В зале была полнейшая тишина. Виртуальное пространство имеет ряд преимуществ над реальным. Так некоторыми физическими законами в первом случае можно пренебречь, а ненужные шумы - срезать.
– Я всех приветствую! Начну свою речь о вещах неприятных и непонятных. Общий совет проходит один раз за оборот, и признаться, я не планировал сегодня присутствовать здесь. У меня есть и более срочные неотложные дела...
– Простите, что перебиваю, но какие могут быть срочные дела в рамках вечной жизни? – подметил один из участников.
– Прощаю вас! – усмехнулся спикер. – Резонное замечание, если бы не одно но: вы не заметили, что наше заседание научного совета проходит не в полном составе? Это экстренная и незапланированная тема. Наш коллега, всеми уважаемый профессор Энкарт, покинул нас навсегда.
– Навсегда?
– Да, истинная смерть!
В зале после этих слов стало настолько тихо, что в ушах зазвенело. «Очень реалистично», – подумал Солар.
– В связи с чем, – продолжил он, – нам нужна замена, новый участник. Принятие решений советом проходит только полным составом. Секретарь, – обратился он, – мы давно этого не делали, но необходимо оповестить следующего кандидата в научный совет. Вы уже знаете, кто это? Или вам необходимо время?
– Нет, спикер, всё готово. Следующий кандидат по уровню интеллекта - это сотрудник из числа... – тут секретарь замешкал. – Из числа студентов.
– Любопытно, – сказал Солар.
– Это некий Каллидус.
– Вот как?! Он не перестаёт меня удивлять.
– Вы его знаете?
– Нет, лично нет, но имя это уже слышал очень много раз. Хорошо, в данном случае голосование не требуется, новый член совета – Каллидус.
«Вот и познакомимся», – добавил он про себя, а далее также громко продолжил:
– Как уже говорил, у меня есть неотложные дела. Поэтому подведу некоторые итоги этого оборота. Внедрение виртуальных вычислителей выходит на финишную прямую, ими оснащены практически все сферы социума, но самое главное — это персональные вирты. На них у нас особые планы, напомню, что вечное общество имеет один самый основной минус – ему со временем наскучивает всё. Победить эту проблему основная наша задача. Сейчас оснащение населения вышло на восемьдесят процентов, после преодоления восьмидесяти пяти процентов возможна коллективная виртуализация.
– Спикер, есть ещё одна проблема, озвученная ранее в докладе: снижение среднего уровня интеллекта у населения.
– Да, я уже ознакомился с отчётом. Вижу зависимость, – Солар открыл перед собой полупрозрачную панель с динамически меняющимися данными. – Уверен, решение и этой проблемы лежит в нашей глобальной виртуализации. Дадим им пищу для ума, а это не что иное как эмоции. А вообще, по-хорошему её и вовсе решать не стоит, – усмехнулся он, и из зала также послышались короткие смешки. – Руководить стадом намного проще.
4. Край планеты
Они погружались всё дальше и глубже в расщелину, а темнота вокруг становилась всё плотнее и плотнее. Первым заговорил робот:
– Вы взорвали вычислитель?
Селена при этом тревожно взглянула на Каллидуса.
– Нет, я, скорее, его сплавил, – уклончиво ответил он.
– Это одно и тоже... Изохорный процесс и реакция при его течении с экстремальным набором температуры сопровождается также и экстремальным повышением давления, что при нарушении целостности системы даст по выбросу мощности эквивалент термоядерного синтеза. Я не удивлюсь, что при таком эксперименте вполне вероятно обнаружить не то что новые химические соединения с ксеноном, а совсем новые химические элементы, – робот вполне человекоподобно сделал акцент на слово «новые». – И самое печальное, что при этом могли погибнуть люди.
– Я всё понимаю, Инкарт, но если ты дал точное время проникновения этих людей в лабораторию, то погибнуть никто не должен был.
– Вы меня делаете крайним? Это несправедливо! Знай я ваши умыслы, то предложил бы более гуманный способ.
– Извини, более умные всегда делают крайними тех, кто поглупей, – отшутился Каллидус.
– Так я ещё и глупый? – недовольно пробурчал робот. Однако ответ на этот вопрос он не ждал, поэтому продолжил: – Кстати, вы не заметили, что темно вокруг как-то слишком долго? Чувство, что на улице ночь, хотя по времени разгар дня.
– Тут ты прав. Что происходит? – Каллидус примкнул к ветровому стеклу и попытался что-нибудь разглядеть.
– Глупый робот ответит. Несколько минут назад высвободилась энергия, как я уже говорил, – эквивалент термоядерному синтезу. Что-то должно впитать её. Она не может просто раствориться в пространстве, это же не какой-то пшик. Атмосфера отреагировала на возмущение: такое количество заряженного ксенона притянуло всю влагу на расстоянии несколько тысяч километров. И в данный момент она вся стремится сюда, по пути сталкиваясь и также заряжаясь. Происходит это всё в проводнике, мы бы получили электрический ток – поток заряженных частиц, – пошутил робот и, не дожидаясь реакции, продолжил: – И ещё, если подробно рассмотреть эту модель, заряженные частицы влаги, достигая эпицентра, в котором всё происходит, встречают поле с тем же зарядом. И как им быть в таком случае? Они отталкиваются и устремляются вверх. Явление это будет происходить недолго, через пять-десять минут, не скажу точно, а то опять обвините, весь этот поток устремится вниз. Однако пока что он ещё движется вверх, значит, по правилу «правой руки» вокруг него будет образовываться ещё один поток – магнитный. Я напомню вам принцип работы нашего автомобиля...
