— Расскажи про изменения, — приказал я.
— Я столкнулся с неизвестным соперником, — ответил паразит, — Уничтожившим личность владельца этого тела. Потребовалось время, чтобы избавиться от его присутствия.
— Это может создать проблему в дальнейшем? — спросил я, — Фанатики в курсе, что мы сделали?
— Нет. — ответил паразит, — связь была односторонней, происходит она в близи источника этой связи, требует близкого контакта. Если избегать источник, я не буду обнаружен.
— Страшные вещи присутствуют в твоём арсенале, Хал, — описал происходящее Артём — вглядевшись в глаза Богдана, тот посмотрел в ответ, затем на остальных. — А ну-ка, прикинься Богданом.
Богдан вопросительно посмотрел на меня.
— Да, сделай, как просят. — дал команду я.
Тут осанка паразита сгорбилась, он сунул руки в карманы и непринужденно глянул на Артёма.
— Шеф, ну ты чё, а? — сказал Богдан. — Не узнал меня что-ли?
— Твою маать! — воскликнул Гюрза. — Это ж страшная сила!
— Да, — подметил Артём. — И не поспоришь с этим. Теперь моя очередь спрашивать у тебя, Хал. Каков план?
— У меня плана нет, я действовал все эти дни по наитию, — ответил я. — Вот думаю отправить его в стан сектантов, разузнать что к чему.
— Так и сделай, — вставил своё слово Артём, одобрительно кивая.
— У меня завтра как раз выходной, — продолжил я. — До вечера займусь этим. Вылазка же ещё в силе?
— Да, в силе, — сказал Артём. — А ты успеешь разобраться с этим?
— Да, успею. — сказал я, смотря на всё ещё глазеющих на вошедшего в образ Богдана. — Ну что, я его тогда отправляю?
— Обожди, — сказал Артём. — Вместе с нами пусть в крепость зайдёт.
Затем он повернулся к парням.
— Так парни, пора прибраться! — скомандовал охотник. — Пожары потушить, следы боя скрыть. Быстрее закончим — быстрее в таверну вернёмся. Хал у нас проставляется сегодня, платит за всех. — Тут он посмотрел на мою удивлённую физиономию. — Ты же не думал, что я забыл об этом?
Когда с уборкой было покончено, и я с паразитом было собрался идти в сторону крепости, Артём остановил меня.
— Скажи, а паразит твой сможет сам пробраться в крепость и внедриться куда нужно? — спросил он. — Богдан бы без меня у ворот куковал, потому и спрашиваю.
— Да, — ответил я. — Малонга создан именно для таких дел, ему не составит труда попасть внутрь.
Конечно я не стал рассказывать, что мои Малонги умудрялись постепенно и методично пересекать линию фронта, чтобы попасть в стан врага. Пусть в прямом столкновении они слабы, пробраться в охраняемые территории им труда не составляет.
— Отправь-ка тогда его одного. — сказал охотник. — Чувствую, нам не стоит сегодня туда возвращаться. Если армейцы до сих пор не нагрянули, значит готовят нам тёплый приём, рассчитывая получить процент с добычи, которой нет.
— И куда мы тогда пойдём? — ответил я, кивнув паразиту, после чего тот развернулся и направился в сторону крепости, слегка изменив конечности и переходя на звериную походку.
— Есть одно местечко. — ответил Артём и улыбнулся. Потом он повернулся к остальным и объявил. — Сегодня к Седому идём. — охотники в ответ загудели удивлённым но одобрительным хором. — Вперёд, парни, не задерживаемся!
— Веди тогда, — сказал я.
— Так и хотел, — сказал Артём. — Только постарайся не отставать.
С этими словами он, вслед за остальными запрыгнул на сосну и поскакал с дерева на дерево.
— Твою ж, — выругался я, разбегаясь. — Опять на сосны лезть, — Я запрыгнул, помогая себе воздушным вихрем, на первую сосну, и от неё оттолкнулся к следующей, наблюдая, как, спина охотника скрылась в ветвях. — Неужели нельзя пешком туда добежать?
Через тридцать минут обезьяньего скакания по лесу, между деревьев показалось небольшое поселение с большим трёхэтажным домом в центре, только в нём и горел свет.
— А Седой этот ваш, что, — передал я Артёму по безмолвной речи. — Один, что-ли здесь живёт?
— Да, один. — услышал я в ответ.
— А как же чудовища и остальное? — продолжил расспрашивать я.
— Эту заброшенную деревеньку они не трогают, — услышал я голос Артёма, — Долго рассказывать почему, у Седого расскажу, или сам у него спросишь.
— А его устраивает жить здесь отшельником? — не унимался я.
— Устраивает, — ответил Артём, мы спешились у частокола и он перешёл на обычную речь. — Он вообще здесь, наподобие лесника или егеря. Всё знает, каждую травинку обшарил, но к крепости не приближается, терпеть её не может.
— Догадываюсь, почему. — ответил на это я.
— Ты про Седого, что-ли рассказываешь? — вмешался в разговор Гюрза. — Хал, просто зайди внутрь, там всё тебе станет понятно. Только вот тут ладонью коснись столба, — он указал на место, где я обнаружил едва заметные отголоски следов маны. — Иначе в деревню не попадёшь.
