— Значит, я могу призвать его для торговли? — прищурился я — фраза о обходе законов Наблюдателя отложилась в памяти, ведь у меня теперь более шестисот Звездных Монет, но кончился лимит Славы, позволяющий приобретать Руны у альфа-разума.
— Да. Только не делай этого в Эргиале, — предупредил Белый Дьявол. — Моему Брату это может очень сильно не понравиться…
Еще я спросил о Небесном Ястребе — осколок Единого видел его в Эстэ и не мог не понимать, что Руна находится на перезарядке. Если птица Вечности понадобится через пару дней — времени хватит, но если нет — я буду лишь одним из сотен серебряных Восходящих. Какой тогда от меня толк?
Белый Дьявол отмахнулся от вопроса, сказав, что перед битвой меня «напитают силой». И вручил свой второй подарок — серебряную Руну-Навык Морозной Закалки. Любопытная и, надо сказать, крайне необходимая в нынешних обстоятельствах способность…
Нам не удалось толком поговорить — в дальних окрестностях Эргиаля уже происходили какие-то сражения, и потому осколок Единого отбывал. Меня же, наоборот, не торопились бросать в бой — провели по городу и указали «покои» — овальную комнату в одном из зданий. С собственной купелью, каменным ложем и рядом сводчатых окон, которые выходили на что-то вроде широкого балкона.
Тут было чертовски холодно! В ледяной воде бассейна плавали узорчатые пластины льда. Я вообще не понимал, как лед-кузнецы расхаживают среди этого ледяного города в легких черно-синих асари, вообще не обращая внимания на мороз. Скай сообщила, что этот Народ генетически модифицирован для устойчивости к низким температурам — но как такие изменения способны повлиять на организм, обмен веществ, мозг и многое другое? Несомненно, хоть лед-кузнецы и походили на нас, людьми они уже не являлись — совершенно иная, двоюродная или еще дальше стоящая на эволюционной лестнице раса.
К счастью, мой провожатый понял, что ночевать в этом холодильнике я не смогу, и со снисходительным кивком помог. Пара движений, несколько Рун — и открытые окна зарастила пленка прозрачного льда, а в угловых каменных чашах затрещало настоящее пламя. Комната начала понемногу прогреваться, а я, закутавшись в толстые одеяла из белоснежных шкур — толстый, с ладонь, и невероятно пушистый мех, — наконец-то перестал дрожать.
Морозная Закалка, к несчастью, требовала одну звезду в Атрибуте Элементности. Именно на нее пришлось потратить одно из двух Развитий — но зато я получил замечательную в нынешних обстоятельствах способность не сдохнуть от холода. Вернее, не очень быстро сдохнуть… Навык, открывшийся в Элементности, тоже был неплох — Чувство Элементов. Он позволял определять стихийную основу в Предмете или явлении.
Второе Развитие Скай предложила вложить в Выносливость — серебряный Атрибут Физионики. Когитор мотивировала это тем, что серебряные Навыки очень быстро «опустошат» мой организм, по сути, еще застрявший на бронзовом ранге, а длительность грядущего сражения никто не мог предсказать. Я последовал ее совету и оказался вознагражден очень интересным Навыком…
Второе Дыхание (1/10, серебро) — позволяет мгновенно восстановить физические силы за счет глубинных ресурсов тела. Применение серьезно истощает Восходящего и требует длительного восстановления.
Любопытно и, на первый взгляд, хуже бронзовой Неутомимости — но Навык не требовал затрат Звездной Крови и, видимо, предназначался для экстремальных ситуаций. Надеюсь, в ближайшее время не придется его использовать…
Затем пришел черед золота.
Оживление я отложил, а вот Уменьшение сразу применил к Временной Петле. Это было необходимо, потому что именно Петля в последних боях стала главной статьей расходов. И она же — палочкой-выручалочкой против многократно более сильных врагов, позволяя подлавливать их на временном откате. Скай, правда, утверждала, что у высокоранговых Восходящих обязательно должны быть средства нейтрализации подобных Рун, но нам пока, слава богу, такие противники не попадались.
Помимо боевой тактики, Петля также обеспечивала условно бесплатные броски Счастливой Монеты. Последние дни, пока запас Звездной Крови восстанавливался, я приказал не трогать эту Руну, но в будущем (если оно наступит) такой способ позволял вдвое чаще бросать Монету. Еще бы я, конечно, применил на Петлю золотое Усиление, но о этой Руне нам оставалось только мечтать.
Но зато было серебряное Повышение! А значит, можно было поднять ранг одной из своих бронзовых Рун. Кандидатов в наличии имелось несколько: Дуговая Молния, Призрачная Рука, Глаз Небесного Змея. Но, памятуя о том, что Повышение может быть и неудачным (как это произошло с Ледяным Взором), в преддверии битвы я решил не рисковать. И поднял ранг совсем другой Руны — Железной Пилюли, что недавно получил с Чернокрыла и еще не испытывал в бою. Она представляла собой специальную пилюлю вроде тех, что делала Травинка, только значительно повышающую все физические параметры Восходящего, а платой служил неизбежный откат. Однако бронзовая Руна не могла серьезно усилить меня, мое тело и так находилось на верхнем пределе бронзы. А вот серебряная — вполне, к тому же повышения Предметов часто не только усиливали их, но и придавали новые свойства.
