Набив пузо, я сделал два завершающих больших глотка холодного морса и завалился на кровать, которая на поверку оказалась значительно мягче, чем была до этого. Словно на матрац лёг.
– Эх, хорошо-то как! Ёб твою мать…, – проговорил я, сладко потягиваясь.
Уже давно заметил, что наибольшее умиротворение и спокойствие наступало, когда находился под тоннами земли над головой. Чем глубже – тем уютнее себя чувствуешь.
Не знаю, с чем это было связано, но выглядело несколько абсурдно – лезть под землю я не очень любил, но именно в её недрах обретал относительное спокойствие. Парадокс какой-то.
Чтобы меня лишний раз никто не тревожил, после трапезы вынес поднос из дома и оставил на столе под навесом небольшой беседки, которой тут ранее также не было.
Поизвивашись ужом, потягиваясь в разных позах до хруста в суставах, не заметил, как веки сомкнулись, и следом пожаловал сон.
Проснулся сам. Резко открыл глаза и сразу принял сидячее положение. Сперва хотел посмотреть в окно, чтобы сориентироваться во времени, но вспомнил, где именно находился и оставил эту затею.
– Нифига глухонуло, – пробормотал я, растирая руками лицо, – Блин, сколько же я проспал?
Вспомнив про Толбана, резко подорвался, освежился проточной водой и направился в кузницу. Подноса с пустыми тарелками в беседке на столе уже не было. Сервис, блин. Кстати, в этом мире я вообще забыл, когда последний раз мыл посуду – магия рулит! Ну, и сервис тоже.
Толбана нашёл у здоровенной наковальни, на которой находилась лапа мимика. Он стоял спиной ко мне и о чём-то говорил со Сторином. Также рядом находился ещё один знакомый мне гном, он-то меня и заметил первым.
– О, какая встреча, виконт!
– Коруд? Рад тебя видеть. Как добрался?
– Просто замечательно, ноги сами несли! – улыбаясь, он подошёл ко мне и крепко пожал руку, – Спасибо тебе ещё раз!
– И горазд же ты поспать, скажу я тебе. Будить не стали, а видимо стоило. Заждались уже! – проворчал Толбан, – Интересную же вещь ты принёс, хочу заметить. Мы так и не смогли разобраться, что именно это за материал, но в том, что он уникальный, сомневаться не приходится. Смотри чё.
Толбан взял с наковальни Молот предков, перехватил поудобнее, и со всего маха опустил его на лапу мимика.
– Стой! – выкрикнул я, но не успел предотвратить удар.
Послышался глухой гул, завибрировавшего молота, в стороны разлетелся сноп фиолетовых искр, но лапа осталась на прежнем месте и выглядела невредимой.
– Ты помнишь, из какого металла выкован этот молот? А теперь глянь на это, – указал он кивком на наковальню.
Подойдя ближе, я внимательно осмотрел поверхность косила, но так и не смог обнаружить каких-либо следов от столь сокрушительного удара. Блин, чуть не поседел от мысли, что он сейчас уничтожит мой трофей.
– И что это значит? – спросил я, проявляя параллельный интерес к «попытке» уничтожения и к конечному результату.
– Мы бы тоже хотели знать, но выдержать удар моего молота оно смогло, сам видел, а это в принципе невозможно. Материал не уступает Чёрному золоту, если не превосходит его, понимаешь? Ещё остались такие твари? Где их искать?
– Кажется, мы убили последнего представителя этого вида.
– Раздери вас наковальня! Разве так можно? – возмутился Толбан, – Ладно, будет тебе коса, виконт, какой ещё свет не видывал, но ты же помнишь…, – тут он замялся, – Что гномы ничего бесплатно не куют?
«Разве о таких вещах забывают?» – подумал я, но ответил иначе.
– Конечно, Толбан. Любой труд должен быть оплачен, а труд профессионала, так и вовсе вознаграждён. Этого хватит? – я выложил на наковальню все имеющиеся запасы Чёрного золота в виде слитков и вериг.
– Откуда столько? – охнули в один голос гномы.
– От верблюда, – хмыкнул я, – Кто-то где-то кого-то обманул вас в той легенде. На цепях из этого металла держат демонов. Если попадётся ещё, обещаю сразу отдать его вам.
– Тут целых две вериги, – проговорил Толбан, осматривая одну из них, – Раз они у тебя, то демоны не на них…, – ну охренеть, блин, логика логичная какая, – Ох, ты не перестаёшь удивлять, виконт. Знаешь, пойдём-ка пройдёмся.
* * *
Мы вышли из кузни, обошли её и оказались в маленьком саду, где под двумя яблонями (И когда успели их посадить и вырастить?) стояло несколько крепких скамей.
– Расскажи мне всё, виконт, – попросил Толбан, когда мы уселись.
– Прям вот всё?
– Ты же понял меня, – усмехнулся он.
– Если честно, то отчасти, но хорошо. Буду откровенен перед тобой, я не совсем человек.
– Ты им не совсем и был ещё при нашей первой встрече.
В ответ я расправил «драконьи» крылья, сорвал хвостом самое сочное яблоко и протянул его Толбану. Тот машинально принял плод и надкусил. Начал было жевать, но потом замер, посмотрел на надкушенное яблоко, мой хвост и крылья, снова на яблоко и резко выкинул его за спину, сплёвывая недожёванный фрукт.
– Ты демон! – выкрикнул он, подорвавшись со скамьи, – Клянусь всеми богами, ты настоящий демон!
– Да, Толбан, охренеть ты наблюдательный какой, прошу, успокойся и возьми себя в руки, – ответил я примирительно и, улыбнувшись, убрал свои новые части тела, – Только мне кажется, что ты именно это и хотел услышать. Разве нет?
