— Лорд Файерстоун лично просил за тебя?
— Скорее, не просил. Его слуга прибежал, разбудил меня, приказал срочно явиться к покоям леди Гликерии. Господин генерал уже был там, поднял мегеру ни свет, ни заря. Я слышала уже конец их разговора, как он сказал ей «я должен повторять дважды? Или приказ императора для вас пустой звук?». Вы бы видели её лицо, как она испуганно запричитала и замотала головой. Тут же сказала мне собираться в дорогу.
— Удивительно, как лорд Файерстоун подумал и об этом.
— Военные они такие, не упускают мелочей.
— Наверное, ты права.
Я в замке Файерстоун. Это невозможно, это немыслимо, но я здесь! Вот только думаю не о поисках артефакта, а о новой встрече с его хозяином.
С помощью Дафны я смогла помыться после дороги, используя ковшик и стараясь не намочить забинтованную рану.
По всей видимости, на этом запас моих сил подошёл к концу. Порядком кружилась голова, рана снова начала саднить и единственное, чего мне хотелось — это добраться до кровати. Натянув на себя сорочку с высоким воротом и длинными рукавами из плотного белого сатина, я с наслаждением прилегла на кровать. До ужина оставался всего час. Но о том, чтобы спускаться вниз не могло быть и речи. В этот момент и вошёл целитель. Окинув меня быстрым взглядом, Каритас неодобрительно покачал головой:
— Кто бы сомневался, вам хуже. Спрашивается, зачем было устраивать эту длинную дорогу? Почему нельзя было подождать полного выздоровления?
Продолжая ворчать себе под нос, целитель уже приступил к сканированию пространства над моим телом. После этого вздохнул, нахмурился и принялся доставать из дорожной сумки многочисленные бутыльки.
— Мне не хуже, целитель Каритас, я просто немного устала.
— Сейчас я дам вам укрепляющее и успокаивающие зелья. Попытайтесь немного поспать. Я распоряжусь, чтобы ужин вам принесли сюда. После него мы вместе с лордом Файерстоуном вас навестим.
— Вы так добры. Спасибо вам за заботу.
Целитель странно посмотрел на меня, затем кивнул и вышел.
Дафна присела на край кровати рядом со мной и погладила по руке. Её взгляд лучился теплом и сочувствием.
— Как вы, госпожа Ангелина? Совсем плохо?
Я улыбнулась в ответ.
— Всё в порядке, не переживай. Просто нужно выспаться.
— Тогда вы отдыхайте, а я опущу балдахин, и тихонечко начну разбирать вещи.
Последние слова я уже слышала сквозь сон, в блаженстве прижимаясь щекой к хрустящей накрахмаленной подушке, пахнущей свежим морозным утром. Меня разбудил голос целителя.
— Хорошая новость в том, что лихорадка не вернулась. Плохая новость — рана в том же состоянии, без улучшений. Необходимо снова провести обряд вливания силы.
— Надо, значит проведём.
Кровать прогнулась под чьим-то весом, и я ощутила знакомый запах костра, и открыла глаза.
В комнате было темно, свет исходил лишь от нескольких магических светильников. Генерал был уже без камзола, в простой белой рубашке, расстёгнутой на груди. Именно в неё сразу и упёрся мой взгляд. В вырезе просматривалась мощная шея, бронзовая грудь с буграми мышц и тёмной растительностью. Заставила себя оторваться от неприличного зрелища, чтобы посмотреть наверх и встретилась с его внимательным взглядом.
Пауза затянулась. Целитель Каритас откашлялся и подошёл ближе, нарушая молчание.
— Леди Ангелина, вы в сознании. Определённо, это хороший признак. Как самочувствие?
Я посмотрела на Целителя.
— Всё хорошо, я прекрасно выспалась.
— Приятно слышать. Сейчас сделаем магический ритуал вливания силы. Вчера, когда мы его проводили впервые, вы были без сознания. Но, поверьте, это не больно и не страшно. Ритуал будет между вами и лордом Файерстоуном, потому что именно он спас вам жизнь с помощью магии крови.
Вместо ответа я лишь кивнула. Почувствовала, как покраснели щёки, а дыхание участилось. Да что же ты ведёшь себя, словно школьница, Ангелина?
Целитель Каритас сказал генералу.
— Лорд Файерстоун, попробуйте провести ритуал сами. Я прослежу со стороны, чтобы всё было правильно. И подскажу слова, если забудете.
Рэйнер закатал рукав и я увидела его предплечье. Следом за ним тоже освободила руку от ткани ночной рубашки.
Мужчина склонился ко мне. В момент прикосновения кожа к коже по телу словно прошёл электрический разряд. Я закусила нижнюю губу и сосредоточилась взглядом на наших руках.
Каритасу пришлось подсказать слова всего пару раз. Магическое тепло снова наполнило всё тело, от кончиков пальцев на ногах до луковиц волос.
Когда всё закончилось, Рэйнер не сразу отпустил мою руку. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. И мне показалось, в его взгляде было что-то новое, непривычное. А может, это лишь фантазия разыгралась, выдавая желаемое за действительное.
Когда всё закончилось, лорд Файерстоун и Целитель Каритас пожелали мне доброй ночи и вышли. Вот только спать мне не хотелось совсем. Я ощущала небывалый внутренний подъём. Голова больше не болела, рана не беспокоила.
