— Было дело — кивнул я — Антонина Павловна действительно совершила серьезную ошибку. Однако, она сразу ответила на письмо Феофана, что готова к переговорам с князем. А узнав судьбу Булатовых, лично прибыла ко мне с извинениями и компенсацией. Кроме того, была столь любезна, что согласилась оказать помощь в модернизации моих заводов, для производства на них новых продуктов питания.
— Ну ты даешь — покачал головой Витовт — Из врага, сделал союзника.
— Да какой она враг — не согласился я — Просто женщина решила воспользоваться случаем и прогорела, а после, сама пришла с повинной и компенсацией. Как против нее воевать-то? А то, что сумел ее поработать в своих интересах большой успех. Мой генеральный директор уже молится на нее готов. Все причитает, что она большой профессионал.
— Ясно — протянул Витовт и, посмотрев по сторонам, добавил — А вообще, я думал, что ты будешь расспрашивать, что мне известно о твоей дальнейшей службе.
— А ты что-то об этом знаешь? — заинтересовался я.
— Слышал, что министр пока не знает, куда тебя пристроить. К штабной работе не привлечь. И знаний специальных не хватает, и уровня доступа к государственным секретам. На более простую работу ставить, тоже опасается. Ты же мало того что глава рода, так еще и золотого. Можешь и оскорбиться, а после оплеухи Зорницыным все считают тебя фаворитом. Так что, думаю, предложит тебе самому выбирать место службы — получил я развернутый ответ.
— Так может, я просто напрошусь в твою охрану? — предложил я — Вместо бессмысленных занятий проведу время с тобой. Можем даже на кулаках поспаринговать и навыки магического боя подтянуть. возможно твой отец еще и выделит нам какого-нибудь опытного человека в наставники?
— А знаешь — с улыбкой произнес Витовт — мне очень нравится твоя идея. Вместо зубрежки и теорию займусь-ка я практикой. Думаю, отец это предложение одобрит. Заодно перестанет донимать меня тем, что я слишком много времени уделяю воинскому искусству…
Узнав все что хотел, я засыпал принца кучей вопросов, пытаясь понять, как он уже долгое время почти безвылазно живет в дворце. Затем, появился Годимир, который привел с собой бывших кадетов: Деревянко и Пескова. Поэтому больше в этот вечер мы на серьезные темы не общались.
Глава 6
Начало очередного собрания мессиров ордена Горана затягивалось. Шел уже второй час ожидания и красивый моложавый мужчина с интеллигентным лицом и умными глазами в очередной раз убрал невидимую соринку со своего модного серого костюма и вновь бросил мимолетный взгляд на дорогие часы.
«И где этого кардинала демон носит?! — подумал бывший актер большого имперского театра оперы и балета, а ныне министр культуры империи Цыбулькин Алексей Александрович — Понятное дело, что он опасается новой облавы от имперских сыскарей. Организацию раскрыли и серьезно проредили ее состав. Однако можно и быстрее проводить проверку! А еще лучше вспомнить, что о существовании данного резервного места сбора известно лишь нам четверым! Никому более! И создавалось оно именно на такой вот случай! А раз все мессиры спокойно сидят здесь, то и кардинал может поторопиться».
Мысли нынешнего министра культуры и крайне занятого должностного лица были сосредоточены на том дне, когда его привычный уклад человека, успешно ведущего двойную, а иногда и тройную жизнь, был почти разрушен. А все потому, что их лидер совсем зарвался. И вместо того, чтобы продолжать действовать осторожно и методично, довольствоваться малым и быть не обнаружимыми для ищеек императора, орден начал наращивать поступление живого груза и проведение запретных ритуалов.
Конфликт Носирианской империи с Республикой Кога и Танзинийским королевством, не сумел помочь им захватить власть в стране. Император оказался не так прост и мягкотел, как они полагали, а его сын сумел выжить в почти безвыходной ситуации. Ведь никто не мог предполагать, что один единственный кадет сумеет остановить целую армию демонов, возглавляемую сатирами!
Провалив главную операцию, мессиры ордена все же сумели добиться побочных целей. Они возвысились сами, а также протащили на важные должности своих агентов. Кроме того, конфликт позволил списать на жертвы большое количество взятых в плен когнийских, танзинийских и даже некоторых носириаских военнослужащих. До этого момента у организации еще никогда не было столь много пленных. Решив воспользоваться ситуацией сполна, орден также укрепил связи с главами золотых родов и высокопоставленными чиновниками королевства, которые за деньги, редкие ингредиенты пустоши и лечебные зелья передавали им пленных гражданских. Огромные колоны грузовых машин набитые людьми отправились в сторону фронта. Криминальные авторитеты и наиболее беспринципные представители родов республики тоже не остались в стороне и согласились поставлять живой товар.
Именно на промашки этих людей грешил Алексей Александрович. Он был уверен, что с той стороны пошла утечка информации. И непонятной организацией заинтересовались различные силовики. О том, что о них известно представителям органов власти, они узнали своевременно. Все же у ордена большое количество тайных агентов, которые выполняют поручения за определенное вознаграждение и даже верят, что приносят пользу своей стране. Да и некоторые мессиры занимают весьма высокие положения в обществе, позволяя своевременно получать секретную информацию.
