О чём только думали? Непонятно…
Разумеется, следом последовали утечка, воспламенение и пожар. Пришлось резко переключиться с презентации на эвакуацию. Сотрудники вполне справлялись с планом, пока не погасло освещение. Если ты был в лабораториях, то, наверное, знаешь, что они расположены под поверхностью планеты.
Один я там не справлялся, и мне на помощь подключилась девушка из числа сотрудников. Это была наша первая встреча с Селеной. В суматохе я не особо обращал на неё внимание – помогает и ладно. Но когда всё закончилось... А закончилось тогда всё благополучно, и был повод для радости. Я потерял её из виду и сильно расстроился, что не успел поблагодарить. И только когда собирался уходить, меня окликнул знакомый женский голос. Она позвала меня по имени. Обернувшись, я увидел её! Красивую молодую девушку с удивительным цветом глаз...
«Презентация нового вычислителя прошла так себе. Я ожидала куда большего, чем просто пожар», – вот, что Селена тогда сказала мне. От её фразы я был готов вспылить, ведь никогда до этого не терпел неудачи. Как сейчас помню, на секунду я задержал на ней взгляд, хотел всё методично высказать и разложить по полочкам, но не смог. Вместо этого лишь рассмеялся, а она улыбнулась мне в ответ.
Вот так это произошло. Как часто бывает, абсолютно случайно. Потом она на полном серьёзе сказала, что я, как представитель научного совета, должен в их научно-исследовательский центр новый виртуально-проекционный вычислитель установить. А после ещё добавила, что работа не должна стоять на месте, – спустя непродолжительную паузу, вынырнув из воспоминаний, он продолжил: – Я не думал, Каллидус, что тебя интересуют такие познания, – улыбнулся Солар. – Но мне было приятно вспомнить это, спасибо!
– Каждое знание несёт в себе ценность, каждое знание – оружие, – ответил Каллидус. – Наряду с новыми знаниями, возможно, я и смогу сказать, что происходит в её голове.
– Нет! Это вряд ли. Чужая душа – потёмки. Тут в себе-то порой невозможно разобраться. Все сложности в отношениях начались после рождения дочки, которое пришлось как раз на момент генной модификации. Селена фанатично и рьяно взялась оберегать её, хоть ей ничего и не могло угрожать. Тем более, учитывая способности Селены и род её деятельности, я этого не понимал и стал отдаляться. Наверное, нам, мужчинам, никогда не понять женщин. Особенно беременных. Особенно матерей!
– А что дальше было? Можешь рассказать?
– Могу. Ева, так зовут мою дочку, была обычным ребёнком. Но Селена так не считала. Она продолжала её неистово оберегать, и даже моё общение с ней ограничила. Любое вмешательство расценивала как агрессию, поэтому я был вынужден отступить, чтоб лишний раз не нервировать жену. В общем-то это всё. Так вот мы и продолжали жить вместе. Но... Как бы это сказать, очень осторожно, без лишней инициативы. Потом в нашей жизни появился профессор Энкарт. Конечно, в моей намного раньше по известным причинам. Селена попросила его лично воспитывать и обучать Еву. Я был не против, так как знал, какими талантами обладает профессор и чему он может научить. Потом всё и вовсе вышло из-под контроля. Однажды Ева исчезла в неизвестном направлении. А спустя некоторое время профессор сообщает, что знает, где она находится. А дальше, Каллидус, ты знаешь больше, чем я.
Каллидус молчал. Но Солару и не требовался ответ. Он указал на нужный момент в траектории и приказал подготовиться к прыжку. Начался обратный отсчёт.
Корабль стал набирать импульс для прыжка, перенасыщенные двигатели пришли в движение.
– Каллидус, хулиган! Заставил же вспомнить прошлое! Ностальгия какая-то накатила.
После этих слов он жестом руки включил приятную инструментальную музыку в эфире виртуального пространства.
– Три, два, один! – скомандовал он.
Корабль вздрогнул, музыка притихла, изображение с радаров правдоподобно смазалось. Потом мелодия снова заиграла громче, но при этом один её такт повторился, словно на репризе.
Но никто не обратил на это внимание, ведь реприза так гармонично вписалась в музыкальный ряд, что выглядела, как неотъемлемая его часть. И только робот в глубине своего сознания уловил нестыковку по длине трека.
***
Корабль Солара уже в третий раз облетал небольшое космическое тело в поисках входа или каких-либо проявлений жизнедеятельности человека, но ничего, кроме серой поверхности, изрытой кратерами, видно не было.
Находиться в виртуальном пространстве корабля экипажу необходимости уже не было, все манёвры Солар выполнял в режиме ручного управления. Каллидус же старался как можно лучше разглядеть и понять происходящее. Небольшая планета с обильным содержанием жидкости вращалась с большой скоростью. Прям точь-в-точь как его голубая жемчужина в проекте. Однако не так уж быстро, раз можно было разглядеть очертания мономатерика на поверхности.
– Мне пришла директива с дальнейшими указаниями. Обработанные данные уже легли на место, и вновь приоткрылась небольшая часть сокрытых данных, открывая новые перспективы. Но о чём-то глобальном говорить пока ещё рано. Солар, обрати внимание вот на этот кратер на поверхности.
