– И вы хотите сказать, что аналогичным объёмом информации обладает каждый из участников? – изумлённо поинтересовался Куратор по завершении вводного курса.
– Нет, что вы, у большинства знание куда более обширные.
– Просто немыслимо. Ладно, давайте начинать…
* * *
– Как самочувствие? – участливо поинтересовался Максим, помогая Куратору принять сидячее положение, – Как прошло? Есть какой-нибудь результат?
– Дайте мне прийти в себя, ох, – он просидел ещё несколько минут, прежде чем решился покинуть отсек «блока», – Жду вас в своём кабинете через двадцать, нет, тридцать минут, – после этих слов Куратор не очень уверенно направился переодеваться.
С момента погружения в мир Адэлеон и по настоящее время одна мысль упорно не давала покоя – как такое возможно? Леониду не раз доводилось видеть со стороны как играют в компьютерные игры, как-то даже присутствовал на презентации новинки из серии виртуальной реальности, но всё это было нет то.
С увиденным не мог сравниться даже его настоящий, реальный мир, который по истечении каких-то двух дней стал выглядеть на несколько оттенков бледнее. Но самое удивительное – ему понравилось! Леонид испытал настоящий восторг, то позабытое чувство, что, казалось, навсегда осталось в давно ушедшем детстве.
– Что-то произошло? – аккуратно поинтересовался Максим, когда вошёл в кабинет Куратора, сразу обратив внимание, что тот пребывает в состоянии эмоционального возбуждения.
– О, Максим Алексеевич, ну наконец-то! Проходите. Скажите, вы сами погружались в Проект? Посещали мир Адэлеон?
– Э-м, нет. Вы же знаете, что персоналу запрещено…
– Да-да, мне это прекрасно известно. Однако, ряд моих полномочий всё ещё позволяет мне делать некоторые вольности в пределах компетенции. Поэтому готовьте два «блока»! Срок пребывания согласует чуть позже. Вы отправляетесь со мной!
– Что? Куда? – Максим окончательно сбился с толку.
– В Адэлеон, Максим Алексеевич! В мир меча и магии! Вы просто обязаны это увидеть!
«Во дела…» – подумал он, ошарашенный подобной новостью и поведением Куратора, но азартный огонёк уже зажёгся в его глазах, и он даже не думал спорить в данной ситуации – такой шанс упускать было бы глупо.
Глава 9
«Лишние знания никогда не бывают вредны, и им всегда найдётся применение»
(А. Пехов «Золотые костры»)
– Скажи, Отмечен… как к тебе теперь обращаться-то? – смутился Толбан.
Мы разместились в том же тронном зале, что также претерпел изменения с момента последнего его посещения. Цвета стали ярче, поверхность камня выглядела отполированной. Как и раньше, предводитель разместился на своём троне, а мы со Сторином в креслах напротив него.
– Не принципиально, лишь бы не оскорбительно, – пожал я плечами в ответ.
– Хех, как скажешь, виконт. Так вот, тебе известно, что назревает война? При чём довольно серьёзная?
– Да, Толбан, о грядущей битве последнее время мне только ленивый не говорит, – вздохнул я, – Святая Инквизиция намеревается захватить власть и прочее. Она уже начала, кажется, собирать под свои знамёна армию и…
– Ну, и? Чего замолчал, продолжай.
– И мне предстоит стать той преградой, что не позволит осуществиться этим планам, – закончил я.
– Та-ак.
– Что та-ак?
– А дальше?
– Жили они долго и счастливо! Толбан, скажи уже прямо, что ты хочешь от меня услышать?
– Хорошо, – легко согласился тот, – Ты готов? В смысле, готовишься к битве? Пойми, если своевременно не вступить, заранее не подготовиться, то можно упустить инициативу, а это, друг мой, – «Ну вот, опять начинается» – подумал я, – Очень опасная практика.
Твою мать, как же мне уже надоели эти «не мои проблемы». Должен то, обязан сё, иди туда, лети сюда. Разве я подписывался под этим всем геморроем, когда начинал играть? Что-то не припомню. Хотя, если честно, я вообще не читал, что там подписывал. Как бы ещё и это боком не вышло, кстати.
– Во имя Тьмы, Толбан, что ты от меня хочешь? У меня, по идее, уже идёт слаживание флота, в Предгорьях тоже должна была начаться подготовка. Те же вампиры, знаешь ли, без дела не сидят, суетятся. Оборотни, вроде, в стороне не останутся. Каджиты опять же… Вот на их счёт у меня есть особые планы, тут тянуть и правда не стоит, надо возвращаться как можно скорее. Короче, я не сижу на месте, знаешь ли. Стараюсь в силу своих скромных возможностей. Мне, между прочим, прежде вести в бой армию не доводилось. Чего? Я что-то не то сказал? – спросил я, заметив ошарашенные глаза Толбана, уставившегося на меня с приоткрытым ртом.
– Сторин, ответь, ты сейчас слышал то же самое, что и я?
– Раз спрашиваешь об этом, то, видимо, так и есть.
– Да чего вы так смотрите на меня?
– У тебя уникальная особенность, виконт, находить очень неожиданных друзей и союзников, – наконец отреагировал Толбан, – Просто дар какой-то!
– Поверь, с врагами мне везёт ещё больше, – усмехнулся я.
