Кроме того, остался огромный отпечаток негативных эмоций. Он напоминал камень, взгромождённый на плечи, который давил ещё и эмоционально. Парень никак не мог понять, откуда такое «приятное» послевкусие после пробуждения.
Сколько уже было таких пробуждений, он тоже не знал. Иногда только по сюжету очередной итерации судьба сталкивала его с той самой Селеной, девушкой из сна. Она рассказывала странные, пугающие вещи, в которые Каллидус почему-то верил безоговорочно и честно.
Селена частенько ему помогала. Как раз присутствие двух сознаний в виртуальной тюрьме проявило некую особенность: после ненастоящей смерти одного из участников виртуальная сессия не обнулялась, как это должно было быть при одном участнике, а продолжала существовать, постепенно подстраиваясь под сюжет и внедряя в него недавно умершего героя. Бесконечная игра.
Такие невероятные события просто не могли быть случайностями.
Итерации пробуждений продолжались, и из каждой Каллидус выносил частичку некого «дежавю» – отпечатка события, вызывающего бурю эмоций и ощущений, словно это уже было когда-то.
Кусочки таких воспоминаний составляли мозаику, о размерах которой Каллидус не имел представления, как и об их значении и цели.
Тюрьма выполняла свою функцию – генерировала уникальные сценарии жизни с неблагоприятными условиями.
В одной из таких вариаций Каллидус в составе экипажа межгалактического корабля сопровождал жилой модуль с шестью миллиардами людей. Там он в последствии стал капитаном, а потом вовсе лишился телесной оболочки и продолжил управление из среды некой виртуализации в роли искусственного интеллекта.
Каждый раз Каллидус собственным умом доходил до точки осознания виртуальной тюрьмы и каждый раз тщетно пытался найти выход. В процессе поиска, как и всякий заключенный, он обладал двумя достаточно серьёзными ресурсами: неограниченным временем и концентрацией мыслей о побеге. Тут не было часовых или режимных ограничений, в цифровой тюрьме свои законы, обойти которые и означало найти путь обратно.
Каллидус понимал, что ключевое значение в этом имеют наваждения, некий сон, который видел, потихоньку обрастал подробностями. С каждой итерацией он помнил всё больше и больше.
Полное стирание памяти перед пробуждением было необходимой мерой этого места, иначе осуждённый попросту привык бы к методам и возникающим чувствам за многочисленные итерации его мучений, и должный эффект сошёл бы на нет.
За каждый час реального времени Каллидус и Селена проживали сотни тысяч, а то и миллионы различных сценариев жизни от одного дня до практически бесконечных, в процессе накапливая негативные эмоции.
Это могло продолжаться вечно, пока, наконец, не случился переломный момент – пазл из невероятного числа кусков сложился в единое целое. Каллидус вспомнил практически всю свою реальную жизнь, кроме одного момента, не позволяющего обрести свободу.
Осталось понять одно: кто тот человек, который засадил их сюда и которого система скрывала всеми возможными способами, словно работая по некой программе защиты свидетелей.
16. Вмешательство
На этом поиск выхода не окончился. Это была лишь первая ступень в многоэтапной системе. Каллидус вспомнил почти всё. Теперь уже он помогал Селене собрать недостающие осколки её памяти. Опять же, из-за наличия двух заключённых этот процесс сильно упростился и много виртуального времени не потребовал. После окончания второго этапа наступил третий. Нужно было найти общий фрагмент памяти. Вот с ним-то и возникла трудность.
Каллидус сидел на искорёженной машине где-то на краю планеты. С одной стороны, горизонт был оборван и устремлялся в непроглядную темень. Холодный безжизненный космос лишён последнего атрибута, дающего хоть какую-то маломальскую надежду на жизнь. Пелена ночного неба непроглядно чёрная. Звёзд нет.
С другой – горизонт простирался далеко-далеко, и в океанической поверхности отражался еле заметный отблеск бывшего светила. Сириус угасал, переливаясь слабым матовым цветом раскалённого железа. Вокруг него хорошо заметен спиралевидный шлейф из космической пыли и остатков далёких звёзд. Причиной такого зрелища стало открытие антиматерии и мнимой вселенной. У учёных всё было под контролем, за исключением возможности остановить это. Пытались разрушить антиматерию в раскалённом Сириусе, а в итоге лишили его всей энергии и открыли проход во мнимую вселенную, куда устремились всё и вся. И чем дальше от этого прохода были космические тела, тем быстрее они двигались и распадались по пути в пыль.
Это очередной неблагополучный сценарий развития для Каллидуса, который прожил в нём около восьмидесяти тысяч оборотов. Он был истощён морально и уже не мог ничего предпринять, чтобы остановить происходящее. Настолько устал жить «вечно», что уже помышлял о недобром. Трудно поверить, но даже Каллидус сдался. Время беспощадно ко всем.
Мир продолжал разрушаться.
– Как можно вспомнить то, чего не знаешь? – рассуждал он вслух, в очередной раз задавая вопрос самому себе и не надеясь получить на него ответ.
Но к своему удивлению, Каллидус услышал знакомый женский голос.
– Не надо ничего выдумывать. Всё происходит у тебя голове, – сказала Селена.
