Селена незаметным движением вдохнула носом содержимое баллончика и закрыла лицо руками.
Каллидус от жилого блока подошёл ближе к неподвижно стоящему роботу и стал наблюдать за странной процедурой Селены. Когда она отняла руки от лица, он её не узнал. Селена похорошела и сейчас выглядела чуть ли не моложе него самого. От лица уставшей женщины не осталось и морщинки! Каллидус знал о существовании таких средств, но среди среднего класса населения они были не такими эффективными и скоростными. Он стоял и продолжал пялиться. Селена после глубокого вздоха огляделась и поймала его то ли испуганный, то ли завороженный взгляд. Она улыбнулась ему своей идеальной улыбкой. Цвет и фактура кожи словно сияли. Показалось, что даже волосы приобрели блеск!.. А вот глаза и взгляд остались прежними.
– Не смущай парня, – произнёс Солар. – Он похоже ни разу не видел таких перевоплощений. Того глядишь, начнёт идеализировать тебя. А может, уже…
– Вряд ли, – ответила она. – Он так-то парень умный.
– Да, я наслышан о нём уже, скорее бы лично познакомиться.
Селена взяла за руку мужа и повела его в сторону Каллидуса.
– Самое время познакомить вас, – сказала она.
– Спикера Солара я знаю, – замялся Каллидус. – Правда не лично.
– Давай мы это исправим, – ответил Солар и протянул свою широкую ладонь.
Каллидус подхватил её и крепко сжал.
– Меня зовут Каллидус, я студент... Наверное, уже бывший студент.
– Скромный ты человек. Это похвально... Редкое качество сейчас. Однако я не соглашусь с тобой. Ты тот человек, который с гордостью может сказать, что он стоит у истоков разработки многих, чуть ли не всех, современных технологий. А ты так скромно «студент, бывший студент», – рассмеялся Солар.
– Что? – искренне удивилась Селена. – Почему ты не рассказывал?
– Да я только предлагал, а реализацией занимались другие люди.
– Действительно скромный, – сказал Солар. – Девяносто процентов технологии лежит в её задумке и первых документальных подтверждениях, чем ты и занимался. Дальнейшая же реализация – это удел обычных технарей.
Каллидус внимательно слушал, что говорит Солар, но взгляд оторвать от своей спутницы был не в силах.
– Теперь осталось понять, зачем мы здесь собрались и какие цели преследуем, – подключился к разговору Като.
– Как я уже объявлял ранее, это Като, мой первый помощник, друг и член научного совета.
– Кстати, Каллидус, – Като посмотрел на Солара и, убедившись, что он не возражает, продолжил: – прими мои... наши поздравления! Ты теперь один из нас – член научного совета в связи с безвременной кончиной профессора Энкарта.
– Информация безосновательная, – раздался ровный голос профессора в лице робота Инкарта. Он посмотрел на неподвижного двойника, скрюченного и ничком лежащего на полу, затем на свою руку и повернулся к группе людей. – В этой копии оказался кусок информации намного больше, чем в моей памяти. Мне даже пришлось уйти в режим теневого управления, чтобы не потерять этот фрагмент, но теперь всё нормально. И у меня тоже есть своё «кстати»! Ловко вы меня обдурили на станции. Не ожидал такого от вас, честно.
– Не принимай это на свой счёт, Инкарт, – ответил Каллидус. – Обычный тонкий тактический расчёт. Посмотри, к чему он привёл.
– Случайности закономерны? Так получается? Я прощаю вас, вы же не знаете, что я первый, кто совершил гиперпространственный прыжок. Да, мне теперь есть чем гордиться.
– Правда?
Каллидус с сомнением взглянул на Солара, но тот кивком подтвердил слова робота.
– И как там? Пространство позади корабля превращается в чёрную дыру?
– Это секретная информация, – вмешался Солар с улыбкой.
– Даже для члена научного совета? – выпрямившись, спросил Каллидус.
– Ах, да, ты же теперь в клубе посвящённых. Но не все же присутствующие здесь состоят в нём, – уточнил он.
– Я, получается, лишняя? – возмутилась Селена.
Солар убрал улыбку с лица и серьёзно проговорил:
– Ты будешь лишняя до тех пор, пока не разъяснишь, зачем тебе понадобилась семейная реликвия.
– Ты про огнестрельный пистолет?
На это Солар лишь промолчал. По его взгляду и так понятно, что ответ утвердительный.
– Я получила указание от профессора. Он сказал, что знает, где она. Поэтому мне просто необходим был предмет подобного рода. Я уже потеряла надежду, что она выйдет на связь. Но его послание словно мана небесная.
– Я тоже его получил, поэтому и направлялся к нему в институт с охранными дроидами. И вот так сюрприз! Там ты оказалась и мёртвый профессор. Я много что успел подумать, но вывод напрашивался сам собой. Скажи, зачем убегала, раз не виновата?
– Ты меня напугал своим поведением и словами. На минуту показалось, что проявляешь агрессию.
– Так и было. Я шёл в надежде получить информацию, как и ты. А получил невесть что и кучу проблем!
– Кроме того, Каллидус что-то знал. Поэтому, когда он стал убегать, я последовала за ним.
После этих слов они оба повернулись в сторону Каллидуса, ожидая, по-видимому, от него какого-то оправдания такого поведения.
