Медина никогда не нравился. С первой же встречи они стали соперниками и включились в игру под названием «Кто лучше». К немалой досаде Энтони, Филипп выиграл гораздо больше раундов, чем проиграл.
По сравнению с «Сиско комьюникейшнз» «Гартвик-хаус» выглядел финансовым пигмеем. Художественная коллекция Гартвика и в подметки не годилась собранию Медины. Сеть компаньонов Филиппа по численности значительно превосходила партнеров Энтони. Впрочем, Гартвик с удовлетворением отмечал, что по части женщин он далеко обогнал Филиппа Медину.
Им не раз случалось ухаживать за одной и той же прелестницей. И каждый раз Энтони выигрывал соперничество. То же самое и с Ниной. Он видел, что Медина увивался вокруг нее на свадьбе своего отца; волочился он за ней или нет, Энтони не знал, да и какая разница? В конечном итоге Медина проиграл. Но Изабель де Луна вряд ли можно назвать утешительным призом. Было бы неплохо познакомиться с ней поближе, неожиданно для себя решил Гартвик. Это пригодится ему в той игре, которую он ведет с Ниной и Филиппом.
— Расскажи-ка мне об Изабель де Луна, — попросил он Рихтера.
— Полагаю, во мне говорит любопытство издателя. Меня всегда интересовали биографические подробности любимцев публики.
— Сомневаюсь, что после сегодняшней выставки тебе удастся привлечь внимание своих читателей к биографии некогда знаменитой Изабель де Луна. — Рот Джулиана скривила злорадная ухмылка.
Гартвик бросился защищать Изабель:
— Мне кажется, ты недооцениваешь ее талант, Рихтер, и переоцениваешь реакцию публики. Твой роман с мисс де Луна завершился весьма неудачно, поэтому вполне понятно, что сегодняшнее шоу для тебя что-то вроде реванша. Но не забывай, что для всех остальных поражение де Луна — всего лишь еще одна художественная выставка.
Что до Коуди Джексона, то сегодня пробил его звездный час. Проданы последние две картины — одну купил Энтони Гартвик, а другую — владелец «Сиско комьюникейшнз» Филипп Медина. Оба приобрели его работы за баснословную цену. Меньше чем через час интервью с ним появятся во всех телевизионных новостях. Утренние газеты разнесут по стране весть о его успехе и его связи с Изабель. Его согласилась выставлять Грета Рид. Он пьет шампанское «Вдова Клико», ест треугольные тосты с черной белужьей икрой, чокается с теми, у кого еще вчера мечтал бы попросить автограф, и смеется над шутками, которых не понимает.
Заметив, что Нина направилась на кухню, он последовал за ней и остановил ее в фойе. Шампанское вскружило ему голову и стимулировало остальные рефлексы. Опершись руками о стену по обе стороны от Нины, он склонился над ней и ухмыльнулся:
— Ты классная, Нина. Когда все уйдут, я продемонстрирую, как сильно тебе благодарен.
Нина уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула его от себя.
— Давай-ка проясним ситуацию, Джексон. Наша парижская встреча — всего лишь временное помрачение ума. Советую тебе забыть ту ночь и никому о ней не рассказывать. Ты меня понял?
Коуди оторопел. Хмель с него как рукой сняло.
— Кажется, да.
— Никаких «кажется». Я хочу, чтобы ты четко себе уяснил: я помогла тебе получить то, о чем ты мечтал. Ты мой должник и отплатишь мне молчанием.
Не хватало еще, чтобы этот зануда ковбой распустил язык. Энтони будет в ярости, но это еще что! До настоящего момента в глазах общественности она совершенно непричастна к этому злосчастному шоу, если не считать интервью. Грета подписала документ о неразглашении, и Нина жалела, что не догадалась потребовать того же от Джексона.
Итак, либо он ей подчинится, либо она развенчает его так же быстро, как и вознесла к славе.
Коуди смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью кухни, и удивлялся, почему у него так гадко на душе.
— Ах ты, старая ведьма! — прошипел Джулиан, втолкнув Грету в спальню Нины для беседы один на один.
— Я тоже люблю тебя, дорогой.
— Зачем ты сказала Изабель, что мы женаты?
Пальцы Греты теребили золотой браслет на запястье правой руки. Джулиан в ярости схватил ее за локоть, и взгляд его случайно упал на кольцо у нее на пальце.
— Почему ты до сих пор его не сняла?
— А зачем? — промолвила она, вырвав у него руку. — Прелестное колечко. — Она полюбовалась кольцом и вновь обернулась к Джулиану. — Это смущает твоих возлюбленных? Потому-то ты не носишь своего?
Джулиан злобно усмехнулся. Когда-то Грета уважала его, но теперь в ее тоне слышалось только презрение.
— Я требую развода.
— О'кей. — По ее губам медленно проползла ядовитая ухмылка. — Я великодушно оставлю тебе квартиру, хотя она записана на мое имя, а вот долги придется выплатить. — На лице Джулиана против его воли изобразился панический ужас. — Не можешь отдать наличными — я заберу у тебя галерею вместе с твоими художниками.
— Ради всего святого, Грета! Я даром отдал тебе «Голубую луну» Изабель и предложил все остальные картины из этой серии, — прошипел Джулиан, закипая от гнева. — Почему ты никак не успокоишься? Доход от продажи «Голубой луны» покроет все мои долги.
