Солар задумался и спустя полминуты продолжил рассуждать вслух:
– Не видно, – протянул он и повторил, словно доказывая себе что-то: – Не вид-но. Отличный способ замести следы и не вызвать подозрение. Тем более, на такой короткой орбите без защитных экранов просто не обойтись! Интенсивность излучения, плюс экраны создадут маскировочное поле, которое будет чрезвычайно сложно разоблачить. Инкарт! Проведи спектральный анализ места назначения тоннеля и возьми от центра Сириуса радиус на это расстояние, а также исследуй всё подробно в зоне этой орбиты.
– Анализ провести можно, вот только он будет мало эффективен. Судя по тому, что искомый объект сейчас не наблюдается или не может быть засечён из-за его попадания в перспективу Сириуса, то предложу провести его с иной точки, где будет видна вся предполагаемая орбита.
– Вариант хороший. Я тебя понял. Только после этого прыжка будет острая необходимость посетить Планатеру для «подзарядки».
***
Солар изменил своё мнение в части «подзарядки», так как выбрал наиболее близкую и безопасную точку над звездой, с которой будет просматриваться вся орбита. Таким образом прыжок получился очень коротким и экономичным.
На новой точке капитану корабля пришлось учесть новые условия. Гравитационные взаимодействия в этой проекции были весьма и весьма ослабленными, по сравнению с плоскостью орбиты Планатеры. Звезда стала стремительно приближаться к ним по ходу своего естественного движения в космосе. Пришлось два фронтальных двигателя включить для стабилизации положения и поддержания постоянного расстояния до Сириуса.
Всё это происходило в условиях относительной видимости из-за включённых защитных экранов. Только чудом команда заметила опасность и вовремя предприняла меры.
Исследование местности также проводили на ощупь, но искать долго не пришлось. Спектральный анализ быстро установил месторасположение второй перевалочной базы. Удивительный факт: скорость вращения по орбите у неё была чрезвычайно высокая. И если пространственный тоннель, который мог динамически корректироваться, ещё хоть как-то безопасен при правильных расчётах во время транспортировки, то лететь туда на корабле сравнимо с самоубийством.
– Я надеюсь, ты не будешь этого делать? – спросил Каллидус, когда все трое находились в виртуальном пространстве корабля, в то время как в реальном царила кромешная тьма. Присутствовать и общаться там было крайне неудобно.
– Думаешь, я похож на идиота? – шуткой ответил Солар и добавил серьёзно: – Я очень отважный и мои поступки не всегда обоснованы логикой, поэтому твои надежды не сбылись! Инкарт, прими задачу на расчёт. Она будет достаточно сложной, и в ошибке мы не заинтересованы. Очень... Я акцентирую внимание! Очень не заинтересованы!
Солар отправил небольшой дамп информации в сторону седого профессора, который принял его и словно свёрнутый холст растянул перед собой.
– Принято! Начинаю расчёт.
– Учти, мы должны попасть в тень этой станции. Если надо будет, развернём её принудительно. Уверен, у неё есть сверхмощная защита, и нам она понадобится.
– Раз уж тут такое дело, может, и для меня найдётся задание?
Недолго думая, Солар ответил:
– Возьми несколько радаров и начни методично исследовать вон тот светящийся объект.
Радары и сканеры прекрасно передавали изображение объектов напрямую в виртуальное пространство, так что трудно было отличить их от реальных.
– Понял, – коротко ответил Каллидус.
Объект походил на маленькую звезду диаметром около десяти километров. Даже звёзды-карлики были в разы больше, чем эта малышка. Возникал напрашивающийся вопрос: откуда она здесь и почему её не видели раньше? Рассматривая дальше, Каллидус заприметил ещё несколько объектов разной формы. Они все стояли в ряд, насколько можно было судить по данным сканера.
Нельзя не заметить и сходство этих объектов с объектами из проекта. И от этой мысли волосы на затылке Каллидуса зашевелились. Его проект, на который он потратил несколько оборотов, кропотливо выстраивая логику почти что живого организма, оказался, точнее, с большой вероятностью может оказаться реализованным.
– Расчёт окончен, вектор проложен, гипер не понадобится, но будет тяжело... Вам, – отрапортовал Инкарт. – До начала движения двадцать пять минут. Ждём удобного угла, чтобы точно и наверняка зайти по касательной к станции и заякориться под ней.
Солар начал прогонять расчёт на модельке корабля, пытаясь удостовериться в его точности. Полёт нормальный, всё проходило прекрасно, но после нескольких итераций утяжеления режима корабль всё чаще окрашивался в красный цвет или вовсе исчезал, что свидетельствовало о серьёзных повреждениях или о тотальной гибели судна соответственно.
Остальные немногочисленные члены экипажа молча наблюдали за этим, но, когда корабль в третий раз подряд исчез, Каллидус не выдержал.
– Прокомментируешь? – коротко спросил он.
– Я капитан, и знаю возможности своего корабля. Это долго объяснять.
