– И вам хорошего дня, студент Каллидус.
Их взгляды пересеклись, и Селена на мгновение застыла. Она потрясла головой, словно возвращая привычную картинку на место, а затем спросила:
– А мы раньше не встречались? При виде вас у меня возникает странное чувство.
– Я бы вас обязательно запомнил! – тактично ответил Каллидус. – Но данное чувство возникает не только у вас. И это очень странно.
Профессор не оставил подобное без внимания, услышав это.
– Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность, – произнёс он из-за своего стола, повторив мысли Каллидуса. – Чтобы вывести зависимость, нужен третий раз. А знаете, такая ситуация возможна…
«Верно подмечено, – подумал Каллидус. – Если будет и третья сцена с наваждением, то уже ошибки быть не может».
Пока он размышлял об этом, девушки покинули лабораторию.
– Происходит что-то странное, профессор. Кажется, что мне просто необходимо поговорит с Селеной. Меня никак не покидает чувство, что я видел её раньше.
– Может, во сне? – предположил профессор Энкарт.
– Может, и во сне, но мне уже давно они не снятся, или я их не помню... Точно! Был же странный такой и длинный сон. Но подробности, правда, уже рассыпались.
– Напрашивается вывод. Спроси Селену о снах, если это уместно, конечно.
Уместно или нет – уже не важно, ведь Каллидус тут же выскочил из лаборатории и кинулся вдогонку за девушками. Далеко уйти они не успели.
Когда он с ними поравнялся, случилось третье наваждение. Он отчётливо увидел момент лопающегося защитного стекла, напротив которого они сейчас и стояли.
– Вот и третий раз. Закономерность, – произнёс он вслух.
– Мама, он какой-то странный, – с толикой страха произнесла Ева.
– То, что я скажу, вряд ли улучшит эту оценку. Скорее, наоборот, выставит меня безумцем. Но всё же... Селена, – обратился он, – тебе показалось, что мы ранее могли встречаться где-то. Это так?
Та молчала кивнула.
– Это было во сне? – продолжал упорствовать Каллидус.
От изумления у неё расширились серые глаза. Ответ больше не требовался. Всё стало понятно и без слов.
– Всё настолько сложно и запутано, что даже у меня есть вопросы без ответов.
Селена про себя отметила самоуверенную фразу Каллидуса «даже у меня», которая её очень сильно возмутила. Однако вида она не подала. Всё же Селена выше этого, поэтому лишь слегка улыбнулась.
– Я не могу вспомнить весь сон. Мне так редко они снятся, что я не заимел привычку пытаться запомнить их. Но редкие моменты иногда всплывают в памяти.
– К чему ты ведёшь? – коротко спросила Селена.
– К тому, что это не сон вовсе. Это часть нашей реальности. Я вёл разработку сложного виртуального пространства для длительного заточения сознания неугодных людей. Если проще, то это виртуальная тюрьма. И не будь здесь тебя, я бы и не смог понять этого.
– Звучит очень-очень странно, – ответила Селена.
– Мне он не нравиться. Мама, пойдём уже отсюда!
В словах Евы явно прослеживался асоциальный контекст. Присутствие любого общества её смущало, что свидетельствовало об ограниченном процессе воспитания и жизни в затворничестве.
– Скоро пойдём! – ответила она дочери и продолжила разговор с Каллидусом: – Я не верю в совпадения, как и ты. И что дальше? Как найти грань между реальным миром и этим? И почему, если это, по твоим словам, тюрьма, я здесь счастлива? Разве не должно быть наоборот?
– Я пока знаю не больше вашего. И это действительно странно. Что-то здесь не так.
Тем временем из коридора послышался шум, двери лифта разъехались, и из кабинки вышел аккуратно одетый мужчина. Его волосы были зачёсаны назад, оголяя высокий лоб. Но больше всего в глаза бросалась другая черта одежды очередного гостя безлюдного этажа – чистые, до блеска наполированные лакированные туфли без единого изъяна.
– Солар, – одновременно произнесли Селена и Каллидус. Ева при этом с криком «папа» бросилась к нему с объятьями.
– Ты и мужа моего знаешь? – обратилась с подозрением Селена к Каллидусу.
– Нет, но имя само всплыло в памяти.
– Может, это всё розыгрыш какой? – недоумевала Селена.
– Нет, я уже сказал, что это, – коротко ответил Каллидус.
Солар подошёл к Селене и крепко обнял, словно не видел её тысячу оборотов, затем нежно поцеловал.
Всё ещё обнимая жену, он обратился к Каллидусу, чем ещё больше ввёл его в ступор:
– Я скоро пролоббирую дополнительное место в совете для тебя, Каллидус. Да-да, я наслышан о тебе и твоих умениях. И не надо удивляться! С профессором Энкартом всё уже обсудили.
– Бред какой-то, – помотал головой Каллидус, в очередной раз пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
– Почему ты не можешь поверить в это?
– Да потому что так просто не бывает! Потому что в совете как минимум не может быть чётного числа участников.
– Как-то я об этом не подумал, – сказал Солар.
