* * *
Ну охренеть не встать. Зашёл в игру поиграть. Сначала Истинная Тьма мне обязанности навесила и с требованиями, теперь же ещё и отставной Хранитель при смерти на меня надежды возлагает. А у меня спросить? Не?
– Хит, как бы тебе объяснить. Я несколько изменился с момента нашей последней встречи. Я бы даже сказал кардинально так. Вот, сам взгляни, – раз трон «рассмотреть» смог, то и с этим справится, вне всяких сомнений.
После этих слов я окутался Тьмой, расправил крылья, насколько позволило тесное для них пространство, и пару раз шлёпнул хвостом по полу.
– Твою же мать, юноша! Предупреждать о таком надо! – раздался со спины голос Тиннера, полный искреннего охреневая.
– Тиннер, подожди ещё немного, мы практически закончили, – отозвался Хит на его эмоциональный выплеск.
– Да с радостью! – ответил он и тут же скрылся за дверью. Аж «беднягу» Горрдия напомнил в этот момент.
– Значит, всё же демон? – не слишком удивлённо резюмировал Хит, – Что ж, это должно сработать. У меня тогда таких возможностей не было. Вот какого покровителя нам не хватало…
– Так, ты о чём сейчас? – резко спросил я, вернувшись к прежнему облику, поскольку ожидаемой реакции не получил.
– Знаешь, во мне тоже течёт кровь демона… Впрочем, мы отвлеклись.
– Нет, Хит, постой. Расскажи!
– Поверь… Кхм! В ситуации со мной это уже не имеет никакого значения, а твоём случае, скорее является весомым преимуществом. Слушай, мои силы действительно уже на исходе. Кхм-кхм! Тиннер – воин, и он тоже состоял на службе Хранителей…
– Охренеть!
– Возможно, не перебивай. Под твоими флагами, он станет только сильнее и сможет оберегать селение...
– Ну зашибись, а начать с этого нельзя было? К чему эта вся дружина сельская была вначале и прочее? Опять же, а если снова Пастыри?
– Значит, так было надо. Что до Пастырей, то они уже не вернутся, не волнуйся. Без меня смысла не будет. Слушай же! Тиннер – оборотень, поэтому смотрителем быть не сможет, но будет рядом. А ещё, он постарается собрать своих братьев и сестёр для решающей битвы. И под твоим флагом сделать ему это будет значительно проще (Охренеть, чё происходит! Но от реплики решил воздержаться). Найди разрушенный храм Хранителей, что в Мёртвых землях. Несмотря на прошедшие века, и что там уже всё давно перерыто, думаю… Кхм! Ты сможешь найти часть ответов, на интересующие тебя вопросы, и не только.
– Хорошо, – и так туда собирался, – А где именно он распложен?
– Найдёшь… Кхм-м-м, – видя его состояние, спорить не стал – найду, значит, найду, – У меня к тебе последние две просьбы.
– Слушаю, Хит.
– Первая, соверши отмщение. Селяне не заслужили такого отношения к себе. Возмездие должно быть соответствующим. Только закреплённый кровью урок запоминается надолго. Пусть чужаки запомнят его. Запомнят о неотвратимости наказания за свои поступки.
– О-о, с превеликим удовольствием! – не ожидал от него такого кровожадства, но почему бы и нет? К тому же это, считай, квест от НПС и предпоследняя просьба умирающего, хех.
– И последнее. Поглоти мою душу, Жнец…
О-па, вот это заявочки на победу у нас подоспели к столу! Просьба оказалась настолько неожиданной, что аж трон чего-то там цыкнул.
– Что, прости?
– Я знаю кто ты, идущий во Тьме. Поэтому и прошу поглотить её. Я вижу, ты можешь. Тебе перейдёт часть моих знаний и Силы, а они лишними не бывают. Я понимаю, о чём прошу (А вот я не уверен).
– Сделай, как он просит, виконт, – раздался со спины голос Тиннера. Странно, но Уф’Ир вёл сегодня себя не так, как обычно. Был сдержан, выкидоны не устраивал, словно понимал всю значимость момента. Хотя, почему «словно»? – Это его последняя просьба. Исполнить её дело чести.
– Вы в своём уме? – это единственное, что само напрашивалось ответом на эти просьбы и уговоры.
– Не все твои души становятся пополнением коллекции… Кхм, кхм! …Жнец. Некоторые из них делают тебя… сильнее по-настоящему! – последнее он буквально выкрикнул сквозь накатившую боль.
– Вам это вообще, откуда знать?
– Жнец! Ну!
Выражение лица Хита отчётливо указывало на стремительно запущенный обратный отсчёт его жизненного цикла, и начался он где-то с цифры «5», не больше. Выбор у меня был, но его и не было. С тяжёлым сердцем я быстро поднялся с трона и вырвал душу из угасающего тела Хита…
* * *
«Душа демона поглощена».
Уже успев отвыкнуть от Системных оповещений, я получил удивление, помноженное на два. Во-первых, не ожидал, что оно вообще появится, тем более в столь достаточно банальной ситуации. Во-вторых, Хит оказался демоном! Вот это поворот! Лишь бы туда, куда следовало.
Приблизившись к его ложу, я склонил голову и замер. Подошедший Тиннер сделал то же самое. Так мы мы и стояли, неизвестно сколько времени, думая каждый о своём. Кому-кому, я мне так вообще было над чем подумать и поразмышлять.
