, чувствуя необъяснимый мне ужас. Инстинкты не обманули меня. Вокруг стоял, проникающий будто бы в самую душу, холод. Я приподнялась на локтях, поняла, что лежу на той же стене Цитадели, где мне стало плохо… Это последнее, что я запомнила. Но вокруг никого не было.
Кое как встав с каменного пола, я осмотрелась. Стены будто обветшали, а туман, который полз под моими ногами, казался вязким и будто бы оседал на одежде чем-то липким и мокрым.
— Лиордан? — позвала я, понимая — здесь что-то не так и вряд ли он ответит.
Голос эхом понёсся по двору, который был подо мной, стоило лишь взглянуть вниз со стены, и отразился от каменных стен Пепельной Цитадели. Казалось, будто вокруг никого не было. Будто крепость резко опустела. Будто мир… вымер?
Я пошла вперёд, ускоряя шаг. Потом побежала, мозг лихорадочно работал, пытаясь найти объяснение происходящему. Я спустилась вниз по лестнице и внезапно увидела посреди двора, проросшего жухлой серо-жёлтой травой высокую статную фигуру в белом одеянии. Длинные белые волосы незнакомца, стоящего ко мне спиной, были украшены мелкими замысловато заплетёнными косами. Я была готова поклясться, что мужчины не было, когда я смотрела со стены сверху вниз. Откуда же он взялся?
Прежде чем мысль успела оформиться в моей голове, я негромко произнесла:
— Эльнариил?
Эльф, а это точно был он, судя по острым ушам, обернулся, остановив на мне пронзительный взгляд.
Это не был Эльнариил Нериро. Незнакомец был куда старше, брови шире, нос чуть длиннее, а глаза выразительнее, но… он был похож! Как может быть похож очень близкий родственник… Отец? Или дед?
— Господин? — вопросительно произнесла я, делая шаги по направлению к эльфу.
Незнакомец развернулся и пошёл прочь резкими размашистыми шагами. Туман лизнул полы его одеяния, а затем будто бы испуганно отступил.
— Подождите! — крикнула я. — Что происходит? Где все?
Эльф явно направлялся из внутреннего двора в саму Цитадель. Отбросив колющее меня дурное предчувствие, я побежала за ним.
Открыла дверь, которую он затворил за собой десять секунд назад и успела увидеть лишь край белого одеяния, тут же скрывшегося за поворотом. Я поспешила следом.
Мебель в цитадели обветшала. Вокруг было пыльно, будто здесь не было живой души уже много десятков лет. Я попала в параллельное измерение? В другой мир? Это прошлое или будущее? Я не понимала.
Но самое ужасно — я не чувствовала Химеру внутри себя. Она не просто затихла, её больше не было, я знала это абсолютно точно. И без неё я ощущала себя странно… как будто неполноценной. Это испугало меня на секунду, но времени должным образом всё обдумать не было.
Я бежала за эльфом, удивляясь тому, как легко ему удаётся держаться на расстоянии. Это была магия? Или он просто знал Цитадель куда лучше меня?
Он замер в конце коридора, который был освещён лишь тусклым светом, струящимся из окон. Открыл деревянную дверь и обвернулся. На его лице появилась слабая улыбка. Если до этого я ещё думала, что он просто не хочет разговаривать, теперь поняла совсем другое — он ведёт меня куда-то.
Эльф отвернулся и вошёл в дверь. Я оказалась возле неё в два счёта. Распахнула и замерла, не решаясь идти за ним.
Вниз вела старая каменная лестница. Я поняла по затхлому запаху с примесью трав, что там.
Гробницы носителей Химеры. Тех, кто когда-либо был с нею связан.
Им не было места на простом кладбище и в священных землях предков. Их тела были заперты здесь, а души внутри Химеры.