Именно тогда сам Цыбулькин предложил коллегам сократить операции на фронте до минимума и сосредоточиться на сокрытии следов и обрубании всех связей. Нужно было прежде всего обезопасить себя. Они и так получили больше, чем могли бы мечтать. Беспринципность танзинийцев и когнийцев не знала границ.
К сожалению никто, кроме Алексея Александровича не озаботился безопасностью. Всем остальным мессирам хотелось получить как можно больше камней души и боли, а также провести ритуалы усиления не только для себя, но и для боевых групп и наиболее ценных кадров. Их жадность и самоуверенность не знала границ. Цыбулькина уверяли, что все будет хорошо, что они контролируют ситуацию и, несмотря на внимание компетентных органов им легко удается водить их за нос. Как оказалось, многие Носирианские бояричи, за возможность развития своих куцых способностей, тоже были готовы на грязные поступки…
День шел за днем. Представители ордена, как и предполагалось, уходили от внимания особого отдела департамента имперской безопасности, не собираясь прекращать свою деятельность. А затем, в какой-то момент. Вся привычная жизнь рухнула.
Усиленные боевые группы попали в окружение, их главы были оперативно задержаны и подвергнуты пыткам. А затем и штаб-квартира ордена, в которой вот-вот должна была состояться очередная встреча руководства, была взята штурмом. Самому Цыбулькину лишь чудом удалось тогда уйти.
«Благо никто даже не предполагает, что полномочный представитель императора может являть одним из членов тайной организации и предупредить своих коллег об опасности» — подумал мужчина.
С момента их обнаружения миновал уже больше месяца. Каждый день Алексей Александрович ждал, что за ним придут. Однако время шло и он с облегчением понял — пронесло. На него, как и на подчиненных, силовики не вышли.
А после того как на внедренный под кожу редкий амулет пришла информация о месте и времени очередного сбора, нынешний министр культуры империи и вовсе выдохнул. Привычная жизнь продолжается. Именно поэтому господа мессиры вот уже который час вынуждены сидеть в конспиративной квартире на окраине столицы и ждать главу ордена, а ведь время нерезиновое. Министр не может пропасть надолго. Это вам не полномочный представитель императора…
Кардинал появился в комнате совершенно неожиданно. Цыбулькин готов был поклясться, что мгновение назад дальний угол ничем не примечательной комнаты пустовал. Однако сейчас именно с той стороны к ним шел сбросивший где-то с десяток лет мужчина.
Кардинал явно сменил личину. Он перестал сутулиться, развернул плечи, лишился рыхлого животика и в целом подтянул фигуру. Побритая налысо голова, свежий загар, белоснежная улыбка и модный костюм делали его неузнаваемым. Теперь это не неудачливый клерк, а скорее успешный представитель офисного планктона среднего звена.
«Не представляю, сколько людей нужно было замучить до смерти, чтобы получить столь удивительный результат» — подумал Цыбулькин, который не понаслышке знал о запретных ритуалах.
Когда-то очень давно, стоя на грани жизни и смерти, он сделал выбор и впервые убил человека. Впитав его энергию посредством ритуала, молодой еще парень выгадал несколько дополнительных лет жизни у смертельной болезни. И именно тогда он понял, что готов убивать людей за возможность жить дальше. Так и начался его путь в ордене Горана.
— Добрый день, господа — погрубевшим голосом поприветствовал присутствующих кардинал.
— Добрый — тут же ответил министр культуры и, испытывая легкое недовольство из-за длительного ожидания, уточнил — Слежки нет? Облавы можно не опасаться?
— Все чисто — спокойно ответил вновь прибывший, а затем, после небольшой паузы, добавил — Рад видеть, что всем высшим членам нашего общества удалось уйти от пробудившихся после длительной спячки безопасников. Признаюсь, мне не хотелось потерять никого из вас.
Окинув присутствующих таким привычным цепким взглядом и задержав его на Цыбулькине, кардинал продолжил.
— Раскрытие не пошло на пользу нашему делу. Члены многих боевых ячеек захвачены. Успешно действовавшие на фронтах агенты задержаны. А самое главное, информация о названии организации, ее целях, способах прикрытия, достижения результатов и многих других операциях стала достоянием имперских безопасников, и что хуже, церковников. Поэтому нет ничего удивительного, что наши частные заведения, по оказанию помощи беднейшим слоям населения, разгромлены. Директора и персонал, занимавшийся особыми поручениями, захвачен и передан на допрос палачам инквизиции. Их рассказы, информация о деятельности, сигналах передачи данных существенно уменьшили наши ресурсы. Благо, что все ниточки удалось своевременно подчистить и на руководство никто не выйдет. Кроме того, теперь мы не можем привычно действовать на территории страны. Так что я хотел бы узнать ваши мысли по поводу нашего дальнейшего существования.