— У меня неотложные дела, сын. А вместо них я вынужден подтирать вам, глупым юнцам, сопли! — упрекнул младшего Макензи отец.
Они обсуждали меня словно бессловесный кусок мяса. Ярость переполнила лёгкие, сделала шаг вперёд, но в последний момент колени буквально подогнулись. Прижалась к стене, понимая, что они правы — я слабая и не смогла бы возразить им. И всё, что я могла сделать — просто сбежать.
Я развернулась, распахнула дверь и выбежала из дома, бывшего когда-то для меня самым безопасным местом на этой земле.
Глава 3
Я остановила автомобиль, понимая, что сама не знаю куда приехала. Всё-таки сбежать было не лучшей идеей… Десятки пропущенных на телефоне приводили в ужас, я быстрее запихнула мобильник в карман, как будто это могло помочь решить назревающую проблему: отец и Дариус явно были в крайней степени ярости.
Нужно было привести мысли в порядок и возвращаться… Я должна смириться. Иначе никак. Мне некуда идти… Моей небольшой зарплаты младшего сотрудника научного института надолго не хватит. А картины, которые я рисую в свободное время, никому не нужны. Их покупали лишь пару раз, и то за смешные деньги. Отец с Дариусом всегда снисходительно относились к моему увлечению живописью. На таком точно денег не заработать…
Я выбралась из автомобиля, думая поискать поблизости круглосуточную кофейню, нужно купить чего-нибудь горяченького, чтобы согреться. Мне понадобятся силы, чтобы встретиться лицом к лицу с разъярёнными мужчинами. Дождь уже закончился, но пронизывающий ледяной ветер пробирался даже под тёплую кожаную куртку, заставляя меня ёжиться.
На улице сильно играла музыка, долбила так, что уши закладывало. Я огляделась в поисках источника шума…
Вообще-то уже было почти двенадцать ночи!
Поджала губы, понимая, что музыка гремит из богатого коттеджа напротив. Наверняка отпрыски влиятельных виззарийцев веселятся. Таким всё нипочём… И Дариус один из них. Тот, кому позволено всё… Слёз уже не осталось, внутри замерло какое-то опустошение, я прогнала навязчивые воспоминания, пытаясь думать о хорошем.
Заметив вывеску кофейни, перешла улицу и оказалась прямо напротив дома, который являлся ещё одним источником моего раздражения. Успела сделать лишь пару шагов, и мне под ноги, откуда-то сверху, упала тлеющая сигарета, оставив за собой лёгкий запах ментола. Что за свинство?
Я подняла недовольный взгляд вверх, огни окон ослепили глаза, проморгавшись заметила двух мужчин, стоящих на балконе шикарного коттеджа. Свет бил им в спину, поэтому мне не удалось разглядеть их как следует.
— Случайно, — я скорее прочитала это по губам одного из незнакомцев, потому что услышать в таком шуме слова было просто невозможно.
Я смотрела на него и не могла оторвать взгляда. Он склонился, опираясь на локти, чёрные, как обсидиан волосы, упали на белое лицо. Глаза изучали меня беззастенчиво и с нескрываемым интересом. Я вздрогнула, понимая — у незнакомца гетерохромия. Один глаз как расплавленный янтарь, а второй зелёный, как листва в летнем лесу… И они светились в темноте, он — оборотень.
Я молча опустила голову, сделала ещё пару шагов вперёд, но опасное желание снова увидеть странного мужчину буквально разрывало изнутри.
Секунда.
И я подняла взгляд. Оборотень по-прежнему смотрел на меня. Абсолютно недвижим. Только осенний ветер слегка шевелил его волосы. Я увидела, как четко очерченых губ коснулась лёгкая улыбка, и она совсем не выглядела дружелюбной, скорее пугающей до дрожи в животе.
Хотелось стать невидимой, но от чего-то я не спешила уходить. Он словно удерживал меня, не прилагая никаких на то усилий.
На меня накатило облегчение, когда какая-то девушка коснулась плеча мужчины, отвлекая его, а он нехотя отвернулся.
Я облегчённо выдохнула и ускорила шаг. Совсем с ума сошла, Мора? Игры в гляделки с незнакомыми парнями до добра не доведут.
Заказала кофе у полусонной девочки-баристы, она радушно улыбнулась мне, я ответила тем же. Настроение слегка повысилось. Всё, чего мне не хватало — немного человеческого тепла.
Перестала ли я любить Дариуса? Ах, если бы всё было так просто… Сердце по-прежнему ныло, утопая в навязчиво-болезненных мыслях. Смогу ли забыть всё, что было сегодня, или такие раны уже не заживают, и я всю жизнь буду вспоминать любимого, сжимающего в объятиях Эллу?
Я сжала горячий стаканчик из плотного картона, чувствуя, как согреваются пальцы. Кровь больше не кипела от обиды, я успокоилась и, несмотря на навязчивую музыку, почти почувствовала себя лучше. Довольно зажмурилась, отпивая глоточек…
Именно в эту секунду чёрный джип на огромной скорости влетел в столб, снося его с оглушающим треском. Я вскрикнула, проливая горячий кофе, и с ужасом увидела, как машина по инерции въехала в стоящий на тротуаре киоск.
Бариста выбежала из кофейни и спотыкаясь побежала к машине, желая помочь. А я же стояла несколько секунд, напал такой ступор, что едва получалось дышать, а затем, спохватившись, поторопилась за девушкой, ноги почти не слушались.
