Идеален!
А когда Зеб был неидеален, он был таковым в самом мрачном проявлении.
Кейси заметила, что идет не к себе домой, а в сторону папиного домика на Брентвуд. Когда она росла в этом домике, он казался ей особняком. При этом Кейси никогда не хотела жить в настоящем особняке. Ее не влекли эти ловушки роскоши. И кольцо с бриллиантом ей было не нужно, сколько бы десятков ее зарплат оно ни стоило.
Кейси хотелось лишь того, что было в ее детстве. То есть папа, который научит менять проводку, бросать бейсбольный мяч и варить пиво. Папа, который всегда может защитить.
В детстве она не знала роскоши, которую можно купить за деньги. Но она была счастлива. Может быть, с ней что-то не так? Может, и впрямь нужно требовать чего-то большего от жизни?
Нет, для Кейси эти вопросы были лишены смысла. Другое дело — что можно требовать от Зеба.
Она обрадовалась, увидев в доме свет. Иногда даже взрослой женщине нужен отец. Войдя внутрь, Кейси почувствовала себя девочкой-подростком, которая осталась ночевать у друзей и теперь ожидала взбучки от папы.
— Папа!
— Я на кухне! — отозвался отец, и Кейси улыбнулась.
Подразумевается, что если одинокий папа на кухне, то он готовит еду. Но только не Карл Джонсон. Уже разуваясь в коридоре, Кейси знала, что у отца на столе не еда, а люстра, дверной звонок или что-то в этом духе.
Она почти угадала. Посреди стола стоял канделябр с разветвленными во все стороны проводами.
Канделябр походил на произведение искусства: хрустальные призмы отражали свет, заставляя всю кухню буквально сиять. Такие вещи уместны в домах, как у Зеба. Здесь же, на папиной кухне, канделябр смотрелся как оригинал Пикассо на исписанном граффити гараже.
Но как же приятно это чувство. Сидеть за столом, когда папа рядом что-то чинит. Это успокаивало Кейси. Она присела на старый стул:
— Привет, пап, как дела?
— Все отлично, как у тебя? — Отец повернулся и замер. — Дочка, все хорошо?
«Нет, все очень плохо, — хотела ответить Кейси. — И я не знаю, как это исправить».
Вместо этого она ответила:
— Пап, я совершила ошибку.
Отец положил руку дочери на плечо:
— Я же говорил, тебе не нужно жить в той квартире одной. В моем доме полно места. Ты попала в беду?
Кейси улыбнулась, глядя на отца:
— Дело не в квартире. Но я повела себя очень глупо, и моя жизнь уже не будет такой, как раньше.
— Это как-то связано с работой? — Пока Кейси искала слова, папа продолжил: — Дело в новом боссе?
Кейси не готовила заранее речь. Она понимала, что красивых слов тут не подобрать.
— Да, дело в нем, — сказала она. — Я беременна.
На несколько секунд отец замер, пальцы сильнее сжали плечо дочери.
— Вот они, эти Бомонты, — выругался он. — Никому из них нельзя доверять. Он сильно тебя обидел?
Кейси подалась вперед, поставила локти на стол, обхватила ладонями голову.
— Нет, папа, дело в другом. Он мне нравится. А я нравлюсь ему. Но это еще полбеды. — Она подняла глаза на отца. Отец смотрел на нее с недоверием. — Он предложил выйти за него замуж.
Старик опустился на стул:
— Замуж? Что ж, это хотя бы по-джентльменски. Не так, как поступал его папаша. — Повисла долгая пауза, и Кейси придвинула свой стул к отцу. — Ты хочешь за него выходить? Дочка, если ты не хочешь, то не надо. Делай только то, что тебе хочется.
— Я не знаю, чего хочу, папа. Делая мне предложение, он четко дал понять, что я не буду работать, а стану сидеть дома как курица-наседка.
Кейси вздохнула. Главная проблема не в этом, и она прекрасно это знала. Главная проблема в том, что она — Кейси Джонсон — будет плохой матерью своему ребенку. А ей так хотелось стать идеальной. Но что она знает о материнстве? Ровным счетом ничего. Ведь у нее самой не было матери.
— А я не хочу так, пап, — продолжала Кейси. — Я так хотела получить это место. Мне нравится варить пиво. Я не хочу зачеркнуть все из-за одной ошибки. Но если я не выйду за него замуж, как мне работать на пивоварне? — Отец открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кейси его перебила: — Нет, я не считаю уход к Чедвику правильным решением. Не хочу всю жизнь участвовать в перетягивании канатов между Бомонтами.
Несколько минут прошло в тишине. Затем старина Карл приподнялся, притянул к себе пучок проводов и принялся их зачищать.
— Этот парень… — нарушил он было тишину.
— Зеб, — перебила Кейси. — Зеб Ричардс.
— Пусть будет так. Этот Зеб один из незаконнорожденных Бомонтов, да? — Кейси кивнула. — И он предложил тебе замужество, чтобы ребенок не был незаконным, как он сам.
— Да, но… — Кейси задумалась. — Надеюсь, это не единственная причина. Я вижу, что он хочет сделать как лучше. Просто мне бы хотелось выйти замуж только по любви.
Понимающе кивнув, отец продолжил зачищать один из проводов.
— Жаль, что с нами нет твоей мамы, — вдруг сказал он. — Потому что я не знаю, что тебе посоветовать. Но скажу тебе так. Мы с твоей мамой поженились, потому что должны были.
