Судя по стреле, лук, выпустивший её, имел немалый размер и силу натяжения. Соответственно, стрелявший явно был повыше гномов и обладал хорошей физической формой. На ум пришла только одна раса, и догадка оказалась верной.
С двух сторон одновременно появилась «кавалерия» – облачённые в тяжёлые доспехи ко мне стремительно приближались орки. Правда, оттенок их кожи отличался от привычного зелёного и был ближе к песочным тонам.
Но да хрен с ней, с этой пигментацией. Куда более экзотическими и устрашающими выглядели ездовые… птицы! В юношестве я любил читать про динозавров и прочих вымерших живых существах. Даже название одной книги помню – «Живые ископаемые земли».
Так вот, орки оседлали настоящих бронторнисов – бескилевая нелетающая птица под три метра ростом с мощными когтистыми лапами и грозным клювом размером с голову лошади.
«Интересно, а эти представители недопернатых разумные, как те же аззары?» – ни с того, ни с чего подумалось мне.
«Кавалерия» состояла из шести всадников, окруживших меня полукругом. После придирчивого и довольно надменного осмотра моей относительно стеснительной персоны, один из них приблизился.
Ездовой птиц на удивление аккуратно извлёк клювом из песка стрелу и передал её своему всаднику. «Не глупее попугаев, точно» – резюмировал я про себя.
– Человек следовать за мной, – прорычал орк, убирая стрелу в колчан за спиной.
* * *
Столь надменное поведение вызвало волну раздражения, которую пришлось придержать, поскольку цель моего визита заключалась в создании союза с племенами, а не истреблении их.
Однако стойко присутствовало ощущение, что меня видят исключительно в качестве пленника. Но ничего, по обстоятельствам разберёмся. Развернуть ситуацию от «жертвы» к хищнику, всегда успеется.
Обогнув левый край скальника, мы оказались у распахнутых настежь мощных ворот, выполненных из толстых и длинных костей неизвестного животного. Да, такие тараном не взять.
Внутренне пространство размером с пару футбольных полей, было беспорядочно застроено однотипными домами цилиндрической формы с конусообразной крышей. Судя по размерам, каждый был рассчитана на одну семью.
Основным строительным материалом являлись кости и кожа. Неудивительно, что мне ни одной живой скотины не попалось по пути сюда – всех на сооружение своих хибар пустили, видимо.
Вдалеке на противоположной стороне возвышался шатёр местного вождя. Вопреки ожиданиям направились мы не к нему, а куда-то по диагонали в сторону, лавируя между лачугами.
Я и не заметил, в какой момент нас покинули остальные «кавалеристы», оставив меня с провожатым, который, к слову, ни разу не обернулся посмотреть, не отстал или не свалил ли куда «человек».
По пути встречалось множество орков, угрюмо идущих куда-то по своим делам. Однако всех их объединяло одно – крепкое телосложение и призрение при взгляде на меня. Некоторые даже плевали себе под ноги, что-то рыкали и продолжали идти дальше.
И это мне ещё говорят, что эльфы много о себе мнят? Видимо, этих гавриков не встречали. О! Мне же попалось даже несколько представительниц противоположного пола.
Слово «женщина» или словосочетание «слабый пол» к ним применить было нельзя даже с натяжкой. Мало того что они не уступали в росте своим мужчинам, так и по комплекции могли дать фору.
Пожалуй, единственное, что их отличало – это достаточно большая грудь, причём абсолютно у всех, и не так сильно выпирающие клыки. Короче, такая жуткая бабища, что слона на скаку остановит, и хобот ему оторвёт. Не удивлюсь, если у них и грудь волосатая. Бр-р-р.
А ещё, отовсюду просто дико воняло потом. Неопрятной или грязной одежды я ни у кого не заметил, заметно, что за ней следили и держали в чистоте, но вот «Мойдодыр», видимо, не читали.
Орк остановился столь резко, что я чуть под хвост его «страусу» не заглянул. Спрыгнув с птицы, он хлопнул её по спине, и та куда-то молча направилась. Определённо животина вполне смышлёная.
– Заходи! – рыкнул орк, мотнув головой себе за спину, где виднелась костяная клетка размером с уличный туалет во дворе.
Моя ранимая до столь унизительного отношения натура начала активно закипать. Пора, видимо, внести ясность в происходящее, да сбить спесь с этого двухметрового грубияна. То есть, пояснить этой жабе песчаной, зачем в хлебе дырочки и в какую сторону чай мешать…
* * *
– Слушай, мы, видимо, по-разному ситуацию видим. Я здесь с деловым предложением…
– Молчать! – грубо прервал меня орк, – Моя стрела даровала тебе жизнь, теперь ты моя добыча, а добыче не позволительно говорить, когда её не спрашивают! – сказать, что я охренел с такой подачи – ничего не сказать.
– Как ты меня назвал? Слушай сюда, переросток протеиновый, веди меня к своему вождю, пока есть на чём передвигаться. Поверь, у меня умирали и за меньшее.
– Хо-хо! Да у нас тут истинный воин! Вот это неожиданность! – рассмеялся орк, – Мелкий да дерзкий, смотрю. Очень интересно, хм, – он нахмурился и осмотрел меня более пристально, – В тебе и правда чувствуется какая-то сила. И как сразу не заметил? Но это ничего не меняет, человек! Говорить с вождём может только истинный воин нашего племени, поэтому полезай в клетку!