Результат не разочаровал.
Черная Пилюля Несокрушимости
Руна-Предмет
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звездной Крови
Содержит рунную пилюлю, при применении укрепляющую тело до верхних пределов серебряного ранга. Восходящий становится почти неуязвим для физических атак низших рангов, способен выдерживать экстремальные нагрузки и не подвержен болевому шоку.
Внимание: может нанести повреждения телу низкого ранга. По окончании действия следует период истощения, во время которого Восходящий резко теряет силы.
Время действия: 30 минут
Время перезарядки: 1 древодень
Ого! А вместе с серебряной Черной Сывороткой эта Руна представляла собой убийственный коктейль! Вот только выдержит ли его мой организм?
Скай:Вероятно, сочетание этих Рун приведет к временной трансформации мышечных волокон и костной ткани на клеточном уровне. Расчетная боевая эффективность увеличится втрое относительно базовых показателей нашего тела. Командир, в этом состоянии ты сможешь выдерживать прямые столкновения даже с золотыми Восходящими. Однако нужно соблюдать осторожность: после деактивации возможны микроповреждения тканей, а энергетический откат серьезно истощит организм. Рекомендация: использовать эти Руны только в момент критической опасности для получения решающего преимущества.
Да — и так было понятно, что эти Руны-стимуляторы на самый крайний случай. Потому что если не победишь с их помощью — точно сдохнешь, ослабленный в момент отката. Но сама такая возможность — могущественный козырь в рукаве!
Отдельно (и очень остро) стоял вопрос с регенерацией Крови. Еще в Эстэ Белый Дьявол подарил мне Фиал, явно отобранный у Азимандии. Он мог восстановить тысячу капель Крови раз в древодень, однако эту Руну стоило приберечь до момента, когда Кровь закончится в бою.
Но выход нашелся. Я использовал Предметы, временно повышающую регенерацию — Звезду и Тарн Искателя, нары, которым меня обучил Белый Дьявол, и подключил все свои Навыки. Получилось более двух с половиной тысяч капель в сутки! Этого с лихвой хватало, чтобы восполнить потери, но требовалось немного «поработать». Что ж…
В общем, этой ночью я не спал. Медитировал, проходя первый, второй и третий нары. Серое небо за окном почти не меняло цвет — Эргиаль явно находился в теневой области, однако благодаря белоснежному покрову свет Небесного Трона даже ночи делал «белыми». О наступлении темноты возвестило лишь то, что свет-деревья, в изобилии имевшиеся здесь, медленно потухли, а голубые огни стен и башни чуть угасли, впрочем, все равно оставляя достаточно света. Абстрагировавшись от происходящего, я несколько часов провел в этой полудреме, восстанавливая силы и Кровь, и очнулся лишь на рассвете от очень странных звуков вдалеке.
Рокот. Гул. Вой. Шипение. Эти звуки не могли издавать живые существа — по всем признакам они принадлежали техногенным объектам… будто в атмосферу входило звено боевых флаингов, отрабатывая на ходу из импульсных пушек. Выбежав на балкон, я увидел, как на горизонте мерцают зеленые зарницы. Одна, вторая, третья… очень нехорошие вспышки и очень нехорошие звуки, которые не могли быть ничем иным, как предвестниками войны. Что-то происходило там, что-то надвигалось на Эргиаль, и все признаки говорили о том, что приближается серьезная передряга…
А затем я увидел, как вспыхивают лучи голубого света, а с высочайших башен Эргиаля срываются… мечевидные вспышки призрачного света, больше всего похожие на летающие клинки — каждый с винтокрыл длиной! Воздух вокруг них будто плавился, образуя огнистые ореолы. Клинки отсвечивали небесной голубизной — что-то похожее я уже видел — в той первой и страшной осанне, что показал мне Белый Дьявол.
Падение Эстэ. Такие же клинки жесткого света и кружащие над горящим городом золотые птицы Вечности. Неужели истории суждено повториться? Тогда я смотрел на битву со стороны — а совсем скоро, кажется, приму непосредственное участие!
В следующий миг я различил черный веретенообразный силуэт, внезапно возникший на горизонте и видимый невооруженным взглядом. Один, второй, третий — они словно прыжками приближались, странные летающие корабли, формой напоминающие длинные пули. В их сторону выстрелили новые призрачные клинки — шесть залпов, мгновенно поразив две цели. Облако осколков, разлетающиеся клубы огня и дыма… но третий корабль ушел, оказавшись уже близко, и от него на ходу что-то отделялось, стремительно падая вниз…
Спустя мгновение справа выпрыгнули еще три черных аппарата, а гораздо левее пришла вторая тройка — и там сразу блеснули изумрудно-зеленые зарницы. На горизонте же Глаз Небесного Змея нашел множество черных точек, больших и малых, и все они с каждой секундой приближались.