– Услышать – да, но, блин, не увидеть же! Я же так и сказал, «расскажи мне всё», а не покажи! В этих словах, знаешь ли, есть разница не только в буквах! О подобных вещах предупреждать вообще-то надо!
– Знаешь, я вас всех порой решительно не понимаю! – его реакция меня задела, – Всё вам ни так, да ни этак. Вот чё ты так подорвался, словно чудовище увидел?
– Виконт, ты меня прости, кончено, но демон и есть чудовище.
– Да ну? А принимать помощь из его лап нормально? Или только в исключительных случаях допустимо?
– Прости, виконт, – нахмурился Толбан, – Ты абсолютно прав. Не облик делает монстра монстром, а его повадки. Просто я действительно не ожидал подобного размаха изменений, связанных с тобой.
– У вас всё нормально? – подходя вместе с Корудом, спросил Сторин, – Нам послышались крики, вот и решили посмотреть, всё ли к вас тут нормально. Ты какой-то бледный, Толбан.
– О, да ерунда. Всё просто замечательно! – отмахнулся правитель, – Сторин, хочешь яблоко?
– Яблоко? – растерялся он, – Какое яблоко?
– Сочное и вкусное. Такое, что ты ещё в жизнь не пробовал.
– Э-м, ну можно, – согласился Сторин, всё ещё не понимая сути происходящего, бедняга, эх.
– Виконт, – повернулся ко мне правитель и подмигнул, – Не угостишь Сторина с Корудом теми чудными яблоками?
– Ох, Толбан, заняться тебе нечем? – прошептал я, но улыбнулся.
– Хочу посмотреть на их реакцию, хех, – ответил он тоже шёпотом, – Коруд, Сторин, подходите ближе, ну!
Не правитель, а дитё какое-то. Хотя стоит признать, я бы тоже не упустил такую возможность, поэтому «аттракциону» надлежало стать максимально зрелищным и впечатляющим. Собственно, таким он и получился.
Толбан предусмотрительно отошёл, якобы заинтересовавших живописным камнем, а бедняги Сторин и Коруд встали по обе стороны от меня. Что ж, все претензии к своему правителю, ребята.
Мало того что я и без того был достаточно быстрым, так в данный момент ещё находился под действием Дитя пещер. В общем, эффект превзошёл все наши с Толбаном ожидания.
Резко расправив крылья, я приобнял ими гномов, а раздвоенным хвостом поднёс к лицу каждого из них по яблоку, молниеносно сорванных с дерева.
– Вкусите же запретный плод, друзья мои! – оскалившись, предложим им.
Начнём с того, что я несколько переусердствовал и окутался Тьмой. Глаза при этом вспыхнули холодным голубым пламенем, а оскал вышел не слишком дружелюбным по причине увеличившихся клыков (На эту особенность я уже внимания не обращал – демон есть демон. Чего уж там).
Первым отреагировал Толбан, который с криком: «Нихера себе!» извлёк молот и принял боевую стойку. Коруд машинально сцапал фрукт, затем резво присел и откатился спиной назад, выкинул яблоко и тоже схватился за молот, выкрикнув: «Демон!».
А вот Сторин отступать, видимо, не привык, да и яблоки, походу, не очень любил всё-таки. Резко отбив левой рукой плод (Кстати, хорошее, сочное яблоко было), он (Кто бы удивился?) выхватил молот и со всей дури, но с перекошенным от ужаса лицом, ударил им меня в грудь.
Удар у него вышел знатный, аж на пару шагов отступить пришлось, только вреда он мне не причинил никакого – доспех прошёл проверку на отлично! Телом даже не почувствовал воздействия.
Чего нельзя было сказать о молоте гнома. Его молотило разлетелось на несколько крупных кусков, а рукоять погнуло. Выкинув пришедшее в негодность оружие, Сторин лихо отпрыгнул назад и буквально проорал: «Толбан, добивай!».
Ну охренеть не встать – в его понимании как минимум половину дела он уже выполнил, видимо. Вот и пошутили, называется.
Я тут же втянул назад Тьму и несвойственные нормальным людям части тела. Стоит заметить, что все описанные действия произошли буквально в считаные секунды и практически одномоментно.
– Эй! Какие добивания ещё? Все возникшие вопросы и претензии к своему правителю, будьте добры. Это вообще его идея была! – сказал я, подняв обе руки, и улыбнулся, сдерживая смех, – Ребята, это была просто шутка. Что пранк не удался, мы уже поняли.
– Толбан, чё ты там вошкаешься?! Это же демон! Бей его! – Сторин, видимо, успокаиваться не собирался. Благо Коруд просто стоял и ждал развития событий с нескрываемым любопытством.
– Вот об этом я и говорил, виконт, – усмехнулся правитель, – О некоторых вещах предупреждать всё же надо, – убирав молот, он подошёл к Сторину и обнял его за плечо, – Вот таким стал наш Отмеченный Тьмой и несущий её.
* * *
Когда обстановка нормализовалась, и Сторин смог взять себя в руки, мы всё же зашлись в дружном смехе до слёз.
– Да, должен признать, способность удивлять и шокировать ты не утратил, виконт, ох, – проговорил Толбан, утирая слёзы, – Однако, меня больше интересует другое, – он наклонился и поднял один из осколков молота, – Это сталь тёмных гномов, а если быть точнее, то Стальных бород, очень крепкий металл, хочу заметить. Уж получше эльфийской «сыромятины» точно будет. И тут на тебе – в щепки просто! Значит, шипы на твоих плечах не антураж какой-то, а часть брони. Виконт, можешь показать доспех, что выдержал удар такой силы? Сторина я не первый десяток лет знаю, и на что он способен, мне известно не понаслышке.