– Я таких раньше не встречал... – заметил Каллидус.
– Это генетическая лаборатория! Вполне логично, что здешние обитатели и представители флоры у нас на планете не встречаются. Относительно закрытая экосистема, в которой макрофлора видоизменяется под обстрелом излучений. Так выводятся виды под какие-то конкретные характеристики.
– Кажется, я начинаю понимать, – задумался Каллидус. – Когда я наполнял свой проект, то часто сталкивался с несовместимостью живых организмов для баланса экосистемы. Этим задача сильно усложнялась. Но я её, разумеется, смог рассчитать и на тех данных, которыми владел. Но если подходить к делу таким специфическим способом, то задача упрощается в разы.
– Естественно. Зачем рассчитывать и создавать экосистему под её обитателей, если можно, наоборот: обитателей под экосистему?
– Так-то оно так, но процесс мутации не всегда стабилен.
Солар тут же громко рассмеялся.
– Не говори ничего подобного при Селене, а то быстро получишь внеплановый инструктаж и лекцию, – продолжал веселиться капитан. – Они смогли человека разложить по полочкам, папоротник посложнее, конечно, будет, но тоже, я думаю, задача из разряда нажми на кнопку – получишь результат. Так что тут всё очень просто и прозрачно. Человек давно научился играть в бога...
– Только эти игры не всегда обратимы, – закончил за него робот, крепко сжимая и разжимая приподнятую морфную руку.
Солар продолжал улыбаться.
Идущая уже в чаще крупного и густого леса тропинка свернула в сторону и направилась к стене. Размер трубы, где это всё размещалось, впечатлял. Несколько десятков минут им пришлось сбиваться в сторону, чтобы достигнуть покатого края и подняться по лестнице. Тропинка превратилась в аккуратный чистый коридор, отгороженный от природы прозрачной стеной.
– Дальнейшее нахождение там небезопасно, раз наблюдение теперь ведётся из-за ограждения, – сказал Каллидус и его слова практически мгновенно подтвердились. По среднему ярусу веток толстых деревьев ходила огромная кошка в чёрную с оранжевым полоску, в зубах она несла нечто похожее на огромную крысу.
– Плавно мы дошли до млекопитающих, – отозвался в тишине голос Каллидуса. – За редким исключением, существа местной фауны очень похожи на наших. Хорошо тут поработали...
Тоннель тянулся дальше, а смотровой проход вдоль стены начал подниматься вверх. Хоть окна в пол и открывали красивый вид на так называемую генетическую лабораторию, по-прежнему стояла темнота с лёгким освещением флуоресцентных растений.
– Ощущение, что кто-то хвастается, – сказал Солар и не ошибся. Спустя ещё несколько десятков метров появилась площадка с голографическим изображением профессора.
– Я специально провёл вас этим путём, чтобы вы сами смогли во всём убедиться, – произнесла голограмма. – Проследуйте дальше.
Очередная широкая дверь распахнулась перед ними. За ней открылся небольшой командный центр с множеством виртуальных вычислителей. Но не это удивило спутников, а присутствие там людей.
– Убедиться в чём? – запоздало задал свой вопрос Солар.
– Рад вас приветствовать, – один из работающих людей отвлёкся и подошёл к группе новоприбывших. – Всё как и предсказывал профессор! – громко объявил он. – К нам прибыл первый Praefectus Navis.
Все посмотрели в его сторону и почтенно поприветствовали, слегка наклонившись вперёд. Общее число присутствующих было небольшим, всего около пятнадцати человек.
– Я, конечно, капитан своего корабля, но к чему такое почтение? Вы можете рассказать, что здесь происходит?
– Профессор сказал, что вы сами всё поймёте...
– Я-то понимаю, но где гарантия, что правильно? – усмехнулся Солар.
Между ними завязался разговор, но недостаточно интересный, чтобы Каллидус забыл о причине их здесь появления. Он, увлекаемый окружением, обрисовывал и складывал у себя в голове сложную мозаику. Парень понимал всё происходящее по-своему. И в отличие от Солара, Каллидус не стал выслушивать версию местного обитателя.
Он прошёл вглубь центра управления, осматриваясь и озираясь по сторонам. Краем глаза через окошко массивной двери новый член научного совета уловил знакомый силуэт. Като! Он свободно и непринуждённо расхаживал по соседнему помещению, при этом улыбаясь до ушей. Кажется, Като явно доволен собой.
Не раздумывая, Каллидус прошёл через автоматическую дверь. Внутренняя структура помещений была довольна странная и запутанная, а иногда логически рассогласованная, но он быстро добрался до Като.
– Вот ты где! А где Селена?
– Из-за её паранойи она совсем с ума сошла. Но здешняя система безопасности быстро её обезвредила, – усмехнулся он. – Хочешь, я отведу тебя к ней?
– Да, – быстро ответил Каллидус.
– Я тут уже немного разобрался с этими алогичными переходами, – рассказывал Като, быстро уходя и увлекая Каллидуса за собой.
Пройдя несколько ярусов и пролётов непонятных и странных помещений, они оказались в слабоосвещенной комнате, где было несколько роскошных кресел.