Она покачала головой:
— Во-первых, общая сумма твоей задолженности составляет несколько миллионов долларов. Во-вторых, Изабель наверняка потребует от тебя расторгнуть контракт. Пока идет тяжба, я не стану продавать ее работы. И в-третьих, Джулиан, ты мне должен не только деньги.
— Чего же тебе еще от меня надо?
— Крови, — спокойно ответила Грета. — Твоей крови. Он ударил кулаком по столу.
— Зачем ты это делаешь? Зачем обвиняешь меня в преступлении, которого я не совершал?
— О каком преступлении ты говоришь, Джулиан? О связи с моей сестрой, которую можно рассматривать как супружескую неверность? Или об убийстве, причастность к которому ты так горячо отрицаешь?
— Она покончила жизнь самоубийством.
— Ей было семнадцать лет, Джулиан. Девочка и понятия не имела, что означает соблазн. Ты завлек ее в постель, чтобы вырасти в собственных глазах. Но ты не только спал с ней. Ты снова и снова повторял, что любишь ее, пока она тоже не поверила в эту сказку. А когда она тебе наскучила, ты выбросил ее, как грязную тряпку. Она умоляла тебя вернуться, была в отчаянии, и все это видели. Но вместо того чтобы проявить хоть каплю сострадания, ты посмеялся над ней. Она повесилась, и ты в ответе за ее смерть.
— Я ничего не сделал! — взвизгнул Джулиан, трясясь от страха.
Грета чуяла его звериный, животный страх. Сверкая глазами, она медленно прошлась вокруг него.
— Можешь все отрицать, но мы оба знаем, чего ты заслуживаешь.
— С каких это пор ты стала верховным судьей?
— С тех пор как решила, что в моей власти восстановить справедливость. — Она окинула его насмешливым взглядом. — Забавно, но ты сам помог мне расставить сети. Другой на твоем месте удивился бы, почему жена не живет с ним и не требует развода; почему женщина, которая его ненавидит, продолжает одалживать ему крупные суммы. Но ты был таким самонадеянным и алчным, что сам полез в западню. Ты просил денег, я тебе их давала. Снова и снова, пока ты не задолжал мне огромную сумму, которую вряд ли способен выплатить.
Она рассмеялась, но теперь в ее смехе звучало торжество: наконец-то она ему отомстила!
— Поскольку картины Изабель — твой главный капитал, я подожду, пока она не расторгнет ваш контракт. А затем подам на развод. — И с нескрываемым злорадством продолжала: — Все газетенки будут мусолить эту историю. Наш с тобой брак и романы на стороне будут рассматриваться под микроскопом, включая и твою связь с моей бедной сестрой. А самое главное, все твои грязные махинации и сомнительные сделки выплывут наружу. Отныне с тобой не захочет иметь дела ни один художник, ни один коллекционер!
Грета облизнула губы, словно пробуя на вкус этот сладостный момент.
— К тому времени, Джулиан, я заберу все твои деньги, уничтожу твой бизнес и опорочу твое имя. Вот так, мой дорогой! Надеюсь, у тебя найдется обрывок веревки, чтобы повеситься!
В кабинете Нины столпились желающие разделить с ней ее триумф. Сегодня в галерее она видела Джеффа Гринфилда и сразу поняла, что скандал с де Луна станет главным в его репортаже. Что ж, видеомагнитофон включен и готов к записи.
Вот и вводная фраза. Сердце Нины отчаянно заколотилось, во рту пересохло. Ощущение такое, словно стоишь над пропастью. Один неверный шаг — и вместо успеха и славы тебя ждут поражение и позор.
Камера показала крупным планом лицо Нины, пока она предваряла интервью соответствующими пояснениями. «Так, лицо вышло хорошо. Только чересчур бледное. Надо было нарумяниться». На экране появилась Изабель. Средний план. Палач и жертва смотрят друг на друга. Вопрос следует за вопросом. Изабель молчит. Молчат и зрители в галерее, да и в кабинете повисла напряженная тишина. Нина внутренне сжалась. Наблюдать со стороны свои жестокие нападки на человека вовсе не так приятно, как ей поначалу казалось. В тот момент она ощущала себя сильной, смелой, справедливой. Теперь все это смотрится по-другому. Надо было умерить пыл и дать Изабель возможность ответить. Но Нине не терпелось начать свой крестовый поход против де Луна. А что в результате? Она ведет себя как задиристая уличная собачонка.
Когда интервью закончилось, никто не стал аплодировать. Никто не поздравил ее с успехом. Вместо этого все куда-то заторопились — кто в дамскую комнату, кто к бару. Спустя несколько минут в кабинете остались только сама Нина и Клайв Фроммер.
— Топорная работа, — изрек он. — Странно, что платье твое не забрызгано кровью бедняжки.
— Именно так многие и восприняли мой репортаж, — парировала она. — А я считаю, что это тщательно спланированное, содержательное интервью.
— Содержательное, провалиться мне на месте! — Он вперил в нее проницательный взгляд. — Не знаю, чем тебе так досадила Изабель де Луна, но последний репортаж иначе как местью и не назовешь.
— Клайв, дорогуша, у всех свои методы. Мой стиль несколько жестче твоего, вот и все.