— Что? — воскликнула Кейси, вскакивая со стула.
Багровый румянец залил лицо отца. Господи, не может быть!
— Я тебе не рассказывал, потому что это как-то не правильно. Мы с мамой встречались, она узнала, что беременна. И я предложил ей выйти за меня замуж. Тогда я не был готов к семье. Казалось, вся жизнь впереди, столько всего интересного. Но когда ты родилась, я очень быстро повзрослел.
Кейси смотрела на отца с открытым ртом.
— Папа, я понятия не имела.
— Я не хотел, чтобы ты считала себя некой случайностью. Ведь ты лучшее, что было в моей жизни. — Его глаза заблестели, и он несколько раз откашлялся, не переставая при этом зачищать провода. — Хотя в первый год было тяжело. Мы с мамой не знали, что такое жить вместе. У нас даже общаться друг с другом не получалось. Но родилась ты, и все встало на свои места. А потом эта авария… — Он пожал плечами и продолжил более серьезным голосом: — Я говорю тебе это, чтобы ты знала: иногда любовь приходит потом. Ты сказала, что вы нравитесь друг другу и оба хотите, чтоб ребенок родился. Поэтому не спеши с решением. — Отец отложил обрезные ножницы и положил руку на плечо дочери. — Самое главное, что вы говорите друг с другом. В любом союзе, дочка, нет ничего важнее общения.
Именно за общением пришла Кейси в дом Зеба. Она хотела поговорить. Но вместо этого они мгновенно оказались в постели. Единственное живое общение произошло на бейсбольном матче. Тогда Зеб очаровал ее целиком и полностью. Так, что Кейси не могла удержаться и не пригласить его к себе под любым предлогом. А тут такая удача — шальной летящий мяч.
Зеб был не прав: жениться им не обязательно. Времена изменились, и ее отец не будет бегать за ним с винтовкой, заставляя взять Кейси в жены. Нет, Кейси ничего не имела против брака как такового. Она просто… Ей просто не хотелось выходить замуж, потому что так надо. Кейси знала, кто она — неожиданно зачавшая женщина за тридцать. Но при этом она бейсбольная болельщица. Она умеет прокладывать проводку, менять машинное масло и, наконец, варить пиво. Ей не стать идеальной домохозяйкой, пекущей печенья и обсуждающей сериалы с другими дамами. Она не такая, и точка.
Если Зеб хочет взять ее в жены и растить ребенка как семья, то ему придется не только принять ее неженские интересы. Но и поддерживать ее в них. В каком-то смысле даже разделять их с ней.
А не забирать у нее любимую работу под предлогом заботы о ребенке. Они вместе должны найти способ, как ей совмещать работу с материнством.
Да, Кейси хотела и то и другое. Как всегда — или все, или ничего.
Но мужчины — даже такие влиятельные, как Зебадьях Ричардс, — не умеют читать мысли. Теперь Кейси знала это наверняка. Боже, сколько раз она это пережила.
И она скажет ему, чего хочет. Не ложась с ним в постель и не впадая в безмолвный стопор.
— Дочка, прости меня, конечно, — продолжал отец. — Я хочу нянчить внуков, но только если это будет удобно тебе. — Он крепко сжал ладони Кейси. — И знай, что какое бы решение ты ни приняла, я все равно тебя поддержу.
Кейси опустила голову на отцовское плечо, а он обнял ее и прижал к себе.
— Я знаю, папа. Спасибо тебе за это.
— Давай сделаем так. Завтра же пятница. В три часа у «Роккиз» игра. Позвони утром на работу, возьми отгул. Проведем завтрашний день вместе. А сегодня останешься у меня.
Кейси понимала — это не решение проблемы. Ей все равно придется разговаривать с Зебом — если не в пятницу, то в понедельник.
Но в эти выходные можно вновь ощутить себя маленькой девочкой. А с понедельника в который раз начать новую жизнь. На этот раз настоящую взрослую жизнь неожиданно беременной женщины. Она обязательно поговорит с Зебом. Но сейчас ей лучше вернуться в детство.
Иногда родители знают, что лучше их детям.
Глава 14
Ларри? Лэнс? Как зовут этого рабочего средних лет, с пивным животиком? Зеб помнил, что Кейси их знакомила, но имя вылетело из головы.
— Где Кейси? — спросил Зеб, не обращаясь к Ларри по имени.
— Ее нет, — ответил тот, словно чего-то испугавшись.
Зеб помнил, что в пивоваренном цехе теперь две женщины, но рабочий с пивным животом сразу понял, кого он ищет.
— Это я уже вижу, — сказал он медленно и протяжно, и вся кровь как будто отлила от лица несчастного Ларри. — И хотел бы узнать, где она.
Неправильно так запугивать сотрудников, но, черт возьми, Зеб искал Кейси! Вчера она сбежала из его дома и не вернулась в свою квартиру. Зеб это знал, потому что приехал к ее дому и спросил у консьержа внизу. В отчаянии Зеб даже вернулся в пивоварню — мало ли, может, Кейси возилась с пятнадцатым баком. Но рабочие ночной смены клялись и божились, что вечером ее не видели.
Утром в ее кабинете также не было света. Зеб не знал, где она, и не просто волновался, а поддался настоящей панике. Чем до смерти перепугал рабочего с пивным животом. Зеб смотрел на него исподлобья, едва сдерживаясь, чтобы не начать трясти бедолагу.