– Всё равно попробуй, у нас ещё есть двадцать минут.
– Хорошо... Давай так, это как интеллектуальная игра «король умер». Знаешь такую? – в ответ оба кивнули. – Я прогоняю всевозможные варианты работы систем и вероятный на них отклик от окружающих воздействий. Курс и вектор – это хорошо, но они же не дают гарантию успеха операции. В них не закладывается и не учитывается... Да ничего в них не закладывается и не учитывается! Кроме, конечно, положения макротел. А этого для меня недостаточно. Вот как-то так. Коротко и ёмко.
– Ещё целых пятнадцать минут болтологии впереди, и отправимся в полёт. У меня хорошо с аналитикой, может, я могу помочь? – спросил Каллидус. Профессор при этом презрительно фыркнул, а лицо Солара расплылось в ехидной ухмылке.
– Можешь не отвечать, – возмущенно ответил Каллидус.
Время перемещения корабля хоть и было коротким, но всё же это не мгновенный гиперпрыжок. Команда в полной мере ощутила близкое присутствие звезды класса белый карлик. Всего одну неполную минуту корабль перемещался по заданной траектории, и к моменту присоединения к перевалочной базе корпус нагрелся до бела. Не спасали даже спектральные защитные экраны. Да они в принципе не приспособлены к такой защите. Внутренняя система охлаждения была готова сдаться от такого натиска тепла, но звездолёт успел зайти в спасительную тень от станции, которая оказалась по размеру чуть больше, чем корабль Солара.
– Системы нормализовалась, нам ничего не угрожает, – быстро проанализировав тренд, сказал Инкарт.
– Мы словно в пространственном кармане, который создаёт защитное поле станции. Это достаточно новая технология, нам ещё не удалось, как следует, её обкатать. И судя по этой реализации, мы и не входили в число бета-тестеров.
Солар не успел и рта открыть, чтобы попросить Инкарта проверить возможность подключения к информационному облаку станции, как тот уже выдал результат:
– Это не станция, а проходной двор какой-то! Мы не замечаем, но этот транспортный поток открыт прямо сейчас в режиме транзита... Хорошо, что всего по два человека здесь проходят крайне редко. Я отследил последний такой проход, и у меня есть координаты их точки назначения.
– Отличная работа, Инкарт, – похвалил его Солар. – Тогда не будем задерживаться.
– Капитан, – обратился Каллидус, – в этой области также наблюдается процесс выравнивания потенциала гравитино. Уровень его заряда растёт.
Солар развернул перед собой несколько мобильных экранов и убедился в этом сам.
– При исследовании космоса на наличие изотопа гравитино мы не учли, что он может быть и в Сириусе. На сканерах он всегда был белым пятном вне зависимости от спектров исследования и настроек. Вот так подарочек!
Процесс зарядки проходил достаточно быстро, что свидетельствовало об огромном потенциале звезды. А когда частицы на корабле насытились на все сто процентов, произошёл очередной интересный и сложно объяснимый феномен: процент заряда полез выше ста, причём темп роста не снизился. Это заставило занервничать не только Солара, но и остальных членов команды.
Отрыв от такого мощного источника во время зарядки мог вызвать некий процесс перенапряжения и по аналогии с электротехникой мощную дугу необъяснимой природы, а процесс перенасыщения частиц гравитино выше некоего номинала – спровоцировать другой потенциально опасный ряд последствий – от деградации материала до взрыва.
Нужно было принять срочное решение: лететь или не лететь…
14. Внутри
Насыщение продолжалось... Когда оно превысило в десять раз номинал двигателей, капитан решил дальше не рисковать и при первом же удобном положении станции прыгнуть в сторону стационарных планет – до некой точки выхода Селены и Като.
Нужного положения долго ждать не пришлось. Но всё же это было не мгновенно, и Каллидусу выпала минутка заняться личными делами.
– Солар, можно личный вопрос? – спросил он.
– Не люблю обсуждать это, но раз судьба нас свела и сейчас выдалась свободная минутка, так уж быть, спрашивай. Постараюсь ответить.
– Я хотел спросить про вас с Селеной. Давно вы познакомились? Да и вообще... Как так получилось, что вы сошлись? Со стороны не скажешь, что она...
– Простая и располагает к общению?
Каллидус кивнул.
– Так было не всегда. Это сейчас тебя в пору спрашивать, что у неё в голове. А раньше было проще... Но раз тебе интересно, я расскажу, как мы познакомились.
Это произошло незадолго до бессмертизации. Тогда активно тестировали новые виртуальные вычислители, которые в то время использовались наряду с проекционными экранами. В общем-то это был первый вычислитель, прошедший все тесты, поэтому его начали вводить в промышленную эксплуатацию. Запуск проводился в лаборатории генной инженерии. Я уже тогда был представителем научного совета, и мне доверили курировать процесс внедрения и презентации. Но как часто это бывает, что-то пошло не по плану, и газ, которым наполнили вирт, оказался на редкость горючим.