– Ха! Верю! Получается, всё намного лучше, чем можно было предположить. Что же, это добрые вести. А ты изменился за это непродолжительное время, – он оценивающе посмотрел на меня, – Теперь в тебе чувствуется сила. Да, определённо. Так, к этому мы вернёмся чуть позже, а пока ответь ещё на один вопрос. Твой визит ведь обусловлен не просто желанием поздороваться со старыми добрыми приятелями? Ну, или не только за этим? – лукаво прищурил глаз предводитель.
– То, что скрывать от вас что-то бессмысленно, я ещё при нашей первой встрече понял. Да, Толбан у меня есть к тебе некоторые просьбы. В частности, мне нужна коса.
– Она тебе не пойдёт, – с серьёзным видом ответил тот, – Овал лица не подходящий. Ха-ха! Видел бы ты сейчас выражение своего лица! Ох, извини, не удержался. Коса… Коса оружие достаточно грозное и крайне специфическое. Я бы даже сказал, ни на одно другое не похожее. Ты уверен в своём выборе?
– Абсолютно. Тем более, я успел приобрести уже кое-какие навыки в обращении с ним.
– Что ж, тогда этот вопрос снимаем. А ты действительно изменился. Раньше только на свои руки полагался. Кстати, как твои перчатки поживают?
– Их больше нет, – ответил я с нескрываемым разочарованием, так как успел к ним привязаться. Да и вообще, они сослужили мне отличную службу.
– Как так? – искренне удивился Толбан
– А хрен его знает, вместе с кистями рук их лишился.
– Выходит, они уничтожены были? Очень интересно. Далеко не каждая магия способна на это. Эх, жаль, конечно. Моя первая достойная работа как никак после стольких лет затишья. Ладно, – хлопнул он себя по коленям, – Имеешь представление, что именно тебе нужно?
– В общих чертах да. Необходима масштабируемая рукоять, чтобы менять длину в зависимости от ситуации.
– Очень правильная необходимость, – кивнул Толбан.
– И эту рукоять необходимо присобачить…, – я полез в сумку и извлёк отсечённую конечность мимика, – Вот на эту интересную штуковину.
– Ну-ка, дай посмотреть.
Толбан встал с трона и направился ко мне с нахмуренным видом. Я тоже поднялся, смутившись его реакции. Поднялся и Сторин, уставившись на предмет в моих руках.
Предводитель аккуратно принял косило и взялся внимательно рассматривать его вместе со Сторином. Они всячески вертели лапу, изучали каждый миллиметр, даже принюхивались. Короче, только что на зуб не пробовали.
– Очень странный предмет, – резюмировал Толбан, продолжая хмуро осматривать лапу, – Первый раз такое вижу. А ты, Сторин? Доводилось видеть нечто подобное прежде?
– Сам же знаешь, что нет. Что это виконт? Откуда?
– Да, – подключился предводитель, – Расскажи нам.
Опустив предысторию с предком Шеакана, я поведал им ужатую версию про непонятное существо, лапой которого и являлось это косило. Рассказал про образ жизни мимика и о том, как тот интересно умирал.
– Хочешь сказать, что это часть того самого существа? То есть, предмет органического происхождения?
– Ну, судя по всему, так и получается.
– Дичь какая-то, – подвёл итог Сторин.
– Вот и о том же, – поддержал его Толбан.
– А что не так-то? – гномы недоумённо переглянулись и уставились на меня.
– А тебя самого-то ничего не смутило?
– Ну почему же, – замялся я, так как не понимал, что именно меня должно смущать в постоянно творящейся вокруг меня дичи, – Существо показалось достаточно странным.
– Это как минимум, – ответил Толбан и повернулся к Сторину, – Он просто не «видит» материал и его свойства.
– Так и есть, но и удивляться тут нечему.
– Хм, тоже верно. Знаешь, виконт. Дай нам некоторое время познакомиться поближе с этим образцом. Пару часов где-то, думаю, хватит. Можешь пока к себе прогуляться, перекусить чего с дороги. Тебе принесут, я распоряжусь, а потом приходи ко мне в кузню. Договорились?
– Э-м, хорошо. От нормальной еды не откажусь и поваляюсь на кровати с не меньшим удовольствием, – ответил я непринуждённо, пытаясь скрыть своё смущение их поведением.
– Отлично! Пойдём, Сторин, это будет интересно.
Ни слова больше не говоря, они развернулись и направились на выход…
* * *
Потупив с минуту, я пошёл в свой дом. Внутреннее убранство тоже претерпело некоторые изменения. В частности, кровать теперь была застелена не шкурами, а полноценным разноцветным покрывалом с замысловатыми узорами.
На столе уже исходила паром и ароматами еда, оставленная на подносе. Живот сразу жалобно заурчал. Что ж, не дадим остыть этим яствам. Наскоро умывшись в проточной воде, приступил к трапезе.
Меню в это раз оказалось значительно разнообразней. Присутствовала наваристая похлёбка с овощами и мясом, напомнившая шурпу, нарезанная зелень, хлеб, несколько кусков зажаренного мяса с травами, имелись и фрукты.
Да, жизнь гномов с момента снятия проклятия и возобновления торговых отношений, действительно претерпела кардинальные изменения. Приятно было осознавать, что в этом моменте не обошлось без моего участия.