– Ты тупой? Я тебя сейчас убью просто, и всё. А потом каждого, кто решит за тебя заступиться. Понимаешь, чем в итоге это может обернуться?
– Ты смеешь угрожать мне и моему племени, человек?! – взревел орк, чем обратил на себя внимание всех, кто находился радиусе метров десяти от нас (На публику играет, что ли?).
– Ты ещё и глухой, что ли? Вот бедолага.
– Быть поединку! – проревел он, подняв сжатую в кулак руку. Собравшиеся вокруг нас орки всех мастей повторили его жест и издали протяжный рык в один голос. Что ж, быть так быть, – Иди за мной, человек!
А я что? Я ничего. Я очень даже не против – руки так и чесались придушить эту дерзкую «обезьяну». Через несколько минут мы вышли к месту проведения поединка – круг диаметром метров пять, контур которого был обозначен частоколов из костей с нанизанными на них черепами.
К этому моменту вокруг уже собралась настоящая толпа, отчего вонь значительно усилилась. Меня прям подмывало крикнуть им, чтобы душ приняли. Ну серьёзно, разве так можно?
Вопреки ожиданиям никаких возгласов и улюлюканий не последовало, орки были молчаливы и сосредоточены, словно на похороны пришли. Хотя отчасти так и есть.
Внезапно справой стороны толпа расступилась и к «рингу» вынесли трон, выполненный из всё тех же переплетённых разнокалиберных костей, на который уселся действительно огромный орк.
Своих соплеменников и превосходил как в ширину, так и в высоту. Отлично, судя по всему, вождь пожаловал. Ты-то мне и нужен.
– Живым останется только один, человек! – прорычал орк, – Выбирай оружие и заходи внутрь.
Нам вынесли две стойки с различными видами оружия из необычного металла болотного цвета. Тут были топоры, секиры, мечи на любой вкус и руку, молоты и много чего ещё. Объединяло их одно – размер. Они были крупнее своих аналогов с противоположной стороны Стальных хребтов.
Орк медлить не стал. Схватил двухлезвийную секиру и ловко перемахнул через ограждение. Ничего из предложенного ассортимента мне не приглянулось, да и ни к чему оно было.
Хмыкнув, я не менее ловко перепрыгнул частокол из костей с черепами и только тогда заметил, что песок внутри почти чёрный от пропитавшей его и давно засохшей крови.
– Может, доспех на себя накинешь? – поинтересовался я, – Хотя он тебе вряд ли поможет.
– Агр-х! – снова взревел орк, – Это твои последние слова, человек! – после этого он сразу ринулся в атаку в замахе секирой.
Устраивать представление из банального убийства того, кого убить действительно хотелось, не стал. Поэтому когда противник вышел на нужную ему дистанцию и начал наносить удар, я совершил рывок навстречу и сделал молниеносный выпад локтевым лезвием.
Пройдя словно горячий нож сквозь масло, оно разорвало связь между верхней и нижней частью туловища в районе груди. Повинуясь законам физики, верхняя часть полетела вперёд, увлекаемая зажатой в мёртвой хватке секирой, а нижняя подломилась в коленях и завалилась вбок.
Вот и всё, представление окончено, спасибо, что пришли. Как себя поведут «зрители», мне было неизвестно, поэтому я чуть присел, готовясь к волне атаки от сородичей поверженного орка, но обошлось.
– Ахрм! – рявкнул вождь, подняв правую ладонь, – Зах Марр был убит в честном поединке, это все видели! Ты свободен человек, можешь идти.
Вот тебе на! Я свободен, блин, словно птица в небесах, позабыв, что значит страх, оказывается. Это, типа, до этого у меня свободы не было, что ли? Ну офигеть, спасибо.
– Я пришёл с миром, вождь славного племени! – крикнул я максимально громко, чтобы услышало как можно больше народа, – Грядёт война…
– Нам нет дела до того, что происходит на противоположной стороне горной гряды, человек, – прервал меня вождь, не дав договорить, – Нас это не касается. Иди, пока есть возможность, – в его голосе проскользнули нотки раздражения.
Да что ж такое? Неужели моя дипломатическая миссия потерпела полный провал? Начни с ним пререкаться, так, не ровён час, конфликт получится. Вот будет «забавно» – пришёл заручиться поддержкой, а в итоге вырезал всё племя. Надо что-то срочно предпринять…
В этот момент к вождю подошёл орк, облачённый в балахон с капюшоном и причудливым посохом их всё тех же костей, который вполне мог применяться как оружие ударно-дробящего действия.
Местный шаман, видимо. Наклонившись, он принялся что-то нашёптывать вождю, периодически бросая взгляд то на меня, то на убитого мной Зах Марра, или как там его звали.
Вождь дважды отрицательно мотал головой, но шаман с каждым разом начинал что-то снова шептать, постукивая посохом. В итоге, тяжело вздохнув, он обратился ко мне:
– Ладно, человек. Я выслушаю тебя, но сперва ты выполнишь одну мою просьбу, чем сможешь заслужить доверие племени и получить право голоса. Согласен? – вот, это уже другой разговор. Вот это уже похоже на дипломатический рынок взаимных уступок и прочей хрени.