Лаир'диль согласно кивнул. Бельдура, вскользь глянув на барьер, вновь всматривалась в горизонт, похоже, всеми фибрами своей демонической души желая скорее попасть на Корнеум.
— ХА! — громогласно усмехнулась рептилоидша. — НЕ СТОИТ НЕДООЦЕНИВАТЬ СИДОВ!
Передохнув несколько минут, Боги вернулись на флагманы своих соединений, чтобы приготовиться к штурму. Я тоже передал необходимые указания Шираму — в предстоящей битве он заменяет Спартака.
— ЭХ!!! ДО ЧЕГО Ж ОБИДНО-ТО! КАК БЫ Я ХОТЕЛ БИТЬСЯ РЯДОМ С ВАМИ! — мои Герои столпились вокруг своего Лидера, с нетерпением потирая руки.
— Успеешь еще! — хохотнул Рольф.
— Действительно, — бросила Франческа, — хватит уже канючить.
— ВЕЗЕТ ВАМ! — продолжал Спар-ши. — А НАМ ЧЕТВЕРЫМ ПРИДЕТСЯ НА КОРАБЛЕ ЖДАТЬ!
Мы слышали эту песню по несколько раз на дню с тех пор, как я рассказал клану о Трех Кольцах Защиты Корнеума. Хорошо, что за счет бессменной троицы стареньких Богов мы обладали достаточной информацией о противнике.
Соклановцы, как и ожидалось, с недовольством восприняли новые знания:
— Вот черти, едрить их! — костерил Длорин сидов.
— ТЫ ХОТЬ ТРЕТЬЮ БИТВУ ПРОПУСТИШЬ! — возмущался Спартак. — А Я ТАК И ВОВСЕ ПЕРВУЮ.
— Да ладно вам! — пыталась образумить их Йоко. — Зато в финале будут сражаться все!
И не поспоришь. Сиды создали универсальную систему защиты не только от вражеских великих рас, но и от дружественных. Сейчас каждое Кольцо тормозит по две расы. Раньше, когда рас было больше, большее количество попадало под ограничения.
Кольца — самое подходящее слово. Вуай-ши (пребывая в истинном виде) нарисовала нам карту Изначального Континента. Получилось довольно подробно. Формой Корнеум напоминал кругловатое кофейное зерно. Рептилоидша тут же добавила три круга, сделав зернышко похожим на древесный спил.
— Из нашей шайки-лейки только я да асуры смогут пройти весь Континент без помех. Но я не стану делать то, что не может другой ареманец, поэтому остаются только эти, — она раздраженно кивнула на Бельдуру. — Первое кольцо, прибрежное, недоступно для ареманцев, потому как они отлично плавают и могут надолго задерживать дыхание. В случае штурма могли бы нападать из-под воды, а не с кораблей. Также не могут ступить сюда и эльфы, — махнула рукой на Лаир'диля. — Эти ребята знают толк в дальнем бою. Сами понимаете — защитникам лишние хлопоты с ними ни к чему.
Я снова посмотрел на Спартака. Рептилоид продолжал бухтеть. Улыбнувшись, подошел к нему и положил руку на черный доспех:
— Хватит, мой друг. Побудете на корабле, сохраните силы. Заодно издали присмотрите за другими нашими союзниками. Ведь не только вы отдыхаете, но и эльфы, и твои сородичи, — Спартак кивнул. — Мы сами отключим защиту. А в следующей битве уже ты поведешь войска.
Спустя несколько минут ребята разбрелись по отрядам. В этой войне, где враги не Герои в привычном для нас понимании, было решено отказаться от стандартных рейдовых схем.
Да уж… глядя на бороздящую волны армаду, с гордостью можно сказать: «Мы не теряли времени даром». Каждый участник отдавал себя без остатка, готовясь к самому грандиозному походу в истории этого мира.
Я мог бы еще долго стоять на носу корабля, вспоминая последний месяц, но громкий крик впередсмотрящего вернул меня в чувства:
— ВПЕРЕДИ ЗЕМЛЯ!!!
— Тишина-то какая… — пробормотала Йоко, как и остальные Герои моей пятерки, замерев рядом.
— Чертов туман! — поморщился Рольф. — Ни зги не видать! Как в фильме ужасов прям!
— Все, как и говорили Вуай-ши, Бельдура и Господь, — настороженно отозвался я, не отводя глаз.
Мы были готовы к тому, что высокие, похожие на стенки глубокой чашки берега Континента постепенно скроет туман. Издали каменные склоны виделись отчетливо, а вблизи перед глазами представала только белесая дымка.
— Ареманцы и эльфы уже бросили якорь, — заметил Джон, посмотрев в подзорную трубу. — Корабль господина Спартака тоже.
— Значит, мы уже в пределах первого Кольца, — подчеркнула очевидное Йоко.
Я осмотрелся — сильнейшие корабли союзников выстроились в одну линию с нашим. Отлично, не придется отдуваться за всех.
— Так зловеще… — протянула Лия. — Словно…
К сожалению, мы так и не узнали, с чем жрица хотела сравнить нависшую тишину. Свистящий выстрел резанул по ушам. Раздался грохот, и судно дернулось в сторону!
— Они открыли огонь! — заревел Джей — капитан нашего линкора. — Баллисты к бою!
— Началось… — удовлетворенно выдохнул я.
Канонада залпов мгновенно накрыла водную гладь. В тумане было не различить количество кораблей защитников. В то время как они, очевидно, прекрасно знали, где мы и сколько нас.
«Водные маги! Удар по плоскости!» — быстро отписался в рейд-чате Лирраг.