Увидела, как открылась дверь и оттуда буквально вывалился мужчина лет пятидесяти, огромное алое пятно на его белой рубашке расползалось с безумной скоростью. Кровь лилась прямо на землю.
Я подбежала, пытаясь дрожащими руками нащупать телефон в кармане. К моему ужасу, бариста упала в обморок! Просто обмякла и повалилась на мокрую осеннюю траву.
— Звоню… звоню… помощь скоро будет, — заикаясь промямлила я.
Начало казаться, что сама просто не выдержу.
Неужели мужчину так сильно ранило в машине? Что же такое происходит?
— Брось, — мужчина привстал на коленях и схватил меня за руку.
Мгновение. И пальцы разжались сами по себе. Телефон упал на землю.
Я будто в кошмаре смотрела на окровавленное лицо странного незнакомца, мне казалось, словно я уже видела его, но паника подступающая к горлу не давала мыслить здраво.
— Отпустите, — потянула руку на себя, но у раненого была бульдожья хватка.
— Помоги мне идти, девчонка, — прохрипел он, смотря в упор. Я хотела отшатнуться, но не смогла. Чёрные глаза не оставили мне ни единого шанса. В них как будто застыла пугающая бездна. Жадная и бездонная. Меня затягивало.
Я хватала ртом воздух и против воли наклонилась, помогая ему встать.
— Вызову помощь, просто… — начала я.
— Замолчи, — прервал меня мужчина. — Мне нужно туда.
Он указал в направлении нескольких коттеджей. Почувствовала, как дрожат губы, как напрягается всё тело, как выворачивается наизнанку каждый нерв, когда я пыталась сопротивляться, но не могла. Просто не могла! Воля подводила меня. Мои руки схватили раненого за плечи, я помогла ему сделать шаг. Ещё шаг. Беспомощный писк вырвался из моего горла.
— Что вы делаете? — захныкала я, чувствуя, что не могу разжать пальцы. Они мёртвой хваткой вцепились в плечо мужчины, держа его на ногах.
Он молчал и тяжело дышал… Я чувствовала противный металлический запах буквально на языке, начало тошнить.
Мы дошли до одного из коттеджей, в эту минуту на дороге появилась ещё одна машина, повернула голову и с облегчением узнала автомобиль Виктора Макензи. Я не знала, как оборотень меня нашёл, но была рада даже ему. Только бы избавиться от психа, что подчинил себе мою волю.
— В дом. Шевелись. — скомандовал раненный, из его горла вырвался влажный кашель.
— Нам помогут… Подождите, — попыталась что-то сделать я.
Мужчина не реагировал, зато моё тело вопреки окончательно ослабшему духу, тащило мужика с такой силой, которую я сама в себе не подозревала.
Дверь, ожидаемо, оказалась заперта.
Я обернулась, Виктор уже вышел из машины, с ним был Дариус и ещё знакомые ребята. Я хотела крикнуть им, но в эту секунду полумёртвый раненный с глухим стоном выбил дверь дома. Я замерла на пороге, глядя, как он валится на пол, оставляя за собой кровавые подтёки.
Такая сила… Это медведь. Он из клана медведя!
— Войди, — просипел он, переворачиваясь на спину.
Я подчинилась, краем глаза с облегчением заметив, что оба волка Макензи бегут к нам. Должно быть, заметили меня!
— Закрой дверь и приложи к обратной стороне. Быстро, — скомандовал медведь, протягивая мне маленький железный кружок.
Я схватила предмет непроизвольно так сильно, что острые края впились в кожу ладони. Повинуясь приказу, захлопнула дверь буквально в двух метрах от волков и приложила кружок к тщательно отполированному дереву. Успела заметить гномьи руны: прочность и основательность. Под моей ладонью вспыхнуло красное зарево, почти просвечивая кожу.
Поспешно убрала руку: на двери теперь была выжжена руна защиты, её края всё ещё тлели. Моего носа коснулся запах подгоревшей древесины.
Я услышала, как с обратной стороны пытались выбить дверь, лупили по ней что есть силы. Но им было не пройти.
Медленно обернулась к лежащему на полу мужчине. Я не видела его лица в полутьме, но кожей чувствовала исходящую от него опасную ауру.
— Что вам нужно? — вырвалось у меня нервно.
Хриплый выдох:
— Помоги подняться.
В его голосе не было приказа. Я могла отказаться… Но внутри что-то ёкнуло… Жалость? Сделала два шага вперёд и протянула медведю руку. Он схватился за неё, и я потащила мужчину на себя. Раненый был такой огромный и тяжёлый, что едва не упала, но всё-таки мне удалось поставить его на ноги.
— Вам нужна помощь, — напомнила я, пытаясь скрыть страх и говорить участливо.
Он отрицательно помотал головой на мою фразу, а затем указал на кресло, и я, поняв намёк, помогла мужчине сесть.
— Вы можете умереть, — снова подала голос.
И тут же вздрогнула, когда кто-то попытался выбить окно, но медведь даже бровью не повёл, он лишь рвано дышал, откинувшись на спинку.
— Принеси стул и сядь рядом, — снова приказ.
Я подчинилась, приволокла стул, поставила напротив и затем опустилась на него, замерев послушным солдатиком.
Мне было интересно, почему его татуировка регенерации не сработала? Или у медведя её не было?