– В Предгорьях. Принимает участие в подготовке, вероятно. Не знаю, что они там затеяли и делают в данный момент.
– Мы готовы! – ответил за двоих тот, что повыше, – Что от нас требуется? Что нужно сделать? На колено опуститься? – о, ещё один любитель фильмов о рыцарях, походу.
– Нет, протирать колени ни к чему…, – договорить мне не дали.
– Тогда прими нас под свои знамёна, Морр! – выпалил высокий.
– И к себе на службу! – добавил второй.
– Как вас звать хоть? – спросил я, прежде чем принять присягу.
– Кирилл, – ответил высокий, несколько смутившись.
– А меня Мефодий, – добавил второй и покраснел.
– Это шутка какая-то, что ли? – спросил я вполне серьёзно, учитывая, что судя по реакции имена им и самим не шибко нравились.
– Нет, – замялся низкий, – Просто…
– Это было условием спора, – закончил за него высокий.
– Странные у вас развлечения, парни, но да хрен с ним. Не мне судить уж точно. Ладно, проехали. Да будет так!
Как и с Унтом, Тьма не стала расходиться в стороны, а сконцентрировалась на ладонях плотными клубами. Когда я поднял руки, Кирилл (Мать его, как же нелепо звучали их имена!) отступил на полшага и поинтересовался, не опасно ли это.
– Не опаснее, чем ночью в лес под куст сходить. А если в целом, то за каким тогда хером мы вообще здесь все? Разве не за тем, что заставляет стынуть жилы?
– Действительно, – не стал он спорить и покорно вернулся на место.
В отличие от Унта, которого я хлопнул по плечу, этим двум индивидуумам шлёпнул ладонями полбу. Тьма тотчас окутала их и впиталась в тела, прибывшего пополнения. Я же в этом посвящении видел вложение инвестиций в будущий рост акций в виде душ убиенных существ.
– Что это было? – поинтересовался Кирилл.
– А Тьма его знает. У меня нет ответов на эти вопросы. Одно можно утверждать наверняка, вы стали частью Истинной Тьмы, а в каком качестве, разберётесь сами по описанию персонажей, а мне пора. Не засиживайтесь тут, слышите. Советую покинуть селение в ближайшие минут двадцать.
– А ты?
– Считай, уже его покинул, – после этих слов я вышел на улицу и направился к торговой лавке, где хлопотал Тиннер, приводя её в порядок и первозданный вид.
Глава 11
«Не надо искать благородные причины для подлых поступков. Их не существует.»
(М. Франко «Девочка в нулевой степени»)
Тянуть резину дальше означало сознательные поиски очередных приключений на задницу, поскольку после встречи с группой «одарённых», о моём месте нахождения походу уведомили весь игровой мир. И судя по тому, как они верещали об этом, данную информацию некоторые личности действительной ждали.
При нашем втором расставании Тиннер довольно прозрачно намекнул, что в ближайшее время мне лучше не отсвечивать в окрестностях Новачей, чтобы исключить вероятность притяжения на эти земли всякого ненужного сброда.
Его озабоченность можно было понять – и так хлопот хватало, и дополнительные сложности станут явно лишними. Заверив, что прекрасно всё понимаю я, пожал ему руку и покинул Новачи. Теперь окончательно.
Впереди у меня были целые сутки, и Мёртвые земли уже заждались моего появления. Ну, может, я несколько преувеличиваю, но посетить данную территорию собирался давно.
Выйдя за ворота, посмотрел направо, где на погосте располагалась точка респауна этой территории, и заметил дым костров. Кто-то решил устроить барбекю? И это в период повышенной пожароопасности?
Я было направился в сторону «походников», но Тиннер, решивший проводить меня, крикнул, чтобы не забивал себе голову и не тратил время, добавив, что на днях прибудут его братья и сёстры, которые «почистят» территорию он нежеланных гостей.
Решив оставить разрешение этой проблемы оборотням, я лишь пожал плечами и пошёл в направлении дерева, что в своё время послужило мне укрытием и стало первой личной точкой привязки – раз вернулся на второй круг, то и его навестить стоило.
Однако повторять весь маршрут не собирался. От «гнезда» я планировал расправить крылья и сразу махнуть за Стальные хребты на максимальной скорости, но обстоятельства распорядились иначе.
Дойдя до границы леса, со спины дуплетом послышался уже знакомый хлопок, напоминающий мощный электрический разряд. Испытывать судьбу сразу с двумя «цепными псами» Инквизиции даже думать не стал.
Не оборачиваясь, рванул в чащу, в два прыжка взобрался на верхушку ближайшего дерева, оттолкнулся что было силы и расправил крылья. Выкусите, уроды!
Чувство опасности заставило отклониться влево, когда мимо пронеслась, словно молния, полоса ослепительно-белого света. Копьё это было или ещё какая дрянь, разбираться некогда, да и не за чем.
С набранной высоты спикировал к верхушкам деревьев, набрав приличную скорость, заложил вираж и снова стремительно пошёл на подъём. Чувство опасности молчало, а мимо меня больше ничего не пролетало. Вот и славно. Вроде оторвались.
