– Я, когда изучал устройство корабля, не обратил внимание, что здесь адаптивный салон, – заметил Инкарт.
– Чертежи меняются вместе с судном, – коротко ответил Солар.
– Получается, ты заранее знал о количестве участников?! – удивился Като.
– Ха, – усмехнулся Солар. – Нет, просто это максимально возможный исход. Прошу всех садиться! – излишне громко объявил капитан.
– Ура! Я не в гидрокапсуле полечу, – обрадовался Като.
– Я долго думал над этим... – признался Солар и с улыбкой продолжил: – И решил сжалиться над тобой. Но, если что, ты будешь виноват.
– Очень справедливо, – заметил Като.
Место штурмана-навигатора, как и предполагалось, занял робот, девушка села посередине второго ряда, слева от неё – Каллидус, справа – Като. Расстояние между креслами было достаточно велико, поэтому все чувствовали себя очень вольготно.
– Инкарт, переведи координаты нашей новой точки, как ты уже делал в прошлый раз.
Робот взял маску в руку и выполнил знакомую процедуру новым способом.
Капитан начал вести обратный отсчёт. Как только он закончил, корабль пришёл в движение, спозиционировался в нужном векторе и начал разгон. В этот раз данный процесс много времени не занял. Спустя несколько секунд корабль выстрелил в глубь космоса.
Невидимые звёзды при свете дня так быстро и чётко проявились, словно корабль прыгнул не в космос, а в ночь. Прыжок был очень коротким. Через несколько секунд звездолёт замер, и интенсивность свечения звёзд нормализовалась.
– Пока корабль разворачивается, можно оглядеться. Мы специально не отпрыгнули далеко от планеты. В этом сейчас нет необходимости, скорость света, для справки, превысили в восемь раз.
– А встать можно? Или только сидя оглядываться? – спросил Каллидус.
– Можно, – разрешил капитан. – Можно всё.
Через заднее панорамное стекло можно было наблюдать Планатеру. Она выглядела не совсем точкой, но и различить особенность формы с такого расстояние оказалось сложно.
Селена тоже подошла к стеклу.
– Ты успел посмотреть назад, пока мы двигались? Помню, ты предположил, что позади будет «чёрная дыра». Красивое зрелище, не правда ли?
– Да. Изумительное просто! Никакие виртуальные имитации и симуляции не дадут такого чистого чёрного эффекта.
– Но не означает ли это, что наша галактика летит со скоростью большей, чем скорость света от некоторой точки, которую мы называем чёрной дырой?
– Повтори! – резко потребовал быстро подошедший Солар. – Хотя нет, мне не надо повторять. Это же невероятная теория, которую у нас есть возможность проверить! Вы понимаете, о чём я?
– Проверим, если нам хватит ресурсов гравитационных двигателей, – дополнил Като.
– Ресурсов? – недоуменно спросил Каллидус. – Но они же имеют безграничный ресурс… Там, в лаборатории, я услышал про подзарядку корабля, но не стал спрашивать, так как не понял, о чём речь. А сейчас назрел очень уместный и чрезвычайно важный вопрос. Так всё-таки о каком ресурсе вы говорили?
– Пока мы были в лаборатории, я воспользовался виртуальным вычислителем, чтобы спроектировать эту систему, но, разумеется, в лоб решить не удалось, – начал объяснять Солар, корабль при этом плавно маневрировал, разворачиваясь в направлении планеты. – Так вот, прошлый прыжок сильно истощил потенциальную энергию гравитино. Я тоже был уверен, что это невозможно, но факт на лицо. Вблизи планеты такого истощения не наблюдается, там происходит, скорее, обратный эффект – эффект подзарядки.
– Гравитино до его разделения был связан физически, как одно целое, и охвачен однородным полем, а после связь нарушилась. Однако каким-то образом сохраняется связь поля, и чем дальше от основного куска-родителя, тем свойства проявляются слабее, – предположил Каллидус.
– Вся система живёт, пока есть взаимодействие, – добавила Селена. – Две плиты на двух частях планеты не дают «остыть» друг другу, словно некий двигатель.
– Тут даже немного сложнее, – продолжил Солар. – Используется же не весь подряд гравитино, а лишь редкий изотоп его. По-видимому, он работает в квантовой оболочке поля, проявляя локально его свойства от свойств огромной плиты. Такая квантовая связь будет работать всегда, если только гравитино очень сильно нагреть и продолжать поддерживать его в таком состоянии.
Наступило недолгое молчание, но Солар вновь продолжил:
– Эксперимент с прыжком в сторону чёрной дыры мне нравится, но к нему надо подготовиться. Первоочерёдное – это расчёт. Но не факт, что мы сможем догнать эту скорость, при которой чёрная дыра станет вовсе не чёрной, да и не дырой. Честно, меня уже терзают сомнения, что это возможно. Но попробовать можно.
Корабль вновь встал на изготовку и просигнализировал об этом капитану.
– Посмотрим, как работают компенсаторы...
Второй прыжок вся команда экипажа провела стоя. Необходимости зашторивать окна не было, поэтому все смогли лицезреть уникальное зрелище: планета в считанные секунды из крошечной бусинки где-то вдалеке выросла до огромных размеров. Корабль остановился на околопланетной орбите.
