ХАОС — вот, что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вел меня маркер.
Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегченно выдохнул — всего лишь олень девятого уровня.
Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?
Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Все так же, недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брел вперед. Внезапно он замер, точно уперся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал деру.
Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошел к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый и замер.
На первый взгляд ничего необычного. Но…
Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идешь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере все спокойно. Олени пасутся, волки рыскают — точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.
Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.
«Народ, идите ко мне. Все чисто», — написал я в рейдовом чате.
Расхаживая взад-вперед вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса — голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чем-то спорят.
Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.
— Сюда! — замахал руками, привлекая внимание. — Давайте скорее.
— Ты до самой пещеры дошел? — поинтересовался Рольф, остановившись рядом.
— Нет, — я мотнул головой. — Идемте, думаю, сами все поймете.
Я быстро довел их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.
— Господин Иван, — проговорил Джон, — а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?
Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.
— Как и вы все, — я кивнул.
— И ты не просто так привел нас именно сюда? — сощурилась волшебница. — И остановился именно на этом месте? — она толкнула меня локтем в грудь.
— Да, — подтвердил я. — Все чувствуют? — неопределенно махнул рукой в сторону невидимой преграды.
По лицам друзей понял, что все.
— Что ж… — протянул я. — Тогда идемте. Пещера-то ждет.
Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Еще сантиметр… Еще… Вот уперся носом в нечто твердое. Кажется, меня ударил легкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!
Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперед. По ощущениям, будто воткнул ложку в засахаренную сгущенку. Только вместо ложки мое тело, а вместо сладости энергетический купол…
Но я прошел.
Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.
Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.
— Мать вашу… — невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.
Передо мной развернулся все тот же лес. За одним крохотным отличием — ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зеленые испарения, а растительность…
— Что с этой травой? — пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на черные сопли не то нитки, не то водоросли.
— И деревья все гнилые, едрить их! — выругался Длорин.
— Мы будто на болото попали, — проворчала Йоко, зажимая нос рукой.
— ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! — заявил Спартак, скаля пасть.
— А я все думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, — произнес Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.
Теперь невидимая ранее преграда отчетливо предстала перед нами, разделив лес на две половины — солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел, словно густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСОМ части.
— Ага. Снаружи разница не видна, — цокнув языком, подтвердил Рольф.
— Пи-пи-пи!!! — заверещал радар.
— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушенно покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и звери с птицами. Мало того что размах крыльев пернатого достигал, по меньшей мере, трех метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зеленый огонь ХАОСА, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал — едко-зеленая дрянь, висящая в воздухе, — не что иное, как материализованная энергия ХАОСА. Сколько же ее здесь, раз она видна невооруженным глазом?
— КАР!!! — повторила птица, приближаясь к нам. Подняв лук, я вгляделся в несчастную.
Оскверненная ХАОСОМ ворона. Уровень 100.
— Не кисло для нубятника, — усмехнулась Йоко, уже кастуя заклинание.
Дальше горевать о судьбе птички и леса не было времени. Несмотря на то, что пернатая оказалась куда более живучей, чем многие твари сотого уровня, — она даже умудрилась добраться до нас и несколько раз клюнуть Рольфа, — мы справились быстро и без особых усилий.
— Кх… — напоследок одарив нашего танка ударом когтей, ворона издала последний стон и рухнула у ног Бога Твердости.
— Вблизи смотрится еще отвратительней, — скривилась Элла, подходя к поверженному врагу.
— Давайте глянем, что птичка прячет, едрить ее в дышло! — улыбаясь, пробасил Длорин, вглядываясь в мертвое дело.
Кровь Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Мозг Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
Кость Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.
— Ух ты, похоже на алхимические ингредиенты, едрить их! — восторженно воскликнул дворф.
— Дез-кун будет в восторге! — поддержала бородача Элла.
Значит, нам снова перепали уникальные плюшки? Хотя нет, если уйти от игровой градации, лучше все же воспринимать их как редкие. Ведь не один я решил сунуться в Пещеру Хаоса. Герои искали ее и до меня и будут искать после. Однако такое богатство, что валяется на дороге, пропускать уж точно не стоит. Наоборот. Его просто необходимо преумножить.
— Джон — лут-мастер, — сообщил я, выставив нужные галочки в меню управления рейдом. — Местную живность валим с удовольствием. Агрим, ищем, в общем, охотимся!
— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — тут же донеслось сверху. Я задрал голову и понял, что со своей последней фразой явно погорячился. Ведь вороны твердо уверены, что именно они охотятся на незваных гостей.
— Да там целая стая! — выпалила Нурит, заряжая мортиру.
— Огонь! — скомандовал я, выпуская «Стрелу Мастера» между глаз ближайшей твари.
— Порвем их!!! — прорычал Рольф, увеличиваясь в размерах. Сразу три вырвавшиеся в лидеры залета птицы набросились на Бога Твердости.
Танк оскалился, отбиваясь гигантским мечом и концентрируя на себе агро противника. Однако даже ему сложно удержать двадцать разъяренных врагов — Длорину с Франческой пришлось вспомнить, что они тоже танки, и разделить между собой по четыре вороны, оставив полубогу двенадцать.
Упс… Одиннадцать — я, Нурит и Йоко в два счета слили одну пернатую. Хех, веселье начинается!
Выхватив клинки и серией «Скачков» поравнявшись с Рольфом, я крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Ветровое лезвие, кружась и танцуя по изувеченным телам несчастных ворон, высекло снопы едко-зеленой вонючей крови. Сразу три птички не пережили торнадо, еще одна сдохла от «Палача», другая, едва оставшись в живых после «Выпада Гепарда», отправилась на тот свет от кинжалов выскочившего за ее спиной Мачете.
Пусть вороны и сильнее многих равных по уровню монстров, до Героев они точно не дотягивают. Не говоря уже, например, о стоуровневых асурах. Поэтому ничего удивительного, что наша компания с хорошим шмотом и тремя улучшенными классами разделалась с несчастными птичками, точно кухарка, готовящая чахохбили.
— Сколько добра перепало! — восторженно выдохнул Бог Твердости, возвращаясь в человеческую форму. — Наш алхимик тыловой описается от радости!
— Господин Рольф! — всплеснул руками Джон. — Ну сколько можно вас просить не употреблять подобные выражения? К тому же в отношении друзей! По-вашему, госпоже Элле приятно, что вы так называете Дез-куна?
— Опять ты ныть начал, а, едрить тебя в дышло? — вступился за Рольфа дворф. — Прям как монашка, дери ее в ногу! Думаю, наша малышка-разбойница и сама своего дружка тылового при случае по-всякому обзывает, едрить его. Да же, разбойница?
По-дурацки лыбясь, Рольф и Длорин завертели пустыми башками.
— А где Элла? — тихо проговорила Франческа, присоединившись к поиску.
Теперь уже все двенадцать Героев настороженно озирались по сторонам.
— Далеко друг от друга не отходить, — тихо велел я, прислушиваясь. Никаких лишних шорохов…
— Элла!!! — позвал Дааян, но ответила ему только тишина.
Глава 8
— Едрить ее в дышло! Может, письмо написать? — предложил дворф.
— Пыталась, — пробормотала Нурит, подняв на нас полные ужаса глаза. — Попробуйте сами.