Откинула одеяло, встала и прошлась, с наслаждением разминая плечи. Заглянула под крышечки горшочков с едой, стоящих на подносе. Пожевала кусочек хлеба, задумчиво глядя в окно. Ночная мгла не позволяла рассмотреть что-либо.
Распахнула дверцы гардероба. Ай да Дафна, всё развесила и разложила по местам. Золото, а не служанка!
Далее настал черёд трюмо с зеркалом и шкатулки с украшениями. Тут мне и попался на глаза поисковый компас. Хм. Отличное время для первой вылазки, чтобы проверить, как он работает. Набросила на плечи накидку из светло-серой шерсти, компас спрятала во внутренний карман, захватила переносной светильник и осторожно выглянула в коридор.
15. Я иду искать
Ангелина.
В коридоре темно и тихо. Замок спит. Я аккуратно прикрыла за собой дверь, сделала пару шагов, зажгла светильник и достала поисковый компас.
Артефакт был спокоен, ни одно деление не светилось. Так, ладно, прогуляюсь по замку. Осторожно ступая и прислушиваясь, двинулась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Насколько я могла догадываться, на втором этаже замка располагались жилые комнаты. На первом этаже в левом крыле были лазарет, комнаты прислуги и хозяйственные помещения. А вот что находится на первом этаже в правом крыле? Попробуем выяснить.
Совершенно беззвучно я спустилась по лестнице, спасибо мягкой ковровой дорожке, которой были обиты ступени. Внизу горел одинокий светильник возле входной двери. Я прошла в правое крыло. Из-под двери в конце коридора пробивалась узкая полоска света. Но я решила осматривать помещения по порядку.
Первым по счёту оказался зал с большим столом и стульями, диванчиками и клавесином. В глубине комнаты стояли ещё несколько столиков, обитых сукном и предназначенных, вероятно, для карточных игр. Всё ясно, это зал для приёма гостей. Наверное, здесь же накрывают ужин.
Следующая дверь оказалась туалетной комнатой для гостей. Далее располагалась библиотека. Я вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Снова посмотрела на поисковый компас. Никаких изменений. Может быть, он сломался? Потрясла артефакт — ничего не изменилось. В этот момент из рук выскользнул светильник, ударился о пол и укатился в угол. В окружающей тишине звук был сродни раскату грома. Чёрт!
Стоя в кромешной тьме, я быстро спрятала компас, затаила дыхание и прислушалась. Раздался щелчок открываемой двери и шаги в коридоре. Но потом всё снова стихло. Выждав для верности ещё несколько минут, я вышла в коридор. Оставалась последняя дверь, та самая, из-под которой лился слабый свет. Подошла к ней на цыпочках, прислонилась ухом и прислушалась.
— Что-то ищете, леди Ангелина?
Голос генерала раздался прямо за ухом. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась в сторону, наступила на край своей же накидки, теряя равновесие, и едва не грохнулась на пол. Но сильные мужские руки поймали.
Рэйнер по-прежнему был в одной белой рубашке. Падая, я инстинктивно ухватилась за его плечи, и теперь подушечками пальцев ощущала твёрдые мышцы.
Это длилось всего несколько секунд, но их хватило, чтобы сердце дико застучало в груди, а щёки стали пунцовыми.
Мужчина почти сразу помог мне прочно встать на ноги, отступил и убрал руки за спину. Склонив голову на бок, генерал прищурился и внимательно посмотрел на меня.
— Итак, что вы здесь делаете?
— Я, я, — лихорадочно пытаясь собрать свои мысли, я принялась поправлять накидку, съехавшую куда-то набок. — Мне очень хотелось пить. Чего-нибудь холодненького.
Левая бровь генерала медленно поднялась и опустилась. Но вслух мужчина ничего не сказал. Лишь молча распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Я шагнула внутрь комнаты и с любопытством осмотрелась. Это был рабочий кабинет.
В центре стоял большой стол. Сейчас он был сплошь завален картами, схемами и какими-то фигурками. Рабочее кресло было отодвинуто в сторону. Возле стены стояла кушетка, которая могла служить гостевым диванчиком или местом для быстрого сна. Другая стена была заставлена стеллажами. Беглым взглядом успела заметить книги, свитки, оружие и разные странные предметы.
Рэйнер прошёл вглубь кабинета и открыл дверцы шкафчика.
— Виски? Бренди?
— Эмм. Лимонада или простой воды.
— Ну конечно.
Генерал наполнил стакан и протянул мне. Я благодарно его приняла, и сделала несколько глотков.
— Значит, здесь вы работаете?
— Вы очень проницательны.
Под его насмешливым взглядом я мужественно выпила воду и протянула обратно пустой стакан.
— Спасибо. Я, наверное, пойду.
— Я провожу.
Генерал захватил с собой графин с водой и мой пустой стакан и первым вышел в коридор. Я последовала за ним.
Миновав лестницу и коридор второго этажа, мы остановились возле моей двери. Я открыла её, пропуская генерала внутрь. Рэйнер поставил на столик графин с водой и стакан со словами «чтобы вам больше не пришлось ходить ночью по замку», и направился к выходу. Когда он был уже в дверях, я спросила.