Внезапно Хита окутало облако Тьмы, которое почти тут же рассеялось вместе с телом улыбчивого и добродушного лавочника – именно таким я его и запомнил. Первого, отнёсшегося ко мне по-человечески, как оказалось, демона.
– На, вот, – осипший голос Тиннера вернулся меня в реальность, – Он просил его отдать тебе, как только ты выполнишь его последнюю просьбу.
С могучей ладони мне в руку упал золотой перстень с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Выглядел он довольно просто, как обычная широкая обручалка, только массивнее и имел небольшой выступ в виде когтя. Описания, ясен пень, я не увидел.
– Хорошо, – ответил я, машинально приняв «наследство».
– Как примеришься, приходи, куда я тебе показывал в начале. Проводить Хита надо…
Лишь когда Тиннер вышел из помещения, до меня окончательно дошёл смысл сказанного им. Что значит «примеришься»? А если бы я отказался? Он мне перстень не дал бы? И что значит «примеришься»?
Я осмотрелся более внимательно, но никаких «примерочных», увы, не обнаружил. Из «не примеренного», был только загадочный перстень. Повертев его в руках, надел на свободный палец.
По полу пробежала небольшая вибрация, помещение прошло волной голубоватого свечения, и на стене напротив входа осыпалась часть кладки, образовав проём. «Войти сможет лишь алмаз не огранённый» – вспомнилась мне пещера Чудес из мультфильма «Алладин».
Что ж, пойдём посмотрим, что за сокровища сокрыты в тех недрах. Однако, идти толком никуда не пришлось. Поднявшись по трём ступеням, я очутился в комнатушке цилиндрической формы. Откуда-то сверху вниз бил расходящийся луч белого света, в центре которого находилась одна единственная вещь – манекен.
Только не простой, а облачённый в золотой доспех с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Внешне это была броня Среднего класса, но ничего подобного прежде видеть мне не приходилось. Это тоже уже становилось нормой.
Доспех выглядел… да он охренеть, как выглядел! Один только его облик прямо указывал, что его носителя лучше лишний раз не трогать, если жизнь дорога. Прежде чем прикоснуться к броне, я обошёл её вкруг.
Да, это был мой «размерчик». Шлем отсутствовал, но и неважно. Первая пластина мощных, сочленённых полукругом наплечников имела по одному, смотрящему вверх и чуть загнутому внутрь, шипу. Удар таким плечом обещал стать фатальным.
Внешняя часть налокотников им не уступала, только шип походил на загнутое под углом лезвие, доходящее до плеча. Наручи с внешней стороны украшало шесть коротких лезвий последовательно расположенных в два ряда, загнутых кошечьим когтем вперёд. Этим они напоминали наручи Шреддера из Черепашек ниндзя.
Пятипалые перчатки соединялись с наручами и представляли собой полноценное и грозное оружие, по крайней мере, на моих руках. Пальцы оканчивали мощными когтями, а костяшки венчали четырёхгранные шипы. Наколенники тоже имели пусть небольшой, но заострённый выступ.
Наголенники напоминали наручи, только уже с пятью лезвиями, смотрящими вверх, и расположенными по центру в один ряд, образуя естественный, плавный выступ защиты, в виде литого изделия.
Нагрудник напоминал торс атлета, с выраженным рельефом грудных мышц и пресса. Моя же физическая форма, признаюсь, до такого вида откровенно недотягивала. Да и фиг с ней.
Сабатоны отсутствовали, но от наголенников шла накладная защита внешней поверхности стопы, тоже увенчанная одним острым шипом. Со спины нагрудник выглядел соответствующе его лицевой стороне, за исключением лопаточной области, где она имела по одному загнутому вверх небольшому когтю.
Остальная часть доспеха подставляла собой плотно подогнанную, заострённую чешую рептилии, словно из кожи дракона. Внешний вид вызвал такой трепет, что смог заткнуть за пояс даже Молот Предков. Это была прелесть прелестей.
У меня аж ладони вспотели от предвкушения облачиться в это произведение искусства, созданное для защиты и убийства. Я намотал не менее десяти кругов вокруг доспеха, прежде чем остановился напротив него…
* * *
Попытка снять доспех с манекена ни к чему не привела, он даже с места не сдвинулся, словно был отлит. В какой-то момент мне так и показалось. Обойдя вокруг несколько раз, я повторил попытку, но также безрезультатно.
Твою мать, что за подстава?! Я ощупал и перетрогал буквально каждый сантиметр, прежде чем заметил в районе ключиц два смотрящих на меня тонких шипа длиной сантиметров десять. Готов поспорить, изначально их не было.
Эти довольно крупные иглы категорически не вписывались в общую картину и выглядели откровенно лишними. Так, судя по всему, это ключ к разгадке тайны холста на стене с нарисованным очагом.
Где носит этого Буратино? Внимательно осмотрев шипы, пришёл к довольно неутешительному, но единственному, относительно логичному, выводу – придётся что-то на эти острия насадить…
И кажется, я догадываюсь Что именно это должно быть. Точнее, Кто. Кхм, в том смысле, что придётся проткнуть свою плоть. Насаживаться, я никуда не собираюсь! На ум приходили только руки.
Не став тратить время и тянуть котовые бубенчики, я резко опустил ладони на шипы, пока руки не коснулись поверхности доспеха. По ладоням пошла лёгкая вибрация, а по телу начало разливаться приятное тепло.