Глаза Каллидуса и Селены округлились сначала от услышанной лекции, которая вызвала сильное удивление, а затем от ужаса осознания того, что их ждёт.
Информационное табло транспортного средства проинформировало водителя или в данном случае человека, сидевшего за рулём, о том, что обнаружена новая сила, воздействующая на «комфорт» и курсовую устойчивость.
– Все пристёгнуты? – спросил Каллидус.
– Да! Даже робот, – съязвил Инкарт.
На машине начали ощущаться лёгкие возмущения и вибрация, её слегка подёргивало. Система курсовой устойчивости тщетно пыталась компенсировать это. И ведь никому из разработчиков данного транспортного средства и в голову не приходило, что результирующих гравитационных воздействий может быть больше, чем одно. Сила росла, и тряска усиливалась. Приборная панель вся моргала аварийной сигнализацией, даже появился тревожный звук, но уже никто не обращал внимание на него.
Корпус машины трещал, хотя он представлял собой надёжную спасательную капсулу практически при любых обстоятельствах, но не при таких. Гравитино в составе транспортного устройства ориентировался по заряду поля, но внутренние системы меняли силу и полярности. Это являлось особенностью материала и до недавнего времени служило во благо. Хаотичные поправки в характеристику материала привели к разгонному асинхронному вращению транспорта. Спустя несколько секунд его угловая скорость превысила допустимые пределы для нормального существования живых существ – находиться в сознании при таких перегрузках невозможно. Угловая скорость росла не только вокруг оси транспорта, но и вокруг эпицентра взрыва, однако об этом сейчас знал только робот.
***
Каллидус очнулся первым. Перед его глазами предстала бамбуковая хижина с пальмой в качестве центрального несущего столба, светильником выступала небольшая колба виртвычислителя. Каллидус лежал на импровизированной лежанке из коры и листьев, недалеко от него, немного посапывая, спала Селена на точно такой же постели. Очевидно, минуты её сна были на исходе. Так и получилось, спустя мгновение от пробуждения Каллидуса проснулась и Селена.
– Как же всё болит. Все мышцы ноют, – потягиваясь, простонала она.
– Да, у меня похожие симптомы, – ответил Каллидус. – Регенеративная функция работала очень активно, шторм нас изрядно потрепал.
– Не то слово, – раздался голос робота. – Как я всё точно рассчитал! Про ваше пробуждение. И собранная мной аптечка пригодилась, хотя нейросеть выдала «не брать» её за ненадобностью. Однако я ослушался и положил с собой лекарства.
Голос Инкарта доносился с улицы. Но кроме него, что подозрительно, ничего больше не было слышно. Ни звуков природы, ни живых существ...
– Сколько мы проспали?
– После шторма планета совершила ровно половину суточного оборота.
– Травмы были несерьёзные?
– Достаточно серьёзные, это мои препараты посодействовали. – Робот зашёл в хижину. – Вам нечего бояться, – произнёс он, – в отличие от меня, у вас всё в порядке и, по крайней мере, всё на месте.
Каллидус приподнялся и посмотрел на робота. Свет из колбы поигрывал своим непостоянным потоком, то и дело перекидывая тени неровностей и шероховатостей. Корпус Инкарта из невероятно твёрдых сплавов сильно искорёжен и поведён. Также хорошо заметно и отсутствие левой руки, из плечевого сустава торчал обломанный шарнир с тонкими полосками контактной группы и остатками биоорганики. При ходьбе он немного прихрамывал и издавал несвойственные ему звуки небольшого скрежета и скрипа.
– Да, сильно же тебе досталось. Может, когда-нибудь изобретут и регенерацию металлов и сплавов в составе роботов.
– А зачем? – возразил Инкарт. – Моя регенерация намного проще и быстрее вашей, разумеется, при наличие запасных частей, – пошутил он.
– Насколько мы далеко от лаборатории? И вообще ты определил наше местоположение? – спросила Селена, вставая с кровати.
– У меня встроенные датчики позиционирования, мне и не нужно что-то делать, чтобы узнать, где я. Далеко ли мы от лаборатории или от точки назначения? Ответ на этот вопрос вам не понравится.
– Всё настолько плохо? – поинтересовался, зевая, Каллидус.
– Если учесть, что мои сенсоры во время шторма зафиксировали приближение к световой скорости, то наша беседа сейчас сравнима с чудом. А уж разговор о том, куда нас занесло, после такого факта, думаю, даже смысла не имеет.
– Субсветовая скорость? На обычном транспорте?