Зеб не соврал Джамалу. Нельзя недооценивать Кейси Джонсон.
Она снова зашла за бар и принялась разливать пиво — на этот раз по полупинтовым кружкам. Всего таких кружек было шесть. Кейси наливала их по две и носила на стол, не говоря ни слова.
Молчание. Это тоже переговорная тактика. Впрочем, на Зеба это молчание не оказывало никакого воздействия. С другой стороны, он уже несколько минут, не отвлекаясь, наблюдает за каждым движением Кейси Джонсон.
Зеб испытывал острую потребность возобновить разговор.
— Четыре маркетолога уволились, — нарушил он молчание. — Вы были правы.
Кейси пожала плечами, как будто это что-то само собой разумеющееся.
Для него это тоже что-то само собой разумеющееся. По большому счету ему все равно. Он пришел в этот бизнес, чтобы делать деньги. И чтобы отомстить Бомонтам.
— Дэниел — суперпрофессионал в политике, — начал Зеб. — Уверен, его опыт пригодится и в пивоварении. Точнее, в пивном маркетинге.
Зеб не знал, к чему вдруг заговорил о Дэниеле. Он как будто опять оправдывался перед Кейси — на этот раз за увольнение маркетологов.
Вероятно, Кейси подумала то же самое, потому что подняла перед собой два указательных пальца и поводила ими в разные стороны.
— Нет-нет, вы не должны мне докладывать. Разве что в маркетинговом отделе, да и то не обязательно.
И тогда Зеб решил сменить тактику:
— А что в вашем отделе? Кто-нибудь из ваших считает, что я здесь временно?
Он прекрасно знал, что ему не интересны эти «кто-нибудь». Он хотел знать только мнение Кейси.
Да что, черт возьми, происходит? С каких пор его стало волновать, что о нем думают подчиненные? Результат — вот что важно. Это бизнес, а не конкурс талантов.
— Скажем так, люди переживают, — ушла от прямого ответа Кейси. — Те, кто работает долго, не любят перемен. Они хотят верить, что вскоре все будет как когда-то. — Она поймала на себе взгляд Зеба. Нет, не поймала, потому что он уже давно на нее смотрел. Кейси не знала, что он не может оторвать от нее глаз. — Как бы то ни было, заявление пока никто не написал.
— Это хорошо. Не хочу, чтобы вас осталось еще меньше.
Кейси посмотрела на него взглядом, которого Зеб не мог распознать. Но ему хотелось, чтобы это был взгляд одобрения.
Но нет, неужели опять одобрение? Зачем, в конце концов, ему нужно одобрение рядовой сотрудницы? Пора взять себя в руки раз и навсегда.
— Спасибо, — тихо сказала Кейси. — Понимаю, пивоварня ваша по наследству, но, знаете, все это место…
Зеб не слышал, что она сказала дальше. Он уловил в ее голосе знакомую интонацию. Он знал, что это такое.
Желание.
Словно другая женщина стояла сейчас перед Зебом. Моложе, чем при их первой встрече, и не такая уставшая. Как она вообще попала на пивоварню? Ее привел отец или дядя? Или старый друг семьи?
Или она просто пришла сюда со свойственной себе напористостью, потребовала работу, и ей не смогли отказать?
Зеб склонялся к последнему варианту. Он хотел понять, что она здесь делает. Что для нее это место, которое она так рьяно защищает. Они оба знали, что Зеб мог уволить ее в любой момент. Да, остаться без главного пивовара даже на два дня — большая проблема. Но проблемы Зеб привык решать.
И все же он не уволит Кейси. Она позволяла себе дерзости, и почему-то ему это нравилось. Зеб ценил, что Кейси его не боится.
— Итак, — сказала она, открывая планшет и садясь справа от Зеба. — Пробуя каждый сорт, отмечайте специфику вкуса.
Зеб закашлялся:
— Специфику вкуса?
Кейси всучила ему бокал, один взяла себе.
— Пиво пьют не чтобы напиться. — Она подняла бокал и посмотрела, как сквозь налитое пиво проходит свет. Зеб понял, что ему, видимо, нужно сделать то же самое. Но не стал. Он продолжал смотреть на Кейси. — Пиво наполняет каждое наше чувство. Каждая деталь — это отдельный опыт, — говорила Кейси серьезным, профессиональным тоном. — Как вам цвет? — Она поднесла бокал к губам, но не отпила. Вместо этого она закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Как вам аромат? Как вам ощущение от первого глотка?
Ее губы разомкнулись, и, словно заколдованный, Зеб, не моргая, смотрел, как Кейси приподняла донце бокала и сделала глоток. Она закрыла глаза, как будто от абсолютного, безграничного удовольствия. А после глотка вздохнула:
— Каждое пиво оцениваем по шкале от одного до пяти.
Знает ли Кейси, как сексуальна она прямо сейчас? Выглядит ли она так же, будучи удовлетворенной в постели? Или удовлетворить ее может только пиво? Что, в конце концов, она сделает, если он коснется пальцами ее подбородка и слегка приподнимет, чтобы поцеловать ее в губы?
— Мистер Ричардс.
— Что?
Словно придя в себя, Зеб поймал на себе изумленный взгляд Кейси.
— Вы готовы?
— Да.
И это правда — Зеб был готов ко всему. Хотя меньше всего — к тому, чтобы оценивать пиво в компании с Кейси Джонсон. Странно, что он мог сосредоточиться на пиве, и это радовало. Но не всегда мог отвести взгляд от начальницы пивоваренного цеха. «Зеб Ричардс, ты теряешь хватку», — думал он про себя.
— Я всегда любил «Рокки топ», — сказал Зеб, показательно глотая, а не выпивая самый крепкий сорт пивоварни «Бомонт». — Но «Рокки топ легкое» на вкус как помои.
Кейси нахмурилась и сделала пометку в планшете.
— Пожалуй, соглашусь. Но оно остается любимым пивом женщин в возрасте от двадцати одного до тридцати пяти лет.
А вот это уже интересно.
— То есть данный сорт мы варим под конкретную целевую аудиторию, и вам это не нравится.
Кейси посмотрела на Зеба так, что он приготовился к нападению. Но атаки не последовало.
— Люди пьют пиво по разным причинам, — ответила Кейси, снова опустив взгляд в планшет. — Но лично я не готова жертвовать вкусом ради уменьшения калорий.
— Вы можете сделать его вкуснее?
Кейси задумалась.
— Мы варим по этой формуле уже… с 80-го года. Хотите нарушить традицию?
Зеб не стал к ней наклоняться, как бы ему ни хотелось. Наоборот, он слегка отодвинулся влево.
— Всегда можно что-то улучшить. Зачем стопориться на том, что есть? — Этот вопрос он задал, скорее, себе. — Уверен, ваши эксперименты могут улучшить вкус легкого пива.
Их взгляды встретились, и губы Кейси сложились в скромную улыбку. Зеб знал — ему давно нравится, как она реагирует на его новые задания.
— Буду пробовать, — ответила Кейси.
Даже когда все сорта были испробованы, Зеб не чувствовал опьянения. По окончании дегустации он откинулся на диване и спросил:
— Так чего нам не хватает?
— В свое время мы отказались от нескольких темных и сезонных сортов. Сейчас у нас только базовое пиво. Не хватает изысканности, изюминки. Но, увы, это никому не надо.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Зеб.
— Я имею в виду вот это. — Кейси обвела руками стол с остатками обеда. — Люди, которые пьют наше пиво, делают это не в личных кабинетах под блюда от личного повара. Они пьют пиво под спортивные игры по телику, сидя на диванах с бургером или хот-догом в руке.
Зеб понимал, что говорит Кейси, и соглашался с ней.
— А вы? — спросил он. — Как вы пьете пиво?
— Я? Кейси как будто перевела дух. — Ну, например, сейчас у меня есть билеты на игру «Роккиз». Мы с папой ходим на все их домашние игры. Вы нет?
Зеб отрицательно покачал головой.
— Как-нибудь сходите. Я много узнала о людях, просто стоя в очереди за пивом на игре.
— Я предпочитаю бокс.
— Серьезно? — Кейси закатила глаза. — На боксе пиво не пьют. — Внезапно она хлопнула себя ладонями по коленям. — А давайте так. Завтра будет игра «Роккиз» против «Брейвз». Папа завтра пойти не может, так что у меня есть свободный билет. Пойдемте со мной, и вы поймете, что я имею в виду.
Зеб пристально смотрел на Кейси с чувством, что ему это надо больше, чем ей. Черт возьми, первый раз в жизни его возбуждала пьющая пиво женщина.
— Вы серьезно?
— Конечно!
Зеб понимал, что если отбросить предрассудки, то Кейси права. Все эти годы он изучал пивоваренное дело как корпоративную сферу, то есть на расстоянии. Теперь же, решившись стать владельцем пивоварни, он должен понять психологию не только сотрудников, но и покупателей. К тому же «Брейвз» — его любимая команда. А еще это шанс увидеть Кейси вне работы.
И вдруг это событие представилось Зебу не просто необходимым, а жизненно важным. Какая она без рабочего халата? Ему ни к чему это знать, но он хотел увидеть ее такой.
— Отнеситесь к этому как к маркетинговому исследованию, — предложила Кейси, видимо заметив его сомнения.
Зеб вздохнул и пожал плечами:
— Завтра в семь.
— У входа «Си», — добавила Кейси и сложила планшет.
Зеб кивнул и проводил ее взглядом. Когда дверь захлопнулась, он позволил себе широко улыбнуться. Нравится ей это или нет, но завтра у них свидание.
Глава 6
Кейси не знала, чего ожидать от этого вечера. Она стояла у входа «Си» стадиона «Корз», думая, в каком наряде Зеб Ричардс явится на матч. Трудно представить его в чем-то еще, кроме идеально скроенного делового костюма.
Не то чтобы она часто думала о нем в деловом костюме. Отнюдь. Если он — олицетворение мужской красоты и стиля, это еще не повод думать о своем боссе. К тому же Кейси не нравились мужчины в костюмах. Она предпочитала простых парней в джинсах и футболках, которые в выходные могут сесть в баре и попить пиво под какой-нибудь матч. С такими куда комфортнее и можно расслабиться. А комфорт — это важно, не так ли?
Но если даже допустить интерес к мужчине в костюме, то точно не к Зебу Ричардсу. И дело не в том, что он афроамериканец, Кейси лишена расовых предрассудков. Просто Ричардс для нее — перебор. Перебор то, как он смотрел на нее через ободок своего бокала. И то, как томно протягивал некоторые фразы, нарочито делая ударение на ключевых словах. Было в этом что-то чересчур личное. А это не то, что сейчас нужно Кейси. Переборов хватало и в работе. В том числе, поэтому Кейси больше общалась с простыми парнями. С ними можно весело провести выходные, а большего никому и не надо.