Мелодия стала совсем медленной, и мы почти остановились. Впервые в жизни я почувствовала, как ядовитая ревность раздирает сердце и заглушает разум. Значит, вот как? Мне нельзя, а ему можно? Значит, и мне можно тоже!
Сама не знаю, зачем, положила голову на плечо Лэйтона Стилла, и прошептала тихо:
— Просто хочу, чтобы вы знали, лорд Стилл. Мне сейчас очень хорошо.
Почувствовала, как мужская ладонь заскользила по талии, осторожно поглаживая. Боковым зрением заметила Рэйнера. Если бы генерал мог убивать взглядом, то сейчас я была бы мертва. Да! Это было обманчиво-сладкое чувство отмщения.
Видите, генерал, вы не властны всё контролировать. Вы запретили, а я всё равно делаю. Уже в тот момент я понимала, что веду себя глупо, по-детски, и опасно. Но ничего не могла с собой поделать.
— Значит ли это, что вы подумали над моим предложением, Ангелина?
— Это не имеет значения, лорд Стилл. Нам не дадут быть вместе, — прошептала едва слышно. Это совсем не то, что я должна была сказать. Но в этот момент мною руководил не разум.
— Кто не даст? О чём вы? Просто скажите, что согласны, и я со всем разберусь! Так вы согласны?
Внезапно я поняла, что музыка больше не играет. А мы просто стоим в центре зала в объятиях друг друга. Тяжёлый взгляд генерала скоро прожжёт мне затылок насквозь. Ситуация весьма двусмысленная. Я отстранилась первая, пробормотала извинения и вышла прочь из зала.
Толкнула тяжёлую дверь уборной и оперлась на чашу умывальника, рассматривая себя в зеркало.
Щёки пунцовые. Взгляд влажный и беспокойный, грудь вздымается от волнения, причёска чуть растрепалась. Вымыла руки и приложила ладони к щекам. Что ты наделала, Ангелина? Рэйнер в ярости.
Дверь приоткрылась и внутрь просунулась голова Дафны.
— Госпожа? Всё в порядке? Лорд Файерстоун приказал проводить вас в вашу комнату. Сказал, вам нездоровится.
«Приказал, кто бы сомневался. Уж это он умеет». Мелькнула мысль не повиноваться, открыто бросить вызов. Но то говорила вредность, да и чего бы я этим добилась? Я успокоилась. Пожалуй, с меня на сегодня достаточно.
— Всё верно, Дафна, я немного устала, хочу отдохнуть. Идём наверх.
Обратно мы поднялись по лестнице для слуг в конце коридора, чтобы не проходить мимо зала.
В комнате было тепло и уютно, и так приятно было оказаться здесь после долгого дня. С наслаждением сняла тугое платье, избавилась от заколок и долго нежилась в ванне.
Сидя в ночной рубашке перед туалетным столиком, внимательно рассматривала себя, сравнивая мысленно с Катариной. Дафна старательно расчёсывала спутанные после ванны волосы и рассказывала, о чём болтают слуги в замке.
В этот момент входная дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. На пороге стоял генерал, и его лицо не предвещало ничего хорошего.
— Оставь нас, — бросил Дафне.
Моя отважная служанка переводила взгляд с разгневанного мужчины на меня и обратно, но не двинулась с места. Не оборачиваясь, я сказала отражению генерала в зеркале:
— Доброй ночи, лорд Файерстоун. Видите ли, Дафна не может сейчас уйти, она помогает мне расчёсывать волосы.
Голос словно не мой. Равнодушный и холодный. Хотя внутри разгорается пожар из страха и любопытства. Зачем он здесь? Целитель Каритас уже осмотрел меня и с удивлением констатировал полное выздоровление. Сегодня мы уже не планировали ритуал.
— Ты плохо расслышала? — рявкнул генерал. Дафна быстро присела и вышла из комнаты.
В отражении зеркала я увидела, как Рэйнер запер входную дверь изнутри. Никогда раньше он этого не делал. Прикусила нижнюю губу и нервно крутанула заколку.
Рэйнер обернулся, и наши взгляды встретились в зеркале. Его лицо не выражало ничего, но это обманчивое спокойствие. Я ощутила, что пространство вокруг начинает искрить.
Удерживая в зеркале мой взгляд, Рэйнер сделал шаг. Рвано вдохнула и сильнее сжала заколку. Ещё один. Ну, всё, хватит! Попыталась встать, но генерал тут же оказался у меня за спиной и грубо надавил на плечи, не позволяя подняться.
Вскрикнула от неожиданности. Рэйнер усилил давление, почти что причиняя мне боль.
— Куда же вы. Ведь нужно ещё расчесать волосы. Я помогу.
— Что?
Мужчина взял в руки расчёску и провёл по волосам нарочито грубо.
— Ай!
— Что-то не так? Леди.
— Вы не должны, это неуместно.
Расчёска ударилась о туалетный столик, отчего украшения и заколки разлетелись в стороны. Я снова попыталась встать. И снова Рэйнер не дал мне этого сделать. Продолжая сжимать мои плечи, генерал наклонился ближе и зло прошипел:
— Неуместно? Вы так считаете? А хотите, я расскажу вам, что действительно неуместно? Неуместны были вы и ваш дешёвый цирк после ужина.
Не дав возможности возразить, продолжил:
— Я просил вас не приближаться к Лэйтону Стиллу? Не заговаривать с ним, не провоцировать на общение? Отвечайте! — последнее слово мужчина выкрикнул и ударил ладонью по столику.