– Вот! А настоящий Солар не допустил бы такого простого просчёта, – тихо проговорил Каллидус и пристально поглядел на Селену. По ней было видно, что поведение Солара у неё, также вызывает диссонанс.
Она практически не удивилась, ведь настроила себя, что слова Каллидуса могут оказаться правдой.
Солар в несвойственной ему манере отреагировал на замечание. Он, бормоча под нос то, что он никогда не ошибается, засеменил в сторону кабинета профессора.
– Как-то грубовато система работает, не находишь? – заметила она.
– Нет. Всё так и должно быть. Сначала система предлагает максимально приятную обстановку, а потом постепенно лишает тебя этого. Высшая мера наказания. Она уже давно изобретена ещё кем-то до нас. Сколько мы помним и как часто вспоминаем моменты, которые доставляют нам дискомфорт и боль? Увечья заживут мгновенно, истинная смерть только избавит от страданий, а вот адаптивное психологическое давление будет мучить действенно, целенаправленно и аккуратно.
– Если ты прав, как же нам действовать дальше? Как обмануть систему и покинуть это место?
– Систему обмануть невозможно. Иначе это не была бы цифровая тюрьма. Но! Если есть вход, значит, должен быть и выход. Это нетривиальная задача, на решение которой может понадобиться очень много времени. Тот, кто нас сюда отправил, допустил незначительную оплошность, которая со стороны может выглядеть незначительно – нельзя объединять виртуальные пространства для разных людей.
– Раз уж мы вместе, то и решать задачу придётся вместе, – спокойно закончила Селена.
Как только она закончила фразу, со стороны кабинета раздался громкий хлопок. Селена и Ева вздрогнули от неожиданности, Каллидус же машинально повернулся в сторону звука.
Через несколько секунд из кабинета вышел Солар, держа в руке огнестрельный пистолет.
– Я решил задачу с чётным числом, теперь мы готовы взять тебя в совет.
Глаза Каллидуса округлились от ужаса, и он быстро бросился в кабинет профессора.
Следующая сцена отпечаталась в сознании Каллидуса с непонятным чувством. С одной стороны, это вымысел, но с другой – дикое чувство тревоги, от которого хотелось волком выть,. Как это понимать и расценивать, он не знал. Профессор сидел в своём кресле с откинутой головой на подголовник, из виска кровоточила смертельная рана от выстрела.
Селена не смогла побороть любопытство. Даже чувство страха не остановило её. Вместе с Евой она последовала за Каллидусом и стала свидетелем этой страшной сцены.
– Зачем? – нарушив молчание, негромко спросила она.
– Я иду к своей цели, – ответил Солар.
– Ты никогда и ни перед чем не остановишься... В этом и есть твоя проблема! Ты готов пожертвовать всем ради своих призрачных вершин, – словно забыв о нереальности этого мира, она продолжила: – Тебя же поймают!
– Да, тут ты права, надо замести следы.
Он поднял руку с пистолетом, навёл его на вычислитель и нажал на спуск. Раздался очередной громкий хлопок и вскрик Евы.
Солар не сразу понял, что натворил. Очередной несвойственный просчёт некогда самого умного и развитого человека на всей планете привёл к ещё одной трагедии. Вычислителю, как и предполагал Каллидус, ничего не сделалось, броневолокно вообще трудно чем-либо повредить. А вот возникший рикошет и случайность повели пулю навстречу страшным событиям.
После вскрика Ева свалилась навзничь. И Селена не сразу поняла, что произошло.
Огромные голубые глаза Евы были открыты. Она лежала на полу, и тёмное пятно багровой крови быстро увеличивалось, растекаясь под ней.
От ужаса Селена что-то безмолвно говорила, просто шевеля губами, из её глаз полились слёзы.
Она подняла взгляд на Солара, но тот стоял как ни в чём не бывало.
– Что ты наделал? – ломающимся голосом спросила она.
Солар усмехнулся, не предавая серьёзности ситуации.
– Не в голову же, будет жить, – отмахнулся он.
После этой фразы лицо Селены резко изменилось, на нём читались страх, отчаянье и гнев.
– Если бы ты больше времени проводил с семьёй, то знал бы...
Тут глаза Солара пробежали по произошедшей сцене.
– Почему так много крови? – негромко спросил он. – Почему не работает регенерация?
– Ты всё пропустил, – в порыве гнева и необузданной отрешённости Селена бросилась на Солара, и в мимолётной потасовке прозвучал очередной выстрел.
Пуля знает, куда лететь.
Перед выстрелом Каллидус лишь мельком успел заметить положение ствола, направленного ровно на него. И с дырой в голове он отлетел на несколько метров назад и рухнул.
Мир для него почернел. Огромные массивы данных начали пробегать по его голове. Казалось, что кто-то пытается запрограммировать мозг или перепрошить его.
***
Каллидус проснулся у себя дома.
Предшествующие события он не помнил и вспомнить никогда не сможет, для него они не существовали. Лишь отпечатки воспоминаний: глаза девушки по имени Селена, окна университета с видом на огромный чёрный сад и немногие другие моменты и фрагменты памяти, принадлежащие его реальной жизни. Вот их Каллидус помнил, как отголоски недавнего сна.