– Я… не надеялся тебя тут увидеть, – немного заикаясь, произнёс он. – Да я вообще не надеялся хоть кого-нибудь тут увидеть.
– Так сработала система случайного вброса, мы с тобой это тысячу раз обсуждали.
Селена посмотрела на Каллидуса, но он, взглянув в её глаза, лишь усмехнулся.
– Ты не Селена. У тебя глаза голубые, – всё также улыбаясь, сказал он. – Кто же ты? – после этого вопроса Селена небрежно закатила глаза, и Каллидус продолжил: – И в качестве ещё одного аргумента: она не могла знать ни о какой системе. Ты управляющая программа?
– Хм... Можно и так сказать, – теперь уже Селена улыбалась своей таинственной улыбкой. – И много ты повидал таких управляющих программ?
– О-о-о, достаточно, – протянул он и дальше коротко и недружелюбно выпалил: – Что тебе нужно?
– У меня есть к тебе вопрос.
– Так, так... Это уже интересно! Сама программа чем-то интересуется. Разве у тебя нет ответов на все вопросы?
– Ответ на твой вопрос несложный. Я знаю всё, что было, но не то, что может произойти. Мне не ведомо, что ответит человек на тот или иной вопрос, как поступит и что выберет. А всё потому, что твоё сознание – нечто уникальное и сплетённое из множества событий. Ещё вчера ты бы мог ответить по-другому, а сегодня именно так. Но это тебе и так известно. А вот мой вопрос – ирония случайности. Ты бы согласился получить абсолютное знание в обмен на свою жизнь?
– Так не честно, обычно я задаю этот вопрос!
– Я знаю! – улыбнулась Селена, – Но ты опоздал. Так что?
– Оглянись вокруг... Селена, или как мне тебя теперь называть?.. Этот мир умирает, и ему уже не помочь. Даже получи я абсолютное знание, всего за один день не получится всё исправить.
– Не путай виртуальный мир и реальный, Каллидус, – сказав это, Селена резко провела рукой перед собой, словно сдирая обёртку с огромной невидимой коробки. Изображение пространства при этом смялось точь-в-точь как бумага. В этом прорыве образовалась чистая белизна, которая ударила по привыкшим к слабому свету угасающей звезды глазам.
– Так ты администратор или архитектор, – воодушевился Каллидус и спрыгнул с искорёженной машины. Он подошёл ближе к разрыву пространства. – Я давно осознал, что это виртуальная реальность, но что это дало? Я прожил тут достаточно. Слишком многое пришлось пройти. Теперь это место я воспринимаю как родной дом. Так есть ли разница между реальным и виртуальным миром?
– Ты сам сказал, что этому миру уже не помочь. А что если другому, предположим, реальному миру угрожает опасность. Разве есть оправдание человеку, который пренебрёг возможностью спасти мир, пусть даже и не свой?
– Нет, такому поступку нет оправдания, – не раздумывая, ответил он, а потом замолчал, задумавшись. – Что это было? Рекурсивная психология? Ты подготовила меня к даче ответа таким образом, чтобы согласился? Ты не можешь знать наверняка, что я отвечу!
Селена улыбнулась ещё шире.
– Ты уже ответил.
– А ему правда угрожает опасность?
Каллидуса взволновали эти слова. Хоть до этого он и воспринимал этот мир как свой собственный, но всё же особой важности ему не придавал. Потерю этого мира точно списал бы на неудачный эксперимент. Но когда речь зашла о реальном, ставки выросли.
Однако странные мысли не покидали сознание Каллидуса. Предложить абсолютное знание программа может только в том случае, если сама является частью другой, но только уровнем ниже.
«Очередной эксперимент, не иначе», – подумал Каллидус.
Так что отступать некуда. Ответ действительно был профессионально подготовлен и предрешён.
– Очень схожая с текущим пейзажем, – оглядываясь на угасающий Сириус, ответила на недавно заданный вопрос Селена.
– Кто ты? – Каллидус по-прежнему не мог до конца идентифицировать гостью.
– Этот вопрос я слышу постоянно. Я и сам… сама себе его задаю часто. Ирония играет злую шутку со мной. Я не знаю ответ на этот вопрос. Я всё, и я ничего. Я начало и конец. Поток энергии. Я и есть энергия. Всё живое. Создатель, архитектор, администратор в одном лице... Что-то я разговорилась!..
После недолгого молчания Каллидус ответил:
– Я согласен.
– У тебя есть ровно сутки! Время пошло.
После этой фразы Селена исчезла, причём не моментально, а плавно распыляясь в воздух. Частицы устремились в сторону огромной звезды, описывая неустойчивые завихрения разности плотностей. И до Селены дошло притяжение мнимой вселенной.
– Странно. Я ничего не чувствую. Хотя, казалось бы, должен был отхватить большой кусок информации с данными о мире. А тут ничего. Ровным счётом ничего! Просто очередной сценарий развития. Интересно, такое уже было когда-то? И что я выбрал тогда?
Перед Каллидусом зияла дыра в пространстве, рваный край и безупречно белый цвет. Он подошёл к ней ближе, чтобы получше рассмотреть.