Кинув на меня полный преданности взгляд, плывший на соседнем линкоре Вождь разбежался и прыгнул за борт, на ходу призвав дракона. Взметнувшись в небо, сразу начал кастовать заклинание. Другие же волшебники колдовали с палуб.
Я чувствовал, как воздух становится влажнее. Мелкая морось постепенно сливалась в крупные капли, которые прибили дым от пороха к палубе, а через несколько мгновений дождь хлынул стеной! Это мы тоже успели отрепетировать — каждый из магов знал, в какой участок площади целиться, оттого вся площадь была «застелена» нашими заклинаниями, а водно-электрические комбо Лиррага и его дракона только дополняли общую картину.
Мощный водяной поток сбил напрочь защитный туман, явив нашему взору дюжину кораблей. Против наших тридцати пяти — сущий пустяк. Пусть семь кораблей скучают за пределами сражений, мы все равно превосходим и количеством, и качеством.
Однако не судна врагов привлекали взгляд, и даже не те, кто бегал по палубам (похожие на орков, покрытые чешуей голые рептилоиды, называемые системой «тритоны»), а те, кто возвышался на берегу. Мне доводилось видеть «малого великана» раньше. Теперь же из-за скалистой стены чаши-континента выглядывали с десяток просто «великанов» и три «больших великана». Навскидку пятнадцать и двадцать метров в высоту соответственно.
Пока здоровяки тупо поглядывали на морское сражение, но я знал, что будет, когда мы подойдем ближе.
«Длорин! На взлет! — скомандовал я. — Йоко, прикрывайте!»
«Есть! Едрить их!»
— Так точно! — отозвалась стоявшая рядом волшебница и на мгновенье ушла из реальности, раздавая указания в чате своего отряда. Затем, взглянув на меня, мило улыбнулась. — Удачи нам всем.
— Удачи! — кивнул я.
Пронзительно засвистев, она призвала дракона, а Рольф — крота. Под командованием японки со всех кораблей, взяв курс на великанов, в небо устремились Герои на боевых маунтах. С плетущихся в самом конце двух громадных суден поднимались дирижабли — плоды совместных трудов дворфов и гоблинов.
«Великаны взялись за булыжники! Боги, ваш выход!» — мелькнуло сообщение от Батура, но я и сам успел уже заметить. В пылу морского сражения наши корабли продолжали двигаться к берегу и уже вошли в зону поражения их «защитных башен».
Взгромоздив над головой гигантский, метров пять в диаметре, камень, самый расторопный «средний» великан замахнулся двумя руками и метнул снаряд. Несмотря на тяжесть и размеры, он летел точно из пращи, стремительно приближаясь к моему флагману!
Я успел сконцентрироваться и, махнув рукой, сбил булыжник легкой волной энергии ХАОСа.
— Ура!!! — позади меня заорали уж было испугавшиеся младшие члена клана.
— Глядите, — крикнул кто-то из них, подняв руку. — Гарпии!
— А я думал, они только в сказках бывают!
— Красивые, твари!
Отбив очередной валун, я быстро поднял голову. Черт! Пусть у наших Богов-асуров и рептилоидши-сида целый кладезь знаний о Корнеуме, они, к сожалению, не исчерпывающи. Мы предполагали, что у врагов будут свои воздушные войска, но не знали, какие именно.
Теперь узнали. Крылатые антропоморфные существа с радужной раскраской перьев и смертоносными крючковатыми когтями на ногах атаковали отряд Йоко. Половину неба застилали сражающиеся фигуры. Врагов сотен пять, не меньше! Героев с боевыми маунтами, к сожалению, не так много… Но как раз для этого наши инженеры усиленно ляпали дирижабли! За воздух можно не беспокоиться, жалко только, до великанов не добрались. Теперь мы, Боги, будем дольше привязаны к кораблям.
— Есть! Еще один корабль разбомбили! — вместе с оставшимися Героями и местными радовалась Франческа. — О, Иван, гляди! Эти твари чешуйчатые в воду ныряют!
— Ага! Точно так же было и с первым их кораблем! — подтвердил Дааян. Индус перекинулся через фальшборт. — Они плывут к нам! По воде, брасом! — обернувшись к остальным, он мгновенно посерьезнел. — Экипаж, готовься к бою! Нас хотят взять на абордаж!
Глава 25
Проклятые тритоны оказались в разы сильнее обычных стоуровневых мобов — даже Героям приходилось выкладываться по полной, не говоря уже о младших членах клана. Хоть наши местные и сами по себе довольно сильны, один на один с тварями им приходилось худо. Да и бой два на одного не гарантировал нам легкой победы.
По мере возможностей я периодически выпускал стрелу-другую в чешуйчатого врага. Но, к сожалению, толком помочь не мог — несмотря на то, что я Бог Скорости, контроль энергии ХАОСа требовал концентрации и времени. Великаны со своими булыжниками не позволяли мне надолго отвлекаться.
Насколько я мог судить, — на соседних кораблях творилось то же самое. Тритоны прыгали в воду и с неповрежденных суден, войдя во вкус абордажного боя. Причем твари оставляли на своих посудинах канониров…
— Бух! — выстрел вражеской баллисты в очередной раз покачнул линкор.
Неожиданно обзор закрыл стремительно приближающийся валун. Крупнее обычного — метров восемь в диаметре! Такой, попади он в цель, пробьет дыру даже во флагмане. Неудивительно, что Корнеум до сих пор не покорен асурами. Сколько бы воинов ты ни собрал, они бесполезны, если не могут высадиться на сушу.