Он прижал руку первым, и вокруг ладони образовался рисунок печати, без свечения и прочего, черные полосы, едва различимые в темноте. Даже под восприятием рисунок печати не отсвечивал светом маны, а это уже говорило о том, что печать сложная, составлена из фрагментов, её сделал очень сильный маг, настоящий профи в этом деле. Заинтересовавшись печатью, чуть даже было не упустил вывеску, на которой красовалось название: Дом лесника.
Я коснулся печати, почувствовал лёгкое покалывание и тепло, а после последовал вслед за Гюрзой, который поспешил к двери за остальными. Но стоило Гюрзе скрыться в дверях, как оттуда кто-то грубым громким басом заорал:
— Какого лешего вы опять припёрлись без приглашения, сукины дети! — Бас был такой, что я почувствовал вибрацию даже в двери, за ручку которой только успел ухватиться. — Сколько раз вам говорить, чтобы заранее предупреждали! Наверняка это опять этот бородатый пройдоха устроил. Где Артём, чёрт бы его побрал!
Здоровый седой мужик ростом почти в три метра, слегка пригнувшись, полез через всех наружу, двигая аккуратно, не смотря на сказанное, людей, словно они были куклами и ничего не весили.
— Матвеев, сукин ты сын! — заорал мужик, когда его увидел, подошёл к Артёму широкими шагами, заключил в объятия и поднял с земли. — Здраствуй, пройдоха! Чего так давно не заходил? И чем я вас всех кормить сейчас буду-то, ещё не готово ничего толком!
Глава 18
— Прости, Седой, что снова внезапно нагрянули, — ответил Артём, настолько ровным голосом, насколько позволяла ситуация. — Поставь меня уже на землю.
— Что отвык от ребячества, совсем важным стал? — сказал Седой, поставил его на землю и взъерошил ему ручищей волосы. — Ты же знаешь, что так будет, если приходишь ко мне в гости.
— Знаю, — ответил Артём, — Я тоже рад тебя видеть. Как ты вообще тут, не одичал ещё?
— Ну, раз не кусаюсь, — ухмыльнулся он. — Значит не одичал. — тут Седой глянул на остальных. — А вы чего встали? Заходите внутрь, располагайтесь. Сейчас жратву какую-нибудь сварганю. Где у меня бочки с пойлом знаете, только деньги вперёд.
Артём тут глянул на меня.
— А у нас за пойло сегодня Хал платит. — он кивнул в мою сторону.
— А, новенький? — Седой громко рассмеялся. — Ты что, спор, что-ли проиграл? Сочувствую. Не переживай, с Артёмом без денег не останешься, да и я много не беру.
Он подошёл ко мне и протянул свою ручищу.
— Будем знакомы, Хал, — сказал он, улыбаясь широкой улыбкой — Только с того момента, как ты попал сюда, ты стал своим. Добро пожаловать в охотники.
Я протянул руку в ответ и улыбнулся, но ничего не сказал. Мне впервые за долгое время стало интересно как пройдёт этот вечер, и кем является этот человек. Мало того, что я чувствую, как он силён как маг, я увидел следы укрощённого проклятия в его теле. Словно он намеренно себя проклял и стал чем-то вроде оборотня. Впрочем, человечину не ест, судя по его добродушному взгляду, это уже хорошо.
— Так, давайте в дом, а я на кухню. — сказал Седой, направляясь ко входу. — Артём, — Тут он с ухмылкой глянул на бородатого охотника. — Проведёшь новенькому экскурсию?
— Проведу, конечно, — ответил Артём, и Седой скрылся в дверях постоялого двора.
— Я так понимаю, Седой — один из секретов охотников? — подвёл я итог.
— Да, можно сказать и так, — ответил Артём и двинулся ко входу. — Пошли, покажу тебе что тут где.
Войдя внутрь, я был приятно удивлён: за дверью скрывался широкий коридор, увешанный трофеями. Тут были и отрубленные паучьи головы, и голова вурдалака, даже покрытая лаком голова Тцинакана красовалась на доске под потолком. Помимо этого, тут были головы чудовищ, которых и я не видел, знатную коллекцию Седой здесь собрал. Но тут я заметил сушёную голову банши, и это мне совсем не понравилось, это крайне неприятная тварь, встречу с которой сейчас я бы предпочёл избегать.
В конце коридора уже начинался зал со столами, привычный для таверны или харчевни, из тех, что я видел в Зоне. Разница, всё же была, в том, что кухня у Седого стояла прямо в этом зале, в углу. От нас здоровяка отделял только большой, потемневший от времени, сосновый стол, на котором он готовил. Печки, при этом у Седого не было, я сразу это подметил по всплескам маны: он готовил на магических печатях, для этого у него были гранитные плиты на деревянных комодах. Я не особо разбираюсь в кухнях, многое из того, что у него было мне не было понятно. Но Седой знал свою кухню как часть своего тела, он очень торопился, то и дело гремел шкафами, что-то сыпал, нарезал, чистил, ворвался в работу, а ведь мы чуть ли не вслед за ним пришли.
— Пойдём, покажу тебе дом, — сказал Артём, — Рано нам ещё садиться, а выпить мы всегда успеем.
— А есть что показать? — спросил я.
— Есть. — ответил он, и позвал за собой жестом руки.
Мы прошли по ещё одному коридору, по левую сторону от входа, минуя множество дверей, пока не вышли в небольшой зал, где стоял скелет какого-то убитого охотниками монстра. Висели картины, а на одной из стен на всю стену, был вывешен список