В одном из них сидела Селена. На её лице застыла маска ужаса.
Каллидус двинулся вперёд, чтобы одёрнуть Селену, но сделав несколько шагов, неподвижно застыл. В суматохе он нарушил основное правило и принцип безопасности – не позаботился об этой самой безопасности в отношении себя, за что и поплатился.
– Я обещал, что покажу тебе её, – сказал Като, но Каллидусу уже было не суждено услышать эту фразу. – Я не позволю группе сумасбродов с чокнутым профессором во главе сбежать! Хотя жалкое зрелище, как это, может улететь? Тут ничего ещё не готово. Чувствуется, покойный Энкарт просчитался, – негромко закончил Като и вышел, задвинув за собой дверь.
15. Бесконечная игра
Каллидус проснулся у себя дома.
«И приснится же такое», – подумал он и принялся за обычные домашние дела.
Сегодня его ждал насыщенный день – встреча с научным руководителем, которая всегда сулила разборы новых тем, отработку и устранение недочётов и просчётов по старым. Скучно точно не будет! Тем более, он как раз закончил глобальный расчёт сложного звена проекта, о чём и хотел доложить профессору.
Каллидус быстро преодолел дорогу до университета на собственном мусклбайке. Всё было, как обычно.
Только в кабинете профессора, где находился центральный виртуальный вычислитель, Каллидуса ожидало нечто новое. Никогда до этого он не встречал посторонних на всём этаже университетской секции. Это было очень странно и вызывало огромный интерес.
– А это мой главный и единственный подопечный – студент Каллидус. – произнёс профессор, указывая на зашедшего в лабораторию студента.
Когда Каллидус посмотрел на профессора, перед его глазами, словно видение, возникла точно такая же сцена, только в более мрачных тонах. Профессор в нём был откинут на спинку кресла с простреленной головой. Каллидус невольно зажмурился, и в тот же момент сцена растворилась. Перед ним стояли живой профессор и две девушки.
«Какое странное наваждение», – подумал Каллидус.
– Интересное, раритетное имя, – сказала одна из девушек, посмотрев на него.
Они были чрезвычайно похожи друг на друга, из-за чего сомнений в их родстве просто не могло быть.
Но та, что первая заговорила с ним, имела более строгий стиль одежды. Это могло говорить о её высоком социальном статусе и, возможно, возрасте.
«Так значит, это мать и дочь... Если рассуждать логически, то ответила мне именно мать», – подметил Каллидус и внимательно посмотрел на них.
Подобное пристальное внимание оказалось очень заметным, и профессор невольно усмехнулся.
– Селена и её дочь Ева – мои очень хорошие друзья.
Каллидус посмотрел в глаза Евы, а затем перевёл взгляд на Селену. В этот момент снова пространство потускнело, и возникла иная сцена, где он сидит за рулём транспортного средства, а она на пассажирском сидении. Они точно так же смотрят друг на друга. Каллидус закрыл глаза, и сцена растворилась.
«Второе наваждение... Снова совпадение?» – вновь промелькнула мысль в голове.
Помимо разного стиля одежды, девушек ещё различал взгляд и цвет глаз. У Селены они были светло-серыми, а у Евы – ярко-голубые, словно продолжение ясного неба.
Каллидус даже невольно задержал взгляд. Такой яркий и насыщенный цвет глаз – редкое явление среди всех людей современного мира. Это было сравнимо с чудом! Сейчас он даже не мог помыслить, что это имеет какое-то значение.
– У вас божественные глаза, – не удержался от комментария Каллидус, продолжая смотреть. Однако быстро взяв себя в руки, добавил: – У вас обеих удивительные глаза.
И он нисколько не слукавил! Глаза Селены он также находил чрезвычайно интересными и очень необычными. Про себя парень сравнил их со сферическим астероидом в космосе.
Но Каллидус умолчал о том, что, помимо необычности глаз Селены, они ему показались очень знакомыми. И до такой степени, что он был уверен, что встречал их ранее.
– Милые девушки уже собираются уходить, – сказал профессор. – Подожди несколько минут, пока я закончу, и мы с тобой, Каллидус, займёмся нашими расчётами.
– Хорошо, профессор, – ответил Каллидус и отошёл в сторону вычислителя, который работал не на полную мощность. Небольшой сгусток плазмы переливался в стеклянном цилиндре десятками оттенков серебра, и редко на границе сред случалось дифракция видимого спектра, выдавая чёткую радужную картину.
Каллидус краем уха слышал разговор профессора и гостей. Его любопытство всё же победило чувство такта и этики, поэтому он всё больше вслушивался, чтобы понять смысл разговора. Однако обрывки фраз не складывались в общую картину. Они разговаривали об окончании какого-то обучения, о важности сделанных открытий и об уникальности всей сложившейся ситуации. И как понял Каллидус, всё было завязано именно вокруг Евы.
Когда разговор был окончен и девушки уже собирались уходить, Селена, как более статусная, попрощалась с профессором и в рамках этикета не забыла про Каллидуса: