Ах да, рабочий халат.
Этот халат скрывал настоящую женщину — молодую, с изящными изгибами тела, которая знала всех вокруг и была своей на переполненном бейсбольном стадионе. И которая невзначай заявила, что цвет его кожи не важен.
Кейси резко повернулась, и Зеб едва успел поднять взгляд на ее лицо.
— Вот, — сказала она, кивая в сторону одного из рядов. — Места девять и десять.
— Места отличные, — отметил Зеб. — Но не буду ли я чужим на этом празднике жизни?
Кейси ухмыльнулась, пробираясь через людей.
— Об этом нужно было думать, выбирая наряд.
Зеб сел на девятое место. Рядом еще были свободные места, но у него складывалось ощущение, что и те люди, которые уже пришли, и те, кто еще придет, были приятелями Кейси.
— Какое вы взяли? — спросила Кейси, садясь рядом.
— «Першерон лагер».
— Отличное пиво, — дала свою оценку Кейси.
— Неужели? — спросил Зеб и протянул ей пластиковый стакан. — Попробуй.
Какое-то время она молча смотрела на него. Затем пригнулась и отпила из его стакана. Зеб как зачарованный смотрел, как распахнулись ее губы, когда она делала глоток. Жар обуял тело, пульс усиленно заколотил в висках. Дальше больше: Кейси отогнулась назад и провела языком по губам, слизывая все капли пива до последней.
Черт подери! Смотреть, как Кейси Джонсон пьет пиво, — истинное наслаждение. Как назвать чувство, что он испытывал в эту минуту? Желание, граничащее с жадностью. Жадностью, заставляющей совершать нелепые ошибки и потом платить за последствия. Зеб Ричардс не жадный человек. Он методичен, последователен в действиях и осторожен. Всегда. Но сейчас он жадно хотел ее. Хотел, чтобы губы Кейси проглотили его точно так же, как это пиво. Чтобы ее язык так же скользил по его губам. И если это делало его жадным — так тому и быть.
Зеб незаметно повернул стакан к себе той стороной, из которой пила Кейси.
— Ты права, — сказал он, чувствуя на языке вкус пива и ее губ. — Это очень вкусный сорт.
У Кейси сперло дыхание и покраснели щеки. Шрам на одной из них стал заметнее. А затем — господи спаси! — она придвинулась ближе к нему.
Лучше бы она отодвинулась в сторону, лучше бы отвернулась. Лучше бы дала понять, что он ей безразличен. Но она придвинулась ближе. Да, она тоже чувствовала эту связь между ними.
Удар биты и рев толпы отвлекли внимание Зеба. В голове шумело, как будто он проснулся с жуткого похмелья.
— Кто-то уже забил? — спросил он, собираясь с мыслями.
Что делать с этим приливом дикой страсти? Они, в конце концов, в общественном месте. Это совсем на него не похоже. Ему не нравятся такие, как Кейси. Она — воплощение девочки — пацанки, а он всегда предпочитал элегантных, утонченных, рафинированных женщин.
Красивых, разумеется.
Все они из высоких кругов общества. Его женщина никогда не будет сидеть на боковой трибуне в надежде поймать случайный мяч. Она по определению не может отличить сорт «лагер» от индийского пейл-эля. Она не стала бы гордиться отцом-электриком.
А Кейси никак не назовешь изысканной и утонченной. Она, скорее, победит его в соревновании по армрестлингу. В ней нет ничего, что он мог бы назвать привлекательным. Тогда почему он не может отвести от нее глаз?
— Хотите мое? — предложила Кейси.
Зеб придвинулся еще ближе к ней и подождал, пока она поднесет стакан к его губам. Ни на долю секунды он не отвел взгляда. Привычный горький привкус на языке. Не то чтобы он впервые попробовал индийский пейл-эль. Но в этот раз все было по-другому. Это был не вкус пива, а ее вкус.
— Очень вкусно, — честно признался Зеб.
— Я принимала участие в его разработке.
— Вот как?
— Простите.
— За что? — спросил Зеб, откидываясь на спинку пластмассового кресла.
— Просто «Першерон»… — начала Кейси и тут же запнулась. — В общем, я…
— Говори, не бойся, — подбодрил ее Зеб. — Вряд ли Чедвик появится здесь, если ты произнесешь три раза название его компании.
Кейси улыбнулась:
— Хорошо.
«Черт возьми! — в очередной раз выругался про себя Зеб. — Этот румянец делает ее только красивее».
— В общем, когда Чедвик пришел с проектом «Першерон», я работала на пивоварне уже десять лет. И он попросил меня, как специалиста, помочь ему. Я была ассистентом главного пивовара, когда «Першерон»… — Кейси не договорила и отвела взгляд на поле. — Когда Чедвик ушел, — закончила она.
Зеб сделал глоток из своего стакана.
— Кстати, почему ты не ушла с ним?
— Потому что с ним ушел главный пивовар, а второй Чедвику был не нужен. «Першерон» намного меньше, чем «Бомонт». Там не нужно столько рабочих.
Зеб разгадал печаль в ее голосе. Кейси хотела бы уйти с бывшим боссом, это было ясно.
Но вот она вновь повернулась к нему и улыбнулась:
— К тому же если бы я ушла, то до сих пор была бы помощником. А здесь я главный пивовар третьей по величине пивоварни страны. Я вытурила всех и собрала все сливки.
В эту минуту она и впрямь была похожа на кошку, которой досталось все лакомство. Пульс вновь учащенно забился в висках.
— Ты так и хотела, да? — поинтересовался Зеб.
— Я так и хотела.
За ширмой пьющей пиво и любящей бейсбол женщины скрывалась амбициозная Кейси Джонсон — первая и самая молодая в стране начальница пивоваренного цеха. У нее была цель, и она ее добилась.
Зеб сделал глоток — на этот раз побольше.
— То есть «Першерон драфтс» и твое детище тоже.
— Нет, все-таки Чедвика. Но если «Першерон» — его Франкенштейн, то я тот безумный профессор, что создал этого монстра.
Зеб рассмеялся и сам поразился своему смеху. Это был странный, долгий и пронзительный смех. Он не позволял себе так смеяться. Он — директор, владелец, начальник и босс. Он внушает страх в сердца противников и подчиненных. А тут…
А тут он на бейсбольной игре в компании симпатичной девушки и пива. На поле — его любимая команда, и все это как-то…
Как-то идеально!
— В общем, я жду от тебя новый «Першерон» или что-то типа того.
Говоря это, Зеб не смотрел на Кейси, но ощущал исходящее от нее напряжение и немой вопрос: «Что-что?»
— Ясно, что Чедвик основал «Першерон драфтс», борясь с растущим числом достойных пивоварен. Мы же этот момент пропустили. Но я не готов поднимать белый флаг. Тебе же нравится экспериментировать с новыми сортами? Это мне от тебя и нужно.
Кейси повернулась к нему лицом, и Зеб увидел, как сияли ее глаза. Может, это из-за яркого заката, но все же вряд ли. Кейси выглядела счастливой. И счастливой ее сделал он.
— Спасибо, — сказала она так тихо, что за общим гулом стадиона Зеб не услышал, а, скорее, прочитал по губам эту кроткую благодарность.
— Ты умеешь хранить тайны? — спросил он.
Губы Кейси сложились в добродушную улыбку.
— Сколько раз вы будете у меня это спрашивать?
— Я не такой плохой, как все думают, — продолжил Зеб, игнорируя иронию Кейси. — Но никому об этом не говори.
Жестом Кейси показала, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Где-то на заднем плане проходила игра. Зеб любил спорт, любил по-настоящему. Но у него было много вопросов. Теперь он больше узнал о своем полубрате, но это лишь вершина айсберга.
И все же волшебство момента было потеряно. Они снова сидели, наблюдая за игрой. Перед третьей подачей по их ряду пошел медведеподобный разносчик пива. Кейси взяла себе темный портер и предложила Зебу. Он сделал небольшой глоток, и сразу за ним отпила Кейси.
— Это будет сложно перебить, — прокомментировал Зеб очередной сорт их главного конкурента.
Впервые в жизни он сомневался в своих действиях. Он потратил годы, разрабатывая план, как вернуть то, что принадлежит ему. Он — Бомонт, а значит, об этом должен знать весь мир.
Однако здесь и сейчас, попивая из стакана пиво своего брата-конкурента…
Все это вновь напомнило ему о том, чего он был лишен. У Чедвика было почти двадцать лет, чтобы изучить искусство пивоварения. А Зеб… Он много знал об этом как о бизнесе. Но жизнь не дала шанс учиться этому у отца. Пивоварня принадлежит ему по праву, но если его жизнь будет зависеть от одного пивоварения, он не выживет.
Кейси хлопнула его по запястью.
— Нам не надо никого перебивать. — Она остановилась и откашлялась. — Если только…
— Что — если только?
Кейси посмотрела в стакан темного портера:
— Если вы не хотите уничтожить «Першерон драфтс».
Так она сформулировала эту фразу. Но Зеб услышал: «Если ты не хочешь уничтожить остальных Бомонтов». Так было бы честнее.
— Просто это серьезное дело, — негромко продолжала Кейси, глядя куда угодно, только не на Зеба. — Не знаю, сколько людей вас в этом поддержат. Я имею в виду — на пивоварне. — Она поморщилась. — Многие точно уволятся.
Зеб понял, что тогда может уволиться и сама Кейси. Будучи преданной, она будет готова уйти из принципа, пусть даже в никуда.
И вновь Зеб задумался, как Кейси стала такой. Самая молодая начальница пивоваренного цеха в третьей по величине пивоваренной компании страны. Он может не знать деталей ее биографии, но простая истина лежит на поверхности: она стала тем, кем стала, благодаря Бомонтам. Это они дали ей этот шанс. Она — тот безумный профессор, что создал Франкенштейна для Чедвика Бомонта. Она создала его «Першерон».
И она бросит работу мечты, если встанет выбор между пивоварней «Бомонт» и «Першерон драфтс». От этой мысли у Зеба заныло в животе. Потому что он сколько угодно может твердить Кейси о бизнесе, о борьбе за долю на рынке между двумя корпорациями, но ей не важно все это. И если предложить ей выбор между Бомонтами и собой, она выберет Бомонтов.
— Действительно было время, — так же неслышно произнес Зеб, — когда я хотел уничтожить их.
Кейси подняла голову:
— Что?
— Раньше я ненавидел Бомонтов. У них было все, а у меня ничего.
Ничего, кроме острой на язык матери и умения строить бизнес.
— Но… — Кейси смотрела на него с открытым ртом. — Взгляните на себя со стороны. Вы богатый, привлекательный, у вас есть власть. И всего этого вы добились сами. — Зеб заморгал и посмотрел ей в глаза. Но Кейси, видимо, не до конца понимала смысл своих слов, потому что продолжала без пауз: — Некоторые Бомонты очень милые люди. Поймите меня правильно, но они мне нравятся. Есть среди них те, кто выше всего этого, поверьте. Я слишком долго была рядом с ними и знаю, что их имидж во многом надуманный. Да, Филип — человек-катастрофа, Чедвика просто хочется пожалеть, а Фрэнсис… Поймите, им все в этой жизни принесли на блюдце, но они не стали счастливее.