Пики Стальных хребтов стремительно приближались, а буквально через пару минут и вовсе остались позади. И вот, передо мной раскинулись Мёртвые земли. Стоило сразу догадаться о природе происхождения их названия.
* * *
До самого горизонта тянулся унылый пустынный пейзаж, фактически лишённый какой-либо растительности, разнообразие которого составляли барханы и редкие скальные выступы.
Честно, я несколько расстроился. После всех этих лесов, кипящих разнообразными, вечно голодными формами жизни, пустыня выглядела как «недоделанная» локация, где дизайнеры просто занавесили, решив не напрягаться.
Да, на карте территория у подножия Хребтов была отмечена, как Приграничье и была достаточно протяжённой, но что-то подсказывало, что пейзаж вряд ли будет иметь кардинальные отличия.
Выбрав целью ближайшие скальные выступы, походившие торчащую над поверхностью болотную кочку, направился к ним. Признаков каких-либо форм жизни по пути замечено не было, хотя местами виднелись торчащие из песка белёсые кости неизвестных животных.
Скальник тоже оказался безжизненным, даже не засраным птицами. Вообще печаль. Действительно – мёртвая земля какая-то. Сделав круг, приземлился в тень подальше от нещадно палящего солнца.
Песок оказался довольно крупной фракции и достаточно рыхлым, стопы полностью в нём утопали. Да, по такому особо не побегаешь – ноги забьются махом. По крайней мере, в реальной жизни.
Лететь куда-то ещё дальше желание отпало, ибо это могло занять хрен знает сколько времени, и тратить его в данный момент, в планы совершенно не входило. Но, чёрт возьми, где тогда племена, о которых говорил Толбан?
Неужели придётся пересечь территорию Приграничья, что найти их? В запасе у меня был целый день и как минимум ночь. Поэтому решил перекусить и всё-таки отравиться в направлении Мёртвых земель.
Если до начала заката, ничего не найду, то развернусь и полечу обратно. Пока жевал вяленое мясо, готовкой решил пренебречь в целях экономии времени, вспомнил встречу с Пастырем.
Это оказался серьёзный противник. Думаю, он просто не ожидал, что у меня под мантией может скрываться столь необычный доспех, являющийся не только средством защиты, но и активного нападения.
Убить этого «бешеного папуаса» оказалось достаточно сложно. В том смысле, что окончательно и наверняка. Будь этих гавриков сразу двое… Короче, иллюзий я не питал – меня бы просто отмудохали.
Нащупать Ахиллесову пяту мне удалось, да, но не уверен, что смогу попасть в это место с первого раза, да и со второго тоже. Чтобы бить наверняка необходимо как минимум видеть, куда именно, а без вскрытия грудной клетки, это становилось очень непростой задачей.
Опять же, а что если у других Пастырей всё иначе? Вряд ли кончено, но всё же. А если у них иные «суперспособности»? Вот этот вариант вполне допустимый, кстати.
Не, раз на раз выйти ещё можно, но к битве с двумя и более, я пока точно не готов. Правильно сделал, что свалил, не раздумывая и без оглядки, когда услышал те хлопки «короткого замыкания» за спиной.
Тот пастырь явно использовал какой-то вид телепортации, чтобы оказаться позади меня, и подобный навык захотелось тоже освоить. Каким бы ты быстрым ни был, быстрее перемещения в пространстве не станешь.
* * *
Закончив со спартанским обедом, я расправил крылья и устремился в направлении горизонта. Надо было поинтересоваться у Толбана, что это хоть за племена. Какой вид разумных их образует так сказать.
Практически на максимальной скорости, равной одному Жнецу Истинной Тьмы, примерно через час я заметил восходящий столб дыма. Вот и замечательно, на него и возьмём курс.
Во избежание повторения встречи, что произошла с Горрдием на моих же землях, я перешёл на бреющий полёт, а за пару сотен метров и вовсе на шаг, убрав крылья.
Источник поднимающегося столба дыма находился за скальным выступом образующим практически замкнутый овал. Полноценный форт-крепость естественного происхождения.
Интересно, это вынужденная мера подобного существования, или же просто место удачное? Я к тому, что не хотелось бы познакомиться с причиной, требующей подобных мер защиты.
Высота скальника варьировалась в среднем от пятнадцати до двадцати метров. Толщина, полагаю, тоже была не два локтя. Учитывая монолит этого природного творения, защита являлась очень надёжной.
В округе довольно часто торчал шарообразный кустарниковый сухостой, позволяющий использовать его в качестве прикрытия. Почему именно торчал? Да потому что слово «произрастал» применить к нему было сложно. Не походило растение на живое.
Заблаговременно сменённый окрас мантии позволил мне буквально слиться с окружающим уныньем и подойти практически вплотную, прежде чем передо мной глухо воткнулась довольно массивная стрела.
Логически рассудив, что данный жест «вежливости» означал предупреждение, я замер на месте. Следом раздался утробный звук горна. Хотели бы убить – давно убили. Внимательно осмотревшись, обнаружить стрелявшего так и не удалось.