– Возможность выпрыгнуть ближе не представилась. Координаты указывают на самый центр Гиграда – города-гиганта этой части планеты. Я долечу до ближайшей площадки, а оттуда придётся добираться пешком. Вот и прогуляемся, – Солар бросил шутку в адрес Селены. – Лучше нам всем сесть и пристегнуться, а то проход через атмосферу не на световой скорости. Весьма ощутимо будет.
Но прогноз Солара не сбылся. Спуск с орбиты оказался довольно простым, даже переходы между различными по плотности слоями атмосферы никак не сказались на курсовой устойчивости судна.
Вид Гиграда впечатлял и удивлял прежде всего своей организацией. В отличие от привычного множества не таких крупных городов на другой отчасти родной половине планеты, этот бескрайний город был многоярусный, пестрел огромными проекционными экранами, которые транслировали именно то, что ты хочешь, и летающей техникой разнообразного класса и назначения. Данная половина планеты развивалась технически. И вопреки эволюционной теории происхождения человека, которая гласила, что жизнь зародилась при определённых и крайне спорных условиях и только в определённом месте и времени, живые организмы на обеих плитах появились одновременно и поспособствовали независимому развитию двух веток человечества. Они-то в один прекрасный миг и соединились, создав уникальную смесь биотехногенного будущего.
Каллидус видел это всё впервые. За свою долгую, но молодую жизнь он ещё ни разу не был на этой половине, поэтому испытывал нескрываемый интерес ко всему вокруг.
Корабль причалил на крышу огромного здания, на котором находилось множество парковочных площадок. Часть из них была занята лёгкими антигравитационными аппаратами.
– Мне кажется, или здесь жизнь насыщеннее? – спросил Каллидус. – Да и как будто людей больше...
– Я бы не стал утверждать, что здесь больше людей. Просто так выглядит со стороны. Тут жизнь кипит, а у нас уже размеренно остывает. Мы проходили этот этап развития, наши ветви идут плотненько, практически не уступая друг другу, – усмехнулся Солар.
– Я стесняюсь спросить, но действия и ритмы этой половины также координируются научным советом?
– Хороший вопрос, Каллидус, – начал отвечать Като, – и правильный. Тебе, как члену совета, уже пора с головой нырять в этот омут...
– Да будет у него ещё время разобраться и вникнуть, – перебил его Солар и сразу продолжил объяснение: – Совет – это традиционно тринадцать человек с наивысшим уровнем интеллекта среди всех. Волей статистики шестеро из этого числа приходятся на эту половину планеты и семеро – на нашу, что выглядит очень неслучайно, – сказал Солар, а после резко сменил тему, обратившись к жене: – Селена, как тебе урбанистический вид? Лучше нашего на Лагуну? Хотела бы жить здесь?
Селена таинственно улыбнулась и, поправив свои волосы, спутавшиеся из-за внезапного порыва ветра, ответила:
– Вид потрясающий и очень даже неплох. Но мы сейчас находимся на самой высокой точке в центре самого большого города в мире, и, если бы не этот беспощадный ветер, я бы даже подумала переехать сюда.
– Хм, интересное заявление. Я подумаю над ним, Селена. – также уклончиво, непонятно и играючи ответил Солар.
– Дальше пойдём через пространственный тоннель? – поинтересовался Като.
– И да, и нет. С этой крыши организована быстрая проброска на основе технологии тоннеля. Мы ею и воспользуемся.
На самом краю площадки располагался прибор, по виду напоминающий огромную подзорную трубу, расположенную на силовом стационарном штативе. Около неё был небольшой проекционный экран, Солар подошёл к нему и начал набирать информацию. Прибор при этом пришёл в движение, поправки оказались незначительными. Спустя ещё несколько секунд перед ним засветилось небольшое тороидальное кольцо приятным синим матовым светом, затем внутренняя его часть покрылась тонкой плёнкой такого же цвета, но на пару тонов темнее. На ней спроецировался вид другой похожей площадки.
– Можно идти, – по привычке, свойственной лидеру, скомандовал Солар. Он отошёл от экрана и встал перед светящимся бубликом, а потом сделал шаг вперёд и мгновенно исчез.
– Здесь всё точно так же, как и в пространственном тоннеле. Думаю, вы уже пользовались им и не раз. Так что вперёд!
Като пошёл следом. Не снижая темп ходьбы, он приблизился, а затем и вовсе зашёл в бублик, также мгновенно исчезая.
Следующий был робот, побоявшийся, что его в очередной раз могут прокинуть с точкой выхода. Собственно, поэтому он чуть ли не бегом зашёл в портал.
Далее пошла Селена, а за ней Каллидус. Когда он шагнул в тороидальное кольцо, резкий холод окатил его с ног до головы. Хорошо, что это долго не продолжалось! Пространство быстро промелькнуло вокруг него, и уже спустя мгновение он, словно продолжая незаконченный шаг, перед входом смог его завершить на другой площадке.
Эта площадка уже не имела парковочных мест. Она полностью ориентирована на пешеходов, которых было очень много. Высота пребывания сильно понизилась, пейзаж и ветер вовсе пропали, вид вокруг представлял из себя углы и торцы высотных зданий. Домов ниже этой точки становилось все меньше и меньше, и только на некоторых виднелась растительность.