Робот воссоздал модель космического тела в виде голограммы, красным маркером отметив нужную точку. Спустя несколько секунд Каллидус тоже присоединялся к поиску нужного кратера, так как основная цель его наблюдения – голубая планета – за последние несколько минут скрылась из поля зрения. Солар, руководствуясь указаниями робота, скорректировал путь корабля и влетел на обратную сторону серой глыбы относительно голубой планеты.
– Я вижу его, – сказал Солар. – Но что дальше?
– Если быть точным, точка назначения лежит ниже уровня поверхности.
Наряду с большими кратерами, которые на горизонте казались исполинских размеров, нужный экипажу отличался резким краем и чёрной мглой внутри. Это свидетельствовало о его большой глубине.
– По крайней мере, нам есть, куда лететь, – прокомментировал Солар.
Дна кратера видно не было. Солар включил внешнее освещение, и вся поверхность корабля начала сиять, освещая пространство. Стены кратера стало видно более разборчиво, но в глубине по-прежнему зияла темнота.
– Движемся верным курсом, – произнёс робот. – До точки назначения осталось полкилометра... Четыреста метров... Триста... Двести... Сто... Нужно сбавить скорость!
Корабль замедлился.
– Я потерял управление! Им теперь кто-то другой управляет, – невозмутимо сказал Солар, отпуская штурвал.
Судно двигалось довольно быстро, но аккуратно. Только один раз при торможении и развороте на четверть окружности судно зацепило килем, на что Солар пренебрежительно сморщился.
В сегменте длинного тоннеля парковочное место было только одно, что свидетельствовало о том, что проектанты, кем бы они не являлись, заложили в проект место именно для этого корабля, так как он – первый и единственным в своём роде.
Двери шлюза плавно закрылись за причалившим кораблём.
– Тут вполне здоровая атмосфера. Все параметры в норме, даже слишком точны в отношении смеси газов, – отметил робот. – Это искусственно созданный воздух.
– Тем лучше, – ответил ему Солар и привёл в действие трап. Дверь открылась, и, откидываясь, плоская внутренняя сторона трансформировалась в ступеньки.
– Весь корабль как живой, – восхищённо заметил Каллидус. Солар же промолчал.
– Выходим, – скомандовал капитан.
Транспортный причал оказался достаточно скудно освещён. По-прежнему большую часть освещения испускал корпус корабля.
Из шлюза выходила небольшая дверь, оснащённая проекционным экраном. Когда команда подошла к нему, с него запустилась трансляция. Слово держал сам профессор Энкарт!
– Как ты мог заметить, Солар, я знал, что когда-нибудь ты явишься сюда на своём корабле, и приготовился, заранее всё здесь организовав. Так получилось, что шлюз расположен с противоположного края. Тебе выпадет честь лично ознакомиться с устройством моего проекта, пока ты будешь добираться до центра управления. Вперёд!
Изображение произнесло последние слова и потухло.
– Запись, стало быть, – негромко произнёс Солар.
Спустя несколько секунд дверь автоматически отворилась. Впереди среди темноты выделялись яркие всполохи света, переливающееся всеми цветами радуги. Из другого помещения сильно повеяло влагой.
– Вариантов больше нет, нам сюда, – сказал робот и первый вышел из парковочной зоны.
На каждое движение окружение реагировало сменой цвета и силой свечения. Под его ногами светилось ярче всего. От каждого шага мягкий свет очень плавным градиентом, волнами расходился вокруг стопы. Солар и Каллидус последовали за роботом.
– Что здесь? – спросил Каллидус.
Ответа не последовало. Пока никто не мог понять, что находится вокруг. Инкарт видел намного лучше людей, но даже он пока не мог идентифицировать окружающую обстановку.
Когда же человеческий глаз адаптировался к столь скудному флуоресцентному освещению, Каллидус стал различать стены странного помещения, покрытые интересным материалом, который чем-то напоминал живую ткань. Местами свисали тонкие нити светящихся отростков. Чётко различались и выросты в виде грибов.
– Эти грибы чем-то напоминают плесень, только увеличенного размера, – прокомментировал Каллидус.
Свод представлял собой круг с большим радиусом, а само помещение – огромную трубу.
Чем дальше продвигались спутники, тем сложнее и разнообразнее становилась флора, а после и вовсе начала проявляться фауна.
Тропинка, по которой они двигались, постепенно сужалась, обрастая плотным покровом папоротника и других хвощовых растений. Вскоре можно было разглядеть некоторых простейших животных. Чем дальше вглубь, тем более странными становились растения и животные. Таких и за всю жизнь невозможно встретить на Планатере.
Одно животное, точнее, птица сидела на ветке совсем неподалёку от Каллидуса. Он начал пристально вглядываться в неё. Но её чёрное оперение сливалось с полумраком и тёмным цветом стен, поблескивали только крупные глаза птицы. Она издала громкий крик, очень схожий с человеческим голосом, и вспорхнула с ветки, размахивая своими широкими крыльями. За ней тёмными точками устремились ещё около пяти трудно различимых птиц.