– А меня охранные роботы напугали! Я в институте их никогда не видел. А тогда их так много было... К тому же обстановка не в мою пользу складывалась. А если, опять же, учесть профессора и обстоятельства, то назревал долгий процесс разбирательств. Сесть в цифровую тюрьму – не предел моих «мечтаний». Я ведь сам её проектировал, поэтому знаю, что сбежать оттуда невозможно. Это очень мучительно... Бр-р-р, – произнёс Каллидус и поёжился.
– Тут всё понятно. Но лабораторию-то зачем на воздух подняли? В прямом смысле этого слова... Я там чуть человека не потерял.
– Вычислитель оказался слишком мощный, мы не рассчитали последствий, – признался Каллидус. – Идея была моя.
– Ладно, проехали. Что-нибудь удалось извлечь оттуда? – спросил Солар.
Каллидус молча кивнул.
– Хорошо. Есть ещё что-нибудь, что я должен знать?
– Секреты закончились, – коротко ответил Каллидус.
– Это ненадолго. Они продолжают нас сопровождать, – улыбнувшись добавила Селена.
– Тут есть виртвычислитель. Может, там получится что-то найти? – предложил долго молчавший до этого Като. – Я не стал вмешиваться в семейные разборки, а то одного вы уже привлекли к своим делам, – при этих словах он кивнул в сторону Каллидуса, – мне хватает по жизни быть вторым – советником Спикера.
– В стороне вряд ли удастся отсидеться, – ответила Селена. – Этот вирт я уже исследовала, там очередной фрагмент, но не такой большой, как в прошлом виртвычислителе. Так что давайте вместе разбираться. Я уверена, у нас хоть что-нибудь да получится.
– Кто откажется, когда девушка предлагает «вирт»? – рассмеялся Каллидус.
Но остальным шутка не зашла, поэтому он лишь виновато пожал плечами и сказал, что просто хотел разрядить обстановку.
– Непонятный и сомнительный след, – не обращая внимание на Каллидуса продолжила Селена, – но больше зацепиться не за что.
Каллидус в очередной раз замер, заглядевшись на так резко помолодевшую Селену. Её глаза нисколько не изменились! Они – это зеркало души. И сейчас взгляд – единственное, что отражает истинную природу Селены: необъятная пустота и мизерная толика грусти. Если долго в них всматриваться, то это можно заметить. Эти чувства становятся отчётливее с каждой секундой погружения в омут её дивных светло-серых глаз.
Она первая подошла к огромному сияющему виртвычислителю. Очередная колба, наполненная инертным газом – ксеноном, переливалась и пульсировала всем диапазоном цветов. Особенно это заметно по краям, так как в её центр смотреть было практически невозможно. Группа из четырёх человек и одного робота расселась по периметру нижней части подставки под колбой.
Виртуальное пространство отличалось от привычного. Оно было конференсного типа с доступом и визуализацией систем и модулей. Тут всё совсем иначе. Светлый зал идеально ровного круга с сидящими в пятиугольнике виртуальными проекциями пользователей. Никто не ожидал увидеть подобного, поэтому они молча озирались по сторонам и периодически посматривали друг на друга в надежде получить хоть какой-нибудь ответ на происходящее. Обычно виртуальные оснастки промышленного типа не позволяли модифицировать свои внешние данные и окружение. Это являлось неотъемлемой частью игровых и развлекательных площадок. Среди пяти виртуальных проекций лишь одна оказалась визуально узнаваемая, но не предполагавшая своё наличие в текущей сессии. Седой мужчина в возрасте с аккуратно подстриженной бородой и несколькими мимическими морщинами, свидетельствовавшими о том, что он больше смеялся и улыбался в жизни, чем хмурился, неожиданно предстал перед присутствующими. Это виртуальный образ профессора Энкарта.
– Робот?.. Как ты смог спроецировать себя в образе профессора? Это пространство сильно отличается ото всех, в которых мне доводилось побывать.
– Я сам модифицировал его при входе, согласно информации у меня в голове, которой, к слову, сейчас настолько много, что вы даже представить себе не сможете.
– Ты переписал оболочку? – спросил Каллидус.
– Это было нетрудно, – ответил робот в лице виртуальной проекции профессора.
– Вполне ожидаемый ответ. Ты смог от безликой формы ассистента виртуальной проекции перейти к сложной форме собственного представления, пусть даже и искусственно созданного образа в твоей композитной голове. Это уже говорит о том, что тебе точно было несложно. И я смотрю на окружающую меня виртуальную реальность... Ты добавил сюда частицы хаоса? Это уже не просто виртуальное пространство или реальность, а её имитация или замена на реальную виртуальность. Я могу пройтись и осмотреться тут? – задал вопрос Каллидус и, не дожидаясь ответа, встал.
– Кусок имитации я проработал очень подробно! Да, конечно, уверен, ты не сможешь его визуально отличить от реальности.
– Может, всё-таки делом займёмся, а? – строго спросила Селена. – А потом уже эти прогулки и сравнения. Меня, конечно, тоже удивляет качество этого места, но всё же... – безапелляционно выдала она и после непродолжительной паузы продолжила: – Инкарт, можешь изъять и визуализировать данные, которые были здесь до твоего преобразования? И добавь, пожалуйста, возможность с ними работать, а т