Я вскрикнула и дёрнулась в сторону. Наконец-то получилось выскользнуть из кресла.
Отступила вглубь комнаты. Рэйнер медленно надвигался. Ноги упёрлись в изножье кровати. Всё, отступать некуда. В этот момент генерал остановился и сказал:
— Я хочу увидеть вашу рану.
— Что? Как вы себе это представляете?
— О, легко. Не стройте из себя скромность, которой не являетесь. Да и потом, чего я там не видел.
— Нечего там смотреть, всё зажило. Не подходите, я буду кричать! — выставила ладони вперёд в защитном жесте.
Рэйнер вернулся в кресло, и устало потёр переносицу. Теперь его голос был тихий, спокойный и какой-то грустный.
— Мне нужно увидеть вашу рану своими глазами. Это важно. Пожалуйста, Ангелина, не усложняйте.
Впервые он назвал меня просто по имени. И это прозвучало так необычно. И не осталось ни злости, ни страха. Просто он, и просто я.
— Хорошо. Только отвернитесь.
— Я не смотрю, — генерал закрыл глаза и дополнительно заслонил их ладонью.
Легла на кровать, подняла до груди ночную рубашку, а низ живота накрыла одеялом. Открытым остался лишь небольшой участок живота.
— Я готова.
Рэйнер подошёл вплотную, провёл кончиками пальцев по едва заметной полоске шрама. В ответ на его прикосновение по коже побежали мурашки.
— Всё затянулось. Поразительно.
— Целитель Каритас тоже удивился, что так быстро. Теперь я как новенькая.
Мужчина резко убрал руки за спину, отошёл и отвернулся. Я поспешно привела себя в порядок и встала.
— Что ж. Я рад, что вы поправились, — голос генерала снова звучал сухо и отстранённо. — В таком случае слушайте внимательно. Завтра состоится званый ужин. Приглашена вся знать с округи. После ужина будут представления. Одно из них это танцы одалисок.
— Куда же без них, — закатила глаза и улыбнулась. Генерал усмехнулся.
— Вы будете танцевать вместе с ними.
— Что?
— Завтра утром ожидайте наставницу по танцам. Она вас подготовит для вечернего выступления. Уверен, вы всех поразите.
— С какой стати я буду так унижаться?
— Если не подчинитесь, отправитесь прямиком в Императорский дворец. Для всесторонней и полной проверки вашего магического дара. Того самого, которого у вас нет.
Это был удар ниже пояса, и я обессиленно опустилась на кровать.
Рэйнер направился к выходу. Щёлкнул, открываясь, замок. Я спросила:
— Почему?
Держась за дверную ручку, Рэйнер обернулся и ответил:
— После танца одалиски вы будете унижены и опозорены. Репутация ваша будет растоптана навсегда. Стилл просто не сможет дать вам свою фамилию. Правила приличия не позволят. Помните, я предупреждал вас держаться от него подальше? Вы не послушались. Сами виноваты.
Дверь захлопнулась, а я зарылась с головой в подушки в надежде забыться и не просыпаться. Но утро всё же настало. Утро дня моего позора.
18. Падение
Ангелина.
Мне не хотелось просыпаться, не хотелось открывать глаза. Но Дафна развела с утра невероятную активность. Без умолку щебетала про званый вечер, про то, какие знатные гости сюда съедутся. Какое мы выберем платье и как уложим волосы. Вот только она ещё не знала, что мне уготована совсем другая роль на этом празднике жизни.
Встала с кровати совершенно разбитой, умылась, едва притронулась к завтраку. В дверь постучали, и внутрь вошла невысокого роста женщина в серой мантии.
— Доброе утро, леди Ангелина. Я Назира. Мне поручено научить вас танцу. Если вы готовы, прошу следовать за мной.
У Дафны от услышанного округлились глаза. Я же лишь обречённо кивнула:
— Да, конечно, Назира. Я готова.
Проследовала за наставницей на первый этаж по лестнице для слуг. Ступеньки вели ещё ниже. Ага, вот где можно спуститься в подземелья!
Для приглашённых артистов была выделена отдельная большая комната в хозяйственном крыле. Сейчас она была заставлена коробками с реквизитом и разложенными на них костюмами с украшениями, звенящими поясами и щёлкающими браслетами.
Одалиски прибудут ближе к вечеру, пояснила Назира. А до этого комната в нашем полном распоряжении. Окинув меня придирчивым взглядом, Назира принялась перебирать костюмы. Мне был предложен вульгарный наряд ярко-розового оттенка.
Лиф был расшит блестящими камешками и едва скрывал грудь. Тончайшие шаровары из газовой ткани не прятали очертания ног — неслыханный разврат, допустимый лишь для одалисок.
Надев наряд, я ощутила себя голой. Скорее раздета, чем одета. Мда. После такого на мне не только никто не женится. Меня не пустят на порог ни в один приличный дом.
Скрепя сердце, начала разучивать движения. Плавные и завлекающие, они были похожи на восточные танцы. По задумке я начинаю танец одна, затем ко мне присоединяется несколько девушек, и мы завершаем танец вместе.
В полдень нам принесли обед. Вместе с подносом мне в руки вложили кусок пергамента. Я сразу поняла, от кого послание. Наскоро перекусила, набросила накидку и вышла из комнаты.